1、后宫有了新主人
后宫无主，时间长了不行，赵恒不准备再拖了，他决定要立新皇后。
当时的皇后候选人有三个，刘德妃、杨淑妃、沈才人，其中，刘德妃的要求最迫切，而且她还在背后给赵恒吹了不少的枕头风。
册立皇后是件大事，赵恒当然要与大臣们商议一下，不过，他的态度很明朗，就是要册封最宠爱的刘德妃为后，谁知他的话刚出口，就引来了激烈的反对声，翰林学士李迪认为，刘德妃出身寒微，不足己母仪天下，旗帜鲜明地反对立刘德妃为后。
赵恒闻声脸色大变，反驳道：“刘德妃祖父刘延庆在晋、汉的时候做过右骁卫大将军，父亲刘通在太宗皇帝驾前，官至虎捷都指挥，世代将门，怎么能说是出身寒微呢？”
参知政事赵安仁出班启奏，他说沈才人是宰相沈伦的孙女，出自相门，更合适当皇后。
这就是说，沈才人出身名门，历史清白。
看来，大家都不认同刘德妃，对她的履历压根就持怀疑态度，什么祖父是右骁卫大将军，父亲曾任都指挥使，可能都是造假，不足取信。因为这些都是她自己说的，谁也不能证明她的身份。
赵恒见几臣群起反对，蛮横地说：“刘德妃入宫在前，沈才人入宫在后，不能乱了次序。”
堂堂的一国之君，竟然说出了如此荒唐的话，封皇后也要论资排辈，讲究个先来后到。群臣见皇上发了脾气，谁也不敢出声了。
赵恒见大家安静了，放缓了口气说：“朕曾在宫里宣谕，无论哪一个嫔妃，谁先生得儿子，即立谁为后，现在刘德妃生下的皇子已经三岁，君无戏言，朕怎么能自食其言，失信于德妃呢？”
其实，这个儿子到底是谁生的，他自己清楚得很。他为了能使自己心爱的人顺利地登上中宫之主的位子，竟对文武百官撒了个弥天大谎。
群臣听了，再也没有人多言。既然她生了个儿子，而且这个儿子即将立为储君，母凭子贵，皇上力排众议，谁还敢再说什么呢？
赵恒见反对的人闭嘴了，便命丁谓传谕学士杨亿起草诏书。
杨亿为人很正直，他以为这事终不妥，不肯奉旨。丁谓劝道：“学士勉强作了此诏，不愁不富贵啊！”
杨亿摇摇头说：“像这样的富贵，不要也罢，你还是让别人去享受这个荣华富贵吧！”
丁谓见杨亿拒不奉诏，不好强求，只好命令其他学士起草这份立后诏书。
大中祥符五年（1012年）十二月，刘德妃正式被立为皇后，继位中宫。
2、皇后的野心
刘氏原本是益州穷乡僻壤的一个小女子，由于碰上了一个眼光独到的投资人，才走上了飞黄腾达之路。进京之后，凭姿色取宠于赵恒，进宫之后，从美人、修仪、德妃，一直攀升到后宫的最高地位——中宫之主。她的命运，极富传奇色彩。
刘氏当上了皇后，并没有忘记她的投资人兼合伙人龚美，除了命他改姓刘，还给他谋了官爵。这样做：刘后有了宗族，刘美成了国戚。
龚美的投资，终于得到了回报。
龚美改为刘美，成了皇后宗室，既成了皇亲国戚，又得了高官厚爵，身份立即就尊贵起来，不但不像做银匠时被人轻视，反而还有人来巴结他。翰林学士钱惟演得知刘美尚无妻室，立即托人保媒，将自己的妹子嫁与他，做个间接的皇亲国戚。
李才人呢？刘后见她只是恭顺，又由赵恒加恩授为婉仪，不久，进位顺容。
刘娥是该报恩的报恩了，该安抚的安抚了，然后，心安理得地做起了正宫娘娘。
刘娥由一个江湖女子，一跃而成为皇后，是什么吸引了赵恒，铁了心要立她为后，使她在众多嫔妃的竞争之中脱颖而出呢？这不是仅凭脸蛋长得漂亮就能说明这个问题，因为赵恒立她为皇后的时候，她已经是四十三岁的老女人了，无论怎么保养，容颜绝对比不上才十多岁的沈才人。她能够成为中宫之主，得益于她的聪慧和才干。她不仅将后宫事务处理得井井有条，而且还在朝政方面给予赵恒很大的帮助。
