戚、卓二人启程北上的前一日，英嘉央自宫中发书，设宴为二人践行，邀二人入宫一叙。卓少炎问过戚炳靖的意愿后，答允了宫中来使。未时二刻，宫中派了车驾来接二人入皇城。
宮宴设在宝和殿。沈毓章入禁内，先去西华宮接英嘉央母子。时至初冬，夜里凝霜，他一入西华宮，方坐稳，便有内侍来进暖汤：“沈将军。这是公主殿下特地嘱咐为您备的驱寒汤。”
沈毓章端起喝了两口，含笑问道：“是公主亲手做的罢？”
内侍笑了笑，压低声音道：“公主殿下不让奴婢们讲。”说罢，他瞧内殿中的二位还没出来的动静，忍不住又多了一句嘴：“将军今日戴的那副貂绒煖耳——虽是前些日子陛下赐的赏——亦是公主殿下亲手缝制的。”
沈毓章当廷求尚昭庆，昭庆当廷应允，二人虽未行婚礼，但他在这些宫人们眼中的身份自然已与往日不同，像这些话，久跟在昭庆身边的宫人们也敢斟酌着同他讲了。
沈毓章听后，淡淡地“嗯”了一声，没说什么。
其实内侍不言，他也知道。他的央央，从前便爱在这些细处疼他，如今在教养皇帝之余，仍然不嫌疲累地为他操心，这一份细致与深情，叫他心中又暖又酸。
不多时，英宇泽先自内殿中出来了。
因知道沈毓章在外面等着，故而他这次没跑也没跳，老老实实地迈着小步子走近沈毓章，然后仰着小脸道：“沈将军，你来了。”
沈毓章起身，行礼道：“陛下。”
英宇泽一边道：“沈将军，不必多礼。”，一边凑近了他些，瞧见他今日的心情很不错，小嘴便一咧，伸手去拽他的衣裳，连声叫道：“沈卿，沈卿。”
沈毓章难得纵容，弯腰把他抱起来，放在一旁的御座上，口中应着：“陛下有事可吩咐。”
英宇泽拽着他不叫他退开，眼睛睁得大大的，很认真地说：“沈卿，朕想要一个妹妹。”
沈毓章无声地看着儿子。
英宇泽见沈毓章没什么反应，有些着急，又继续说：“沈卿，你何时和公主给朕生个妹妹？朕想要一个妹妹！”
沈毓章被儿子这般拽扯着，听着这荒唐之言，心道这内宮之中不知是谁不守规矩地教了皇帝什么，回头定要好好彻查整治一番。
这时候，英嘉央出来了。英宇泽一看见娘亲的身影，小手立刻松开，小脑袋立刻耷拉下来，好似方才什么都没发生。
沈毓章也未揭穿儿子，脸色如常地对英嘉央笑了笑，道：“少炎与谢将军已在宝和殿候圣驾了。”
英嘉央点了点头，正要叫内侍来背皇帝出殿上辇时，英宇泽小小声地道：“朕想要沈将军抱。”
她还未说什么，沈毓章已将儿子一把抱了起来，走来对她道：“今夜算是家宴，便破一回例罢。”
英嘉央默许了，垂下的目光中隐有笑意。
……
自入皇城起，大平内宮中人皆以国礼待戚炳靖。待到皇帝驾至宝和殿，伴驾的沈毓章更是对戚炳靖道：“谢将军远来贵客，不必多礼。”由是免了他所有见驾的礼数。
既知戚炳靖的身份，却不捅破，更以比亲王礼更高的上礼相待，足以彰显大晋鄂王名为亲王、实掌大晋权柄的地位。
引得戚炳靖微微一笑，对沈毓章道：“沈将军，费心了。”
然后他看向年幼的英宇泽，这是他头一回亲睹这位卓少炎率云麟军一手拱立的大平新帝。小男孩对上他的目光，在好奇之外又有些后缩，是雄性天性中对更加强大的同类产生的天然戒惧。
戚炳靖不留痕迹地移开目光，又看向英嘉央：“公主殿下。”
英嘉央此时已叫内侍上前斟酒，对戚炳靖笑着道：“今夜非国宴，而是家宴，将军不必拘束。”
有卓少炎在身旁坐着，戚炳靖又哪里会拘束。他一面同沈、英二人寒暄着，一面自案上看着卓少炎平素喜欢吃的，挑出来放到她面前。
