厅堂里的一群男人们全都喝开了，你来我往一杯接着一杯。歌妓舞曲一旁助兴，杯觥交错，笙乐交鸣，喧闹之声吵得墨烟头痛欲裂。
借故称自己要解手，墨烟溜了出来，走在微风徐徐的庭院里，深深吸著清凉的新鲜空气，方觉自己好似搁浅的河鱼重返溪流，活了回来。
〝小主，出来已经半刻，是否该进屋去了！〞夏荷见她愈走愈远离宴厅，一旁低声提醒。
〝夏荷，你去给殿下带个信，就说烟儿累了，自行回寝屋里歇下了！〞
夏荷当然是万般为难，好说歹说想把主子劝回去。可墨烟铁了心肠，说死了都不会再回去！
她静静地走在幽凉的夜里，月光下风动树摇，湖水载着星辰涟漪荡漾。绕过小湖，穿越往东院的长廊，想着自己的人生，也像这九转回廊一般曲折。
忽然，不远处两个鬼祟的人影，闪过廊道的角落往左转消失在黑暗中。其中一个人影，月光下浅紫色的羽衣十分明显，墨烟一眼就认出，是方才那半途离席的西罗公主！
西罗公主要往那里去？她不及多想，提起脚尖随着那身影追去。
驿站里现下住着的是当朝的太子，守卫森严。三步一岗、五步一哨，防卫地水泄不通。可奇怪的很，那领着宇文妤前行的身影，熟门熟路，一路行走竟然都避开巡逻的卫兵，畅行无阻。
借着半暗的光线，墨烟早看清楚，那领路的不是别人，是她在驿站里唯一能谈心说话的好姐妹，沐琼芳。虽说沐琼芳向来满肚子心机算计，却是个行事小心的聪明人，这会儿带着西罗公主意欲何为呢？
实在是让人好奇！
墨烟紧紧跟着，眼睛一眨不眨，心脏跳得厉害。
不多久，来到了后院靠离偏门不远处的一排茅草搭成的马厩，沐琼芳领着宇文妤弯身往厩房进去。墨烟蹑手蹑脚跟到门边，眼睛贴著门扇细fèng里往内张望。她竖直耳朵，隐约能听见两人的谈话。
〝公主，琼芳只能帮到这里。出去驿站之后，公主要自己多加小心。〞
〝放心，本公主在草原上骑射打猎都来去自如，这墨国的官道上，有什么好怕的？〞
听那语气，宇文妤要私出驿站？这怎么可以！
墨烟心下一惊，脚步往前移动欲听个仔细。没留神脚下有根枯枝，脚尖一踩便〝咔〞地发出细微声响。虽只是轻轻一声，静夜里清晰可闻，茅屋里的一双人影同时震了下，转头回望。
〝烟儿姐姐！〞沐琼芳打开门扇，见到月光下一张严肃的脸庞，吓得花容失色。〝你……怎么会在这里？〞
〝怎么会在这里？该是我问琼芳妹妹才对！〞墨烟蹙著眉，直直盯看沐琼芳。
相较之下，宇文妤显得镇静。她走了过来对着墨烟弯身作揖，说道，〝方才在宴席上匆匆一见，不及问候。失礼之处，本公主在此谢罪。〞
墨烟听了，心想这西罗公主年不过十六，言谈有序。自己长她许多，又在太子身边行走，可不能进退失仪，丢了大墨国的脸面。当下连忙福身回礼，〝公主远来是客，是墨烟招呼不周，墨烟汗颜。〞
〝喂！这是寒暄问暖的时候吗？〞沐琼芳一颗心悬在嗓子眼，冲口而出，〝公主若想在天亮之前赶到西林王府，现在就得要上路啊！〞
〝西林王府？〞墨烟杏眼圆瞪，〝公主怎么能夜里单骑奔往王府？就算要去，也得等到天亮，由卫兵护送才行。〞
〝烟儿姐姐，事情不是你想的那样！〞沐琼芳咬牙切齿，小脚急跺，气得要吐血。
按照预定的计划，公主会逃出驿站，直奔西林王府去找她朝思暮想的情郎。沿途上，早有西林王府派出的兵马等候，会一路护卫公主平安到逹王府。明里看来是公主自行投奔，暗里其实是太子精密的设计，引公主自投罗网。
如此一来，西罗公主悔婚私逃，太子殿下失了颜面，宇文飞豹赔了公主，还倒欠墨国一个人情。
天衣无缝，完美的谋算，半路却杀出墨烟来搅局，沐琼芳有苦说不出。
正在僵持不下，忽然听到〝咻〞地一声，半空中一只烟花升起。暗夜里爆开漫天的七彩闪光，触目惊心。
而后，便是刀剑的金属交鸣之声，夹杂着高低不同的呼喊尖叫：〝刺客！有刺客！刺客往后院跑啦，快追……〞
