这一日，玄奘正要离开王寺去化缘，忽然间听见东门处传来宏大的号角之声。玄奘居高望去，只见东门内的街上，一支声势浩大的队伍进入城门。最先是十六头巨象，每头巨象的背上都坐着两名少女，各自挎着一个花篮，沿街抛撒鲜花。随后是一头白象，白象背上搭着一具镶嵌着金玉明珠的巨辇，上面盘膝坐着一名老僧。僧人背后则是十六匹骏马，马背上的骑士都是净人打扮。虽然是净人，但一个个衣衫华贵，显然家世不俗。
整个队伍行走在长街，宛如众星捧月一般拱卫着白象上的老僧。长街上的人纷纷被惊动，围过来观看，都摸不清这支队伍的来历。人群中商贾众多，这些商贾一个个眼神发直，震惊不已。
“你看那象牙上的箍环，都是黄金啊！连那少女的胳膊和脚腕都箍着黄金和美玉！”
“那值个甚，你看那白象头上的披盖，上好的羊毛毯，上面缀的是猫眼石、祖母绿……那明珠为何那般硕大？”
就在众人的议论中，这支队伍片刻不停，径直往西而去，大家都以为他们要去王宫觐见犍陀罗王，然而到了迦腻色迦王寺的山下，队伍却停了下来。巨象上下来十六名少女，马匹上也下来十六名净人，在白象跟前一个个弯腰屈身，最后面的则跪伏在地，搭建成了一座人桥，那老僧赤脚踩在人桥上，从容走了下来，一步一步走向迦腻色迦王寺。
玄奘持着钵盂，站在王寺荒废的山门前，那老僧信步而行，拾阶而上。两人互相凝望着对方，慢慢接近。老僧走到玄奘近前，合十施礼：“见过大乘天！”
玄奘回礼，却没有说话。
老僧也不再说什么，缓步在荒塔间行走，神情感慨，到了两座观音像前，他停下脚步，喃喃道：“观音入土，佛脉断绝吗？如今黄土已经埋到了腰部，大乘天，你认为何时观音像会彻底入土？”
“若你我广开菩提，可以到未来劫。”玄奘道，“若执着枝末之法，恐怕明日亦可入土。”
那老僧大笑，转回身来：“大乘天，你知道我是何人？”
“有所耳闻。”玄奘道。
“说说看。”老僧在他对面的岩石上坐了下来。
“贫僧听说，大雪山中有一国，名曰婆罗伽。国中有一寺，无名。寺中有一僧，名曰娑婆寐。这娑婆寐自言，其寿两百岁，生于两百年前的鸠摩罗笈多一世的时代。他长年居住山中，数十年不出世，一旦出世，则以白象为坐骑，前有妙龄少女，后有婆罗门净人。”
“还有呢？”老僧笑吟吟的。
玄奘严肃起来：“他擅长陀罗尼咒术、星象、占卜、护摩火祀、曼荼罗坛法、印契、灌顶、符咒、双修。介于僧俗之间，外人称为仙人。”
“说得不错。我就是娑婆寐。”娑婆寐感慨，“事实上，我出身于那烂陀寺。一百岁的时候，因为与戒贤的师父护法菩萨理念不合，离开了那烂陀。但至今僧契犹在，每年的供养都如数给奉。”
玄奘沉默，这个他倒真不知道。在那烂陀寺，对此人禁忌颇深。
“看见我，大乘天为何有种戒备之意？”娑婆寐问道。
玄奘淡淡道：“道不同，路不同。贫僧修的是正法，而你修的是末法。”
娑婆寐大笑：“和戒贤那些人的说法一样，我听得多了。但是大乘天，正或者末，是我佛家内部的纷争，无论如何，到底是佛法。”
玄奘有些迷茫，好半天才慢慢点头，却悠悠长叹。
“着！”娑婆寐一击掌，“既然如此，老和尚就没有白白来这一趟。”
玄奘沉吟：“是谁请你来的？那烂陀寺还是戒日王？”
娑婆寐哈哈笑着道：“大乘天啊，你慧眼通天、体察入微到如此地步，连我都心惊，却为何会受那群外道的鸟气？实不瞒你，是戒日王亲自到大雪山来邀请我，让我来助你一臂之力。因为戒日王很清楚，你修的如来正法，可以让世人大彻大悟，成就无上菩提。却不能呼风唤雨，召神驱鬼，号令万物生灵，令众生敬畏、慑服、膜拜。这就是法和术的区别。老和尚我擅长的，恰恰是此法。在这混乱暴虐的犍陀罗城，也恰恰需要此法。”
