——极北之地的原野，放眼望去，皆是一望无际的皑皑白雪。
天空彤云密布，雪片凌乱飞舞。
一只鹰隼伸展着翅膀自空中滑翔而过，它俯瞰着白茫茫的雪原，犀利的鹰眼中映出一群身着服厚衫的人。
他们跪在雪野上，嘴里喃喃自语，在冲着一只怪兽匍匐跪拜。
那怪兽形似马，却有着龙头、麟角、牛眼、狮子身，迈着优雅的步子缓缓踱步，乃是一只巨大的麒麟。
——深山中，雨水自空中怒泻而下，整个大山都隐在茫茫雨雾中。
一夜风狂雨骤，清晨，氤氲的水汽自山中腾起，处处烟气缭绕。
数道混合着断枝的细流沿着山路冲下，空气里充斥着清新的香和土腥味。
一大片紫藤株开得正盛，叶上皆是滚动的雨珠。
忽然，叶摇曳，水珠啪嗒啪嗒滚落而下。
一只火红色的小狐狸自叶后探出头来，抖了抖身上的水珠，伸爪挼了挼狐脸上湿淋淋的绒毛。
——阑安城，都监府中。
日光映照在池面上，碧波**漾。一群群红色锦鲤在池中游来游去，自在悠然。
一只小青蛇忽然闯入鱼群中蜿蜒游弋而过，惊得鱼群四散而逃。小青蛇一路游到了岸边草丛中，草丛中栖息的鸭子吓得嘎嘎乱叫。
唯有绿头鸭淡定地瞥了一眼小青蛇，继续趴卧在草地上。
时令已是六月，天气渐热。
海棠树越发郁郁葱葱，树冠犹如一把巨伞，几欲将半个院落遮住。
阶下的石榴树上绽放着火红的朵，红玛瑙一般点缀在碧绿的叶间。
画角坐在廊下的桌案前，正在做木犀香。
林姑说，这是一种山僧经常熏焚的香丸，也常被学子们用来做醒脑香。
画角认为，倘若将此香送给虞太倾，自然不会被他误会有别的意思。
她按照香方，将所需的香料备齐，极是认真地制作起来。
这些时日，她制香的技艺也算是渐入佳境，分外娴熟了。
画角已经好些时日没有见过虞太倾了，自从他自天枢司卸任后，便未曾在阑安城公开露过面。
虽说，旁人不晓得虞太倾为何要卸任，画角却心知肚明。
他原先的身份本就很尴尬，传言说他的生身父亲不是南诏王，但那时，他至少还是皇帝的外甥，太后的外孙。
如今，他又是谁？
皇帝又如何能放心让他留在天枢司做事。
画角也总算明白，为何太后会派曲嬷嬷监视他，应是生怕他将实情说出去，也惧怕他和萧家有联系。
画角有一下没一下地捣着香料。
这些日子，她派周陵到狱中偷偷去见过一次萧秋葵。
周陵还留在天枢司跟着楚宪，偶尔也能寻到机会到狱中。但是，他并未从萧秋葵口中打探到化蛇的下落。甚至，萧秋葵根本没听说过化蛇。
想来，化蛇也不会亲自和萧秋葵接触。不过，周陵倒是意外地打听到，萧秋葵身边的那个婢女阿绒是团华谷的伏妖师。
团华谷是和云沧派齐名的伏妖门派，这些年因着云沧派势大，团华谷弟子一直避世而居，行踪难觅，怎么会掺和到这件事中？
画角将香料捣好搓成香丸，正净手时，收到了虞太倾派人送来的回帖。
前几日，画角一连向都监府送了好几回帖子，今日总算收到了回应。
画角和虞太倾的会面约在了曲江池的望江楼。
上一回，她作为伴月盟盟主和他在此见面时，便觉得到了夏日，曲江池中荷盛开，风景定是很美。
到了曲江池，画角有些傻眼。
的确如她所想，美景如画，荷叶田田铺满了半个曲江池，荷正是盛开之时，深红浅粉，红艳耀目。
只是，人太多。
阑安人都晓得曲江池的荷已到期，达官贵人们乘着马车，平民百姓步行，都到这里来赏荷。
石桥上人挤人，水面上小船挨着画舫，岸边货郎、小贩的货摊摆了一条路，售卖茶水、吃食、糕点，还有香囊、风筝和玩物。
画角原想着和虞太倾在曲江池上泛舟采荷，貌似有点难。
她准备租一艘船，但小船没有了，只余一艘画舫，虽然不算特别大那种，然而，只有她和虞太倾，似乎有些浪费。
最主要是，略贵，画角有些肉疼。
她犹豫再三，想起自己今日的目的，终于咬了咬牙，掏了银两，又命郑信和郑恒去备了些吃食和鲜。
虞太倾到来时，便见一艘画舫停靠在岸边，船两头的甲板上摆满了一枝枝的荷。
船舱内有铮铮的琵琶声传出。
狄尘说道：“听闻曲江池上的船娘很出名，她们撑一艘乌篷船，在船上抚琴鼓瑟，招待客人。原以为到了晚上她们才出来，这天还没黑就有了？”
虞太倾正四顾着寻找姜画角，并未在意狄尘的话。忽见船头上的船夫摘下斗笠，朝着他挥了挥手，喊道：“虞都监，请上船吧！”
狄尘尴尬地笑了笑：“郎君，不是船娘，是姜娘子的船。”他就说，这艘船虽然瞧着像船娘的船，但是船头没挂红灯笼。
两人上了画舫，郑信和郑恒划船，画舫很快离开岸边，向曲江池中驶去。
画角今日刻意装扮了一番，长裙飘逸，鸦黑的发髻上簪着那日在吉祥阁虞太倾送的发钗。
她从船舱中步出，湖风吹拂，衣衫漫卷。
她浅笑着问：“虞都监，你瞧见这些了吗？”
虞太倾的目光掠过船上摆的荷，只见这些荷似乎都是刚刚采下来的，有的尚未绽放，有的已经盛开。
他有些疑惑地问道：“这是何意？”
画角含笑说道：“送你的。”
虞太倾有些不解：“这满湖的荷都赏不完，为何还要采摘这么多荷放在船上？”
画角俯身拿起一枝半开的荷，递给虞太倾，说道：“那不一样，湖中的是大家的，船上的则是我银两从农手中买来的，是我的，现在我把它们送给你。”
虞太倾一时不明白画角葫芦里卖的是什么药，问道：“姜娘子为何送我？”