贞观十九年，正月。玄奘入长安。
去年李世民移驾洛阳，布置征伐高句丽事宜，这种灭国之战耗资巨大，所以提前一年多就开始筹备，整个大唐的资源开始运转。李世民对此极为关心，他一定要灭掉高句丽，一举拔掉这东北边境的最大隐患。朝野中不是没有反对的声音，褚遂良等重臣都不赞同，但李世民力排众议，所以很多事情都得他亲力亲为。
听到玄奘回国，李世民特意从洛阳下诏，命房玄龄等人安排迎接事宜。进入长安近郊，玄奘就无法再前行，西游十七年，历尽生死，一人行走五万里，历经一百一十国，名震五天竺，取回经论六百五十七部。这一传奇经历在这些年中断断续续传入了大唐，早已引起民众的疯狂仰慕，长安百姓闻讯，全城轰动。上百万人口的长安城，足有数十万人出动迎接，道路两侧的人群绵延数十里，一路上焚香膜拜，抛撒鲜花，连迎接的官员都难以通行。房玄龄急忙派右武候大将军等人护送玄奘入城。
从近郊一直到弘福寺，数十里的道路上，长安民众密密麻麻地排布两侧，手捧鲜花和香烛迎候。当初戒日王赠送的大象早已掉入河中淹死，如今玄奘坐在一匹白马上，后面跟随二十多辆马车，载着经书和佛像，队伍浩浩荡荡。面对这数十万民众的欢呼膜拜，玄奘不禁有些恍惚。当初孑然一身出关西游，如今万众欢呼归来，这似乎是一个坚韧求佛者的胜利，而不能算是佛法的胜利吧？
玄奘在弘福寺休息了一晚，第二日，王玄策风尘仆仆从洛阳赶来，拜见玄奘。
王玄策双膝下跪，行参拜大礼：“弟子王玄策，拜见师父！”
玄奘急忙把他搀扶起来，细细地打量着。自从王玄策离开曲女城之后，两人至今三年未见。
“玄策，听说你随陛下东征，为何又回到长安？”玄奘知道他贼帅的身份，虽然高兴，也不禁有些诧异。
“师父，”王玄策解释，“陛下不日即将离开洛阳东征，希望您能尽快赶往洛阳相见，特地命弟子前来迎接。”
玄奘合十向东拜谢，然后问道：“玄策，这三年你在大唐过得如何？”
王玄策苦笑不已：“师父，弟子这两年啊，一言难尽。先是经历了齐王叛乱，随后又经历了太子叛乱，险些死在乱军中。”
王玄策当即将三王之乱的经过讲述了一番，听得玄奘惊心不已。
因为李世民出征在即，玄奘安顿好了佛经，便冒着风雪赶往洛阳。这次到洛阳，玄奘极为低调，在王玄策的陪同下轻装简行，直入皇城，没有惊动起丝毫波澜。
李世民在朝廷举行大典的乾元殿接见玄奘，可见礼遇之隆重。玄奘进入乾元殿，李世民亲自起身迎接并赐座。两人互相凝望着，自从贞观三年霍邑一别后，十七年未见，如今彼此相望，玄奘发茬间业已斑白，皮肤黧黑，而李世民更是不复当年的意气风发，苍老憔悴，竟然有了老态龙钟之意。
“你和朕相差只是一岁吧？”这是李世民问的第一句话。
“是。”玄奘感慨，“陛下大我一岁。”
“法师如今仍是盛年，精神奕奕，而朕却老了。”李世民感慨不已。
“这大唐的锦绣江山，贞观盛世，究竟耗掉了多少心血年华，世人只消看一眼陛下的容颜，自然知晓。”玄奘道。
李世民哑然失笑，心中却不胜沧桑，是啊，这大唐真是耗尽了自己的心血。如今贞观盛世已现，人又如何能不老去？
“法师当年要西行求法，为何不事先告诉朕？”李世民问。
玄奘起身谢罪：“当初贫僧曾经再三表奏，只是诚微愿浅，并没有得到允许，只好不顾国法，擅自出关。专擅之罪，还请陛下宽恕。”
李世民笑着请他起身：“当年大唐初立，确实曾有禁边令。不过你是出家人，自然与俗人不同，更何况此去冒着生死危险，意在普度众生，朕也非常钦佩，以后这件事就不必放在心上了。”