刘娥住在张耆府中等了十五年，苦读了十五年，虽说不上通古博今，但确实是一个多才而有心计的女子。同时，她还有一项特长，就是过目不忘，一篇文章，只需看一遍便能背诵。继位中宫后，更留心时事，博览经史，每当赵恒退朝，批阅天下奏章到深夜，她总是陪伴在身边，看到赵恒对奏章的处理，她都一一牢记于心。赵恒有所疑问，她即引经据典，滔滔不绝，给赵恒提供帮助。这便是史书所记载的：“后性警悟，晓书史，闻朝廷事，能记其本末，赵恒退朝，闻天下封奏，多至中夜，后皆预闻宫阖事，有问辄博引，故实以对。”
正因为如此，赵恒更加看重刘皇后。
从这个时候起，皇后的心里萌发出一种强烈的欲望，这就是，男人能做到的事女人同样也能做到。唐朝的武则天不是在皇帝的御座上也坐了好些年吗？她要让天下的男人看看，女人也能干事。在这种心理的驱使下，刘皇后渐渐地就干预朝政了。
3、贼臣弄权
赵恒仍然喜欢谈仙说怪，祈神祷天，他给老子尊号为“太上老君混元上德皇帝”，并亲自到亳州朝拜老子像。他建应天府为南京，从此宋朝有三京，即东京汴梁、西京洛阳及南京。他还下令南京建鸿庆宫，祀奉太祖、太宗圣像，并亲自前往南京检阅。
赵恒去南京检阅鸿庆宫回京后，丁谓奏报，玉清昭应宫竣工。当初预计玉清昭应宫工程十五年建成，赵恒嫌时间太长，要缩短工期。丁谓便命令工匠昼夜加班，七年时间便全部竣工，工期缩短了一半。
玉清昭应宫金碧辉煌，建筑宏丽，有两千六百一十楹，耗财无度。内侍刘承珪协助丁谓监工，在建造过程中，由于规划不严，建筑图纸画了改，改了画，不知重复多少遍，很多地方是建了拆，拆了又再建，建了再拆，耗费的人力、物力、财力，无可计数。建成后，天书收藏在最雄伟壮丽的宝符阁。
张咏自益州调任京师，进入枢密院任职，见丁谓如此浪费，实在是忍无可忍，连着上了三道奏折，痛陈大兴土木，建造一些无用的建筑，“是竭天下之财，伤生民的生命。”这些都是贼臣出的歪点子。这种人不杀不足以谢天下。因此，他请求把丁谓杀掉，悬头国门以谢天下，甘愿把自己的头也斩下来，算是向丁谓谢罪。
赵恒看了张咏的奏折，并没有大发雷霆，只是把张咏撵出京城，放到陈州当地方官去了，但并没有加罪于丁谓。
张咏虽然因弹劾丁谓而被贬到地方，但这件事在百官中传开了。大家都在背后痛骂丁谓诳惑圣聪，祸国殃民。
这个时候，太子太师吕蒙正、司空张齐贤等都已先后谢世。
宰相王旦年老多病，多次请求去职退休，赵恒就是不批准。王旦身为宰相，虽然不满五鬼的所作所为，但他们都有赵恒庇护，根本就奈何不了这几个人。他明知赵恒的所作所为不合情理，但也没有办法制止，眼看着五鬼乱朝，却又无能为力，对于勤勤恳恳为国操劳的宰相来说，实在是一件很痛苦的事情。
每当王旦感到无奈的时候，他就会想起从前的宰相李沆。
赵恒刚继位的时候，宰相李沆总是将全国的水、旱、盗贼等事奏报给赵恒。王旦当时还是参知政事，他认为这样一些琐屑小事不必向皇上奏报。李沆却说，皇上还是一个少年，应当让他知道百姓生活之疾苦，否则，他血气方刚，不是留意声色犬马，就是大兴土木、求神拜佛。并说他老了，看不到这些事情的发生。王旦他日或可见到这样的事情发生。李沆病逝后，赵恒果然东封西祀，大兴土木。想不到一切都被李沆一一言中。
王旦私下常对人说，李文靖不愧是个圣人，有先见之明，我真是自愧不如啊！
