入夜后，卓少炎又回到了谢淖帐中。她进来时，他正在案前持灯，神思不苟，笔走如飞。
他深沉专注的模样，极为英俊，叫她挪不开眼。
卓少炎安静地将他看了一会儿，然后轻轻垂首，伸脚踢了踢地上摆着的乌木马札，闹出一点声响。
谢淖闻声抬头。
他看见是她，双眼中的漆黑便化开了些，盛进了微暖的烛光。他搁下手中的笔，退离开桌案，坐直了，将所有的注意力都给了她：“少炎。”
他是微笑着的，那微笑引得她也一同微微笑了。
卓少炎步上前，走近他，将自己置入他同桌案之间的空隙中。她神态随意地半倚在案上，顺手翻了翻摊在上面的薄笺，不费多久便收回了目光。
追随他谢淖的那些人，个个都是翘楚，足够可靠，足够令人放心。他领人马到戎州才不过两日一夜的功夫，就有这么多从晋京到晋煕郡、又转递来此地给他的书函。
如今诸事，他皆不瞒她。他抱怀何愿，他所持何计，他全都叫她看个一清二楚，无丝毫隐瞒。
将诸事看了个一清二楚的卓少炎对上他注视着她的视线，开口说道：“少杀些。”
这简单三个字，诉出了她对他所有的懂得与理解、妥协与付出。
而他在听后，伸手握住她的手，回应道：“不杀了。”
他是说到即做到的性子。这般干脆利落的三个字，又何尝不是他因爱着她而做出的退让、改变与承诺。
卓少炎抿唇一笑。
紧接着她就反握住他的手掌，轻轻一拽，按在自己的后腰上。而她也离开了桌案，倾身靠近他——
她的身上有一股刚沐浴后的洁净清香，柔软而强势地混入他的呼吸之中，让他口舌略微发干。
咫尺之间，她的唇息贴上他的耳根：“我丢了一样东西。”
“何物？”
他简直是明知故问。夜里从她袖中掉落在床榻上的那封婚书，被他拾起，藏在了她再也轻易取不走的地方。
被他这般问着，她压着声音笑了，没回答，只是抬手摸进了他的衣内。
她的手从来没有像今夜这般灵活、温暖、勾人。她巧妙地避开他的伤处，隔着薄薄的里衣轻轻地上下撩动着他的每一根敏感神经。
他逐渐喘息加重。
她听见后，更得寸进尺地含住他的耳垂：“不在你身上？藏去了何处？”
他不答。
她感受到了他身上的热度，一时又笑了。她将手自他衣内抽出，对上他黑如浓墨的一双眼，轻声呢喃：“念在你身上有伤，且先饶过你这一回。”
这每一个举动皆是明目张胆的诱惑，他实在难以招架，只觉浑身的热意让伤口又痒又痛。
然而就在这样的折磨中，他发现自己错了。
她这不是单纯的诱惑，更是蓄意的惩戒——为着他让自己如此重伤，为着他让她之前如此伤心。
因她说：“想干你。”
因她又说：“可你有伤在身，我只得委屈自己了。”
然后，她便“委屈”地解开了自己的衣衫，捏住他略显僵硬的两根手指，向自己身下引去。
……
谢淖的意识归回于她紧绷着的痉挛与如泣一般的哼吟。
迟回意识的他，早已忍得双眼血红。
她水湿淋淋，他浑身衣衫亦因极力忍耐而出的层层热汗浸得里外都湿透了。他的指根被她紧紧掐着，感受着她体内的阵阵余潮，他声音沙哑：“……少炎。”
她很轻很慢地睁开眼。
顶着眼中的湿雾，她放开了他，任他抽出双指。她眼波媚懒，唇瓣嫣红，说出的话让他头皮炸得发麻：
“舔干净。”
他像是被下了蛊，赤红着双眼，将被水丝缠绕的两根手指缓缓地放入自己口中，一点一点地将那些水丝吮得干干净净。
她像是他的王，从当年，到今夜，统治着他所有心底深处的爱意，支配着他所有炽烈赤裸的欲望。
他屈起右膝，矮下身，低下头，两手用力地握住她的腿根，几近于虔诚而忠恳地吻上那一片潮海。
她昂起纤长的脖颈。
按住他双肩的手在禁不住地颤抖，这欢愉太盛，逼得她死死地咬住了嘴唇。
……
后来去到榻上。
卓少炎趴在谢淖肩头，轻浅地喘息。她光滑的脊背被他一下接一下地抚摸着，她舒服得眯起了眼。
“尽兴了？”他问道，声音仍然哑着。
她轻轻地笑，探出手臂搂他，“……我若说没有，你要如何？”
谢淖也跟着笑了，“那只得待我伤好。”
他身上的汗还未消，额发微湿。她听了，无声地将自己的额头贴上他的，喃喃道：“你有时，是真傻。”