玄奘轻轻叹了口气：“你知道贫僧来到王城这几日，虽然举步维艰，却不曾去找犍陀罗王的原因吗？”
娑婆寐摇头：“老和尚已经在城外观察你几日，说实话，不解。以法师您的口吐莲花，再加上犍陀罗王祖上信仰佛教，恐怕三天两夜就能说服他皈依。你却为何宁愿受那帮愚民的凌辱，也不愿先度化了这犍陀罗王？”
玄奘望着入土观音像，淡淡地道：“帝王护法，我佛法昌盛；帝王灭法，我佛法衰微。千年来我佛法始终逃不过这轮回，这是为何？因为由始至终，佛法传播靠的是帝王强权，盛衰在帝王喜怒之间，若是种进众生的心中，植根于灵魂，即使王权如那磨盘碾压，也无法磨灭。所以，贫僧想把这佛法，种进犍陀罗的民心之中。”
娑婆寐不禁有些佩服，却笑着摇头不语。
“若是你以术法来震慑，即使成功一时，当民众看到更惊人的神迹，又会改投他人。佛陀无上法力，你见他用过几回？正是这个道理。”玄奘道，“前日十字街上，那老者用诡术救那濒死的妇人，令玄奘感慨颇深，更是对此念深信不疑。”
娑婆寐笑道：“大乘天，说起这事，当日我就在城外，对此事也颇为关注。那妇人的症状，你认为是如何形成？”
“滚圆的肚子是因为她吃了胀气之物，在腹中淤积。”玄奘道。
“没错。”娑婆寐沉吟，“让肚子鼓胀，我有十六种方法，其中九种是用一些异虫，并不罕见。”
“至于身体扭曲，更简单，那妇人是底也伽中毒，底也伽又称罂粟，汁液提取物可制成膏状，能治百病，也能令人成瘾。一旦断掉吸食，就会瘾性发作，身体拧成各种奇形怪状。”玄奘解释，“那老者后来给她的黑色软膏，就是底也伽膏。”
娑婆寐点头：“我当时听净人们讲述，也大致如此判断。那么浑身皮肤溃烂呢？当时老和尚不在场，无法亲眼见到。”
“这点罕见一些，是黄铜症。黄铜铜质温良，但有些人体质特殊，触碰黄铜之后，身上皮肤会长出癍癣，过几日就好，但持续接触，不到半日，癍癣就会溃烂，继而呼吸艰难，窒息而死。贫僧曾经见过。”
娑婆寐严肃起来：“这种病症，老和尚听说过，却没见过。一百年前派人四处寻找，但有这种特殊体质的人，十万中难得有一，一直未能找到。大乘天，你既然对那老者的手段明察秋毫，当时为何不破了他？反而受那羞辱？”
“因为，”玄奘顿了顿，“那妇人的嘴唇是刚刚豁烂的。他们为了对付贫僧，不但让这妇人触碰黄铜，吃了胀气之物，让她底也伽毒瘾发作，还豁烂了她的嘴唇。若贫僧拆穿那老者，这妇人只怕要受更大的折磨。”
“你……”娑婆寐气道，“迂腐！”
玄奘却很淡定：“多数人看来，的确如此。可这就是贫僧心中的佛。”
娑婆寐望着他摇头不已：“大乘天，老和尚不管你如何做，今日既来，你我就必须让这犍陀罗举国皈依。从世俗而言，为戒日王赢得河西之地，从我教而言，打开佛法北上的通道。而且必须尽快完成。因此来见你之前，老和尚已经派了两名净人去见犍陀罗王，让他召集国内的外道，与你我约赌三场。输了，咱们两人斩首相谢，赢了，外道要么皈依我佛，要么离开犍陀罗。”
“约赌三场？”玄奘愣了，“赌什么？”
娑婆寐淡淡一笑：“随他们提。你不是说我是末法吗？那你我就一正一末，一内一外，一法一术，看这世间何人能破！”
玄奘想了想：“犍陀罗王为何要听你的，挑起这种麻烦事？”
“因为，”娑婆寐道，“追随我的净人里，有两个是曾经的国王。”
