宽阔殿堂中落针可闻。
上方皇帝眉头纠结，座上诸人或引颈或倾身，要看他会做出什么举动来。
陈微尘啜一口酒，然后发现气氛过于死寂，即使自己这一点儿动作都显得不合时宜。
他只好放下杯子，也静静看着。
他想起来，这位谢大人师出名门，素以忠耿有节著称，昔日任知谏院之首时，因为触犯圣颜，连贬数阶，成了朝也上不得的微末小官。
这架势，是要进谏。
——不过此时桃花宴，与朝堂不同。满座衣冠，或文臣武将，或贵爵富商，此种境况下进谏，是全然不给皇帝留一点脸面。
刑秋轻轻嗤笑了一声，道，“选在这里，皇帝碍于面子。他倒是可以不必死了。”
陈微尘看着阶下谢大人，却摇了摇头，道：“你仔细看，他是要死的。”
刑秋仍有些不信：“哦？”
只见那谢大人对着上方御座，自怀中取出谏章：“臣谢兖，请削官体，开科举，养精兵，革旧制，变新法。”
眼下众目睽睽，即便是只为了从谏如流的美名，皇帝也不能不接，不能不看。
便有宦官取了，奉给皇帝。
皇帝展卷而读，脸色却是愈来愈差，读至一半，将那谏章往面前一掷：“一派胡言！”
龙颜一怒，众人皆噤若寒蝉。
唯有谢大人一个，昂然擡头，与面色不善的皇帝对视：“今日我朝，至腐至朽，如不变法，再难回天。”
皇帝俯视下方众人，强自按捺下方才看见谏章中“亡国之象”“与昏君何异”这般激烈词句时的怒意，道：“如今正值清平，都中繁华，不输往日，爱卿多虑。”
皇帝大约是知道这类文人的，晓得他们喜欢“死谏”的美名，接下来就要陈情，就要撞柱。
然而谏官愈正直，显得皇帝愈昏庸。撞柱——这是万万不能的，他对身边的宦官使了个眼色，宦官弯下腰迅速离开，传下命令，令侍卫们严阵以待，一旦发现不好的苗头，立刻用御前失仪的罪名将人制住。
“都中繁华，源于重赋，天下清平，乃是偏安。二十年中，无须外敌入侵，我朝国力殆矣。”
“偏安”二字，实在刺耳，皇帝深吸几口气，将“爱卿多虑”又重复了一遍：“如今我朝外有天险，内有良田，休养生息，来日……”
不等他说完，谢大人重重叩一个头，声音沉闷，额上渗出血珠。
“陛下，”他一字一句：“安天下者，在德不在险。”
将“无德”二字明晃晃甩在皇帝头上，他全然不顾皇帝已涨成猪肝的脸色，又是叩头，鲜血淋漓。
皇帝胸脯狠狠起伏几下，侍卫长察颜观色，知道是到了自己为陛下分忧的时候，喝一声：“御前失仪，妖言惑众，大胆！”
便带了一众手下向中央去，要把人带下。
——却被骇人一幕镇住。
只见那谢大人缓缓闭目，两行血泪滑下！
“陛下，”他声音悲切，“陛下，听臣一言——”
陈微尘所在桌上，一行世外人却都凝了脸色。
谢琅小声道：“这是……”
侍卫长喝斥手下：“还愣着做什么！”
“大人……”一个手下，伸手，抖抖索索道：“你看那里。”
侍卫长循那手指看去，也是一惊。
那一行血泪滑下的同时，谢大人十指指尖也洇出血来，鲜血滴落玉阶，忽然疯狂蔓延，先是纹路狰狞，继而大片晕染。
不多时，那晶莹的白玉阶已成了血玉阶。
而血色的蔓延仍然没有止歇，以他身体为中心，涟漪般散着。
侍卫们实在不敢接近那诡异的血滩，甚至被逼退了几步。
满座惊骇。
皇帝身体不稳，向后跌去，喘了几口气，看向刑秋的方向：“国师，这、这是……”
刑秋轻轻“咦”了一声，伸出手来，朝那处凌空一抓，手指缓缓合拢。
随着他的动作，鲜血蔓延的势头稍减，众人惊疑不定的目光便又投在了国师的身上——一场进谏，竟成了如此诡谲的场景。
皇帝见国师果然神通广大，心中稍安，喝一声：“谢兖，你竟使邪术！”
话音未落，却见刑秋脸色一变，火烧一般迅速撤回右手。
血迹像是有生命一般扭动起来，猛地挣脱束缚，血海一样掀起波涛。
刑秋皱眉看自己的手，而一旁谢琅冥思苦想。
却是叶九琊沉声道：“天书残卷有载，儒起于巫，以血祭天地，为‘祀身’有夺气运之功。”
陈微尘问他：“此法要如何用？”
“文气聚集之地，至赤至诚之心，佐‘祀身’秘法。”
桃花宴选址大有讲究，眼下座中又有许多文臣，民间书生有才学者亦聚集于此，果真是“文气聚集之地”。
“可他一介凡人，如何得知？”
两人对视一眼，叶九琊道：“是迟前辈。”
陈微尘也想起来之前那句“静观其变”来。他叹一口气：“既然是她出手扰皇朝气运，我们也只好乖乖看着——亏得我们与她要做的事情是同一样，不然谁能算得过这老妖婆？”
皇帝看见以谢大人为中心的翻腾血海，心中大骇，声音颤抖：“国、国师……”
陈微尘手肘碰碰刑秋：“不要去管。”
