巴立卓的脾气变坏了。他原来是个笑弥陀不笑不说话的，现在瞅谁都像欠了他的钱似的。脸黑嘴黑如同凶神恶煞一般。从前做副职时老觉得憋屈，天天盼着坐上头把交椅，如今做了一把手了却处处觉得难受。杂七杂八的人没完没了的请示汇报，扯皮事麻烦事闹心事层出不穷，难有片刻的安闲。巴立卓年轻有为，脾气却像更年期的中年妇女，说翻脸就翻脸，中层干部都怕他，只有梁菁菁发自肺腑地称赞说，到底是局长啊工作多有魄力啊。
梁菁菁办公室的门整天大敞四开，谁也别想偷偷摸摸地溜到巴局长那里去。梁菁菁甚至有了一种特殊的敏感，足不出户就可以知道对面办公室的情形。虽然巴局长的门关着，里面也没什么动静，但她能感觉到巴立卓是在会客，还是在批阅文件。
对于巴立卓来说，最费时的事情就是外出参加会议。好在梁菁菁已经学会了甄别，大体知道会议重要不重要，该不该一把手参加。有些会议一把手是可以缺席的，比如安全生产、计划生育、达标创奖等电视电话会议，再比如地方部门召集的形形色色的通报会表彰会。这些一般性的会议副总经理去点点卯就可以了，一把手大可不必御驾亲征。但是有些会议，那是千万千万不可以缺席的，一是上级领导听取汇报的会议，巴局长若是缺席就显得太不讲政治了；二是有关人事安排或者资金安排的会议，有资格参加的却不参加，那可是太划不来了。
虽然梁菁菁的进步很大，但仍需要巴立卓抽出时间教导她。每次巴立卓批评她，梁菁菁总是很受用地听着，仿佛挨训是天经地义的事情，如果哪天巴局长忘了评点她几句，她会觉得心里空落落的，就像少了什么重要东西似的。巴局长每天都有看不完的文件和接见不完的人，故而巴局长感叹自己不自由，属于自己的时间太少了。梁菁菁听了深感责任重大，更加坚定了为他分忧减负的决心。按照巴立卓的提议，秘书小卢被提拔为办公室副主任，这使得梁菁菁有了前所未有的危机感，她不能不加倍努力。
这天下午，巴立卓去市里喝酒回来，拔掉了座机关掉了手机，并对梁菁菁说谁也不许打搅我。巴立卓刚躺到套间里的床上休息，就听到外面一阵喧闹，开始他以为是用户闯进来投诉的，后来争吵声越来越大，巴立卓有些火了，走出来一看，原来是师傅和邓闻被挡在了门外。巴立卓连声呵斥梁菁菁无礼，说你怎么敢阻拦我师傅呢？一边说着，一边笑容可掬地拉起了师傅和邓闻的手，真像是久别重逢的亲人。
师傅显然有些拘谨，他环视着美仑美奂的办公室和宽大得像一铺炕的老板台，那神情就像是南美土著忽然到了纽约。
邓闻感慨说，“见小巴局座比见皇上都难啊。”
巴立卓连忙道歉，“都是我不好，和老同志沟通联系的不密切。”还再三表示，“虽然我分身无术，但是你们可以随时随地地找我小巴。”
邓闻这才说明了来意，他俩要代表提前退养的职工讨还公道。他们算了一笔账，说每个人至少损失了两万元。如果不是当年省局政策的误导，他们十几个老同志是断然不会提前回家的。巴立卓和颜悦色地解释说：“你们提前内退买断，是邮电分营前的事情了。我这边现在是电信局了，没法代表原邮电局说话的。再说省局也已经解体了，分别变成了邮政局、电信局和移动公司。”
师傅叹气：“好好的日子分什么家?搞得乱七八糟的。”
邓闻说，“我们不管你们怎么分家，反正我们生是邮电的人死是邮电的鬼。你们电信的人最多，楼也最高，我们不找你找谁？”
师傅说，“好歹你是我的徒弟，你就忍心看着我上当受骗吗？”
虽说新官不理旧账，可是巴立卓不能拒师傅于千里之外，就说你们二老劳苦功高，个人的生活困难我愿意帮忙解决，云云。邓闻说我们大家伙气不公，凭什么把我们骗回了家，眼看着在岗的人吃香的喝辣的？巴立卓百口难辩，心想既然解释不清还不如冷处理，能拖几天就几天，于是敷衍他们说：“等我问问省里头的意见吧。”
