1、寇准得罪了小人
丁谓过目成诵，琴棋书画样样精通，是一个很有才华的人，而且还智谋过人，善于筹划，别人难以解决的问题，到了他的手上很快就会处理得干净利落，工作能力也特别强。
寇准很赏识丁谓，常夸奖丁谓是个人才。已经去世的宰相李沆看人的眼光很毒，他见寇准夸赞丁谓，告诫说：“丁谓固然有才能，但是这等人可使他在人上吗？”
寇准却说：“像丁谓的才能，相公终能压抑他使在人下吗？”
李沆微笑着说：“现在不必辩论，日后你自然记得我说的话。”
寇准却不以为然。
寇准第三次入相之后，对丁谓的奸邪略有耳闻，但由于是故交，故此对他也礼尚往来，而丁谓对寇准，也是毕恭毕敬。
一次宴会时，寇准的胡须沾上了菜汤，丁谓亲自帮寇准整理干净。寇准很率直，最不喜欢阿谀奉承的人，他见一个堂堂的参知政事、副宰相竟然对自己如此恭卑，不但不感激，反而笑讽他，说参知政事是国家的重臣，竟然为上司捋胡子，是不是有点不应该。
一句话，弄得丁谓哭笑不得，下不了台。
丁谓拍马屁拍错了地方，当时又不便发作，但他是一个是小人，小人有仇必报，寇准让他当众丢了脸，从此便怀恨在心，他要寻找机会，报当众受辱之耻。
丁谓有才能，但为人奸诈，心术不正。有一次，赵恒赏他和其他八位大臣每人一条玉带，而库房里只剩下七条，赵恒说就拿自己所用的玉带补上，但当时并没有从身上取下来。丁谓很想得到皇上佩戴的那条玉带，又不便明说，便把库房里那七条玉带发给了另外七位大臣。几天之后，大臣们前去谢恩，赵恒见丁谓没有佩戴新的玉带，很是奇怪。丁谓假惺惺地说：“臣已经有玉带了，陛下赏赐的那条太珍贵了，臣不敢要，准备还给陛下。”
赵恒这才发现玉带还戴在自己身上，连忙取下来赐给丁谓。丁谓既得到了自己想要的东西，又给赵恒留了面子，还留下了为人坦诚的印象。一举三得，这就是丁谓。
寇准不吸取上次得罪王钦若的教训，明知五鬼之一的丁谓不是善类，却偏偏要得罪这样的小人。寇准又为自己种下了祸根。
2、一次未遂的政变
天禧四年（1020年），赵恒中风病倒在床，几乎不能处理国家大事，朝廷一时出现权力真空。
通过一段时间的相处，寇准已经认识到丁谓是一个奸诈之徒，两人的分歧逐渐加深。朝中官员也逐渐分为了两派，一派以寇准为首，有李迪、王曾、杨亿以及宦官中的周怀政等，另一派以刘皇后、丁谓为首，包括曹利用、钱惟演等。
赵恒患病期间，两派的政治斗争不但没有减弱，反而有愈演愈烈之势。赵恒躺在病床上，并没有意识到两种暗流的涌动，在病情加剧的时候，他担心自己一病不起，宋室江山还要人来管理，便向宦官周怀政说起了他的担心，准备让太子监国。
周怀政同寇准的关系密切，便把皇上有意太子监国的想法告诉了他。
寇准得知这个消息后，秘密进宫面圣，建议让太子监国，选贤良之臣辅佐太子，同时说丁谓、钱惟演都是奸佞小人，只知道结党营私、贪赃枉法，难以忠心侍奉少主，请求罢免丁谓、钱惟演等几个奸佞之徒。
恰巧那天赵恒没犯病，他也知道刘皇后擅权，听了寇准的话便点头同意。寇准得到了赵恒的首肯，立即密令翰林学士杨亿秘密起草命太子监国的诏书，许诺事成以后让他顶替丁谓的位置。
杨亿是个聪明人，知道刘皇后和丁谓的势力强大，为了防止泄密，他把所有人都赶走，深夜独自一人字斟句酌地起草这道关系重大的诏书。保密工作做得相当好。
杨亿倒是严守机密，寇准却出了问题。
寇准生活奢华，喜欢醇酒美人，一次酒喝多了，居然把这件要命的事说了出来。
丁谓听说后吓出了一身冷汗，半夜三更坐着牛车去找曹利用商议，并且通过太监向刘皇后通风报信。
