日起日落，墨烟晨昏定省，按时到太子房里服伺他喝药用膳。其余时间，就耗在书房里翻阅学堂名册。就在她眼冒金星，几乎要放弃之际，老天有眼，密密麻麻的毛头篆字里，她翻到了重要的线索！
虽然只有短短的几行字，记录了七年前那仆役进到学堂工作时的保人。有名有姓、还有居住的处所，写得清清楚楚。
她兴奋得连蹦带跳，冲到太子寝屋里去报告好消息。
进到屋里，意外发现箫皇子和严斗苍都在。太子端坐床沿，另两人坐在旁边的圆木矮凳上，俯著身和太子说话。
墨烟近日和严大学士走得近，当下就相互问好。
至于箫皇子，墨烟一见就变了脸色，垂著头满心不情愿福了个礼。
认真说来，箫皇子该称她一声皇嫂。可墨烟目前的定位不上不下，万分地尴尬。追究源头，罪魁祸首就是这强行将她绑来的三皇子。箫皇子对待沐琼芳的态度，墨烟亦是看不过去。对这位魅色冷艳的妖孽少年，墨烟从来就没给过好眼色。
太子夹在中间，心知肚明。一个是红粉佳人，另一个是手足兄弟，他偏谁都不对，只能满眼含笑问道：〝烟儿怎会这个时刻过来？〞
墨烟这才想起来此的目地，忙将查到的线索对着众人细说。
〝那真是太好了！〞太子面带喜色：〝箫皇弟派人追查开出银票之钱庄，也颇有斩获。要抓出弊案幕后的主使，是指日可待！〞
〝缉凶之事交给下官来办，殿下还是安心静养。〞严斗苍徐徐说道，语气一顿：〝依下官的想法，还是把展护卫召回来的好。此番殿下遇险，就是因为身边没有人保护……〞
听到展护卫三字，墨烟倏地抬眼。
自太子在学堂里遇刺，所有的事都乱成一团。她将那日展护卫便装在大街上行走之事，全数抛在脑后。现下一经提起，曾经萦绕在脑海里的种种猜测，重又浮上心头。
她侧着耳朵，想要听些内情。太子却是眼神警觉瞄了她一眼，微微挥手：〝烟儿去膳房替本殿传个话可好？皇弟和严大学士今日要在这里用膳，让膳房多备些菜肴，还要几壶热酒。〞
出了寝屋，墨烟面若寒霜。
这摆明了是故意支开她，完全当她是外人。
所以，只有在夜里发情的时候，才满嘴说着那些甜死人不尝命的柔情蜜语？一转身就冷脸无情，形同陌路？愈想愈气愤，走在往后院厨房的林径上，她低着头，绣鞋用力踢著路上的碎石，每踢一下就骂一声臭男人。
心里长叹一声，身上泛起阵阵的寒意，忽然想念起远在家乡的爹娘。
想起从前在家里，她也是爹娘捧在手心的宝贝。
穿得少怕冻著，吃得少就怕她饿著。任她胡闹发脾气，爹娘从来不与她计较。
总以为，凡事都能靠自己。留在父母身旁，她只是只羽翼未丰的雏鸟，飞不远也飞不高，看不到一望无际的蓝天和寛广开阔的天地。总以为，家门外的世界更美丽，更多彩多姿。
如今，方知自身的渺小。
失去了爹娘的庇护，她什么都不是……
坐在碎石小路边的一颗石头上，她把头埋在手臂里，凄凄凉凉，悲从中来。
正自哀怨，身前忽有动静。
抬起头来，看到一个儒雅的身影，皱着一双眉头奇怪看她：〝烟儿姑娘这是怎么了？是身体那里不舒服吗？〞
那身影，挺傲如松，眼底冰珀不染风尘。束起的黑髪上一只藤纹木簪，带着仙风道骨的稳重，直立在她的跟前。
她忙站起身，肩上的树叶洒落一地。
敛礼问道：〝大学士不在太子屋里议事？怎会到这后院里来？〞
严斗苍淡然浅笑，如春风十里温而不浓：〝故娘没回答本官的问题，何故会蹲坐于此？方才见姑娘模样，似是身体不适？〞
要如何回答呢？当然不能据实以告。
墨烟急中生智，想出个理由塘塞：〝想是近来夙夜匪懈翻看那名册耗费太多心神。今日小有所获，突然地放松，反而疲累涌上心头。烟儿只是在树下休息片刻而已，有劳大人操心！〞
〝原来如此。〞严斗苍不再多问，只是眼含审视的意味，负手看她，〝殿下要姑娘传的话，可传了吗？〞
墨烟一跳：〝哎呀！正事给忘了！〞正要举步，忽然停了下来。〝大人又是何事出现于此？〞总不会是碰巧路过吧！
〝本官正要往马厩去牵出坐骑。〞严斗苍淡淡回应，〝既然巧遇，便烦请姑娘传话膳房，只需准备殿下的餐食，本官要与三皇子出去驿站，不克陪殿下用膳。〞
听得大学士要出驿站，墨烟直觉就问：〝是去学堂吗？〞思及自身的处境，她忍不住抱怨：〝这会儿用不上烟儿，连学堂都不让烟儿去了。〞话方出口，见到严斗苍清冷的面容，便知自己太唐突。
当下垂眉告罪：〝烟儿多言，大人莫怪。〞转身便要离去。
〝姑娘留步！〞严斗苍却是将她叫住，沉吟片刻，悠悠说道：〝姑娘应该知道，殿下视姑娘有如珍宝。之所以将姑娘禁制在驿站里，是因为姑娘在学堂险遭不测，殿下万万不容此等事件再次发生。〞
