太阳出来了。
五色旗猎猎飘扬，官道上来了一队人马，全是荷枪实弹的北洋军。士兵们拉开枪栓，蹲下来瞄准射击。
两个刺客见势不妙，立即潜伏在雪地。
秦氏父子分不清是敌是友，反正总比被刺客杀了强。他们冲到迎风招展的军旗前，说明自己不是坏人，祈求军队去追杀刺客。士兵们不太相信他们的话，反而用刺刀威胁父子俩老实点。
“秦北洋！”
林立的步枪与刺刀间，走出一个穿着黑色警服，留着两撇小胡子，三十岁出头的男人。
北京警察厅探长叶克难。
京西骆驼村外的雪地上，叶克难遥望枯黄萧瑟的香山，太阳照在他的侧脸上，也照在那对浑身是血的父子身上。
他吩咐医护兵来给秦海关包扎伤口，抓紧十六岁少年的肩膀，问出了什么事。
秦北洋先是语无伦次，嘴里嚷着：“刺客！刺客！”
“什么刺客？”
“灭门案……他们回来了……两个刺客……报仇……”
叶克难听懂了，不由自主打个冷战，立即命令士兵散开队形搜索，协助捉拿重要凶犯。
“叶探长！请受老秦一拜。”
秦海关跪在雪地感谢叶克难的救命之恩。
“客气个啥，我不是专门来救你们的！”
叶克难皱了皱眉头，捶打秦北洋的胸脯，感觉这男孩竟比自己还高了。
秦氏父子你一句我一句，才把雪夜“尸变”，棺材里飞出两个刺客，一路狂奔逃亡的过程说清楚。老秦找到那匹累死的马，说要给它挖墓安葬，是这匹马救了他爷俩的命。
一小时后，士兵们收队回来报告，并未发现刺客踪迹，他们又像魂魄般消失了。
时隔数年，叶克难已是京城闻名遐迩的侦探。
关于六扇门传人的破案事迹，早已被文人们写成小说登报连载。在他经办过的许多案件中，除“宋教仁案”这样的政治事件外，最玄妙的并尚未破获的，就是宣统元年的德租界灭门案。当时，整个天津都在通缉凶犯，大街小巷贴满两个刺客画像，结果却一无所获。
遗留在杀人现场的凶器，还在警察厅的保险柜里——象牙柄的锋利匕首，刻着彗星袭月的螺钿装饰。叶克难分别请北京琉璃厂的刀剑师父、象牙雕刻师父、螺钿师父看过，都说这器物的做工相当精良，但也难以判断出自何方。
京西骆驼村口，叶克难本不抱希望，那两个刺客，绝非普通人，一旦溜了，就像溪流汇入大海，枯叶卷入森林。不过，这番刺杀未遂，也算案情有了进展——说明两个刺客依然活着，年轻刺客脸上果然留了疤。并且，他们身手依然了得，居然能追赶狂奔的马车，还能在棺材中忍耐一整夜，绝非常人。最要紧的是，他们的目标，必是秦北洋无疑。
“叶探长，你怎会带军队前来？”
秦北洋凑上来打断他的沉思。
“我只是奉命行事，务必找到你们父子，就像七年前我找到了你。通过前清的内务府大臣，我又打听了好多人，才找到这个地方。”
“难道是……”
秦海关已猜到大半，霎时愁容满面。
“对，今年是洪宪元年。中华民国改成了中华帝国，大总统改成了大皇帝。历朝历代，皇帝登基，总有一件事是要做的。”
“修陵墓？”
“不错，普天之下，能够修建出跟前清一样标准的皇陵的，唯有你们秦氏父子。”
秦北洋抢在父亲之前提问：“这是你想出来的馊主意？”
“对不起，这是杨度先生的意见。我只是一个小小的探长，在这北洋的天下微不足道。”
“我不干！”秦北洋还记得日历，“今天是1916年1月2日，不是光绪十六年。”