王旦见五鬼实在是闹得不像话，自己又制服不了这几个人，便想到了狠人，他就是被五鬼之一的王钦若设计罢了宰相之职，下放到地方的寇准。于是，他秘密奏请赵恒，将寇准召回来。赵恒听从了王旦的建议，下诏召寇准入京，命他为枢密使。
寇准进京出任枢密使后，果然同五鬼之一的三司使林特较上了劲。
林特只是一个三司使，当然斗不过寇准，但他有皇上做后台，在寇准那里吃了亏，抽空就到赵恒面前唠叨了几句：“寇准给臣小鞋穿，无事找事，说什么维护玉清昭应宫的费用太多，用于祭祀的花销太大，国库快成一个空壳子。他还在查臣的账，说臣的账目有问题。”最后，他满脸委屈地说，“玉清昭应宫的日常维护、祭祀费用的支出，都是陛下亲自吩咐开支的呀！他寇准心里不服气，总不能拿我出气吧？”
林特的意思很明确，寇准名义上是整他，实际上是冲着皇上来的。
赵恒听了林特的汇报，果然来气了。但他没有直接找寇准，而是传召了王旦，冷着脸对王旦说：“寇准还是老脾气，处理事情不知道转弯，你看怎么办？”
王旦见赵恒生气了，说道：“寇准是个很耿直的人，如果不是仁主，是容不下这样的直臣的。”
王旦这句话，也是绵里藏针，意思是说，寇准是个耿直的忠臣，不是仁慈的君主，是容不下这样的直臣的。如果皇上容不下寇准，那就不是一个仁君。王旦的回答，可算是用心良苦。
王旦的激将法，对赵恒似乎没有起到作用。没过多长时间，赵恒便命寇准为武胜军节度使，判河南府，徙永兴军。寇准等于是到京城出了趟差，又回到地方了。
王旦知道皇上着了魔，除了五鬼，谁的话都听不进去，只能暗自哀叹，毫无办法。
大中祥符九年（1016年）底，赵恒又拟改元。
次年改元天禧元年（1017年），元年元旦，赵恒亲赴玉清昭应宫，上玉皇大帝宝册衮服；第二天，上圣祖宝册；十一日，在南郊设坛祭拜天地，再到天安殿受册号，作《钦承宝训述》，并昭示群臣。群臣又是歌颂一番。
三月，赵恒命参知政事王曾兼会灵观使。
王曾不愿附和怪诞，便请求赵恒把这个职务封给王钦若，他自己坚决不受灵观使之职。
王曾是青州人，宋真宗咸平年间，由乡贡至殿试，廷对列为头名状元。有友人向他祝贺说：“状元及第，一生吃穿不愁。”
王曾正色说道：“平生志不在温饱，难道就只为了一个吃吗？”
后来，他入史馆，翰林学士，接着又提升为右谏议大夫、参知政事。
赵恒见王曾不受灵观使之职，不高兴了，指责王曾同朝廷唱反调，不“附会国事”，是想标新立异。
王曾连忙跪答道：“皇帝虚心纳谏是明，臣子尽忠为国是义，我只知道尽忠为国这个大义，不晓得什么叫立异。”
王旦当时也在场，见王曾不畏皇权，如此率直，暗暗点头，退朝后对僚属们说，王曾性情耿直，敢于直言，他日德望勋业，不可限量，我年纪大了，恐怕见不到了。
数日之后，王旦决意辞职，连上了三道请辞奏折。赵恒不但没有批准，反而还加授太尉侍中，五日一朝，参与军国大事的决策。王旦固辞不受，并且还托同僚转达赵恒，请收回成命。赵恒见王旦态度坚决，只好作罢，但俸禄还是加上去了，宰相之职仍然照旧。
这一天，赵恒在滋福殿单独召见王旦，君臣二人相对，赵恒见王旦日渐衰老，不禁黯然地说：“朕有重大的事情要托给你，不想你身体这样差，朕真的很担心啊！”随即叫内侍召来皇子受益，命他跪拜王旦。
王旦慌忙起来避让，受益起至阶下，还是拜了下去，王旦只得跪下答礼。站起来安慰地说：“皇嗣盛德，一定能继承皇家大业，陛下何必担忧呢？”
接着，他连续推荐寇准、李迪、王曾等人都可为宰辅，自己可以让位了。