说得面面俱到，句句在理。
但这样的说辞如何能说服心高气傲的墨烟？
她冷哼了一声：〝若说以身涉险，殿下所受的惊险，比墨烟可要凶险千百倍。难不成殿下从此就要躲在屋里，闭门不出吗？〞
被墨烟一阵抢白，严斗苍一时沉默。
虽然知道这位姑娘的性情大不同于寻常闺秀，但这是头一回领教到她直率犀利的言语，还真是不太习惯！
对于眼前这女子并无深知，但是与她几次的言谈，谈吐间能便感觉到她满腹的才学。除了学问，还有不畏艰难的毅力。堆的山高的一本本细字名册，她硬是挑灯夜战一页页逐字翻阅，毫不气馁。
轻风拂来，卷起枯黄落叶扫过她的裙摆。遍地飘零碎絮中，她秀丽的面容难掩一抹凄清的憔悴。像是一朵应该盛开的百合却被埋没于深林草丛。古人有云，英雄惜英雄。面对一个有才情却无法施展的清秀佳人，更多了一份疼惜的心情吧！
略一思忖，说道：〝为人臣子，只能尽本分，怎能论断君王是非？〞随后，语带玄机说着：〝姑娘若是有心，不应问殿下做了什么，应当问自己，能为殿下如何效力？〞
墨烟怔了一下，呆滞半响。
能为殿下效何等之力？这问题她从未想过。
回到太子寝屋里时，墨烟手上提着个竹编食篮，竹篮盖上冒着水汽，飘出白烟香气四溢。
太子久居屋里觉得闷了，让墨烟在庭廊里摆膳。
墨烟顺他的心意，池塘边的亭阁里摆放膳食。她遣开内侍，亲自动起手来。笑容亮丽，细手忙碌，热腾腾的菜肴一盘盘摆开在石桌上。一袭浅绿水湖长裙拖曳，纤纤柳腰款款摇摆。
太子凭栏吹风，黑眸微微眯起听着耳边悉窣的动静。
光阴似水，平波卷絮，看花又是一年。这花样般的女子，那样真实，近在他的眼前，却又仿佛虚幻。好似永远掌握不住。
但愿时光能停滞在这一刻，留住她的巧笑嫣然，陪伴在他的身边，天长地久。
心头划过一个念头，倘若抛开皇室身份，是否就能与心爱之人长相厮守？粗食布衣，日升而出，日落而息。朝起笑看飞花垂柳，夜来对月俪影成双，人生若此，夫复何求？
千金难买空愿想，痴幻只在梦中。
俊色的青年长眸徐徐张开，凝视着眼前佳人。
见她衫袖轻撩，纤白素手竹篮里执起盘碟。髪鬓青丝薄掩小脸如水瀑云雾，身形飘逸像是花絮里的彩蝶缤飞。
静静看着，欣赏一幅怡然风景。
直到那浅绿的身影走到眼前，低声说道：〝殿下，午餐已经摆好，请移步用膳！〞
〝嗯……〞他慵懒回应：〝忽然间困乏得厉害，四肢虚软，觉得没什么胃口。〞
墨烟微怔，早先和其他人在房里议事之时，精神好得很，怎突然间就不对了？
心里满腹的怀疑。
不及深想，太子手掌已经握着她的细腕。轻轻一带，她就被拉进太子的怀抱。男人的红润唇角微勾，笑意柔柔漾漾，眼眸里甜腻的温柔。
〝烟儿，本殿想要吃的是你。〞
手掌微微用力，撑在她的脑后。另一只手指缓缓抚弄她的鬓角，一丝一丝梳着她的髪丝。他低沉缓声说着，〝你说本太子心念邪肆也罢，觉得本殿行止不端也无所谓，我墨叹在心爱的女子面前，不必要惺惺作态，装作圣人。〞
这是怎么了……
墨烟猛地忘记要挣扎。
太子说得声声激昂，反倒好像是她做错了什么，对他不起似地。
来此之前的一路上，她琢磨了长长一番话，要和太子商量。眼下太子演这一出？她略一动念，嘟起小嘴娇声说道：〝殿下，烟儿没让你当圣人，只想你是个常人。一日三餐，当食膳时就该按时用餐。是也不是？〞嗓音甜糯，说得太子心里像是化了的蜜糖。
佳人银铃脆音，听在耳里甜在心里，太子开心松手放人。站起身来走到桌边，坐下之前，满面正色问她：〝好，就照烟儿说的，本太子当个平常人。正常男子，闺房内要做的事，烟儿不许借故闪躲，是也不是？〞
说得那样直白，墨烟的脸红得不能再红，气埋在肚子里。嘴上仍是轻柔：〝殿下用饭，烟儿还有正事要说……〞
〝哦？有事？快说来听！〞
墨烟凝神。开口之前，深深吸气。玉手夹起一块翠笋酿豆腐送到太子盘里，红唇轻启：〝殿下，听严斗苍大学士说及，学堂里的教材不合时宜，他奏请要大刀改革。〞
〝嗯？〞豆腐放在嘴里咀嚼，太子轻应一声。
〝烟儿在学堂里求学多年，这学堂里的教材，烟儿甚为熟悉……〞
〝嗯？〞他仍是漫不经心地应着。
瞧着他面上没有半分表情，看不出心中的喜怒，直让她心里七上八下。汤碗里舀出一小碗鸡蓉玉贝羹，轻放到太子手边。她轻展柔眉，小心说道：〝严大学士提起，他需要一个能在学堂里行走的女官……〞