玄奘对这个老和尚真没话说了，喃喃道：“你设赌局，让贫僧陪你掉脑袋……”
犍陀罗王此时处于跟玄奘一样的烦恼中，两个曾经的国王前来拜访，说出娑婆寐的赌约。犍陀罗王顿时有些头痛，可犍陀罗与这两个国家都存在邦交，也不好拒绝，于是召集王城的外道前来商议。
犍陀罗王告诉众人，赌与不赌，选择权交给他们。这些外道一听，当即嚷嚷誓要和这和尚赌一场。事实上，由不得他们不赌，教派之间的赌斗，根本不容拒绝，对方提出挑战，自己不应战，立刻就会丢掉信众。且这些人慢慢地也听说了玄奘大乘天的名声，若是能斩掉大乘天的脑袋，将来的影响力定将远播各国。犍陀罗王也懒得劝阻，当即定下明日在王宫门前开坛赌斗。
众人二话不说，纷纷散去做准备了。
片刻之间，赌约轰动全城，所有人都亢奋起来。同时有数骑快马飞奔出了王城，赶往各地传送消息。其中一匹奔向了犍陀罗南部，距离王城百里的一座城堡。
这座城堡依山而建，易守难攻，却早已废弃上百年。然而自从去年秋天开始，无数的波斯人翻山越岭而至，修葺这座城堡，重新经营得固若金汤。周围山上又修建了箭塔、望楼、投石车、拍杆等防御性设施。在城堡周围又建造了军营，一队一队的波斯大军入驻到军营之内，拱卫这座城堡。军队多达数万人，比犍陀罗全国的军队还要多出数倍。周边道路上，供应大军日常需用的车辆来往不绝。
因为，伊嗣侯三世驻跸于城堡之内。整个萨珊波斯流亡宫廷，就在此处。
骑士抵达城门，城上放下吊桥，骑士策马而进。不大的城堡中聚集了太多波斯流亡的皇族、祭司、贵族和臣民，挤得满满当当。
骑士禀报上去，立刻就有人引着他来到行宫，城堡最高处的一座宫殿。
伊嗣侯三世正在和大麻葛、菲鲁赞将军、义子阿罗撼议事。伊嗣侯三世二十一岁即位，今年才三十一岁，容颜俊美，举止高贵，可自从帝国崩溃之后，心力交瘁，万里逃亡，早已让他未老先衰，褐色的头发已经有了斑白，身体瘦弱，神情疲倦。
“陛下请放心，呼罗珊人心向帝国，绝无可能轻易被大食人征服。”菲鲁赞将军正在汇报，“两年之内，大食人难以控制呼罗珊全境，就不会大举进攻犍陀罗。因此咱们还有时间，可以仔细筹划，进攻五河地。”
“不，朕要尽快进入五河地！”伊嗣侯三世激动起来，“对大食人，永远不要拿你们的思维来判断它。因为这些年的逃亡中，朕的大臣们没有一次说中过。朕预感到，大食人快要来了，朕要加紧渡河，一定要夺取旁遮普，给波斯人一块繁衍的土地。”
“陛下，如今犍陀罗的局势太过微妙啊！咱们一定不能率先打破这种平衡！”大麻葛也劝道。
伊嗣侯三世凄凉惨笑：“大麻葛，朕当初年少无知，大食人派遣使者见朕，让朕赐给他们一块土地，朕嘲弄他们，让人给了他们一大袋子泥土。如今想来，这难道不是马兹达神对朕的惩罚吗？是朕拱手将我的土地送人，破坏了波斯的国运，才落得如此境地。所以，朕发誓，今生一定要打过印度河，送给波斯人一块土地！”
宫殿里一时沉默，正这时，骑士走进来，向伊嗣侯三世报告了王城的赌约。众人都愣了。
伊嗣侯三世不确定：“大麻葛，这种赌约，可以作数吗？”
大麻葛点点头：“若是在咱们波斯，自然不会因区区赌斗就举国改变信仰，可在这种小国林立的东方，确是如此。”
伊嗣侯三世眼睛一亮：“若是这么说，咱们赢了之后，不就可以一统犍陀罗了吗？大麻葛，答应他们，一定要赢了他们！”
大麻葛皱眉，询问骑士关于玄奘和娑婆寐的情况，骑士只知道玄奘舌战三百外道逐一击破，却对娑婆寐丝毫不了解。
伊嗣侯三世听得倒吸一口气：“这个玄奘如此了得，那犍陀罗何人能是他的对手？”