巴立卓没想到，第二天师傅和邓闻率松河地区提前退养的人杀奔了省城。巴立卓接到限令他接人的电话时，上百名老同志已将省局围得水泄不通。巴立卓这才醒过神来，原来师傅和邓闻来找他，只是打个招呼而已。他们早就串联好了这次群体上访事件，而且是全省范围的大串联。
巴立卓不敢怠慢，立即带了两辆面包车亲往勤王救架。到了省局一看，老迈的邮电男女一律身穿邮电制服，整齐划一地坐在大楼的台阶上，绿鸦鸦的一大片恍如苍凉的秋色。在声势浩大的上访人群里，巴立卓好不容易找到了师傅，在午后刺眼的阳光下，师傅的头发全白晶莹胜雪撼人心魄。巴立卓和师傅谈判，“跟我回去吧，您的四个孩子可都在邮电系统啊，你得为他们着想。”
邓闻等人冷眼旁观。师傅不想当“叛徒”，昂然作答：“现在不兴株连了，你还能灭了我九门怎的？”
巴立卓哭笑不得，改口说：“师傅你还没吃午饭吧？先喝点儿水，休息休息，咱有话慢慢说。”
师傅眼角微红，“你说了不算，你还不是省里的头头。”
巴立卓拍胸脯，“可在松河老邮电的圈子里，我说话还有份量吧？您要是还认我这个徒弟，就跟我走，我请您和大家伙下馆子去。”
随行的梁菁菁等人也叔叔阿姨地叫着，千哄万劝地把邓闻等人拉上了车。巴立卓默默清点了人数，正好十八个。上访的老同志又饥又渴，进了饭店饱餐了一顿。看着师傅疲惫不堪的样子，巴立卓又心疼又很无奈。归来的路上，巴立卓陪着师傅坐在面包车上。小龚只好开着“巡洋舰”空跑了一趟。
闹心事儿层出不穷。次日刚上班，巴立卓就看到了松河日报上的一则消息。标题和文章都很醒目，足足占了四分之一的版面。巴立卓看得满屁股生疮，一针针刺来地疼。
家住铁东的李先生，最近遇到了一件怪事，当他兴冲冲地第一次在家接听首个电话时，听到的却是催费电话。李先生纳闷，自已刚装的电话还一个未打，“欠费”竟然高达一百多元，正当李先生百思不得其解之际，他家的电话就被电信部门停机了，这究竟是怎么回事呢？
记者署名是李纤雨。又是这个李纤雨！他将报纸摔在了案头上，正要叫许维新来商量，就见梁菁菁敲门禀报，说有个女记者求见。
巴立卓气不打一处来，冒出一句：“带李玉和！”
“想不到巴局长还很幽默呢，”李纤雨循声而入，笑嘻嘻地说：“我可不想当李玉和，但不反对你把我看作是李铁梅！”
巴立卓起身，“失敬失敬，李大记者大驾光临，兴师问罪来了？”
梁菁菁沏了杯茶，悄然退下。李纤雨俏皮地说，“巴局长，你不要以为我负荆请罪来了。”
“欲加之罪，何患无辞；无冕之王，何罪之有？”
“还请巴局长体谅，我是跑经济新闻的，箭在弦上，不得不发啊。”
“我们欢迎舆论的监督，可是你还有你更好的选择，那就是核实之后再口诛笔伐。”
李纤雨微微一笑，从包里拿出一篇稿子，轻轻地搁在桌子上，“这是记者追踪，请审阅。”
巴立卓接过来看了看，概要如下：
为了弄清究竟，记者来到了松河电信局铁东营业厅。据负责人介绍，电信部门对于一些旧号码进行重新放号，按规定必须要对该号码冷冻六个月，放号时必须清空所有费用，像李先生的初装电话一个未打，就遭遇停机，系电脑放号员的失职误操作所致。该负责人承诺，他们将尽快开通李先生的电话，除了话费清空外，还将在月租和话费上给李先生造成的损失给予补偿。
松河电信局巴立卓局长表示，要严肃处理并举一反三地查补管理漏洞，保证此类错误不再重演……
巴立卓又气又笑：“看来你不是上香的，而是来拆庙的。”
“不打不成交嘛。这次你的职务是局长，没错吧？”
“李大记者，请允许我叫你一声纤雨同志，我究竟哪里得罪你了，值得你劳心费力穷追猛打？”
李纤雨笑了，“劳驾你还是叫我纤雨妹妹吧。路见不平尚且拔刀相助，何况公信即为媒体的生命力。”
“纤雨妹妹，问题只在于你有话语权，可以左右视听。”
“早就想来拜访巴局长了，但我听说你们一直在忙着分家，所以不敢打扰。”
巴立卓冷冷道：“说吧，你还想怎么样？”
