第三章
民国二十八年十月十日，胜利的爆竹声唤醒了沉睡的长沙，运爆竹的车队连跑了两天，终于赶得及在今日把长沙的热情重新点燃。
晨曦里，公馆仍然一片宁静，开战的时候挂心亲人的安危和战局，无人睡得安稳，等鬼子终于撤退，大家难抑激动，晚上凑在一起闹个不停，过了午夜才被奶奶赶回去睡觉。
奶奶一个晚上反反复复地做梦，直到黎明时分才真正睡去，听到爆竹声，飞快地爬起来，用手指随便扒了几下头发，也懒得拜菩萨老爷了，抱着昨天收拾好的爆竹走出来，兴冲冲地打开大门，用竹竿挂起爆竹，就听到小满在房间里叫唤，“我来点我来点！”
奶奶懒得理他，点燃了爆竹捂着耳朵就走，爆竹炸到身上，又有点心疼衣服，看到小满光着脚板冲出来，抄起笤帚就追，“化生子，冻病了谁会伺候你！”
小满也有心跟她闹腾，在院子里好一阵疯跑，她追得气喘吁吁，只好投降，坐在台阶喘粗气，小满诡计得逞，得意洋洋地跑去点爆竹。
大家也都起床了，胡长宁和胡刘氏赶着去政府做事，叫秀秀先弄点吃的。湘湘刚打着呵欠晃出来看热闹，胡长宁脸色一沉，高声道：“湘湘，你做姐姐要有个做姐姐的样子，不要什么事都让妹妹做，这几天你先教弟弟妹妹和毛毛读书，探探他们的底。”他斜眼看到湘水也贼头贼脑出现，笑道：“湘水，我已经要人送信回去，你别走了，一来大家一起读书也热闹些，二来过了这阵子我可以督促你们的学业！”
湘水没法回去交差，加上心有所属，很痛快地答应下来。小陈昨晚摸进胡家后院库房歇宿，听到吵闹声也扶着墙根摸出来，凑到秀秀面前，嘿嘿笑道：“小秀秀，别读书了，跟我到乡下玩去，给你建一栋大屋子！”
秀秀早被他没皮没脸的话训练得波澜不惊，飞个眼刀过去，绕开他走了。
奶奶听出几分真意，忧心忡忡地看着小满，小满咧嘴一笑，继续放爆竹，奶奶被这混小子气得头疼，把儿子儿媳送走，守在厨房为毛毛做蛋羹。
一挂爆竹炸完，在浓浓的烟雾里，小满朝北方大吼，“早点滚蛋，不然叫你们有来无回！”
“好小子，胆子粗了不少嘛！”
门口传来一个嘶哑的声音，大家都呆住了。发现薛君山一身军装残破不堪，血污斑斑，明显就是刚下战场，小满最先反应过来，惊喜交加，近乎疯狂地扑了上去，红着眼睛抱着他手臂上蹦下跳，薛君山看得眼晕，一巴掌拍下去，环顾一周，戏谑道：“怎么，几天不见，都不认识我了？”
“姐夫……”湘湘拖着长长的哭音走来，又不敢靠近他，隔他几步远就停下来一个劲抹泪，薛君山一手罩住小满的天灵盖，将两人拨弄到一块儿对撞，笑吟吟道：“一点长进没有，就会流猫尿！”
薛长庭颤巍巍走出来，略带矜持地挺直身体站定，随后，薛君山房间的门开了，一个小小的脑袋瓜探出来，大眼睛扑闪扑闪，试探着发出两个清晰的字，“爸爸”。
这呼唤如此熟悉，仿佛在脑海里响过千遍万遍，在炮火前没有低头的人突然低了头，在满地血肉满地战友的尸首前没有落泪的汉子突然热泪盈眶。
小毛头见无人答应，苦着脸思考几秒，又小心翼翼叫道：“爸……爸……”
湘湘急了，拉拉薛君山的衣角，薛君山抬起头来，似乎怕惊醒谁的美梦，轻轻地应了一声。
小毛头欣喜若狂，打开门摇晃着双手扑了过来，只是腿太短，下台阶的时候险象环生。不等众人反应过来，薛君山遥遥伸出双臂，三步并作两步向他走去，稳稳当当将他接到怀中。