刘皇后原本是中立的，并未倾向双方中的任何一派。
寇准为人正派，不屑于刻意奉承刘皇后。曾有人状告王蒙正霸占别人的盐井，寇准主张严惩王蒙正。王蒙正同刘皇后之兄刘美是儿女亲家，这样一来，寇准无意中便得罪了刘皇后。打狗没有看主面，寇准无意间为自己树立了一个强劲的政敌。
丁谓却不同，他意识到刘皇后地位的重要，对刘皇后也是刻意巴结，大事小事，只要有机会，他都要同刘皇后唠叨几句，对于与刘皇后有关联的人，他都照顾得很周到，刘皇后表面上虽然没有说什么，心里觉得丁谓这个人蛮不错的，因此，从感情上，较之寇准，就要亲近得多。
寇准密谋太子监国，事先没有同刘皇后商量，丁谓抓住这个机会，从中挑拨，说寇准目中无人，这样的大事竟然瞒着皇后，居心叵测。
刘皇后是一个颇有野心的女人，朝中的大小事情，她都想插手，就是赵恒处理国事有时也要征求她的意见，她怎么能容忍臣子对她视若无睹呢？刘皇后被激怒了。她指使丁谓等人参奏寇准，请求赵恒罢免寇准的官职。
赵恒的病情时好时坏，情绪极不稳定，原本懦弱的性格此时更加脆弱，容易受身边的人左右。丁谓等人利用赵恒的病情，经常在他面前进谗言。
丁谓、曹利用进宫谒见赵恒，请求罢免寇准，刘皇后也说寇准这个人野心太大，一手遮天，任何事情都由他说了算，朝廷快成为他的朝廷了。
赵恒又犯病了，竟然忘记了与寇准的约定，加上丁谓、钱惟演在外，刘皇后在内大进谗言，寇准竟被罢相。不过，赵恒内心对寇准还是倚重的，并没有难为他，只是让他远离了政治核心，封为莱国公，去做了太子太傅这样的虚职。
寇准被免职后，李迪、丁谓、冯拯三人同时升任参同平章事，任中正为参知政事，钱惟演为枢密副使。
寇准被贬之后，周怀政因为与寇准的私人关系十分密切，自然成了刘皇后、丁谓等人的眼中钉。为了保住寇准的地位，保住自己的身家性命，周怀政不遗余力地争取赵恒收回成命。但在刘皇后、丁谓的阻挠下，他连见赵恒的面都很难。周怀政处于孤立无援的境地。在这种情况下，他作了最坏打算，与其束手待毙，不如奋力一搏。他找到寇准，说出自己的打算。
寇准失落地说：“皇后干政，天子大权旁落，我也被免了相职，还能做什么呢？”
周怀政说，太子无法监国，不妨让皇上直接禅位。
这就是周怀政的计划，冒险发动一次政变，杀了丁谓，幽禁刘皇后，重新让寇准做宰相，扶持太子登基，让赵恒做太上皇。
寇准说，这样的大事不是小孩过家家，一旦泄露出去，是杀头之祸。
周怀政拍着胸膛说：“出了事，我一个人兜着，绝不连累任何人。”
寇准虽然不主张这样做，更不打算参予其中，但他的心里，有着一股改变政局的强烈欲望。尽管觉得周怀政的想法很轻率，但制止的态度也不是很坚决。实际上，他也存在一种侥幸心理。周怀政出门时，他只说了一句，万事都要小心。显然，他默许了周怀政的计划。
寇准送走周怀政以后，将自己关在家里，暗暗地探听宫中的消息。
周怀政决定铤而走险，他找到自己的弟弟礼宾副使周怀信、客省使杨崇勋、内殿承制杨怀吉等人准备发动宫廷政变，把太子推上皇帝宝座，让赵恒退位去当太上皇，并且要把刘皇后废掉，恢复寇准的宰相职位，而丁谓等人都在预计的诛杀行列。只因他做事不密、选人不准，客省使杨崇勋跑到丁谓那里告密了。
后来的结果，就是赵恒下诏拘捕周怀政等一众人犯。
3、寇准遭贬
周怀政图谋政变的案子暴露后，丁谓、曹利用想乘这个机会除掉寇准。