许是天冷，卓少炎吃得不太多。戚炳靖抬手取下她手中酒杯，亲自夹菜送至她唇边，温声哄她道：“明日启程，路上只怕吃不好，今夜多少再吃些，可好？”
他不刻意避忌席间其他人，音量如常。沈毓章坐得近，听见了这话，一时手上动作都慢了些。
卓少炎倒没觉得什么。当初在长宁面前他亦是如此，想是习惯了随心所欲，而这世上也没人能约束得了他能做什么、不能做什么。她轻声道：“没你的厨子做得好。”虽是这般说着，但还是就着他的手又吃了些。
戚炳靖笑了，看着她的目光很是温柔，全然是沈毓章此前未见过的面貌。
沈毓章心下感慨，想了一想，仍是开口问道：“少炎亲王之位，此去大晋，没名没分。谢将军是如何打算的？”
这话他语气虽然和善，然却带着分明的质问。他转头又看向卓少炎，眉间微皱，再道：“少炎便这么心急，连几个月都等不得么？若待谢将军归晋后，将与你的婚事同晋帝议定，再以国书下聘，岂不更为妥当？”
这是心中真把他自己当做她的兄长，才能说出口的责备。
卓少炎抬手稍稍按住戚炳靖的膝头，不让他回答，而是先行开口：“一日，一时，一刻，我都不愿意同他分开。”
沈毓章闻之震动。
而为之震动的亦不止他一人。
戚炳靖低头，将她按在他膝头的手拢进掌中，轻轻握住。她此前虽同他剖白过心迹，亦允承过重诺，但皆是二人私下之言，她从未像今日这般当着旁人的面，坦然道出她对他的情意。
她以毫不遮掩的赤诚，再次将他的心重重打动。
然后戚炳靖抬头，对沈毓章道：“少炎此去大晋，我必保她不受一分委屈。沈将军之担心，十足多余。”
沈毓章深深看了他一眼，本欲再说什么，却终未再开口。
……
宴至尾声，英宇泽困倦极了，伏在娘亲怀里，长黑的眼睫贴着下眼睑，怎么叫都睁不开眼。英嘉央遂叫内侍先将皇帝送回西华宮安置，然后再请卓少炎同她移步偏殿说话，留沈毓章与戚炳靖在席上继续饮酒。
自金峡关的那次对谈后，她二人便再没遇上能像眼下这般单独说说话的机会。内侍给二人进上热茶与几盘果子，然后阖门退下。
二人同坐于榻上，中间隔着小几。卓少炎看见英嘉央拿出准备好的一个精巧铜匣放至几上，又见她推开匣盖，里面是半片金制麒麟符。
卓少炎睹之微怔。
英嘉央柔声开口道：“少炎，过去这些年，你受苦了。你为国之功勋，远胜千百男儿，卓氏英名必入史册。如今你要远嫁大晋，卓氏无人，毓章同我便托大一回，做你母家的兄嫂。做兄嫂的，总要为妹妹备足嫁妆才是。你既解帅印、上交兵符，毓章又命兵部重铸了一枚麒麟符，一半付予你，一半交由云麟军新帅。倘若你将来遇急，不必往报朝廷，以此符即可调用云麟军半数兵力。少炎，你本心赤忠，必不会滥用兵权。这半片麒麟符，便是毓章同我给你傍身北上的嫁妆。只有你手握大平调兵之权，晋室中人才不敢小觑你，才不敢给你委屈受。”
这一席话说得令卓少炎鼻头发酸。她无声片刻，终未落泪，只轻轻牵动嘴角，将英嘉央谢过，收下了兵符。
“既提到嫁妆，自然不止这一份。”英嘉央看着她，继续道：“谢将军替大晋鄂王又添了两样：归还戎、豫二州给大平，条件是皇帝必须将此二州作为你的亲王封邑；谢淖麾下所有兵马也归你，以充你的封邑亲军。”
卓少炎蓦然抬眼。
英嘉央道：“当时毓章问他，疆土至重，大晋鄂王何以舍得割这二座重城还给大平？谢将军答说，豫州系着你的心，戎州系着你的命，过去你把心与命尽付与家国，如今你把心与命尽付与鄂王，疆土再重，亦重不过你的心与命，你曾以命戍守大平国北十六州，鄂王愿还此二州给大平，以全十六州，以全你心愿。”