赵恒见王旦身体实在是不好，加之态度坚决，便答应免去他的相职，但仍命他继续担任玉清昭应宫使兼职太尉，领宰相半俸，并允许王旦乘车入朝。这可是特别的礼遇。
王旦的病越来越重，赵恒亲自到王旦家里探望。他见王旦瘦得变了形，有些伤感地说：“朕不想委你以重任，而你却病成了这样，朕真的很忧心啊！”并问王旦，万一他仙逝后，朝中各位大臣，谁能接他的班。
王旦躺在床上，两眼无神地看着赵恒，说道：“知臣莫若君，皇上自择吧！”
赵恒一连说了几个人的名字，王旦只是摇头。赵恒似乎急了，急促地问：“到底是谁？你不妨直说吧！”
王旦轻轻地咳了几声，上气不接下气地说：“以臣的愚见，非寇准莫属。”
赵恒认为寇准太过偏激，叫他再推荐其他人选。
王旦说：“除了寇准，我实在不知道谁更胜任宰相了。”
赵恒急了，说道：“寇准经常说你的短处，你为何一再保荐他呢？”
王旦回答说：“臣蒙陛下过举，久参国政，岂无过失？寇准事君无隐，为人正直，所以臣才屡次荐举他。至于其他人，臣就不知道了，恐臣病困，不能再侍奉陛下了。”
“除了寇准，再没有第二人选了吗？”赵恒焦急地问。
王旦答奏道：“知臣莫若君，陛下到时自择便了。至若愚臣，晓得他事君无隐、谋国尽忠的人，只有寇准一个，别的臣一个都不知道。”
赵恒看了王旦一眼，安抚几句后，便启驾回宫了。
赵恒到底还是没有采纳王旦的建议，没有起用寇准，而是任命王钦若同平章事。
4、名相抱恨而终
王钦若没有什么本事，他最大的专长就是会察言观色，顺着赵恒的杆子爬。上朝的时候怀揣几个奏本，不同的奏本有不同的内容，探明皇上的意图后，再拿出相应的奏本奏事，其余的就塞在怀里不拿出来。
枢密副使马知节是员武将，他看不惯王钦若的小人嘴脸，有一次当着皇上的面，半玩笑半认真地说：“怀里还揣了几道奏折？全都拿出来吧！”
王钦若见马知节揭了他的老底，恼羞成怒，指责马知节诬陷大臣，马知节并不惧怕王钦若，要他脱了衣服查看。朝堂之上，赵恒当然不会让王钦若脱衣服的。衣服虽然没有脱，但两人的梁子算是结上了。
退朝之后，马知节恨恨地对王旦说：“本想用笏板打死这个奸贼，又恐惊了圣驾，不敢轻举妄动。此贼不除，朝廷永无宁日啊！”
王旦看着这个不愿与五鬼同流合污的同僚，敬佩不已，敬佩之余，却又心有愧疚，因为他身为宰相，任由五鬼乱朝，却不能制止。
有一次，王钦若没有请示赵恒，擅自提拔了他的一名亲信的官职，马知节在朝堂上将这件事给捅了出来，并大骂王钦若是奸臣，扰乱朝纲。
赵恒这次真的发火了，王钦若提拔自己人，竟然连招呼都不打，这不是公然挑战他的皇权吗？一怒之下，免去了王钦若枢密使的职务。马知节免掉现职，改任彰德留后，下放到地方去了。
这场交锋，王钦若和马知节弄了个两败俱伤。
王旦免相后，王钦若仍拜为枢密使，进任同平章事。
王钦若当了宰相之后，愤愤不平地对人说：“十年之前，我就该拜相，就是那个王子明，迟我十年做相。”
王子明就是王旦，十年前，由于他的谏阻，打消了赵恒拜王钦若为相的念头。故在拜相之后，他才说出了这样的话。
王旦病在家里，听说王钦若入相，悔恨不已，病情加剧。赵恒听说王旦病情加重，派专人到王旦家里探视他的病情，每天达三四次之多，有时还亲自到王旦家里，亲自为他煎药、熬粥。
王旦无话可说，只是悔恨地说，有负圣恩。在他弥留之际，叫他的儿子把杨亿请到家里，口述遗表，请杨亿代为启奏。他对杨亿说，自己忝为宰相，抱歉很多，遗表中只叙生平遭遇，感谢皇恩。并请皇上亲庶政，近贤臣，远奸佞。最后对杨亿说：“你是我多年好友，所以拜托你办理这件事情。”