“君山，你太过分了，怎么把平安藏起来，还饿得这么瘦！”湘君打开门看到是他，眉头一拧，满脸嗔怪走出来。与前些天相比，她情况好了许多，现在不用别人帮忙也收拾得十分齐整，今天换了件十分合身的织锦缎旗袍，花色艳丽，看起来神采飞扬。
薛君山眼睛一亮，却立刻察觉不妥，见小满和湘湘目光闪躲，一人头上敲了一记，挤出满脸笑容迎了上去。湘君打开他的手，愤愤道：“别老是去抓共产党，那都是些好学生，做人要有点良心！瞧你脏成这样，快去洗干净，不然不准进房间！”
薛君山终于明白哪里不对，她的记忆已经完全混乱，始终不敢面对那惨痛的往事。他略一失神，看到奶奶慢腾腾从后院走出来，强笑道：“奶奶，我回来了！”
奶奶板着脸道：“还不快去洗澡吃饭，难道等我们跟你开庆功会么！”
薛君山尴尬地笑，“怎么敢劳烦您老人家，我就是不想开会才早早溜回来。这次真是窝囊，鬼子已经退回去了上头才反应过来，我们追着鬼子屁股打还给他们溜了，有个旅明明追过新墙河，正打得痛快，上头又要他们撤回来。我看薛岳也只是喊得凶，真正打仗还是要用湖南蛮子这套。”
想起这场胜利的来之不易，想起长眠地下的亲人，谁也高兴不起来，湘湘坐在湘水身边，给他无言的安慰。湘水怔怔看着她凹下去的脸颊，突然有种碰触的冲动，叉开五指，把双手死死绞在一起，将脑袋搁在膝盖上，看着自己的泪珠大颗大颗没入尘土。
难得被人真心仰视崇拜，薛君山脑子发热，还在大放厥词，薛长庭冷冷打断他，“你也知道自己是湖南蛮子，除了蛮劲什么都不懂，就不要置疑上头的话，他们打的仗比你过的桥还多，你不过打过一次就敢吹牛皮，都三十几岁了，怎么还不知天高地厚！”
薛君山脖子一缩，悻悻地脱下象征胜利的军装，溜到后院杂屋痛痛快快洗了个热水澡，又收拾得清清爽爽出来，发现小陈正等在门口，心下十分不快。当初为了找个靠得住的人护送湘君母子，他才临时认了这个兄弟，只是小陈并没有把人照看好。虽然这事怪不到他头上，有这么个人老是在眼前晃晃，提醒自己的愚蠢，实在不是件痛快事。
小陈惯于察言观色，也很少惹他，然而现在趁他凯旋而归，正是拍马屁的好时候，他自然不会放过机会。
“大哥，这次论功行赏，你能升个什么官？”
刚开了个头，薛君山不耐烦了，甩甩湿淋淋的头发，冷冷道：“别提升官的事，我不是为了升官才去打仗！”
小陈笑容僵在脸上，连忙换上正正经经的模样道：“大哥，我存了点钱，想在乡下买地建房子，你帮我拿个主意吧！”
“你的钱哪来的？”薛君山似笑非笑道，“从死人身上弄的钱，还是别大张旗鼓花，会折寿的！”
小陈苦着脸道：“大哥，你不是不知道，我没什么本事，只有跑这种歪门邪道，我没有害过人，只想讨个女人好好过日子，你别看我个子小，我都二十六了！”
看到毛毛吃得满脸糊糊，挥舞着双手跑来，薛君山心头一软，敷衍道：“我这个做大哥的也有责任，这些天我帮你留意一下，你有喜欢的也跟我说一声。”
小陈满脸欢喜，还想继续巴结，薛君山已经把毛毛高高举起上肩膀坐着，大笑而去。
看着他高大的背影，小陈下意识地将胸膛挺了挺，似乎想把自己拔高一些，半途又泄了气，朝厨房看了一眼，垂头丧气离开。
