他的表情藏得很好；动作却没能瞒过对面的人。杨言辉不知内情，只道柳大哥大约想起了什么，便停下筷子，道：
“这话由我说大概不太妥当，但柳大哥这样好，总会找到珍惜你、敬重你的人……”
“……怎么突然说这个？”
“唔、看柳大哥的样子，我以为你……”
少年此时也意识到自己想岔了，还一时失言挑起了对方的伤心事，不由面露尴尬，一句“是我妄言”后有些无措地低下了头。
但柳行雁自然没可能与他置气。
前暗卫的确有些恼，却不是恼他提起陛下，而是恼他话里“我知道只有陛下值得你放在心上”的那种理所当然。但对方会这么想，归根结柢是他以往的态度所致──他以往的确是这么想的──也只得按下了胸口的憋闷和几许心疼，强行转移了话题：
“你对陆逢之事怎么看。”
“陆逢？”
没想到柳大哥还真将话题放到了公务上，少年怔愣之余亦有种微妙的佩服：
“是有些不解吧。他是姜继的门生，背靠天下著名的象山书院；陛下会挑他接手扬州，想来也是冀望他整饬吏治、拔除毒瘤……江南官场又不是铁板一块；他有一众书院同门为倚仗，即使不屈从于温兆平、陈昌富等，也该有办法在扬州立稳根基才是。”
顿了顿，“但他虽助温、陈二人捂了盖子，却也没斩尽杀绝、将靳家人视作同谋一并论处……陈昌富会派人追杀绿盈，想来早存了灭口的心思；这样一想，靳容氏能保得一命，兴许还是陆逢做的主。也不知是他良心未泯，又或另有内情了。”
“我只在意一点。”
柳行雁原只是借口转移话题；经他一说，也忍不住认真了起来：
“在你下江南追查以前，这案子便已送交大理寺、于复查之后结案归档……明明这案子疑点重重，任谁都看得出账册的来历有猫腻，大理寺却视若无睹。只是虚应故事、怠忽职守也就罢了；怕就怕审理之人早被收买，这才将此案轻轻放过，断绝了继续深入调查的可能。”
“……柳大哥的意思，是朝中还有其他武忠陵的余党？”
“也许；也或许不只如此。”
“柳大哥？”
他话说得隐晦；杨言辉自也听得云里雾里、懵懵懂懂。
柳行雁不由有些犹豫。
他可以解释，却又不想让心思纯善的少年接触太多朝堂上的阴暗面。只是迎著那双定定凝视着自己的、写满了疑惑与信赖的眸，他踌躇片刻，终还是讷讷启了唇：
“也或许，是有武忠陵余党为求自保，转投到了朝中其他派阀旗下。新‘主子’为了收拢人心、也为了壮大自身，便设法湮灭证据、草草结案，省得挖出萝卜带着泥，连自个儿也受了牵连。”
“……如此说来，陆逢也是？”
少年心思通透、思路敏捷，很快就从柳行雁的话中意识到了什么：
“为钱财收买只是假象；他真正的目的，是为了收陈昌富、温兆平等为己用？”
但他旋又摇了摇头：
“不对，陈昌富的心思早被养大，单凭陆逢，恐怕还收服不了他……陆逢恐怕只是奉命行事；真正接手‘钱袋子’的，应该是更上层的……”
然后他就消了声。
陆逢是姜继的门生。最可能指使他做下这事，自非姜继这个“恩师”莫属。尤其姜继官居右相，与武忠陵谈得上分庭抗礼；如今武忠陵被诛，陈昌富投靠于他，倒也算不上“辱没”。
但少年显然很难想像姜继会做出这样的事。
姜继出身象山书院，是经世大儒颜劲的开山大弟子。颜劲师承前朝大儒乐之阳，虽碍于师命不曾出仕，却一手创立了象山书院，多年来作育英才、桃李满门，有“颜象山”之称。先帝感其贡献，曾亲书“百年树人”之匾赐下；象山书院的名声一时无两，颜劲在士林的地位自也无人可及。