卓少炎脸上的表情从初时的惊诧，到逐渐平静，再到微微动容，始终一字未说。
豫州城，是他同她的初见之地；戎州城，是她同他的初见之地。他愿还此二州给大平，让她不再是一个没有封邑、没有亲军的亲王，这是在以他的方式告诉她，他有多疼她。
她又忆起，当初她被他掳入麾下，在豫州城外的山坡上，他曾道，豫州城，送她。如今这豫州城，他到底是送给了她。
她遂轻轻笑了。
英嘉央瞧着卓少炎眉梢眼角柔软的笑意，心中又如何能不感慨。她仍然记得很清楚，在金峡关城内，卓少炎曾问她，为一人心动，是什么感觉。那时候卓少炎犹懵懂不自知，如今卓少炎满心皆是戚炳靖，信他，爱他，而一路促成她这变化的，自然是戚炳靖对她的懂得、深情、疼爱、宠惯。
一个女人，一生中能得遇这样一个男人，何其难求，何其幸运。
少歇，英嘉央复开口：“云麟军新帅人选，兵部已经议定，毓章亦颇认可此人。”她打量了一下卓少炎的脸色，又道：“少炎，毓章同你的性子都硬，我也知道过去他曾数次惹你不快，故而今日，由我来同你说此事。”
卓少炎微微蹙眉。英嘉央用了这般语气，不必明说，她就已经知道这人是谁了。于是她冷静地问：“是江豫燃？”
英嘉央点了点头。
早前江豫燃为李惟巽求情，卓少炎虽饶过她一命，却将江豫燃自云麟军中除名，踢去兵部。沈毓章待成王案罢，看在江豫燃累累军功的份上，将李惟巽自狱中放出，重重贬官罚俸，了结此事。卓少炎既解帅印，兵部为云麟军重新选帅，朝廷武臣当中，论战功，论忠心，论对北疆与对晋军的熟稔，论在云麟军中的人望，江豫燃都是不二之选。若非他曾遭卓少炎自云麟军中除名，兵部根本不会有分毫犹豫。
英嘉央并没有多解释，因为卓少炎必明白。她静静地等着卓少炎的反应。
沉默了许久，卓少炎看向英嘉央，神色冷淡地道：“我已不掌云麟军之帅印，云麟军之事，同我再无半分关系。朝廷欲用何人，但听陛下、殿下圣意便是。”
……
翌日卯时未到，沈府派人递来一封信函给卓少炎。
此正逢众人整装待发之时，卓少炎接信一看，见是沈毓章手书，便叫众人稍候，返身回屋拆阅：
少炎吾妹：
吾妹今日去国赴晋，兄彻夜辗转，仍有不吐不快数言，欲道与吾妹知晓，不然心中难安。
此前数载，吾妹为国，受尽屈苦。兄虽未尝明言，然心中时时愧责，自恨未能代吾妹战于北疆，又恨未能早知吾妹境遇，救吾妹于宵小手中。此皆兄一生难消之懊憎。
今吾妹逢遇良人，兄亦为吾妹心悦。大晋鄂王乃人中至杰之辈，对吾妹用情至深，此吾妹之幸。吾妹赤心烈胆，一朝托付，必尽信之，此鄂王之幸。然鄂王城府极深，兄竟难窥其底，恐吾妹有朝一日为其所负，故望吾妹能时时警醒，勿为其所伤。
晋室近年多难，吾妹今嫁作戚氏妇，必少不了与晋室诸辈斡旋。吾妹须记住，大平是吾妹的国，亦是吾妹的家。吾妹既为大平亲王，若在大晋遭了委屈，望亟修书告兄，兄必接吾妹归家。
兄无它念，惟愿吾妹平安，幸福。
如是可矣。
兄沈毓章
卓少炎将这封短信读了两遍，眼底逐渐变得湿红。她伸出手指，轻轻摸了一下“少炎吾妹”四字。
摸过后，忍不住又摸了一下。
……
卯时整。
天翻白，寒风减，戚、卓二人及随行兵马依次出发，离京北上。
为缩短赶路时间，卓少炎弃车骑马，同戚炳靖并辔，行在兵列中部。在他们前方不远处，是周怿及顾易的背影。
卓少炎北嫁大晋一事尚未诏告天下，然而谢淖所部人马数众，北调之举动，瞒不过仍驻扎在京畿境内的云麟军上下。
北行不过十里，旭日破云而出，烈烈金芒铺罩四野。