吃了点东西，薛君山再也撑不住了，倒在沙发上呼呼大睡，毛毛玩得正高兴，哪里肯放他干休，在他身边绕来绕去，叫个不停。奶奶只得将毛毛交给湘君，要所有人出去玩，自己则端着小笸箩坐在门口纳鞋底，笑容再也遮掩不住，因为时不时冒出来的泪花又添了几分凄惶。
薛长庭摆出棋盘，一直板着的脸终于松缓，两位老人心照不宣，各自为政。良久，薛长庭落子将军，抽了一口烟，慢慢悠悠道：“亲家奶奶，你眼睛毒，哪天跟我去挑副好棺木，早就该准备了！”
奶奶手一抖，差点扎到，沉默片刻，轻轻地应了一声。
沉寂了多日之后，长沙城又热闹起来，虽然仍然是一片残破光景，断壁残垣里多了许多鲜花和笑脸，终于焕发出一线生机。
不到九点，整个长沙城的主要街巷都挤满了人。小满找人看住湘君和毛毛，带弟妹在人群钻来钻去，又嫌弃人多麻烦，要秀秀和湘水在一个米铺前等着，拉着和自己配合最默契的湘湘钻进人群，很快不见踪影。
秀秀突然有种被抛弃的感觉，抱着膝盖坐在一旁，呆呆看着对面一幅标语。湘水定睛一看，还当自己眼睛有问题，嘟哝道：“‘民国二十九年，最后胜利’，鬼子哪有那么好打！”
秀秀很不屑地斜他一眼，拒绝跟这种笨人沟通。湘水颇为没趣，蹲在她身边讪讪道：“他们去干什么？”
秀秀苦笑道：“他们一会一个主意，我怎么会知道。”
湘水长叹一声，看到街上的兵，没来由地想哭，自暴自弃地流了一会泪，又羞又恼，头也抬不起来。
湘水身材单薄，脸色苍白，长得也不像胡家人那么亮眼，生来一幅畏缩懦弱的模样，秀秀都有些瞧他不起，懒得跟他废话，起身准备去看凯旋的英雄，湘水生怕她丢了自己，大叫道：“别走，小满和湘湘让我们在这里等！”
这一声没把秀秀叫回来，倒是过路的一老一少两位男子齐齐回头，脸色骤变，朝他气势汹汹走来。
顾清明一早换上便装从二里牌出来，虽然很怕见到某些感人的场面，车子却自动朝人最多的地方开，那馋鬼小穆惦记着胡家库房里的东西，三句话不离吃的，被他吼了一句才没了声息。
并不是不想去胡家，打了差不多一个月仗，他一点力气都没出，住在最安全的地方，吃最好的东西，实在愧疚难当，更害怕那些热情的人问起。他心里有数，薛君山一直对他不服气，如今在战场上大出风头，定不会这么轻易放过他。
他也知道自己的“报国”在别人眼里有多么可笑，真正打战的将领都有警卫团，士兵都是精挑细选，枪法奇准，个个壮得像牛，出了事把人背上就走，跑多少里的路也脸不红心不跳，而他只有小瘦鸡一样的勤务兵一个，给多了也是浪费。
不得不承认，他很眼红，眼红那些有警卫团的将领，眼红他们能带兵的将领，敢对上头拍桌子，更眼红他们能得到百姓真心爱戴，他虽然挂着作战参谋的名号，却连作战会议都没人召唤，一直被父亲安置在最安全的地方，张治中、杜聿明、薛岳……他们都是自己的保护伞，每个人都因他的存在头疼，当他是摆设，更恨不得拿个香案将他高高供起。
远远停下车，他慢慢走上街头，一路看过去，感慨万分，满脸黯然。他们军装破烂不堪，神情十分疲惫，目光却坚定而快乐，这才是真正的勇士，他算什么呢？站在庆祝胜利的牌坊下，他自嘲地想，自己真有点像过去监军的太监，只不过还带把而已。
小穆见他带了笑容，又起了小心思，嘿嘿笑道：“薛君山从前线回来了，要不要过去庆功？”
他满心无奈，懒得再吼，找了个吃包点的小铺子坐下，胖乎乎的老板娘连忙来赶人，乐呵呵道：“今天不做生意，东西都是留给当兵的！”