但颜劲并非沽名钓誉之人，虽出于对朝廷、对皇家的敬意接下了牌匾，却旋即辞了书院山长之位，从此隐遁山野、潜心问学。
其后数年间，他于向学、为政、修心、问德方面屡有佳作，却依旧谢绝访客，连在朝中步步高升的姜继都不曾一见。民间也好、朝堂也罢，就是最看不惯所谓“清流”一派的人，说起颜劲也只有敬佩与尊崇。
姜继不是颜劲。但他作为颜劲的开山大弟子、朝廷里清流一脉的领头人，自也被视作是象山书院的门面。杨言辉知道他能爬到这么高，怎么也不可能是清白无瑕的圣人；但骤然意识到这种可能性，心中震惊、失望之情，自也在所难免。
柳行雁只是说出自己的猜测，不意杨言辉自个儿推论到最后，萎了似的大受打击。他不记得杨家和象山一脉有何牵连，想来想去，只能试探著问：
“你认识姜继？”
“不。”
少年摇摇头，但也猜到了对方这么说的原因，“但我十分尊敬颜老，所以一想到这种可能性，心中便十分难受……”
柳行雁能够理解，却不太知道该怎么安慰对方，只得干巴巴地说：
“姜继是姜继、颜老是颜老。颜老不慕名利、不涉政事，两人又少有往来，即使姜继真行差踏错，也不会有人归咎到颜老身上。”
“……嗯。”
“再说，这些也不过是推测罢了。也许陈昌富的‘新主子’另有其人，不过是故布疑阵、栽赃嫁祸罢了。”
“……我想说‘要是这样’就好了；但仔细想想，朝中还有这样的蠹虫，无论如何都算不上好事。”
许是柳行雁的安慰骤了效，少年的面色稍稍好转，面上却仍带着几分失望与无奈。
瞧着如此，前暗卫忍了又忍，终究没忍住心底的躁动，探手揉了揉少年脑袋。
“总会解决的。”
他说，“往好处想，至少你成功替靳云飞洗刷了冤情、也揭出了幕后之人阴谋的一角……朝中的博弈自有陛下处置。你我只需把握眼前，尽好观风史‘监察四方’的本分便好。”
可他话才脱口，就见杨言辉本就低着的头瞬间又矮了几分；一双长睫更如翩跹的蝶，既让人瞧着心痒痒、又隐约透出了一分心虚。
想起杨言辉上次露出这种表情是什么时候，柳行雁沉默了下，但还是微微挑眉，问：
“你还瞒了我什么？”
掌下的脑袋瓜子瞬间又低了几分。
“……是我的提议。”
“嗯？”
“柳大哥任观风史之事……以及‘观风史’这个职司，都是我跟陛下提议的。”
少年低声道。尽管垂著头，对座的人还是从他的侧颜看出了几分歉疚与不安。
柳行雁胸口忽然有些酸涩。
事过境迁，他已不在意自己被迫离京的事；少年却始终将之挂在心上，更为此战战兢兢、饱受煎熬……不用想，都知道对方是用了多大的勇气、下了多大的决心，才会在这个时候将话摊开来说。
他虽然讶异于杨言辉对陛下的影响力，却更心疼于对方此番表现下隐藏的挣扎。故迟疑半晌，他忽地加重力道又揉了揉少年的头，直到少年鬓发凌乱、面露无措，他才挪开手掌，转而安抚似的轻拍了拍对方的肩。
“我知你绝无坏心。”
柳行雁道，“但我还是想听听你这么做的理由。”
──他不觉得杨言辉是出于私情有此作为，却还是禁不住想：若少年此刻向他剖白心思自诉情衷，他又当如何回应、才不致伤了对方？
──又或者，他该顺水推舟应下此事，两人就此处上一处？
前暗卫正自浮想联翩，却听少年一声叹息，道：
“我只是想让柳大哥宽宽心。”