平原不远处，出现了数百面高高擎起的军旗，旗面随风肆扬，每一面上都是清晰可见的硕大“卓”字。
那一面面，皆是云麟军曾经的帅旗。
护拥着这数百面军旗的，是三倍于其的云麟军武官。他们无声地列队于卓少炎此行的必经之路两侧，在看见卓少炎一行人马后，无声而有序地翻身下马，解盔夹于臂下，一手振甲后按剑，立得笔直。
站在他们最前方的，是江豫燃。
卓少炎在马上看见了这数百面帅旗，看见了江豫燃，又看见了站在他身后的一张张熟悉的面孔。
她没有停下，他们也没有挡住她前行的路。
在她行过他们阵列前时，江豫燃率先单膝下跪，而后他身后众人亦纷纷单膝下跪，俱以军礼参拜，而后以目光相送。
从始至终，他们无一人出声。
然而他们无声的目光与动作，已道尽了一切。
待行至他们只能看见她的背影时，卓少炎才微微低垂下头，看见她按在鞍辔上的手指因过于用力而变得极青极白。
在宝和殿面对英嘉央时，她未落泪。
在读沈毓章给她的信时，她未落泪。
此刻寒风袭上她的面颊，卓少炎无声地拉起披着的大氅，将它覆在面庞上，过了许久，都没有放下。
戚炳靖在她身旁，见状，无声地伸出手，将她的马缰抽过来，引她的坐骑离自己靠得近些，稳稳前行。
……
人马一路疾驰，出金峡关，只在途经陈无宇大营时歇了一歇，然后一日不停地继续北进。
马蹄踏入大晋疆域时，浅雪将将没过蹄盖。待到晋煕郡时，雪深已过蹄踝。
鄂王府门前，戚炳靖吁止坐骑，翻下马背。然后他转身，不由分说地掐着卓少炎的腰将她从马上抱下来，让她的两只脚踩在自己的靴背上。
“你的履底太薄，踩着雪，会着凉。”戚炳靖在她耳边说道，根本不顾周遭一众人的目光。
卓少炎脸上有些烧红，却没挣扎。她在他怀中抬起头，望向鄂王府的门匾。一样铁画银钩的大字，一样的雪花轻飞，从冬到冬，往返跋涉数千里，她终又回到了此处。
沈毓章说，大平是她的家。然而此时此刻的她却觉得，此处也是她的家。
苏郁领着小厮婢女们在王府正门处接迎，看见这一幕，便吩咐让人去抬辇，上前笑着道：“王爷，不如让英王殿下乘辇进府？”
戚炳靖则道：“不必麻烦。”然后又将卓少炎打横抱起，迈着大步往府内走去。
苏郁叫人跟上去伺候，自己却未动，仍站在府前，看着方才一直侍立在一侧的顾易，露出微微笑意。
顾易亦瞧见她了，亦微微笑着，缓缓对她一揖，有礼地道了声：“苏姑姑，顾某又来叨扰了。”
建初十六年，他北上晋煕郡，在鄂王府上曾留宿过七日，同苏郁打过十数次照面，自然知道苏郁在鄂王府上的地位与能耐。
苏郁回他礼，简单道：“顾先生不必见外。顾先生当年爱喝的茶，我已叫人为先生早早备下了。”
顾易又对她道了声谢，抬脚进府。
府内，和畅同戚炳靖见过礼后，便亦不甘寂寞地出来寻周怿。周怿正在忙着安排随他们一路北上的扈从人马，待见了和畅，也只草草地同他招呼了一声。
和畅背着手，悠哉悠哉地看了一阵儿，忽而道：“年末了，王爷必要入京赴正旦朝会。你同不同王爷一道去？”
周怿皱了皱眉，顿了一下，才道：“军前还有事。”
和畅道：“哈。谢淖所部都被王爷送给大平的英王殿下了，你军前还有何要事？王爷这一番举动，京中一旦得知，正旦朝会上能消停得了？你忍心独善其身，让王爷一人入京？”
周怿黑着一张脸，“你怎不去。”
然后他再未理会和畅的深笑，转身继续忙他的。不多时，他听见和畅在他身后叹了一口气，说道：“周怿。前日京中刚传来消息，皇帝要为长宁大长公主再次选尚了。”