小穆梗着脖子叫道：“我们也是军人！”
老板娘嗤笑一声，“我今天只招待打鬼子的兵，你们在城里养得白白嫩嫩就算了，不要跟那些出生入死的英雄争功！”
顾清明拔腿就走，小穆突然大叫起来，“湘湘，小满，这里这里！”
怕什么来什么！顾清明硬着头皮回头，小满已经拖着湘湘冲到面前，笑得满脸阳光，让人花了眼。顾清明斜眼看到湘湘有些不情愿的样子，心里也有些不好受，静下心一想，自己确实有点急躁，她只是脾气坏点，心肠却是顶好的，而且她好好的生活毁于一旦，对鬼子心存畏惧，想逃避也是情有可原，而且自己那些姐姐都是从小送到国外留学，十分独立，湘湘哪里能跟她们比。
“顾大哥，我们正在找你呐！”小满岂能让气氛冷下来，丢开湘湘神神秘秘道，“顾大哥，我家可热闹了，又来了一个小孩，我奶奶天天做肉丸子吃！”
小穆的口水哗地一声流下来，眼巴巴地看定顾清明，顾清明刻意忽视他的目光，转身柔声道：“湘湘，上次我的话说重了些，你别往心里去，明天我去李合盛餐馆请你吃饭赔罪好不好？”
“发丝牛百叶！红烧牛蹄筋！烩牛脑髓！”这回轮到小满流口水了，湘湘偷偷踹他一脚，小满开始装傻充愣，咋咋呼呼道：“妹妹，你踢我做什么，你不是老戴着订婚戒指，我还以为你想跟顾大哥好呢！”
湘湘心事被他戳穿，又羞又恼，一张脸涨得通红，把一直藏在身后的手拿出来，一言不发地拼命往下拽戒指。顾清明毫不犹豫地抓住她的手，轻声道：“是我对不住你，你骂骂我就算了，不要取下来好不好？”
“哦嚯！”小满欢呼一声，拉上小穆就跑，两人一口气跑出老远，回头一看，两人已经分开，顾清明昂首阔步走在前头，湘湘像个真正的小媳妇，低垂着头小小步跟着，顾清明走没两步就停住等人，装模作样地看风景。
小穆拼命挠头，“小满，湘湘不是瞧不上他的吗？”
小满嘻嘻笑道：“怎么可能瞧不上，是在闹别扭，懂不懂！”
“女人真是麻烦啊！”小穆有感而发，“长官也真是奇怪，明明早就喜欢她，为什么老是这么折腾呢，刚刚我说要去你家他还吼我，真是气死人。偷偷跟你说，你们在湘潭的时候他就老是想去看你们，车开出来又回头，有一次还开到你们村外。这读过书留过洋的人就是不一样，要我喜欢一个女人，肯定恨不得整天跟她在一起，才没这么多弯弯绕！”
小满笑得腰都直不起来，压低声音道：“不懂就不要乱嘀咕！”
两人循着原路回来找人，在米铺前转了一圈，哪里还有他们的影子，小穆赶紧去开车，小满回头看看慢得像是在数蚂蚁的两人，没来由地觉得孤单，冲进人群对着刚开进城里的士兵大声欢呼。
欢呼声很快汇成洪流，小满笑得脸上发僵，狠狠把水迹擦干，兴冲冲跑回顾清明面前，站得笔直道：“顾大哥，能不能行个方便，我也要打鬼子！”
对他湘湘可一点没有不好意思，从顾清明身后探出个鬼脸，笑道：“就会放马后炮，鬼子都跑了！”
“话不能这么说，”顾清明看得好笑，不着痕迹地将她揽住，正色道，“这场战争还要打很多年，鬼子可没那么容易打跑！”
湘湘浑身一震，将脸塞进他的臂弯，红得像个煮熟的虾米。
突然，秀秀从人群里挤出来，拉着小满的袖子气喘吁吁道：“快回去吧，乡下来客人了！”
顾清明心中一紧，不好耽搁，连忙找到小穆一起回胡家，还没下车就听到湘水的哭声，小满车没停稳就蹦下来，大声道：“谁来了谁来了？”