这个男人，不论在旁人眼中有多么重的心机、有多么深的城府，在她跟前也只剩下了想要对她好的一心一意。
而他沉默须臾，竟还能问出更加傻的话来：“少炎。做我的妻，你可会觉得委屈？”
她微微怔住。
他又道：“你是大平的亲王，这是你拼尽一腔忠心与血汗而铸就的荣耀。天下倾慕你的男子何止万千，你本可以拥有更加自在的人生，但嫁给我，你便要放弃那些自在。”
因他即将要去的地方，至高，至深。在那里，他将拥有无上的地位与权力，同时也将被套上繁重的责任与枷锁。那里不会有真正的自在，那里更难有回头的选择。她曾是沙场上御风而行的利剑、快意奔驰的骏马，但凛凛剑光将会被收入宝鞘，风发意气将会被归拢入怀，她一旦与他比肩，便要肩负起同他一样的责任与枷锁。
这份责任与枷锁，为苍生，为天下，亦为千秋。
卓少炎静思片刻。
然后，她抬手轻轻抚上他身上的伤，回答道：“从前不曾，眼下不觉，将来不会。”
……
晋京。
宮墙至高，宫苑至深。
崇德殿中，戚广铭正俯身在一幅硕大的画纸上挥毫泼墨，心不在焉地听着身旁站着的谭君前来奏事。
少顷，他搁下笔，歇了歇，打断道：“老师说了这么多，累了罢？”
谭君遂闭上了嘴。
戚广铭瞟谭君一眼，笑了。
他确实该笑。
这些时日来，凡在鄂王生前与其交往过的人，无一不被贬、黜、下狱。在鄂王死后，尚未到任的兵部尚书陈无宇是第一个被罢贬的重臣，紧跟着，户部尚书莫士培、刑部尚书詹丹也先后遭贬。戚广铭的每一道诏令所下，朝中上下都恭奉圣意，连一个逆颜上谏的台臣都没有。
这全要归功于谭君的“体知圣心”。
如今，国中受鄂王一案所牵连的文武官吏多达一千二百六十一人，而在收到谭君奉上的“谢淖”兵权已被收缴、晋煕郡的鄂王府已被朝廷派去的官员接管的奏报后，戚广铭终于满意地叫了收案。
看着不苟言笑的谭君，戚广铭道：“老师今日奏请处置狱中鄂王一党，正合朕心。只是在此之前，绝不可漏了一人。否则，我晋室必有后患。”
谭君面无表情道：“请陛下明示。”
戚广铭递给他一张薄笺，笺上写着一个名字。
谭君接过看了，当即皱起了眉。
可很快地，他便松开了眉头，未对这个名字发表任何看法，只是道：“陛下这些日子以来，同永仓郡防御使走得太近了。”
戚广铭不以为意地点了点头，“朕已不是小孩子了，老师的深意，朕明白。”
……
长宁大长公主府。
来送报的小厮低头退出屋外。
屋内，案上才动了一口的羹汤被戚炳瑜摆手叫人撤下。她靠上椅背，蹙起眉，按了按额角。
多年来一直近侍她的婢女无声叹了口气，轻声道：“殿下。要不要入宫，在陛下跟前为周将军求求情？”
方才送来的报中所称，皇帝欲肃清鄂王余党，下狱众人中，周怿罪名最重，是头一个被判了弃市重刑的。
戚炳瑜闭着眼，半晌没吭气。
少顷，她道：“他的手上，沾着本宫父皇的血。本宫是有多轻贱自己——才会要去为他求情？！”
婢女默然，虽被她此言慑住，却亦看清了她眼角落下的两滴泪。
在这时，又有人来报，称永仓郡防御使来府求见。
不多久，戚炳永被人引入。他先是行礼请过安，然后打量了一番戚炳瑜的脸色，才道：“还望皇姊，切莫多伤怀。”
戚炳瑜不言。
戚炳永又道：“弟弟今日前来，是为传圣意。”
戚炳瑜抬眼，冷冷道：“圣意？是还要本宫再助你们抓人？还是要本宫再助你们杀人？”
戚炳永遭她此骂，一时沉默。
戚炳瑜继续道：“鄂王一案，前后已牵连了一千二百多人！皇帝至今还不愿收手？！”
戚炳永无视她又愤又痛的目光，道：“鄂王余党，至今只剩一人。待此人到案，陛下便会下诏结案。”
戚炳瑜盯住他，渐渐地，她的脸色起了变化。
她忽然笑了。
那笑声一开始是轻低的，后来声音逐渐加大，到最后，她捧住脸颊，笑得几乎喘不过气来。
戚炳永面孔发青，“皇姊……”
“你们……”戚炳瑜终于收了笑，目中流出一丝苦意，“你们！”
她整个人开始发抖。那抖不是因惧怕，而是因至极的悲绝。
她死死地咬了咬牙，勉力抑住这抖意：
“你们——连本宫也要杀？”