不断在天空上爆开的烟花，照着三张惊疑的脸庞。
〝怎么回事？！什么刺客？〞沐琼芳缩著肩膀，眼眸不停转动四下张望。
〝快，随姐姐回东院去！〞墨烟直觉有些不对，此地不宜久留，应该要速速离开。
可惜为时已晚。
马厩前的空地上，瞬间来了几名鬼魅般的凶神恶煞。个个手持弯刀，身穿黑衣，头带黑罩，只露出一双目带凶光的眼睛。
那装扮，好眼熟……
曾经多次出现在墨烟挥之不去的梦魇里……
〝你们……〞墨烟方要张口喝问来者何人，那为首的黑衣人已经挥手下令：〝抓住她们……〞而后，衣襟里拉出一个挂在脖子上的土黄色尖哨，对空鸣声。
尖锐的哨音，似是黑衣人的暗号，不多时又有六、七名同样装扮的恶徒快步奔来。
同时间，马厩边上的三个女子已经被弯刀架住，落入恶徒手中。那宇文妤虽然略有些功夫，但是手无寸铁，难有什么作为，带着满脸愤恨，无奈地受制于人。
只听见空地的四周，沙沙声响不停。片刻之间，四面八方涌出手持弓箭的兵士，以马厩为圆心将黑衣人团团包围。那黑衣首领倒也镇定，面不改色，一双精光死盯着从弓箭队伍里缓缓走出，一身锦袍，尽显尊荣华贵的墨国太子。
火光中，太子神色肃穆，凤眉长挑，〝阁下不远千里，从北夷来我大墨国拜访，怎么不敢以真面目示人？〞
黑衣首领眼神一震，他没想到墨国太子竟然一语道破刺客的来处。
殊不知，升平皇帝不但对太子的课业督促甚严，同时要他熟读墨国边境诸国的地理文物。各种不同民族的风俗民情，墨叹自小就广泛地涉猎。
这些黑衣黑罩的恶徒，相貌无法分辨，身形动作无明显特征。
但是那个竹笋形状的口哨露出马脚。
墨叹曾在一本北夷猎奇的书中见过一样的图像，乃是北夷某个深山部落，特有的传递信息方式。那部落里的族人，骁勇善战，尤擅近身刺杀，多数被网罗到军队里当先行刺探部队。
〝废话少说！〞刺客首领不承认也不否认，冷笑一声，〝让你的兵士全数退开，否则……我等命不足惜，便让太子的爱妾一起陪葬！〞
语落，他目光撇向身后的墨烟，她细白的粉颈上此刻一把晶亮的利刃紧贴，贴地那样紧隐隐已经划出刀痕，微微见血。
〝住手！〞墨叹急喊，〝大胆狂徒，你敢动她一分一毫，本太子一定让你们死无葬身之地！快快将人放开。〞
〝哈哈哈！〞黑衣首领对天狂笑，〝区区几句威胁，就想要救人？以为吾等是被吓大的吗？〞语气一顿，他示意手下往马厩靠近，自己也退到人质身边。如此一来，兵士若是万箭齐发，势必会连同人质一起斩杀。
〝让你的兵士退下，同时打开侧门放吾等离开。等到了安全之地，自会将人质放回。〞
〝别相信他！〞一声娇斥划破长空。
众人目光齐向圆圈中心一个纤秀的身影集结。
〝殿下，他，就是那青衣人！〞墨烟指证历历，那声音她记得太深刻，绝不会听错，〝这厮不会留下活口的，殿下万不能放他逃走！〞
黑衣首领狠厉瞪了墨烟一眼，再瞪向她身后的恶徒。那人会意，刀锋轻轻一滑，鲜红的血珠便一粒粒流淌而出。
〝住手！住手！〞墨叹见状，眼睛赤红地要喷出火来。神情凝重，思忖片刻，缓缓抬起眼来，说道：〝阁下前来，想要的不过是本殿，放了人质，本殿随你们去便是！〞
此言一出，不仅是黑衣人为之一惊，站在太子身旁的一干人等也同样跳了起来。
〝皇兄，你疯了吗？〞
〝殿下，此举万万不可。殿下金贵之躯，绝不能以身涉险！〞严斗苍同声反对。
唯一没出声的，是在酒酣耳热中被刺客惊出一身冷汗的宇文擎天。他的心目中，墨国太子的生死当然不及他的王妹重要，能够救回宇文妤，他求之不得。
〝这驿站里，究竟是听谁的号令？〞墨叹山眉高蹙，一句重言，生生将皇弟和大学士的劝阻挡了回去。深吸口气，他直视前方黑衣人：〝如何？胆敢前来行刺墨国太子，现下本殿束手就缚，尔等反倒是怕了吗？〞
寒风瑟瑟，卷起尘土飞扬。肃杀之气，漫天而来……