李纤雨又是莞尔一笑，“我们总编派我来，向你们求援来了。”
“闻所未闻，向我们求援？”
李纤雨循循善诱：“办报纸不只是为了主持公道，办报纸是为了吸引公众的眼球，好让大家喜闻乐见，好叫商家来打广告。所以报纸是否公道并不重要，重要的是能否吸引读者。我越来越觉得，电信业是一个津津乐道的话题。”
“是啊，恶炒电信快成了一种时尚了。我们拼命地发展，让通信业整整超前了十年，反而成了罪过！”
“企业利益的最大化，就是全社会利益的最小化。垄断是对全体人民的公然抢劫！”
巴立卓大叫：“岂有此理，我乃泱泱国企，企业利益就是国家的利益，国家的利益就是人民大众的利益！”
李纤雨脖子一梗，“媒体是民众的喉舌，有责任为民众鼓与呼！”
“别老是强调媒体如何如何，天下的文章都是人写的，舆论也在于引导。人多就一定正确？众口一词的就一定是真理？成语中有三人成虎的故事，文革中有亿万人澎湃的红海洋。中国电信真是十恶不赦吗？请手下留情吧，棒杀了中国电信就那么美好？就不能给我们修正改革失误的机会吗？就不能让我们休养生息片刻吗？”
李纤雨连连摇头，“我今天不是来和你争论的，只想研讨下广告的问题。”
巴立卓正色道：“我知道了，你来拉广告，我要破费银子了。”
“可以这样理解，不拉广告我们报社吃什么？你说那么几十个版面，就卖那么几角钱，连纸钱都不够。”
“在我听来不像是请求，有点儿像抢劫，而且明火执仗！”
“我郑重声明，我是来和您协商的，买卖自由平等自愿。我百思不得其解的是，人家移动公司怎么天天打广告，你们为何按兵不动呢？”
巴立卓说，“各有各的活法，不过我改变主意了，可以适当发一些，新技术方面的，比如‘一线通’ISDN，也算是讨好李大记者。”
李纤雨做欢天喜地状，“那就太谢谢巴局长了。”
“我希望过火的报道越少越好，国有企业也禁不住折腾啊。所以，你和你的同事最好能主持一部分公道，也帮我们说说话。”
李纤雨扑哧笑了，“巴局长的理解力相当精确，好一个一部分公道啊。这世界确实鱼龙混杂，半真半假半黑半白的东西居多，所以连公道也掰成这部分那部分。”
巴立卓不笑，“你回去请转告总编大人，就说巴立卓这部分唐僧肉半推半就了。”
刚送走了李纤雨，保卫科长慌里慌张地来了，报告说门口来了一伙闹事的，将花圈摆在咱的大门口了。
“你们是干什么吃的？怎么不采取措施？”巴立卓张口就训斥，然后去窗口处俯瞰。果然，大门口被堵得水泄不通，过往行人驻足围观，隐隐间还有哀乐夹杂着哭声响起。
正说着，许维新和邹宽来了。邹宽是省电信局的下派干部，分管后勤保卫这一摊。巴立卓听清了情况，由于市政道路扩建，原本竖在路边的电线杆跑到马路中央去了。夜深人静，一对兄弟驾驶摩托车上路撒欢，不想被电杆的斜拉线夺去了性命。
巴立卓问那条路竣工了吗？邹宽回答说刚铺了一半油路，全线禁行的。巴立卓说谁的孩子谁抱着，这是市政方面的事情，赖不着电信局。关于眼下的事，大家都觉得还是由公安机关出面好，以免事态扩大。巴立卓就给公安局的高副局长去了电话，对方说你们邮电系统历来是重点保护单位，我们这就出动警力。
巴立卓把任务布置给邹宽，叫他配合公安局行动，并做好相关的取证准备，不打无准备之仗。梁菁菁过来吱唔道，“法院送传票来了。”
巴立卓烦躁，“来的好快，对簿公堂在所难免了。我现在想问问，是那个混帐工程队干的好事？”
许维新说，“是王二美的工程队。我们确实有过错，杆路和拉线都没有夜明标志，所以才……”
巴立卓一挥手，交待梁菁菁说：“你去把常年法律顾问找来，我们听听他有什么高见。”