丁谓想除掉寇准，是政见不合，而曹利用则是记恨在澶州议和时寇准对他的那一顿训斥。二人不谋而合，都有除掉寇准的想法，不知是谁先提出来的建议，反正是一拍即合。他们连夜活动，欲在审案中把寇准扯进去。
赵恒下诏，周怀政的案子交由枢密院讯问。可巧这天坐堂审案的人是枢密副使曹玮。曹玮是曹彬的儿子，累建战功，本是宋廷守卫边关的大将，因边境安宁，才命他进枢密院任职，做了枢密副使。
曹玮是武将，为人正派，皇上派他审案，他只是审问周怀政的罪状，并不想株连他人。周怀政自己也承认，所有的事情都是他一人所为，与任何人没有关系。案子很快就审完了，曹玮具本上奏，只罪周怀政一人。
曹玮是贤吏，周怀政也算条好汉。
丁谓得知审案结果后，大失所望，将审理的结果密报给刘皇后。他们说曹玮审案不公，有包庇之嫌，这样的惊天大案绝不是周怀政一人所为，肯定还有同党。他们请皇后出面，将案子发回重审，借机兴大狱，铲除所有异己。
恰好此时赵恒的病情略有好转，刘皇后便不敢擅自做主了，只能在赵恒旁边阴一句、阳一句地怂恿挑拨，要继续追查太子监国的事。
赵恒带病上朝，对群臣说，要彻查太子与周怀政谋反案是否有关联。群臣面面相觑，谁也不敢出声。李迪上前跪奏道：“陛下有几个儿子，为何要下这样的圣旨？臣拿项上人头担保，太子绝无二心！再说，太子还是一个孩子，有必要将他牵扯进来、自毁皇室根基吗？”
赵恒似乎听出了话中的味道，也似乎明白了这番话的分量，想了想，终于点点头，宣布将周怀政正法，案子不再重审。
丁谓见一计不成，又生一计，又同刘皇后合谋，揭发当年寇准上报的“乾佑天书”是寇准、周怀政、朱能等人搞出来的骗局。寇准等人有欺君之罪。
赵恒下令逮捕朱能等人。朱能狗急跳墙，杀死了朝廷派来的使者，率众叛乱。后来被镇压，朱能自缢而死。
周怀政及“乾佑天书”案牵涉到很多人。寇准既是周怀政想要扶上宰相之位的人，又是“乾佑天书”的始作俑者，自然会受到严厉的惩罚。他先被贬为太常卿，出知相州，当他出京准备前往相州时，又出了朱能率众拒捕的事情。朱能虽被官军镇压了，寇准却又受到株连，再贬为道州司马。
所有这些事，都是在赵恒病重期间发生，丁谓从中操纵，刘皇后拍板决定。
这件事过去了好长时间，有一天赵恒又明白过来了，很奇怪地问身边的人：“怎么好长时间没有看到寇准了？”身边的人惧怕刘后，谁也不敢说寇准去哪里了。后来他得知刘皇后假借自己的名义把寇准撵到道州去了，尽管心里生气，可他本性懦弱，再加上刘皇后是他深爱的女人，更重要的是自己病得一塌糊涂，刘皇后在朝中的羽翼已丰，只好长叹一声作罢。
4、人之将死，其言也善
寇准遭贬之后，丁谓更加肆无忌惮，朝中之事独揽大权，根本就不同另两位宰相李迪、冯拯商量，提拔谁，罢免谁，都由他一个人说了算。李迪愤愤地对同僚们说，自己从一名布衣到做了宰相，深受皇恩，无以为报，连死都不怕，怎能依附奸佞，苟且偷安呢？于是，他格外地留心丁谓的一举一动，防止丁谓搞什么小动作。
此时陈彭年已死，王钦若遭贬，刘承珪也失势了，五鬼中只剩下丁谓、林特两个人。丁谓欲推荐林特为枢密副使，李迪知道后，坚决不同意，丁谓一再坚持，后来两人竟扯破脸，大吵了一场，丁谓也就不敢霸王硬上弓了。
丁谓的动作停止了，李迪的气还没消，第二天便上表弹劾丁谓，说他罔上弄权，私结林特、钱惟演，伙同曹利用、冯拯结为朋党，扰乱朝纲。寇准是刚直之臣，竟被他们陷害而远贬道州。
丁谓一听急了，立即与李迪争吵起来，两人唇枪舌剑，谁也不让谁，百官站在旁边看热闹，没有人出面制止。