大麻葛笑了，说道：“陛下请放心，几日前我就收到了关于玄奘的消息，此人的确厉害，不过应该是那种精研佛法，学问渊博，诸如咱们波斯帝国所说的博学之士而已。至于一些左道之术，他并不了解，否则在十字街也不会那么狼狈。明日，我亲自赶往王城，必定击破这和尚，赢得赌约。”
伊嗣侯三世大喜：“有劳大麻葛，朕等候你胜利的消息！”
大麻葛也需要筹备，当即准备离开，伊嗣侯三世忽然又想起一件事，急忙叫住他：“大麻葛，这玄奘既然是大唐帝国的僧人，又和大唐皇帝交好，千万要留他性命！”
大麻葛一怔：“输者必死，这是赌斗条件，与玄奘赌斗的并非我一人，却又如何能网开一面？”
伊嗣侯三世哀求：“大麻葛，若是无法进入天竺，我们波斯人就只剩下大唐帝国这最后一个希望了！”
大麻葛为难半天，最终默默点头。
犍陀罗王城，王宫广场。
广场上搭了一座高台，中间是王座，犍陀罗王端坐其上，左侧有两把胡床，是玄奘和娑婆寐的座椅；右侧六把胡床，坐着大麻葛等六名外道领袖。高台下，人山人海，几乎整个王城的人都赶来围观，连周边百里之内，也有无数人涌进王城，欣赏这难得一见的教派斗法。
犍陀罗王亲自主持：“前几日，玄奘法师莅临王城，要重续佛脉，却遭人反对。民间信仰，本王不加干涉，但此事惹起了偌大风波，本王不得不加以调停。昨日玄奘法师和娑婆寐法师向本王提出，要以赌斗的方式挑战各外道，若输，斩掉头颅相谢；若赢，其他外道退出犍陀罗。本王亲自召集各道大德进行商议，都同意赌斗。赌斗规则是，双方三次展示自己的神迹或教论，让对方破解，破解最多的一方获胜。”
因为外道是被挑战一方，犍陀罗王命他们首先出招，问是展示论题还是展示神迹。六个人都怕了玄奘，也都对娑婆寐不了解，纷纷表示，要展示神迹。犍陀罗王可是知道娑婆寐底细的，苦笑不已，不再干涉。
一名西突厥的老者当先走了出来，他身材魁梧，手中持着一杆幡，傲慢地站在高台中央。
“老夫摩诃末！好叫二位知道，跟老夫斗法，是要有性命之忧的。”摩诃末道。底下有百姓欢呼着他的名字，狂热无比。
娑婆寐呵呵笑道：“无妨，反正输了要把头颅给你。”
“很好。用大乘天的头颅炼制成酒器，想必美酒更加醉人。”
摩诃末哈哈大笑，忽然在烈日晴空下挥舞长幡，口中念念有词，绕着高台旋转。旋转中，高台上空竟然逐渐凝聚出一股股烟尘。烟尘越来越浓烈，最终形成一团漆黑的乌云，笼罩高台。高台内，在座的众人无不色变，只觉温度陡然降低，四周烟云笼罩，咫尺之外不辨人影。身体周围仿佛刮着旋风，风中有鬼魂盘旋吟唱，发出阵阵凄厉的惨叫，直透耳鼓！
而在外界的众人看来，情况更加惊人。里面阴云暗影，外面却是朗日晴空，那团暗云像是一团黑色的棉絮笼罩着高台，黑雾中不时有翻滚的人形鬼影，发出阴森的笑声和凄厉的哭声。所有人都脸色发白，两股战战，有些胆小的人当场跪下，磕头祈祷。
浓雾中，摩诃末哈哈大笑，一挥长幡，大喝道：“幽魂厉鬼，听我号令！将玄奘和娑婆寐的魂灵拘入地狱，永不超生！”
这时，台上人肉眼可见，浓雾中仿佛有无数的鬼魂嘶叫着扑向对面的玄奘和娑婆寐。玄奘平静地看着，神色从容。娑婆寐笑吟吟地看了他一眼：“大乘天，你不觉得惊惧吗？”
“《金刚经》有云，若菩萨有我相，人相，众生相，寿者相，即非菩萨。”玄奘平淡地道，“贫僧不是菩萨，这鬼魅也不是人我四相，有什么好惊惧的。从空虚中来，到空虚中去，一切相皆为虚妄。”