湘水跪在院子里，抽抽搭搭道：“爷爷要我们一起回去！”
湘水的父亲胡长泰和小叔叔长庚应声而出，小满连忙上前问好，胡长泰已经六十多岁了，一直掌管胡家在湘潭的生意，办事细致认真，亲力亲为，一年十二个月倒有十一个半月在湘潭铺子里转，小满在乡下住了许久，和他见面的次数一个手就能数过来。
长庚和湘泉年纪相近，最为亲密，湘泉逃婚也是他推波助澜，今日有这种结局，十分自责，满心颓丧，连见到小满也没有话说，垂着头站在大哥身后。
小满想把湘水拉起来，长泰低声道：“让他跪着吧，湘泉走的时候让他追，他故意放跑了人，上次也是，明明是他自己要来找，要是找到了哪里有这么多事。”
小满又去拉长庚，长庚躲过他的手，转身闷闷道：“不是我们不爱国，胡家打仗死的人太多了，再说政府也有规定，每家出一个就成了。”
小满回头看着顾清明，不知为何，总有些怕他不高兴，果然，顾清明眉头拧成川字，目光愈发冰冷。
湘湘羞答答跟着顾清明进来，还在云端漂浮，脑子里乱哄哄的，哪里顾得上那么多，接触到小满的目光，还不分场合地对他做鬼脸。
“人死不能复生，你也看开些！”奶奶还是慢腾腾从自己房间走出来，目光落在脚尖，扶着墙一步步往后院走，似乎在自言自语道，“湘泉是好孩子，我孙女婿说的，他死得值！”
胡长泰呆呆看着她的背影，讷讷道：“你的腿脚不灵便，不要逞强，家里人这么多，你就少操点心吧！”
奶奶停下脚步，轻声道：“你管我做什么，你也是半截身子入土的人，不要再揽那么多事情做，几个孩子都很有本事，让他们锻炼锻炼嘛！”
这两人，说话就好好说话，为什么隔得那么远，还背对着说。小满歪着头看来看去，长庚张开手掌罩在他头顶，推着他走到顾清明面前，正色道：“顾大哥，辛苦了！”
湘湘在湘潭住了一段时间，吃准这个小叔脾气好，疼爱自己，在他面前一贯没大没小，拉着他的袖子嘿嘿笑道：“小叔，你叫错啦，辈分不对。这些天他都待在指挥所享清福，才没有辛苦呢！”
顾清明脸色一沉，恨不得掐死她了事，小穆仿佛眼睁睁看着肉丸子长腿跑了，急得拼命朝她使眼色。湘湘注意力都在小叔身上，压根没看到，还想着在小叔面前显摆一下自己的心上人，挤眉弄眼道：“他是参谋，是专门看地图的，不用上前线，炮弹根本打不着！”
话音未落，顾清明冷哼一声，“胡湘湘，你兄长刚刚为国捐躯，你倒笑得出来，胡家怎么会有你这种没心没肺的女人！”
湘湘犹如被人兜头浇了一盆冷水，顿时傻了。小穆在心中哀哀长叹，垂头丧气地告别肉丸子出门开车，果然，车子刚发动，顾清明就气势汹汹出来了，将车门关得震天响。
小满脸一垮，扑上来抱着湘湘的脑袋瓜拼命摇晃，恶狠狠道：“你能不能少说两句，他本来就憋屈，你还要戳他的伤疤，我好不容易将你们撮合到一起，你一句话就把人赶跑了，你……”
“别说了！”湘湘终于回过神来，发出凄厉的叫喊，“我不要跟他一起，他根本不尊重我！”
薛君山打着哈欠从房间里走出来，抖了抖对襟短衫，似笑非笑道：“你凭什么值得他尊重，凭你会嗲声嗲气说话，凭你能写一点狗屁文章？你白长了个漂亮脑袋，屁事不会，好意思叫人哄着你！你知道一个军人最大的痛苦是什么，是鬼子已经打到面前，还是被人打压排挤，不能上战场杀敌！你不喜欢打战没人怪你，乖乖当你的千金小姐就是，凭什么要揭人家疮疤，你以为你找了个当高官的男人了不起吗，以为炮弹打不着他很光荣吗，胡湘湘，你撒泡尿照照镜子，不要太看得起自己！”
