‘这么做不大好吧？’
靳容氏有些迟疑地说，‘且不说我心中只有老爷，并无改嫁的意思；恩公也一向守礼，从未显出半点追求的意思……’
‘都说无事献殷勤，非奸即盗；杨大爷与夫人非亲非故，却百般关照不说，还托了关系替老爷平反……如此作为，不是有意思是什么？’
绿盈反驳道，语气有些自得、却又隐隐藏了一丝艳羡。
卢大也在旁帮腔：
‘也不是真要夫人改嫁，只是一时权宜罢了──那杨公子正是知好色而慕少艾的年纪，家中又无女眷，夫人只需平时多关心他几句，他想来便会十分高兴了。’
‘当真……？’
‘自然。他对夫人如此用心，能得夫人青眼，恐怕都要乐上了天。’
说着，卢大语气一转：‘老仆知夫人心系老爷，但您也得为小少爷着想……靳家已经败了，就算拿回家中被夺的产业，能否护住还是两说。杨公子出身不凡，又颇有能耐；有他护着，何愁小少爷不能平安长大、重振家业？就是兼祧两姓，兴许也……’
卢大最后的话并未说全，因为出离了愤怒的黎管事已然黑著脸直接推门进屋，道：
“人贵自知，几位还请慎言。”
这些算计原就是见不得光的，如今让主人家抓了个正著，不说本就没这心思的靳容氏，就是绿盈和卢大都不免脸色发白、神情尴尬。尤其黎管事并非独自前来，身后还跟着个门路通天的“柳爷”，更让几人再无侥幸，由卢大陪笑着开了口：
“绿盈心切主母，做了些不是很妥当的事，老仆在此向二位赔罪──”
“不必了。”
黎管事毫不客气地道，“大爷不过是担心几位被幕后之人灭口，才将你们接到庄中暂住。如今威胁已除，夫人也已出了月子，就不委屈几位继续寄人篱下、曲意迎合了。”
“什──”
卢大原以为黎管事此来是为绿盈惹来追兵一事，不想对方张口就是一道逐客令，心中自然惊骇气愤非常──眼瞅著小主子诞生、靳家振兴有望，对方却偏偏在这节骨眼将他们逐出去，又教他们一帮老弱妇孺如何生存下去？
卢大一心认定杨言辉有意于主母，见少年并未现身，便将这逐客令当作了黎管事自作主张，遂强压怒气，质问道：
“我家夫人是你们大爷亲自请来的客人，杨公子不曾发话，你凭什么让我们离开？”
“做客有做客应守的分际。对意图鸠占鹊巢的恶客，焉有以礼相待之理？”
柳行雁早料到如此发展，便不让黎管事多说，自己接过了话头，“靳云飞清白传家，为人清正；几位不离不弃、忠心事主，都是值得赞扬的事。言辉也是见你们日子清苦却不失本心，这才出手帮上一把。他心思纯善，待夫人也一向进退有据、谨守礼仪，几位千万莫要妄自揣度，徒然害了言辉清名、白费了他一片好心。”
他说话不带一个脏字，语气亦平淡得不似斥责，却句句直戳几人心窝；连为了靳家甘愿抛弃脸面的卢大，都不由面露惭色，心中愧然。
卢大一时无语；绿盈却犹自满脸气愤。好在没等她说出什么莽撞之言，一旁的靳容氏便已先一步道：
“柳爷所言甚是，是咱们贪恋安逸、失却本心，妾身在此向两位赔个不是。”
说着，她盈盈一礼，半点水分不掺的弯了腰、低了头。
一礼行罢，她直起身子，又道：“听柳爷之言，老爷已经洗清污名、沉冤昭雪了，是么？”
“不错。”柳行雁点点头，对此姝隐隐有些改观：“扬州知府陆逢、富商陈昌富等尽数就缚，审理虽还需一段时间，却已威胁不到几位了。”
“如此，妾身这就让卢大收拾家什；望柳爷和黎管事能予宽限三日。”
“可以。”
柳行雁原就没打算当天将人赶出去。见靳容氏颇为识趣，他也不再为难，二字应罢便不再多留，转身径自出了东厢。
黎管事也追在他身后退了出来。
“此趟还多亏了柳爷。”他叹息道，“您要去探探大爷吗？”
柳行雁脚步微微顿了下。
他原想说“不必”、原想说“城中尚有要务”、原想说“他还睡着，就不多叨扰了”，可再多的考量与解释，到口却全化作了一声：“好。”
他有些吃惊于自己的反应，却也没有反口的意思。索性让黎管事自去忙，足下则调转脚步，熟门熟路地行到了主屋前。