娑婆寐大笑，根本不理会即将扑上身的鬼魂，只顾着和玄奘对谈：“老和尚阅人两百年，从未见过如大乘天这般磐石枯井，禅心不动的。既然吓不倒你，这区区幻术，散了吧！”
随着他一言既出，浓雾中仿佛响起一声霹雳，轰然大作，惊得那鬼魂四散，连浓雾也开始消散。娑婆寐脸上现出残忍的笑容：“就这么走了吗？去——”
他手指虚弹，那无穷的鬼魅突然朝摩诃末拥了过去，随即在他身上消没，摩诃末的身体突然就是一定。他猛地抛下长幡，双手扼住自己的咽喉，似乎想惨叫，却叫不出声来。高大的身躯摔倒在地，不停地翻滚，扼着自己的咽喉，竟然硬生生将喉骨扼断！随即他的身体内响起沙沙声，片刻之间，身上的肌肉迅速消失，仿佛被某种东西给吞吃，只剩下白骨和鲜血淋漓的内脏！
这时，黑雾已经消失殆尽，天地恢复清明。摩诃末模样惨烈的尸身倒在高台边缘，整个广场一片寂静。寂静中，那尸身动弹了一下，众人一声惊呼，尸身坠落高台，摔在了广场上。
第一日的斗法给众人极大的震撼，谁也无心再比拼下去，犍陀罗王宣布第二日继续举行。将摩诃末的尸身收敛之后，人群散去。
玄奘回到迦腻色迦王寺，娑婆寐也跟了过来。
玄奘没有好脸色：“你日常所居奢侈张扬，为何不去王宫居住，要来这里？”
“和尚自然要住伽蓝。”娑婆寐笑道，“伽蓝虽破，老和尚也能让它蓬荜生辉。”说着吩咐手下的少女打扫出一间石室。
他这打扫可并非简单的洒扫，那群美貌少女先将一间石室用清水洗了一遍，然后用牛粪擦了一遍，在里面铺上厚厚的羊毛地毯，四壁挂上华贵的挂毯，挂毯上缀满了明珠美玉，然后又在外面铺下羊毛地毡，摆上饮食。
娑婆寐邀请玄奘用餐，玄奘也不推辞，坐在一侧默默地吃着各种叫不上名字的美食，喝着甘蔗汁。
“大乘天，你可是在责怪我吗？”娑婆寐问。
玄奘叹息道：“既然能破了他，又何必伤他性命。”
娑婆寐沉吟了片刻：“大乘天，你可知道佛法为何会衰落吗？且不说这犍陀罗，那是因为国王灭佛。可就算天竺，佛教亦已日渐衰落，有些王国，佛教与外道并存，有些王国，佛教已经破毁消失。这是为何？”
“贫僧一直在思考这个问题，尚未有答案。”玄奘道。
“是因为我佛法追求的是无上菩提，明心见性，成就涅槃。就拿大乘天你来说，佛法高深，正遍知，正遍觉，所证得的智慧，正真而又圆满，于一切法无不了知，无所不包。”娑婆寐道，“大乘天，你能度人成佛，可能解人厄难吗？对于普通的百姓民众而言，成佛成道，证得菩提太过遥远，相反，他们在世俗中会遇到各种厄难艰辛，生老病死，八苦六欲。他们病痛了，有求于你，你能解决吗？他们思念死去的亲人，有求于你，你能解决吗？他们被恶鬼缠身，有求于你，你能解决吗？他们头上生疮，脚底瘙痒，口歪眼斜，浑身恶臭，你能解决吗？不能！你不能，但其他的外道却能！大乘天，你说民众会选择谁呢？”
“你这是邪见。”玄奘冷冷道，“佛陀四谛，苦、集、灭、道，正是告诉众生如何脱离八苦的永恒法门。这种解一时痛厄的法门，就是末法。”
“戒贤的师父护法菩萨跟你观点一样。”娑婆寐不以为忤，“可和尚我能解决众生眼前的厄难，让他们尊信我佛；能让他们心怀畏惧，叩拜我佛。和尚我能让五天竺的民众目睹一场场神迹，狂热追随我佛。当其他外道用这种方式招徕众生，你还死守经义不放，最终只能沦落到眼前——”他指了指那尊观音像，“观音入土的凄凉景象。”
玄奘摇了摇头，道：“佛陀的四圣谛十二因缘，世间正法，牢不可破。但你这种小术，明眼人一旦窥破，那就是全盘皆崩。”
“小术？”娑婆寐恼了，“老和尚的如何是小术？你且说说看。”
