时值公元628年，大唐贞观二年。春二月。
在长安一万四千里外的两河流域，存续四百年的萨珊波斯帝国，正是它最后一个伟大的皇帝库斯鲁二世在位的第三十八个年头。
库斯鲁二世已经老迈腐朽，三十八年前，他罢黜并且弑杀了自己父亲之后，用二十年的时间横扫拜占庭，征服小亚细亚，洗劫叙利亚，占领安条克、大马士革、耶路撒冷和埃及全境[1]，拜占庭的圣物耶稣十字架成了他随意展览的战利品，萨珊波斯的辉煌在他手里达到了空前绝后的顶峰。
然后，从顶峰戏剧性地坠落，他只用了两年。
可恶的拜占庭皇帝希拉克略与该死的突厥人秘密苟合，东西夹攻，希拉克略的大军势如破竹，从小亚细亚打到了泰西封[2]。帝国的都城里，到处都是心怀异志的贵族，桀骜不驯的将军，伺机反叛的百姓和那些居心叵测的儿子。
古老的日光照入泰西封的宫殿，琉璃香炉里的安息香散发出淡淡的青烟，穿透日光，缭绕在金碧辉煌的寝宫。库斯鲁二世疲惫地醒来，但他不想睁开眼。
这两年皇帝患上了痢疾，严重的腹泻使他的身体彻底垮塌，也使他的脾气越发暴躁。他在冥思中怀念着海尔旺行宫，那里让他想起与爱妃希琳在一起的日子。他为她修筑的塔格迪斯楼阁，穹顶用黄金和白玉镶嵌出日月与繁星，装置了复杂的机械，他们躺在床上，就能看到太阳的运行和四时变化。纵然希琳已经年近五旬，他依然认为她是这个世界上最美丽的女人。
可惜，海尔旺行宫已经被希拉克略皇帝摧毁，此时他还在泰西封城外逡巡不去，伺机给自己的帝国致命一击。
想起希琳，库斯鲁二世立刻充满了温情，他决定听从希琳的劝告，立她所生的马尔丹沙为太子，虽然他只有六岁。那又如何？我还是萨珊波斯的王，万王之王，四方宇宙之王！
库斯鲁二世下定决心，挣扎着想坐起来，眼前的安息香雾里却出现了一只手掌，按在他的额头，把他的身体重重地压在了床上。皇帝还没反应过来，无数的手掌从烟雾中出现，他的脖子、手脚和四肢均被扣住，呈大字摊在了床上。
异变发生于一瞬，似乎有无数人在娴熟地配合，无边的恐惧席卷而来，但皇帝看不见人影，他张开嘴刚要呼喊，两腮却被人捏住，一只青铜钳子夹着一块火红的安息香塞进了他的嘴里。皇帝拼命挣扎，发出痛苦的呜咽。但那钳子狠狠地向他喉咙里塞去，直到安息香堵塞了喉咙，剧痛与窒息让库斯鲁二世昏迷了过去。
也不知过了多久，库斯鲁二世在抽搐中疼醒，发现自己的长子希鲁耶恭谨地站在床头。皇帝瞪大眼睛，一时忘了疼痛，因为他发现希鲁耶身穿皇帝袍服，手持权杖，头戴金冠。皇帝暴怒不已，但喉咙里发出嗬嗬的声音，剧痛难忍。
“嘘——”希鲁耶轻轻按住他的嘴唇，朝窗外指了指，“听——”
这时，皇宫外传来隐约的海啸，库斯鲁二世仔细倾听，慢慢地，他的脸色变了，那不是海啸，是无数人的呼喊。呼喊声由远而近，清晰可闻，直到震动了宫殿的屋瓦——“卡瓦德皇帝！”
“卡瓦德二世，”希鲁耶纠正，“就是我，希鲁耶。”
库斯鲁二世颓然瘫倒，他知道，自己被废黜了，一如三十八年前，他废黜了自己的父皇，霍尔莫兹徳四世。
“伟大的父，波斯的万王之王，知道我为何烧毁了您的嗓子吗？”卡瓦德二世微笑着，“因为我不能让您念出那段咒语。正如您为了夺取我祖父的皇位，先弄瞎了他的双眼一样。伟大的萨珊波斯四百年来只是靠那只神秘的大卫王瓶在支撑，即使这三十八年来，您穷兵黩武，奢靡荒淫，也没有谁敢于反对您，大卫王瓶的魔力令万国震慑，连强大的拜占庭也在它的光辉下战栗，任凭您的军队蹂躏。那么，为何短短两年，我们就国势崩颓，在拜占庭和突厥人的刀锋下瑟瑟发抖？难道是您的咒语用完了吗？”
库斯鲁二世闭上了眼睛。
“告诉我吧，伟大的父皇。”卡瓦德二世拿来一张裁好的东方麻纸，垫在库斯鲁二世的胸前，递给他一管鹅毛笔，“大卫王瓶在哪里？我将是它的新主人，重新拥有三个无所不能的愿望。我将带着萨珊波斯重新到达它辉煌的巅峰，开创空前绝后的强大帝国。”
库斯鲁二世脸上露出冷笑，挥笔在麻纸上写道：大卫王瓶已经离开了波斯。你永远都得不到它。
“它在哪里？”卡瓦德二世呆住了，忽然间暴怒，“告诉我，它在哪里？”
库斯鲁二世呵呵笑着，在纸上写道：这张纸的故乡。
“这张纸的故乡？”卡瓦德二世想了想，他知道，这种纸张来自于东方的大唐，是大唐宫廷御用的益州麻纸，是那群贪财好利的粟特人通过一万多里的丝绸之路运到了波斯。
“不……不……”卡瓦德二世难以置信，“这是我萨珊波斯的镇国之宝，传承了四百年，您怎么可能把它送到万里之外的大唐帝国？”
库斯鲁二世继续写道：帝王之谋，你不懂。一年后，大卫王瓶抵达大唐的宫廷，世界格局将会倾覆，萨珊波斯将会重生。而你，儿子，将永世沐浴在我遗留的光辉之下。
“不——”卡瓦德二世发出绝望的吼叫，双手卡住库鲁斯二世的喉咙，表情狰狞，肌肉抽搐，“您毁灭了我的根基，我却赐给您帝王的尊严，让您不流血地死去！”
库鲁斯二世喉头咯咯作响，眼前发黑，但脸上却似乎在笑，笑中有泪。
注释
[1]小亚细亚、叙利亚、大马士革、耶路撒冷均为现代译名。因南北朝至隋唐，中国人对西域诸国的名称翻译混乱，玄奘本人的译名又过于艰涩，故本文将采用便于读者理解的称谓。
[2]泰西封，萨珊波斯帝国都城，今巴格达东南四十公里处，现存遗址。