他的话有隐隐刀锋，进行着最残忍的凌迟，湘湘心头的痛一丝丝发散，浑身僵硬，抬不起头，她的痛也传递到了小满的心里，他满脸黯然，下意思地伸手揽住她，给她无言的安慰。
薛君山看着焦不离孟的一对活宝，心头火起，干脆一次训完，双手抱胸，冷笑道：“胡小满，你别急着动手动脚，我一个大老粗都知道男女授受不亲，你不会不懂吧！我问你，你把孩子领回来的时候就没想过家里的情况，你奶奶身体一天不如一天，你爸爸妈妈有忙不完的事情，你大姐糊涂了，大大小小的事情都压在秀秀身上，秀秀才几岁，能伺候过来么？你们算什么贵公子千金小姐，从小逍遥到大，连顿饭都没做过，不帮忙就算了，还动不动折腾家里人，你们的书从哪里读进去的，还是脑子里全灌了屎！”
这回小满的脑袋也耷拉下来，胡长泰气得发抖，身体摇摇欲坠，长庚连忙扶住他，强抑怒火，淡淡道：“薛长官，真是久闻大名，有长官这种亲戚，真是我们胡家莫大的荣幸！不过，我们这是第一次上门，长官这么训人，未免太不给我们面子！长官说得没错，小满和湘湘本来就是贵公子千金小姐，别的不说，胡家随随便便一个铺子就够他们逍遥一世！再说，我们胡家以诗书传家，不管是怎么读的，倒还不会随随便便让排泄的东西从嘴巴里出来！”
“还不快赔礼道歉！”薛长庭在房间打个盹就成了这个态势，气得不停用拐杖戳地。
“不必！”胡长泰对他高高抱拳道，“老先生，是我们太冒昧，打扰了！”
“收拾东西走，不要讨人嫌！”长庚去拉湘水，湘水生怕回去挨骂，赖着不起来。长庚拖死狗一般拽起来，正愁无处泄愤，狠狠在他屁股上踢了一脚。湘水左看右看，知道求救无门，只得到小满房间收拾包袱，临进门的时候回头哭丧着脸道：“小满哥，湘湘姐，一起回去吗？”
无人回应，两个倒霉的家伙面对面站着，头几乎耷拉到胸口。
奶奶瞥了薛君山一眼，略微抬高了声音，“湘湘，小满，你们听好，小叔叔没有骗你们，胡家是湘潭的名门望族，有良田千亩，湘潭街上的铺子大半是胡家的，你们确实都是贵公子千金小姐！”
“惯吧！继续惯！”薛君山转身就走，用力摔上门，湘湘和小满浑身一震，面对湘水期待的目光默默摇头。
长庚狠狠拍了湘水一记，正色道：“十婶婶，得空回去看看吧，现在兵荒马乱，活着都不容易，都是一家人，何必呢！”
奶奶用颤抖的手摸摸头发，强笑道：“我老了，走不动了，等我百年之后，你们记得把我带回去，我在下面保佑你们早点把鬼子赶出去！”
“好好地说这种不吉利的话做什么！谁百年后不会回去，还用你嘱咐！”胡长泰冷冷打断她，和她哀伤的目光交汇，这一次，无人再躲闪，胡长泰道声“保重”，黯然转身。
看着大家都要走，薛长庭急于挽回什么，叫道：“胡先生，请留步，你们不是来找湘水他哥哥的么，等找到再走也不迟啊！”
胡长泰脚步一顿，走得更急，长庚脸上肌肉颤了颤，头也不回道：“不必了，我们已经打听过了，他在比家山最前线，那几百号人全炸没了，没有一具完整的尸体，全葬在福临铺。”
时间仿佛停滞，在低低的呜咽声中，一行人很快消失在热闹的街头。