“无非是障眼法而已。”玄奘道，“那摩诃末黑雾中的鬼魂，只是一群细小的飞虫，翅膀振动，隐约似鬼魂之音。他释放出那黑雾，只不过是为了掩盖这群飞虫而已。他想用飞虫杀你——”
“杀的是你我！”老和尚纠正。
“哦……”玄奘道，“杀你我。结果你弹出一种药物，这种东西你精研多年，贫僧我也说不清，你弹到他身上，引发飞虫反噬，钻入他体内，吞吃他血肉。贫僧对豢养虫蛊并不精通，却也能判断出来，这飞虫食尽血肉之后，钻到他内脏中潜伏产卵，所以你事后才让犍陀罗王把那尸体烧掉。还有，你说话中那一声霹雳，要贫僧解释给你听么？”
“不用！”娑婆寐气道。他面色不动，其实听得遍体生凉，这和尚目光太过敏锐，知识太过渊博，世间万事万物在他眼中竟毫无秘密。虽然此人手无缚鸡之力，却给了娑婆寐一种无可撼动的感觉。
两人正在争辩，忽然有一名净人走了过来：“拜见二位法师，山下有一人求见大乘天。”
玄奘让净人带那人过来，却是一个陌生的老者。那老者显然也见识了白天的事情，对娑婆寐颇为敬畏，根本不敢看他，在玄奘面前叩拜。
“法师，我是替人传讯，有一位您的故人，请你前往城东十里的河边见面。”
“贫僧的故人？”玄奘惊讶，“他可说了名字？”
“未曾。”老者道。
玄奘沉吟片刻：“好，贫僧去见见他。”当即起身，赶往城外。
城外十里处，有一条通衢的官道，商贾往来繁忙。旁边是一条细小的河流，河边长着茂密的胡杨林。玄奘站在一棵胡杨下等待，此时已近黄昏，路上行人匆促，有放牧的牧人归来，哼唱着古老的歌谣。西天晚霞灿烂，映照在犍陀罗城的上空。
这时，响起驼铃之声，从小河的对岸，一个十六七岁的少年骑着一头骆驼，涉水而来。那少年似乎是粟特商贾，身穿野蚕丝长袍，系着腰带，脚上穿着长靴，骑在驼背上吹着横笛。
玄奘看了一眼，就不再理会。那少年骑着骆驼经过他身边，忽然一声叹息，道：“三生石上旧精魂，赏月吟风不要论。惭愧情人远相访，此身虽异性常存。”
竟然是一首七言诗，汉诗！
玄奘陡然一惊，目光炯炯地望着少年：“你……这诗中之意，你我竟然是旧相识？”
那少年从驼背上取下些瓜果捧在手中，向着玄奘走来，眼中似乎有泪，却笑着：“身前身后事茫茫，欲话因缘恐断肠。河洛山川游已遍，却回烟棹灞原上。”那少年神色迷惘地望着玄奘，低声道，“师兄，多年未见。”
玄奘磐石枯井的禅心这一瞬支离破碎，他浑身颤抖，凝望着那少年，仔细想在那眉眼中找到昔日的模样。他步履蹒跚地走过去，想伸手触摸那少年的面孔，只是还未触及，已经泪流满面。
“圆观！”玄奘喃喃道，“是你吗？”
“师兄，我说过，只要我今生还能记得你我的友谊，十六年后，我们会在一个末法乱世中相逢。”那少年搂着玄奘，又哭又笑，“未想过，命运竟如此动人！”
玄奘摸着他陌生的面孔，脸上流着泪，笑着：“圆观，你今年十六岁了吧？”
“按粟特人的计岁，已经十七了。”那少年哭着，“师兄，我今生已经不再叫圆观，我的名字叫作阿罗那顺。师兄叫我那顺就是了。”
“贞观三年，我离开大唐西游之前，曾经到崇贤坊去看你。你们却已经搬走。”玄奘擦着他脸上的泪水，“这些年，过得还好么？”
那顺道：“贞观元年我们便搬走了。粟特人往来丝路，居无定所。所有粟特家的孩子，六岁开始，便要随着商队经商，这十年来，我蝇营狗苟，赚钱谋生，往生之事，大多已经淡忘，只记得当年与师兄的相识、相约。师兄如今名动五天竺，尊号大乘天。我听到，也为师兄开心。”
