立春过后，天一日日热起来，高大的木棉树谢了红妆，换一身新绿，木棉的绿一日日深浓，待到木棉桃熟时，整个瑶台，好长一段时间都被纷飞的棉絮烦恼着，木棉花絮像柳絮样漫天飞舞，只苦恼了那些开大排档的，得拿罩子罩住菜，不然，一会儿功夫，菜上就落满白絮。自打不用再加班加点，不用上夜班后，老乌的日子突然闲了下来，反倒觉得时间难过。在厂里，老乌现在也没有什么朋友，李主管虽说闲，却总是要盯在车间里，因他还兼着机修之职，王一兵和他也能说到一块儿，可王一兵从来厂后，就没有休息过。两台移印机，一台丝印机，整天没有停过。黄叔待他，自然不再是从前那般客气，成了他的工人，当然得按照工人的待遇对他。这都是小事，只是这印刷车间，对**要求极高。按道理，要有封闭的车间，可是现在条件如此简陋，漫天飞扬的木棉花絮不经意就落到了产品上，油墨里，很容易造成废品。如果发现及时还好，如果发现得慢一点，可能就会出现一堆的废品。这一日，王一兵也只是稍稍大意了点，就有几十个洗发液瓶报废了。首先发现的是老板娘，老板娘发现之后，就把王一兵给数落一通，然后拿着几个废品去找老板。黄叔来到车间，看见那么多成型的瓶子印坏了，气得把王一兵大骂一通，说：“你知道吗，一个产品，从塑料粒变成瓶子，费那么多的人工，现在最后一关，却印废了，下次再这样，王一兵你要负责。”王一兵是享受过特殊待遇的人，老板把他当人才从温州挖过来，没想到人一过来，老板就变了，落差实在是很大，王一兵一时接受不了，和老板顶了几句：“我早就说过的，车间这样的**，就不适合做印刷，何况那么多的木棉花絮飞进屋里来，哪能不出废品？”黄叔开厂到现在，还从没有工人和他顶过嘴，哪里受得了，说：“条件就是这条件，你给我想办法，不然我花这么多钱请你来干嘛？”
老乌过到印刷车间时，正碰上黄叔大斥王一兵。老乌没敢进车间，只在外面等着。等了一会，见黄叔气冲冲地出来。见到老乌，没好气地说：“你没事瞎跑什么，没事不晓得去印刷车间帮忙看着质量。”老乌平白受一通训，黄叔走了，老乌还没回过神来。王一兵听见老板训老乌，躲在车间不敢吱声。待老板走了，才出来和老乌打招呼。老乌说：“这是怎么啦？真是莫名其妙。”王一兵受了老板的气，倒没有往工人身上撒，只是对工人们说：“各位姑奶奶，我求求你们，印刷的时候认真点，每个瓶印出来都看一看。”工人却不给王一兵面子，说：“印刷车间**这么差，怎么印？印一个看一个，那我们还挣不挣钱了。”王一兵是两头受气，对老乌说：“早知这样，当初就不该从温州来这边。当时就是看黄总人好，对人热情，哪里知道，他变脸变得这么快？真像人家说的，你要老板的钱，老板要你的命。”
老乌说：“我才冤呢，关我什么事？平白无故挨一顿骂。”
牢骚归牢骚，王一兵还是想了些办法，上班时把窗户关上，又想办法把屋里的空气湿度调高。这样一来，工人却受不了。印刷车间用上了大量的天那水做油墨稀释剂，天那水有一股强烈的刺鼻气味，空气不流通，人就很难受。王一兵也只好狠下心，咬牙对工人说：“这是没办法的办法，你们要是嫌这**受不了可以辞工。”
还真有工人受不了，干到月底就辞工了。而且两个开移印机的熟手都辞了。黄叔又发一通脾气，说：“辞就辞，两条腿的蛤蟆不好找，两条腿的人还不过把抓。”话是这么说，找一个普工好找，找开移印机的熟稔工还真不那么容易，王一兵只好让老乌再写了招工广告，然后他自己上阵开机先顶着。过几天，总算是招到满意的熟手，做一个月，又辞工了，说：“瑶台厂的工资开得倒是高，但是照这样下去，半年就把人薰死了。”老乌问王一兵：“这气味对身体有害吗？”王一兵说：“天那水里有苯，在这样的**呆久了，人是会得白血病的。”老乌倒抽一口凉气，从此往印刷车间跑得少了。