赵恒萎靡不振地坐在堂上，见两人大吵大闹，已经有些不耐烦了，正想发作，突然，李迪冲着赵恒说：“陛下，臣不愿与这样的奸臣共事，情愿同他一起罢职。”
由于心情激动，说话的声音大了，采取了与丁谓同归于尽的做法。赵恒被激怒了，当场命翰林学士刘筠草诏，免去李迪、丁谓两人的宰相之职，李迪改知郓州，丁谓改知河南府。
次日，丁谓上朝谢罪，赵恒责备说，身为朝廷大臣，怎么总是争来斗去。
丁谓说李迪诽谤他，实在咽不下这口气，才在朝堂上有些失态，说着便跪下哀求说：“如果陛下能特恩赦免，臣愿意留在朝廷，侍候陛下，以报皇恩。”
赵恒叹了口气说：“你有这个心意，朕何尝不是如此呢！”
丁谓连忙谢恩而出，跑到中书省传达皇上口谕，命刘筠改草诏命。
刘筠当然不会同意，他说草诏已经拟好了，如果没有皇上的特旨，是不能改诏书的。
丁谓见刘筠不改诏，便叫学士晏殊重新起草诏书，恢复丁谓的宰相之职。
刘筠认为奸人当道，知道今后很难与这样的人共事，主动请求到地方去工作，赵恒批准了他的请求，派他到庐州去做了知州。
刘筠算得上是一个铁铮铮的汉子，惹不起，躲得起，到地方工作去了。
此后不久，赵恒干脆下旨，除军国大事外，其余的事都交太子和宰相、枢密使处理。太子还只是一个十一岁的小孩，连生活都不能自理，更谈不上治理朝政了。这道诏书颁发后，事实上是将皇权交给了皇后和权臣。
赵恒突然想起老宰相王旦临终前说的话，将王曾召回京城，官复原职，仍任参知政事。
王曾回京后，马上就看出了朝中政局不稳，他担心手握实权的刘皇后对太子不利，心生一计。
一天，他故意和钱惟演说，太子年纪幼小，没有皇后的抚育不行。皇后把太子抚育好了，那可是刘氏一门天大的福分啊！皇后如果不倚仗太子，她说的话，未必有人肯听。为皇后着想，她必须善待太子，如果皇后与太子母子同心，一切问题才能迎刃而解。
王曾之所以对钱惟演说这番话，是因为他是刘美的内兄，刘美的夫人就是钱惟演的亲妹妹，而刘美又是刘皇后唯一的哥哥。王曾是想通过这个渠道，将信息传进宫中。
钱惟演果然是一点即通，立即将王曾的话转达给刘皇后。
刘皇后是个很有心计的女人，仔细一想也是这么个理：太子可是自己手中的王牌，没有太子，我这皇后怎么能安稳？她觉得王曾的话是金玉良言，此后的态度有了很大转变，如此一来，宫中那种看不见、摸不着却又能体会得到的不和谐的暗流，逐渐平息。
王曾凭他的机智巧妙地化解了朝廷的一次危机。
天禧五年(1021年)一过，赵恒改元为乾兴元年，大赦天下，封丁谓为晋国公、冯拯为魏国公、曹利用为韩国公。
乾兴元年（1022年）正月十五元宵节，赵恒似乎是回光返照，精神特别好，心情也特别好，在几位大臣和嫔妃的陪同下到东华门观灯，玩得非常开心。偏偏是乐极生悲，回宫后就一病不起，到月底，病情是越来越重；礼部派人去祷祀山川，丁谓请道士在宫中作法；御医们忙里忙外，用尽了手段，病情不但未见好转，反而越来越重。
二月，赵恒的生命走到了尽头，弥留之际，他知道自己的大限已到，诏命太子赵祯即皇帝位。
二十日晚，赵恒将刘皇后召到病榻前嘱咐说，太子年纪还小，寇准、李迪都是可托大事的忠臣，他死之后，要起用这两个人辅佐太子。
真是人之将死，其言也善，既然知道寇准、李迪是忠臣，为何活着的时候，不很好地保护他们，而使他们备受磨难，遭贬出京呢？
赵恒向刘皇后说完这最后一句话，便永远地闭上眼睛，晏驾西去了。
赵恒在位，改元五次，共二十五年，寿五十五岁，死后，尊庙号真宗。
赵恒的辞世，标志着大宋走完了风云峥嵘的早期岁月，进入了王朝的中期时代。