两人在河边的胡杨下坐下，那顺铺上地毡，摆上瓜果，两人对坐。谈及前世，谈及今生，开心时逸兴如飞，悲伤时相对呜咽。
那顺叹息：“不知道白鹿原上，我的坟茔还在否？”
“应当还在。”玄奘道，“你说过，几十年后，或许我也会葬在那白鹿原，你还要以瓜果琴声相迎。”
“可惜，我们的路已经不同。”那顺道，“师兄注定今生能修到弥勒净土，而我还要在这轮回中打转。这轮回的奥秘，明知深陷其中，也难以舍弃啊！师兄，你我本已殊途，原本不该再续前世的缘分，可是我今生却触动了一桩缘法，纠缠其中，悲伤烦恼，还请师兄帮我！”
玄奘点点头：“你且说说看。”
“从我记事之后，前世的记忆已经日渐模糊，或许长此下去，会彻底磨灭，只记今生。”那顺讲述着，“可是不知为何，从我三岁起，眼前就突然出现了一个女人的模样，我不知她是谁，不知她为何入我记忆，入我今生。随着年龄的增长，我对这个女子越来越痴爱，可是我却不知道她在哪里，于是我行走于丝路，走遍上百国，我走过大唐，走过西域，走过波斯，走过天竺，甚至远到拜占庭诸国，疯狂地寻找这个女子。直到十三年后，也就是今年，我才终于找到了她。”
“果真有其人？”玄奘吃惊。
“有的。”那顺道，“与我记忆中一般无二。”
此时夜幕降临，月升印度河。印度这个名字，玄奘曾深入探究，唐语意译为“月亮”。意思是众生生死轮回，永无休止，仿佛漫漫长夜永无尽头，永无黎明，此时只有印度像明月降临，为众生指引前路。
然而，在这印度河的漫漫长夜，明月照耀之下，玄奘却遍体生凉，心中悚然。这命运与轮回，竟然如此诡异！
“今年春天，我来到犍陀罗王城，偶然间在无数的众生里，回头一望，恰好看见了她。那一眼，仿佛前生的业火将我席卷，梵天的雷霆在我心中炸响，师兄，只一眼，我就不可遏制地爱上了那个人！”那顺眼睛里闪耀着温柔，“师兄，这十几年的追寻，说是在找一个女人，事实上我是在探寻自己的命运和真相，可就在这一刹那，我爱上了她，也爱上了命运。然后我在人潮中跟踪着她，我想知道她是谁，为何从记事起，她就在我生命中存在。师兄，我跟到了一家妓院，她是一个妓女。”
玄奘哑然，不知该如何劝解他。
“我向周围的人打听，这才知道，她的名字叫莲华夜，是犍陀罗，甚至整个天竺、整个西域最美丽的妓女，也是身价最高的妓女。过一夜，需要五百金币。”那顺一脸苦涩地拍了拍骆驼，“这匹骆驼值十二枚金币，她接待一个客人，要四十二匹骆驼。我整个商队的钱都不够。但是师兄，我真的爱上了她，每一次看到她，我的肌肉，我的灵魂，甚至我的每一根毛发都在欢呼，都在赞美，都在痴迷。我发誓要拥有她，可是却不知道该怎么办，于是我奔走各地，用两个月的时间卖掉了商队里的所有货物，又去撒马尔罕找家族借款，总算是凑够了五百金币。”
那顺打开驼背上的一只口袋给玄奘看，里面金光耀眼，满满一大兜波斯金币。那顺叹息：“我回到王城，想陪她度过一夜，可是却不知道该说些什么。恰好在王城中看见了师兄。师兄，求你帮帮我。”
玄奘黯然：“你让我如何帮你？”
“我想知道我为什么会爱上她，”那顺道，“我想知道我和她前世今生到底有什么宿缘，我想知道，我们今生今世到底要经历怎样的命运！”
月光照着河流、胡杨和山脉，那顺在旁边生起了篝火，火光照在他的脸上。年轻的脸上布满了悲伤、迷惘和痴恋。玄奘忽然有些恍惚。在这月光与篝火中，今生与前世中，玄奘凝望着眼前这张陌生的面孔，这一时，这一事，仿佛正在做一场无边的大梦。
“好。”玄奘道，“我答应你。”