国师大人擡眼瞧瞧外面明显暗下来的天色：“是了，我反正也没有这样能耐。”
他施施然起身，到皇帝御座前：“陛下，此乃天意。”
皇帝脸色煞白：“天意——如何是好？”
话音刚落，白光闪动，外面轰隆一声雷响，震人心魄。
肃冷的狂风哐当一声刮开窗户，近百个桌岸上写诗用的宣纸呼啦啦掀起，满大殿飘飞纸页，像极了送葬时一把一把撒下的纸钱。
“唯今之计，陛下假意纳谏，变革新法，下罪己诏，臣借机显现天瑞，以示陛下诚心，天意昭彰，正可借机封禅以定民心。”刑秋说得煞有介事。
皇帝如同抓住救命稻草，连连点头：“国师高见。”
下方谢大人霍然张开双眼，看着座上君王。
许是祭天地的古法使他此时耳聪目明，听得见那里的窃窃私语。他眼里的神情由悲愤至悲哀，由悲哀而淡漠，最终趋于无望。
大殿金碧辉煌，繁华到了不堪的地步，侍卫乱成一团，关门的关门，关窗的关窗，书生们伸手去捉自己被风刮走的纸张，大臣们在冷风里各自缩起了脖子。
灰袍的年轻道士抱着拂尘：“这下连小道都能看出，这里气数已尽了。”
陈微尘叹一口气，看着座下大臣，垂头缩尾者为多数，但也不乏有人死死看着谢大人，眼眶通红。他又在书生中找了一圈，看见庄白函身体微微颤着，拳头握紧，任眼前纸页哗啦啦飞走。
宦官搀着皇帝一步步走下高台，站在血滩边缘皇帝嘴角扯出一个勉强的笑来：“谢爱卿高见，利国利民，爱卿，请起——”
谢大人忽然低低笑了起来，笑声愈来愈大。
“若早知有今日，臣宁可身死战火中！”
他一身尽被鲜血洇湿，声音掷地，如若金石。
“今日残躯一具，愿以身殉天地，廓妖氛，匡正义！”
陈微尘记得当时在魔界时，叶九琊说剑阁古训第三，精诚所至，金石为开。
只见大殿上空气机翻涌，掀起惊涛骇浪。那谢大人以一介凡人之躯，引动天地真气，山雨欲来中，紫金云霞蒸腾，隐约成龙形。
不知迟钧天用了什么法子与谢大人接触，并让他得知了这样一个上古传下来的祭祀法，然而若非这人当真胸怀大义，能为人间疾苦殉身，是无论如何都成不了的。
可见万法归一的说辞有迹可循，当真精诚所至，金石为开。
只是，只是——
叶九琊望着窗外只有他们能够见到的紫金云气：“天书中有载，洪荒时，只分各国，尚无皇朝，各国每三年以千人为祀，固气运。”
“这样说来，谢大人殉身，可固皇朝气运了？”
叶九琊摇头：“若他心中想着忠于君主，自然能固皇朝气运，若他心中想着黎民百姓，气运……便往有益黎民百姓的地方去。”
是日，桃花宴上，谢兖死谏，血溅白玉阶，引动天地异象。坊间众说纷纭，“南朝气数将近，降下天谴”之说最盛，皇帝大怒，戮数十人。
次日，皇帝下罪己诏，赦天下，加恩科。诏下当日，有瑞紫色巨鸟盘旋皇宫上方，日暮时方去。国师大人进言，陛下一时蒙蔽，政策不当，有失圣明，幸有谢大人死谏。现下已然改正，感动天地，凤鸟出世，乃祥瑞之兆。
皇帝大喜，御命下，择吉日封禅以谢天地。
刑秋肩头栖一只紫色小鸟，飘飘然进了陈府大门。
叶九琊在庭中练剑，见刑秋，略一颔首，当做见礼，继续习剑。
他剑势利落，剑气凛冽，纵然身处春日好景中，也如朔风卷雪，冰河断流，使观者魂悸魄动。刑秋饶有兴趣在旁边看了一会儿，感到叶九琊出剑时，自己竟然有点害怕，便悄悄溜走进了书房。
陈微尘正在读佛经，见他进来，挑了挑眉：“国师大人携凤鸟前来，好兴致。”
刑秋把“凤鸟”放在一旁架子上，坐在陈微尘旁边，一眼看见他手里佛经，嫌恶地皱起眉头：“一股秃驴气，烧了烧了。”
陈微尘无奈地看了一眼他：“来做什么？”
刑秋伸个懒腰，软绵绵就往他肩上靠：“无事可做。”
陈微尘推了推他，并没有推动。想想初见时魔帝陛下还十分气派，未曾想，他像是没骨头一般——有树便靠树，有墙便靠墙。平日里被美姬伺候，倚红偎翠也就罢了，见了自己也要靠着。
“你这是什么毛病？”他问。
刑秋懒懒道：“我活了这么些年，修来修去，没有修出什么所以然来，只觉得一个人待着，很是没意思。”
陈微尘便把佛经往他脸上一扣：“那便找你的和尚去。”
刑秋把佛经拿下来，看了几行，叹一口气：“和尚自去成他的佛，我才不去讨人嫌。”
正玩闹着，有小厮前来，道：“少爷，消息探听到了。”
陈微尘把没正经的魔帝推到一边，道：“讲。”
“我问了谢府的婢女，得知谢大人近些日子总是往城郊落子湖去。”
“落子湖？”
“就在南边，要过两座山。”
“带路。”陈公子看一眼皱眉读佛经的刑秋：“要去找一个人，你跟我们一起去？”
刑秋点点头：“好。”