李世民早就志在西域，对西域的各国国事、风土民情、政教法令非常有兴趣，一一询问。玄奘行走一百一十国，哪怕不曾去过的，也都熟稔于心，当即一一作答，详细勾勒，在场的重臣们这才打开眼界，仿佛看到了整个世界的样子。
“法师行走过这么多国家，可国史中却记载阙如，法师能否修一传记，让我中华之人也了解下异域风物呢？”李世民道，“名字就叫《大唐西域记》吧！”
玄奘自然一口答应。
李世民越看玄奘越是欢喜，道：“法师，当年你我于霍邑相识，那时朕就觉得，你的器度才识乃是参政治事的高才。不如法师你还俗，参与政事如何？”
玄奘一愣，急忙道：“贫僧只是懂得佛经而已，从未学过儒术，就像那乘流之舟弃水登陆一般，不但无功，还会腐朽损坏。贫僧希望能通过修行佛法，以报国家和陛下的恩泽。”
李世民默默点头，似乎思考着什么：“既然法师坚持，那便罢了。这些年朕遇到很多事情，希望能和法师时常谈论。不过朕出征在即，不得闲暇。不知道法师能否跟随朕的大军出征，路上可以多一些求教的时间？”
玄奘犹豫片刻：“贫僧从天竺赶回大唐，路途艰辛，身体略微有些小恙，恐怕难以陪驾。”
李世民笑了，指着他道：“法师啊，你孤身西游绝域，跟随朕到辽东这小地方，只不过是动动脚趾的工夫而已。这可不是推辞的理由。”
玄奘苦笑：“陛下恕罪，实在是佛教的戒律，僧人不得观看兵戎战斗。”
李世民叹了口气：“既然是佛家戒律，朕就不为难你了。”
玄奘又道：“陛下，贫僧有一事相求。贫僧从天竺带来六百多部经论，想要前去嵩山少林寺，把这些经论翻译成汉典。”
李世民想了想：“译经当然是大事，法师却不必去嵩山了。长安的弘福寺，禅院幽静，很适合译经。法师便住到弘福寺吧！”
玄奘默默地看了李世民一眼，道：“既然如此，贫僧自当遵命。不过京城繁华，京师百姓知道我从西域回来，都有些好奇之心，想来见贫僧。如此一来，恐怕影响安宁，妨碍译经。还请陛下派些兵丁守住门户，防止闲杂人等进出。”
李世民大笑：“当然没问题。朕准了。”
时间还早，李世民的国事一桩接着一桩，接见完玄奘之后，李世民意犹未尽，让王玄策陪同玄奘且到东都苑中等候。
东都苑在宫城西侧，穿过上阳宫，便是规模宏大的东都苑，谷水和洛水在苑中合流，汇入洛水后东西横贯洛阳城。
“师父，您在奏对的时候，为何让陛下派人看守弘福寺的门户呢？”两人在洛水岸边漫步，旁侧无人，王玄策这才问道。
玄奘长长地叹息了一声：“你看陛下此人性子如何？”
王玄策想起当初太子叛乱时，李世民敲打自己的那番话，打了个寒战，低声道：“师父，咱师徒俩没有外人，弟子就实话实说了。陛下此人，看似宽宏超迈，实则猜忌之心颇重。只是他颇能隐忍，目光又长远，故此掩饰得颇好。”
玄奘点点头：“当日在霍邑，我便发觉了。那你想想，陛下为何不许我到嵩山译经？”
“这？”王玄策想了想，“难道对您有什么戒备之心吗？”
玄奘沉默了好半天，才说道：“当日我入长安，数十万民众夹道相迎，街市为之一空。一个僧人拥有此等声望，换了任何帝王，都不会放他到偏远之地的。既然猜忌之心已起，哪怕我留在长安，也怕是要让陛下难以安心了，所以才请陛下派人看守门户，自囚于寺庙之中。以安陛下之心。”
王玄策仔细想想，果然当时听玄奘请求派人看守门户时，李世民似乎是大松一口气，那种畅快之意掩饰不住。他顿时渗出了冷汗。
“师父，这可如何是好？”王玄策急道。
玄奘瞥了他一眼：“贫僧又不打算造反，有什么好不好的？军兵看门，和小沙弥看门，又有多大的区别？陛下心不安，我心也不安。如此，他能安稳睡觉，我能安稳译经。有何不好？”