相较前院的喧扰，此地明显安静了许多。两名仆役精神十足地守在门前；见他来此，先无声行了个军礼，继而轻手轻脚地推开房门，让柳行雁通畅无阻地径直入了屋。
──许是真累著了，直到他行至床前，榻上歇著的人都未有醒转的迹象。秀逸如远山的眉微微蹙著；清俊的面庞苍白如纸；就连平素被气血滋养得丰润嫣红的唇，亦转为了略显亏虚的淡淡粉色。
明知对方并无大碍，所需的亦不过一阵安寝，柳行雁却仍让入眼的画面震得浑身发凉；胸口更是一阵密密麻麻的疼痛泛起，一瞬间生出了将人抱揽入怀的冲动。
──仿佛，只有这般做了，才能确认眼前的人是真真实实地存在着的，而不是一段臆想、一方梦境。
柳行雁忍住了不曾行动；脑海中却不知怎地忆起了一个月前，那个将他由睡梦中唤醒、促使他与少年重逢的梦境。
曾经没来由的痛楚与眼前的心揪合而为一，像是警醒也像是宽慰，告诉他眼前的少年，的的确确就是“他”所等待、所守候的。
柳行雁不由有些怔忪。
他在主子身边待了那么多年，交付了全部的忠诚与恋慕；即使从未奢想过得偿所愿、即使因上官鎏之故不得不远离宫阙，他也从未想过……自己会有对主子以外的人如此挂心的一日。
还在主子身边的时候，但凡生出一点心思到旁人身上，都会被他本能地掐去掩盖。他一直以为这是他心系主子缘故；如今远离京畿、远离“主子”，他才恍然意识到：自个儿在意主子是真；但这份在意，却不像他曾经以为的那般、仅仅出于忠诚和恋慕。
他从小被教导要效忠主子；从小被要求要时刻关注、守护主子。他天天跟着主子、看着主子，所见所闻、所思所想全是主子，直到所有在意都已被刻成本能，直到他再感觉不到名为“职司”的枷锁；连自己，都深信了这份“在意”的理所当然。
他曾对杨言辉说秋姨娘身若漂萍，所以将陈三郎视作了救命稻草。如今细想半生，他会如此执著于主子，又何尝不是同样的道理？
离宫以前，主子便是他的人生全部，是他存活于世的意义，更是他唯一的归属、他唯一的栖身之处。他前半辈子全为主子而活，所以那份旨意下来的时候，他才会如此失措愤怒，还因此迁怒到了杨言辉身上。
因为，对一个月前的他来说，“主子”就是他的根；没了主子，他便如无根的浮萍，又如何能不惶恐、不迷惘？
但他现在不这么想了。
──是什么时候开始的？
是少年满心满眼全是自己、毫不掩饰敬佩之情的时候？是少年殷勤备至、百般关切的时候？是他全心查案、再无余裕怨天尤人的时候？又或者，是他意识到少年的种种不凡、逐渐沉迷于彼此默契的时候？
也或许，是因为那一夜。
那一夜，他一时失控的拥抱，和少年面上久久难消的霞色，让他意识到了某种可能。
──杨言辉心悦于他。
这么一想，少年的殷勤周到、小意关切，便都有了合情合理的解释。
换作以前的他，知晓少年“别有用心”，即便对方从未逾矩，心中也难免生出几分膈应。可那一夜，他不仅没有半点反感，更隐隐萌生了一丝喜悦……和一分无从错认的悸动。
他没有掐断这个苗头，却也不曾同对方坦言。他只是当作什么也不知道，顺其自然地继续与少年相处、合作，直到这场突如其来的乱子，直到他再也没能忽视心底的在乎。
柳行雁不确定自己是动了情，还是只将少年归入羽翼之下、当成了亲人──虽然他没有──看待。但无论答案为何，可以确定的是：他不愿、也不舍少年受到任何伤害。
思及此，他心神一颤，终忍不住微微倾身、探手握住了少年平放在身侧的掌。
杨言辉脸色虽白，那只手却是实实在在带着温度的。少年五指修长、骨肉匀停，掌心干爽而温暖，让柳行雁单单握著，便莫名生出了一分契合之感。
但他自然没可能一直握下去。
想到城里的那通烂摊子，想到陛下派人接手前都得由他亲自镇著，即使密折早已送出，柳行雁仍不免生出了几分烦躁厌恶之感。
又自深深望了眼榻上的少年后，前暗卫才松手转身，出门处理“正事”去了。