杨亿依王旦的口述，给王旦过目，然后带走了这份遗表。
晚上，王旦将几个儿子都叫到病床边，对他们说：“我这辈子没什么别的过失，就是‘天书’这件事没有尽力谏阻，是个没办法弥补的大错误。我死以后，要把我剃光头发、穿上僧服入葬，就算是对天下谢罪吧！”说罢，瞑目而逝。
王旦死了以后，他的几个儿子要遵从父亲的遗嘱，以僧人之礼安葬他们的父亲，幸亏翰林学士杨亿劝阻，王旦才没有像和尚似的入土。
王旦病逝后，杨亿便将他的遗表呈送给赵恒。
赵恒亲赴王旦的家中悼念，在灵前痛哭失声。下诏追赠太师尚书令魏国公，谥文正。下令停朝三日，并将王旦子弟、外孙、门客十数人都给予安置，几个儿子各进一官。
王旦任宰相十八年，是宋初任宰相最长的人，称名相。赵恒信神弄鬼，不理朝政，朝廷的一些琐碎事都由他处理。但他迫于五鬼的挟持，明知五鬼乱朝，却不敢同他们作斗争，甚至在一定程度上还同流合污，明知赵恒的天书是假造的，却不敢极言谏止，致使天书的闹剧愈演愈烈。但是，如果不是他总理朝政，收拾乱摊子，当时的政局和社会经济可能会更糟。临终之时，他能够深刻地剖析自己的一生，对没有谏止赵恒天书的闹剧痛悔不已，不失为名相的风范。
王钦若当了宰相后，并没有什么建树，他除了装神弄鬼、结党谋私之外，似乎就没有什么特长，他最大的本事就是排除异己、陷害他人。
参知政事王曾是一个直臣，对赵恒装神弄鬼的行径极为不满，拒受会灵观使之职。
王曾认为王钦若是个奸佞，尽管他做了宰相，并不附会于他，更不会与他同流合污。王钦若做了宰相之后，身边有这么一位志不同、道不合的副宰相，老觉得碍手碍脚。于是老在赵恒面前嘀咕，说王曾是一个异类，不合群，他连皇上的话都不听，更不把其他大臣放在眼里，这样的人做参知政事，他这个宰相的工作很难开展。
赵恒对王曾上次拒任会灵观使一事一直有些想法，他虽然不是一个明君，但也不是一个大浑蛋，所以并没有把王曾怎么样。这次王钦若旧事重提，他也觉得这两个人实在是难以共事，于是听信了王钦若的谗言，免去王曾的参知政事，下放到南京去。
赵恒因皇子受益年纪渐大，自己又经常患病，下诏立受益为太子，改其名为赵祯。
朝廷册立太子，照例是大赦天下、赐宴群臣，天下同庆了。
天禧三年（1019年），永兴军巡检使朱能，勾结宦官周怀政，在乾佑山伪造天书。当时寇准正出镇永兴军，便将天书上奏给出朝廷。
赵恒得知这个消息后大喜，下诏举行隆重的仪式，将天书迎进宫里。鲁宗道和孙奭先后上书，说这是奸臣妄诞，荧惑圣聪，请求速斩朱能以谢天下。
赵恒不但不听他们的意见，反而下诏召寇准进京。
寇准奉诏进京之时，他的门生给他出了三个对策：到河阳之后，称病不到京城，请求在外任官这是上策；进京面圣，当面戳穿乾佑天书是假的，这是中策；再进中枢，委屈自己的志向和气节，这是下策。
寇准不以为然，堂而皇之地进京面圣去了。
恰巧在这个时候，商州有个叫谯天易的道士，私藏禁书，并且对人说他能驱使六丁六甲各路神仙，在搜查他住处的时候，搜出了王钦若写给他的书信。
朝中大臣们乘机弹劾王钦若，说他借用六丁六甲之名装神弄鬼。这一下可击中了赵恒的心病，同时王钦若又犯了众怒，谯天易遭了殃，王钦若也跟着倒霉，赵恒下诏，罢了他的宰相之职，下放到杭州去了。
正好，寇准应召赴京，受任同平章事，丁谓为参知政事。
王旦在九泉之下，如果知道寇准终于又回到宰相之位，不知有何感想。