王玄策苦笑：“只有师父这种襟怀坦荡的人才能这般豁达吧！”
玄奘没说什么，只是笑笑。
快到酉时，李世民才忙碌完，在禁卫和内侍的簇拥下来到东都苑。他遣退侍从，孤身和玄奘、王玄策在堤岸上漫步。此时，日色沉于洛水，红霞漫天，前几日的冰雪依旧覆盖着树梢和河岸。
两人闲聊了片刻，李世民询问了玄奘在天竺的经历，然后说道：“法师，朕有一事想请教，希望法师能教朕。”
玄奘急忙合十：“陛下言重，贫僧知无不言。”
“半年前，天竺的戒日王派遣使团出使大唐，并问候法师，当时法师还没有回国。朕也对天竺颇为好奇，于是就询问了一些事情。”李世民神情严肃起来，“言谈中，那使者谈起来，戒日王似乎在求长生药。”
“长生药？”玄奘一惊。
李世民紧紧地盯着他：“法师与戒日王交好，可对他的长生药有所了解？”
玄奘吃惊：“陛下从何得知？”
李世民道：“听那天竺使者所说，戒日王比朕年纪还大，如今身体也不好，好像是他已经求到了长生药。说是一个叫娑婆寐的术士所炼制，法师可知道具体情况？”
玄奘心中顿时涌起滔天波澜，踟蹰了很久：“略有所知。”
“哦？”李世民激动起来，“法师请说！”
“陛下！”玄奘看着李世民认真的模样，也严肃起来，决定如实说出，“此事贫僧略知一二，戒日王确实在求药。他请了个天竺术士，此人叫娑婆寐，寿数应该在两百岁。前些年娑婆寐一直帮他炼制此药，这药是种在一男一女身上，具体细节贫僧也不太了解，娑婆寐称之为人间大药。但贫僧以为，这世上并无长生药，那娑婆寐与贫僧打过一些交道，此人虚妄不实，并不可信。”
“法师的为人朕知道，你是佛门中人，修的是堂堂大道，一向不语怪力乱神。可这世上的确有些人力难以解释之事。”李世民道，“不知道那娑婆寐寿数两百年，是真是假？”
玄奘叹息了一声，并无隐瞒：“这娑婆寐早年出身于那烂陀寺，是护法菩萨同一时代之人，贫僧对他的年龄曾经有所怀疑，却并未找到疑点。”
“那就是了。”李世民击掌道，“法师何等人物，大千世界，明察秋毫，既然连你都没有发现疑点，想必这娑婆寐活过两百岁也是有可能的！”
玄奘和王玄策对视了一眼，无法反驳，只好沉默不言。
“那人间大药是如何炼制？”李世民追问。
玄奘这回真是有些为难了，正色道：“这所谓人间大药，贫僧断定是假的。二十年前，娑婆寐便开始炼制，他选了一男一女，在他们身上灌输了三十三世轮回的故事，让他们上演。其实这二人只是演戏，只不过演了二十多年后，他们逐渐被自己的角色所侵吞，真以为自己是经过了三十三世轮回。后来由于贫僧逼迫，娑婆寐才不得不放弃。此事过于虚妄，陛下切不可信。”
“娑婆寐放弃了吗？”李世民讶然，“可是那天竺使团说，这人间大药即将炼成了呀！”
玄奘脸色变了。他路上走了三年，难道娑婆寐毁掉承诺，又控制了那顺和莲华夜不成？
李世民皱眉深思：“让人表演三十三世轮回，直到这轮回侵入两人的内心，听起来蛮有道理的。这是否就是说，娑婆寐是在人体内养成轮回呢？再经过三十三世的熬炼，最终形成某种可以破掉轮回，让人长生不死的大药呢？”
玄奘真的惊悚了，吃惊道：“陛下，您为何会这样想？”
“这倒不是朕能想出来的。”李世民有些不好意思，“听那使团说了只言片语之后，朕曾经召集了大唐的一些术士，仔细论证过这人间大药的可行性。这些术士最后也没有否定，只是说所谓长生术，肯定是玄之又玄，方才是众妙之门。天竺既然有奇人想出了这种办法，就一定有他的道理。”