他又道：“我也曾有过茫然失措、心思压抑的时候。但离开旧地外出闯荡后，看着四时美景、民生疾苦，我不说忧思尽忘，却也感觉自己的种种愁烦，相较天地之大、江海之阔，真真是再渺小不过了。”
“各人有各人的劳苦愁烦，若净瞅著自个儿那一亩三分地上的污糟事，有限的光阴也就都陷在里头了。人活一生，不说干出什么惊天动地的大事，总也得过出个人样。我知柳大哥心系陛下，但陛下与上官大哥迭经波折终成眷属，柳大哥继续留在他们身边，只是徒然折磨自个儿罢了。以柳大哥的能耐，又何苦画地自限、囿于宫墙？这天地间，总有更适合你施展的地方。”
以杨言辉未及弱冠的年纪，这话听来多少有些老气横秋。但他神情、声调俱有切身之感，一双眼更直勾勾地瞅著柳行雁，让后者心中震撼，一时张口结舌、无以成言。
但少年也没等他回应，便破罐子破摔似的续道：
“让柳大哥至江南一行，不光是为了武忠陵余孽，更是希望柳大哥能寄情山水、将心思移转开来……我知道自己太过自作主张，但唯独柳大哥，我不愿见你心伤难受，更不想你为无望的感情蹉跎半生……”
说罢那句“无望的感情”，杨言辉又重新低下了头：
“抱歉，是我僭越了，不该妄言这些……”
“不、我──”
柳行雁见不得他如此表情，边辩解着边想将人揽入怀中，却忘了两人之间还隔着小几，以致话还未尽，便让一阵“乒乒砰砰”的碗碟碰撞声强行打了断；杨言辉搁在几上的筷子，也因此给碰落到了舱板上。
两人有些狼狈地匆忙善后。待收拾妥当，柳行雁一度激昂的情绪早已淡去；杨言辉面上亦不复早前的消沉决绝，而换作了淡淡的尴尬……与无措。
柳行雁不由一叹。
“你是对的。”
顿了顿，“身在局中，只觉一切都是理所当然……如今远离宫阙、摆脱过往，我才知道以往的自己……是活在怎样狭隘的环境里。”
“柳大哥……”
“所以我很感谢你。”
他说，“虽然有些迟，但我也要为重逢时的态度道歉……那时我没能想开，对你多有迁怒和恶言，是我的不是。”
“……其实，也不算是迁怒吧？毕竟确实与我有关……”
少年小声说。
男人听得莞尔，顺势接口：
“那就算扯平了？”
“扯平？”
“这事儿就此揭过，你不再心怀愧疚、我也不再耿耿于怀。”
“……好。”
杨言辉点头一应，明媚的笑意自唇角绽开，让柳行雁瞧得神思恍惚；连心跳，都不由自主地加快了少许。
但两人都未再说什么，只是低头重新用起凉了的午膳；待碗底朝天、收拾停当，才轮流摇橹──大半是因为杨言辉想玩──将船摇回了码头。
说来也巧，两人刚取回押金上岸，天上就飘起了细细的雨丝。柳行雁事先备了支伞，便与杨言辉一同撑著，缓步回到了宿处。
因先前在船上的一番谈话小有收获，男人想了想，还是将两人的猜测总结成一封密函，用印后送到了此地密探的联络点；不想刚从联络点出来，就见一人快马近前，旋即勒了缰绳、形容狼狈地将一个薄薄的匣子递了过来。
柳行雁认得此人。他是派驻扬州的密探里少数不曾被收买的，却因层级太低传不出消息；近来才因祸得福、擢升一级。此人匆匆来报，自然事关重大。故柳行雁也没多话，接了匣子当即赶回住处，和杨言辉一同拆开了里头搁著的密函。
信中只草草写了几行字，大意是押解人犯上京的队伍在驿站留宿碰上火灾，陈昌富、温兆平当场身死；陆逢半身烧伤，撑著一口气要求见柳行雁一面，如今仍在庐州等著。
二人才刚疑心陆逢受人指使，如今便迎来这一出，哪还不知这火灾必有猫腻？当即收拾行囊退了客店，朝庐州的方向快马疾驰而去──