傍晚时分，巴立卓和邹宽宴请金律师。为感谢金律师当年指点迷津，巴立卓特意代表夫人孔萧竹和儿子起杯敬酒，说巴奢不仅没有落下任何伤疤，而且还帅得快要超过歌星蔡国庆了。梁菁菁笑得前仰后合，然后捏着酒杯站到金律师的身前，口口声声代表全体普通员工向金律师致以崇高的敬礼，说他才华盖世名震松河。至此，巴立卓才切入正题。金律师听完了案情介绍，皱眉说这个官司必输。巴立卓不太高兴了，说：“金律师您不是长他人志气，灭我的威风吧？”
邹宽在上级机关呆久了，说话办事很理论很书生气的，插话道：“我们聘请您做法律顾问，只是为了打赢官司。”
梁菁菁吓了一跳，拿眼去看巴立卓。巴立卓哈哈一笑，“金律师，您别见怪。他说的是实话，道出了我此刻的心声。您说说看，我怎么才能打赢这场官司？”
金律师不恼，反问道：“你们听说过法院的‘四个倾斜’没有？”
梁菁菁很想缓和气氛，就撒娇似的连说没听过没听过。
金律师娓娓道来：“男人和女人打官司，向女人倾斜；老的和小的打官司，向小的倾斜；富人和穷人打官司，向穷人倾斜；集体和个人打官司，向个人倾斜。”
巴立卓喟然叹息，“主要责任并不全在电信这边，市政不修路哪能出这档子事？”
金律师说：“你就别指望市政那边了，你是中央企业，理所当然的唐僧肉，不吃你吃谁？”
巴立卓不服，“我要找市长评评理。”
金律师摇头，“我看最好是庭外调解，花钱免灾吧。”
巴立卓说：“我怎么越来越觉得我是弱势群体了，谁都可以欺负我，谁都想克扣我。”
金律师看了看他，说：“看在你我多年情谊的份上，我还是要尽力的，能少赔点儿是点儿。可是目前还没有《电信法》，只有省里颁布的地方条例，你们无法可依，明显处于下风。”
酒席散了，小龚开车先送金律师回家。巴立卓忿忿不平地对邹宽和梁菁菁说：“这个王二美，啥时能叫我省省心啊！”
梁菁菁说：“他又不是故意的。”
巴立卓在前排扭回身，大声道：“不是故意的？要是故意的，还不得把他枪毙了？”
梁菁菁知道自己说错了话，马上改口：“就是，王二美向来就不是省油的灯。”
巴立卓转而对邹宽说，“王二美必须负连带责任的，也就是说，他要负责经济赔偿的，起码四分之一。”
在金律师等人的斡旋下，死者家属最终得到了安抚，电信局和市政公司各赔偿了二十万元、八万元。按照巴局长的提议，王二美领导的线路工程队将课以五万元的罚款。王二美是以个人承包的方式施工的，罚工程队的钱就等于掏他的腰包。王二美一肚子冤屈，几次上楼去找巴局长，都被梁菁菁给挡了驾。他女人霍芳找到了孔萧竹，希望她吹吹枕头风，帮一帮王二美。孔萧竹没提自己和巴立卓分居的事实，而是满口答应。
在收编了最后一家社会寻呼台之后，孔萧竹才真切地意识到寻呼业务的前景灰暗。足足有半年时间，孔萧竹都是心神不定的，既期待着联通人马的进驻，又害怕融合那一天的到来。受人之托忠人之事，孔萧竹确实帮王二美说话了，请求巴立卓放他一马。巴立卓在电话里冷笑，“好心替王二美擦屁股，反倒擦了一手屎。”
话无好话，气得孔萧竹砰地一声摔了电话。王二美更慌神了，数次去敲巴立卓的家门。接连两个晚上，巴立卓的家都没人，黑洞洞的窗口没有一丝灯光。王二美格外纳闷，明明打探到巴局长没有外出，怎么会去向不明呢？难道他还有一个家吗？第三天晚上，王二美开车盯梢巴局长。夜幕降临，酒饱饭足的巴立卓悄然去了辽海花园。但是他没有留意到马路对面有一辆其貌不扬的皮卡，也没察觉这车子一直尾随在身后。王二美躲在车里，将巴局长的行踪看得一清二楚。
林紫叶的窗口透射出暖人的灯火。林紫叶千怜百爱地服伺巴立卓歇下，就听门外有人敲门。一问说是收水费的，女人这才小心翼翼地开了门。
“我叫王二美！”瓮声瓮气的王二美把一个塑料袋丢进门去，飞也似的跑下了楼。叮叮咚咚的跑步声回荡，楼梯里感应灯大放光明。
巴立卓听到这样的声音，就明白自己的秘密被人戳穿了。林紫叶解开塑料袋，又打开皱巴巴的报纸，一看，里面是两捆崭新的人民币。
林紫叶从没遇到过这阵势，问：“怎么办？”
巴立卓的声音像从很远的地方飘来，“封金璧还！”