“陛下，贫僧却以为这是荒谬之论。”玄奘知道，在这个问题上决不能把李世民引入歧途，当即严肃道，“这世间哪有长生不死之事？哪里有长生不死之人？便是佛陀也有坏空之劫，众生若是吃一粒丹药就能长生，这世上的生死平衡早已乱掉了。还请陛下深思！”
“法师，”李世民叹息道，“朕还年少时，读遍史书，看到秦皇、汉武、明帝、哀帝，为了长生药劳民伤财，为人所骗，最终贻笑史书，朕当时何尝不是笑之。然而等当上帝王之后才发现，长生之事才是这世间最大的诱惑。这些年，大唐进入了盛世，可朕还有多少功业没有完成，就已经老迈多病，朕实在是不甘心啊！想要实现朕心中的宏图伟业，唯一的障碍就是时间，唯一的方法就是长生！”玄奘正要插嘴，他摆摆手，止住，“法师放心，朕做事会很有节制，绝不会像秦皇汉武那样为人所欺，最终贻笑史书。朕想派一个人到天竺去，以回访戒日王的名义，暗中为朕查一查这长生药的真假。”
玄奘张着嘴，却不知如何劝阻。
李世民凝望着长河落日，雪原高坡，此生的一幕幕在他眼前掠过，建成、元吉、十个侄儿们，临终前的太上皇，承乾、李祐、杨妃……若是还有相聚之地，他们都在等着自己啊！
“法师，朕不甘心！”李世民喃喃道，“朕富有四海，掌控天下，可是等有朝一日崩殂之后，会孤身一人进入轮回。没有军队，没有权力，什么都没有，连一个小鬼都敢将朕欺负！朕绝不甘心，朕要长生！”李世民猛然间下定决心，咬牙道，“王卿，你既然去过一次天竺，那这次便还是你去吧！”
“臣……”王玄策只好躬身，“遵旨。”
“过几日，朕就要亲征高句丽了。”李世民向北遥望，脸上渐渐涌出潮红，有一股亢奋的情绪点燃着他的梦想，“迥戍危烽火，层峦引高节。悠悠卷旆旌，饮马出长城……朕要率领大唐铁骑征服四方，让大唐的后世子孙再不见烽火。朕要超越秦皇汉武，哪怕后世有无数个朝代，他们都要传颂朕的名字！朕要告诉百代青史，哪怕朕犯尽了天下间的罪孽，也是这世上最伟大的皇帝！”他霍然转身凝望着玄奘和王玄策，“所以，朕不想老去。等朕东征归来，要得见长生！”
离开洛阳之后，玄奘和王玄策返回长安。王玄策筹备出使天竺事宜，玄奘面临的问题则是译经。
自古译经都是个庞大的工程，何况玄奘带回来的经论达到六百多部。玄奘在天竺时，所担心的是人寿有限，时日无多，取来的经书虽众，却不知自己能翻译多少。也正因为如此，以玄奘这种性格，才会与朝廷牵涉如此之深，归根到底，都是为了使朝廷支持自己的译经大业。
李世民早先答应过支持玄奘译经，这需要庞大的人力物力，当年释道安翻译佛经，译场中常常有上千人，而玄奘所需求的只怕更多。李世民离开洛阳东征之后，对玄奘的译经仍然关注，让房玄龄下诏，几乎调集了大唐所有的高僧大德加入玄奘的译场。
对玄奘而言，译经，才是他今生真正的使命。众人眼里孤身万里，十七年西游，传奇则传奇，但事实上只是为了今日所做的准备。译场一开，玄奘生命中最璀璨的时代才来临。
译场组织完之后，玄奘行走在经阁之中，看着堆积如山的经论，不由回想起当年在天竺的一幕一幕。戒贤法师、娑婆寐、戒日王、那顺、莲华夜……突然间，他愣怔了一下，急忙冲出门去，额头上汗水涔涔，竟然惶恐无比。
新收的弟子辩机一直随侍在旁边，见师父慌乱成这样，急忙迎了过来：“师父，发生什么事了？”
“快——”玄奘此生还从未有如此惊慌的时刻，连手指都有些颤抖，指着皇城的方向，“去……去找玄策，让他立刻来见我！他今日就要出使天竺，若是走了，你便快马追上他！”
辩机不敢怠慢，当即让人备马，赶往皇城的鸿胪寺。赶到之时，王玄策和副使蒋师仁正准备出发，听辩机说完，王玄策也吃惊不小，急忙策马赶到弘福寺。