黄叔那天平白骂了老乌，次日又找老乌谈话，说：“昨天我是在气头上，老乌你不要往心里去。”老乌说：“我能理解黄叔您的心情。”黄叔就问老乌，昨天他走后，王一兵说什么。老乌怕黄叔不知道天那水的危害，就好心提醒黄叔，说：“王一兵说，车间通风不好，容易苯中毒，人会得白血病的，得上这个病就没得治，我看得想办法把车间的**搞好。”黄叔说：“有这样的事？白血病，没这么夸张吧。”又说：“老乌你汇报得及时，我会认真考虑这个问题的。搬新厂就好了。老乌你的嘴紧一点，不要出去对工人说什么天那水中毒的事。”老乌应承了。
招来的印刷工人总是辞工，黄叔有些急。让黎厂长解决问题。厂长说：“现在别的厂里都是押两到三个月的工资，瑶台厂不押工资，而且辞工就结算工资，这样辞工的自然就多。”黄叔觉得厂长说得有道理。就说：“从这个月开始，大家的工资都停发，人家厂里押两个月三个月，我们一个月总是要押的。不然到时厂子扩大，得专门弄个人管招工辞工的事。”厂长的提议，得到了老板支持，也一下子把厂长推到了工人的对立面，工人在背后都叫他狗腿子。
老乌从来不叫厂长狗腿子，听工人背地里叫厂长狗腿子时，老乌就会脸红，觉得自己其实也是这样的狗腿子。开过年以来，让他窝心的事一桩接着一桩，老乌的心情就没舒畅过。过去，心情不好了，可以坐在云瑶桥头看风景，看云涌的水，看肥硕的香蕉树，甚至可以跳进云涌游个痛快，天大的烦恼，在云涌里游上一会，都会如烟消云散去。坐在那里看天，看云，看瑶台，虽也孤独，但彼时内心却是宁静的。如今，老乌觉得他的内心再也找不回当初的宁静了，他的内心和如今的瑶台一样，喧嚣、悸动、烦躁不安。
得闲时，老乌还是爱一个人在外瞎逛，也无目的，信马由缰。在云瑶桥南面，除有一溜大排档外，又多了几个书摊，专营二手杂志、盗版书、**小说。老乌闲着时，喜欢去那里看书，也曾在那些**小说前犹豫过，想买一本来看看，长这么大，还没有看过**小说，也没有看过**录像。榕树下的录像厅里，据说一过晚上十二点就放**录像，老乌心里也痒痒过，但终究没有勇气去看，不是怕去了被人撞见笑话，是怕看了，更加想女人，内心更加悸动不安。一日，老乌在书摊转了半天，买了本打工文学刊物《异乡人》，又闲逛一会儿，晚上十点多才回厂，经过云瑶桥头时，见那里蹲一堆人，老乌一惊，心说不妙，只怕是查暂住证的。从前查暂住证只在街口，没想到，现已将卡设到瑶台村口了。看来，以后晚上出门可要小心。老乌第一次感觉到，这瑶台，不再是个安全所在。心里想着还是绕着点走，没想到远远地绕道，还是被治安仔看见，指着他喊：“你，过来。”老乌磨蹭着，假装没听见。“丢你个嘿，叫你呢，过来。”治安仔手中的钢管遥指老乌。老乌慢慢挪过去，说：“我就在瑶台塑胶厂打工的。”这话不说还好，一说瑶台厂，就听见一治安说：“宾个是瑶台塑胶厂的？过来。”老乌两条腿发软，但治安让他过去，哪敢不去？“丢，怎么又是你，你他妈的还在给那老鬼打工？”治安员骂老乌。老乌倒弄得一头雾水，说：“您怎么认得我的？”治安仔说：“丢你老母个法嘿，连我都认不出了？”老乌这下子认出是谁了，惊魂甫定，说：“是你呀，你不是那个，阿昌么？”治安仔说，老子现在是瑶台村治安队的队副。阿昌问老乌：“衰仔，这段时间有没睇到阿湘？”老乌说：“咦！阿湘不是和你在一起的吗？”阿昌说：“要是看见阿湘那条女，就去村治安队报告我。”老乌连声说好。阿昌说：“你要是看见不告诉我，就别想在瑶台混了，老子见你一次抓一次，清楚没。”老乌忙说：“清楚，清楚。”阿昌挥挥手，老乌如遇大敕，一溜烟地跑了。自此，晚上再不敢在外面转悠。让老乌稍感欣慰的是，大约阿湘现在没跟阿昌了，听阿昌的意思，好像是阿湘主动离开的，而且阿昌还在找她。老乌又为阿湘担起心来，要是阿昌找到她，会怎样待她？老乌就在心里为阿湘祈祷，希望阿湘从此过上好生活，最好不要再来瑶台。当然，这些都是老乌的胡思乱想，他根本不知道，阿湘跟阿昌之间发生了什么。老乌也没有想到，多年以后，他的命运，还将和那个差不多被他遗忘了的阿湘联系在一起。而且是剪不断，理还乱，还且，把他的心伤得是千疮百孔。自然，这些都是后话。