玄奘一看见他，急急忙忙地道：“为师犯了大错！玄策，你务必尽快赶到天竺，营救戒日王！”
“营救戒日王？”王玄策不解，“戒日王有危险吗？”
“只怕离死之日不远矣。”玄策闭上眼睛，眼眶有些发红，自责道，“我曾经向你讲述过娑婆寐的阴谋，他在那顺和莲华夜身上种植人间大药，后来被我识破，逼得他放弃这个计划。”
“是啊，”王玄策诧异，“您说过，娑婆寐种植这人间大药的目的，是想让戒日王看一眼轮回，借此来震慑天竺诸王。”
“错，大错特错！”玄奘捶胸顿足，懊恼不已，“这根本不是娑婆寐的最终计划。最终的计划不是震慑，而是诱惑！”
王玄策茫然不解，辩机正在跟随玄奘撰写《大唐西域记》，对天竺的事情也颇为了解，忍不住道：“师父，可当时您说过，娑婆寐想让戒日王看到的是轮回。”
“实际上，贫僧弄反了。”玄奘苦涩，“这人间大药，种的不是轮回，是长生！这个计划的核心，也不是轮回，而是长生！”
见二人还是不解，玄奘解释道：“原本贫僧也不解，以为娑婆寐的计划是选定那顺和莲华夜，给他们灌输三十三世轮回，借此震慑帝王和众生，挽回佛教颓势。这一层计划，贫僧当年破掉了，迫使娑婆寐释放了二人，终止了计划。可是前几日去洛阳见了皇帝以后，才知道对皇帝来说，轮回也好，审判也罢，全都是虚的，真正对他们有致命诱惑的，是长生！无论戒日王也好，我大唐皇帝也罢，只要是人间帝王，就逃不过长生诱惑。娑婆寐活了两百年，对此当然心知肚明，他知道戒日王想要的是什么，所以，贫僧破掉的只是他第一层计划而已，这个计划的最终目的，是要诱惑戒日王长生，而这个药，便是那顺和莲华夜，所以，这才是人间大药的真正含义！”
“那戒日王为何有生命危险？”王玄策问。
“若想长生，就入轮回，入了轮回，焉能不死？”玄奘闭目长叹，“虽然我也不知道具体的细节，却知道戒日王危矣。玄策，现在咱们能做的，就是你尽快赶到天竺，早一日，戒日王便会多一日的生机，若是晚了，不堪设想！”
“是，师父。弟子一定尽早赶到天竺。”王玄策道，“可是娑婆寐此人如此厉害，弟子若是遇上，如何破之？”
玄奘沉默片刻，道：“娑婆寐此人狂妄自大，自负自尊。利用这八个字，必可破之。”
王玄策心里默念这八个字，向玄奘长长一揖：“弟子记住了。”
玄奘送他走出寺门，此时副使蒋师仁带着使团已经在门外等候，玄奘叮嘱道：“我这个师弟那顺一生凄凉，你去的时候多加看顾。若是他有什么危险，一定要保护好他。”
王玄策应允，翻身上马，率领使团离去。
玄奘凝望着众人远去的身影，目光仿佛穿透大千世界，恒河微尘，望见梵天国度中的痴男怨女、帝王之殇。
玄奘合十向西天揖拜，喃喃道：“须菩提，如来说有我者，即非有我，而凡夫之人，以为有我。须菩提，凡夫者，如来说即非凡夫，是名凡夫。”
正在这时，忽然弘福寺中一阵喧哗之声，山门前围着几个僧人，正在叫嚷。只听一个小沙弥道：“怪哉，怪哉！今夜未曾刮风，如何这树头都扭过来了？”
玄奘远远望去，只见弘福寺山门前的几株松树一棵棵枝头向东。
这时听到辩机呵呵笑道：“那是因为我师父回来了。”
众僧问道：“为何这么说？”
辩机道：“当年师父西去取经时，曾经对一人言道：我去之后，或三五年，或六七年，但看那松树枝头向东，我即回来。不然，断不回矣。”
玄奘一怔，凝眸望去，分明看见那几棵松树别处的枝头都已经被砍掉，只剩下向东的枝头。磐石枯井的内心忽然电闪雷鸣，玄奘彻底呆住，凝望着那向东的枝头，两眼泪水潸然而下，湿透襟袍。