“对不起，七年前我跟你说过，我是个干脏活累活的。再见，保重。”
叶克难骑上一匹黑马，往北京城的方向而去，一溜烟没影了。
此时，秦氏父子已被军队包围。
有个军官取出委任状，以中华帝国内务府的名义，委任秦海关为世袭皇陵监督，并赏赐银圆五百块。
老秦措手不及，这历朝历代的肥缺居然落到了自己头上，还有五百块银圆，不但足够还债，还能在京城买一栋大宅院。最重要的是，家族重操旧业，成为世代相传的皇家工匠，又能造一头新的镇墓兽了。
“爹爹，你不会真的心动了吧？”
“我们还有选择吗？”
秦海关说的没错，士兵们已拿枪口对准他们了。
一小时后，秦氏父子离开北京。他们被押解到保定府，跟军队骑马进太行山，距西陵不过数十里之遥。袁世凯担心公开兴修陵墓，会引起全国舆论反对，决定秘密修陵，必须在人迹罕至的山区。但要寻找龙脉，“点穴”确定金井位置，如今已无皇家风水师，前内务府大臣推荐秦海关可堪大任。
肩伤未愈的老秦说：“我就是一个工匠，懂个屁啊？”
话虽如此，他却带着大队人马，走进一条险恶山谷。时值隆冬，万物萧瑟，山中多有积雪。千山鸟飞绝，万径人踪灭。唯有野狼出没，时时半夜嚎叫。秦北洋裹着军用毛毯，骑在一匹战马上，仔细查看四周地势，总觉有几分眼熟。
秦海关边走边跟儿子说：“寻龙务必攀登山脉之巅，居高临下，观察山川形势。登上太祖山，经过少祖山、父母山，看龙的出身与剥换、行走，再经过多次反复，穿山过峡，束气，遇到河川，入首。突起穴星沙交水会阴阳交配，化气结穴……”
“不对，爹爹，你在扯淡！这不是几年前，我俩为光绪帝的镇墓兽，上山找灵石的路吗？”
老秦拉下面孔：“不错，上回我已发现那里有龙脉，何况又有灵石做原材料。加之处于深山老林，完全符合陵墓的要求。”
他们在太行山上走了三天，靠着秦北洋过人的记忆，终于找到那条山涧，如今已结冰了，还有内藏灵石的巨大岩石。
秦海关在一里之外，找到一片山坡地，便是最佳穴位。根据古法，他自己做成结印册，类似先秦竹简木牍的卷轴，就地抓了土壤一起焚烧。灰烬介于石头与泥土之间，还有一圈圈神秘年轮，是为太极晕。
军队在此挖了口深井，作为洪宪皇帝陵墓的金井。
这是绝密行动，不能惊动地方百姓，所有劳力，全部由军队担当。他们是北洋军的精锐，前清称标，民国称团，原本是工兵部队，最擅长修筑堡垒与工事，配备各种工程设备，甚至有台柴油发电机。
在秦海关的指挥下，工兵们在大雪中挖掘地宫，按照清陵规格修建墓道、墓室门，还有宝城、明楼、祾恩殿、神道碑亭、神道和石像生。短短三个月，初具规模，深山中成了大工地。秦北洋边看热闹边想，欧洲军队保卫国家或侵略别国，中国军队却为个人服务，简直是袁世凯的奴仆、用人。
春暖花开，山雪消融，溪流奔腾，父亲的伤势痊愈了。秦北洋却心慌意乱，眼皮直跳。这天清晨，部队集结一千多号人，前往山谷采石，这几乎是全部兵力。他们吹着军号，打着鼓点，就像拿破仑时代的军队，只是肩上扛着铁铲、锤子、钎子等工具。行至一处险峻的峡谷，军官开枪射击山羊，子弹打中山顶的石头，加之枪声的回响，以及融雪的因素，意外引发了山洪与泥石流暴发，将这一千多名正当年的男儿，埋葬得一干二净。
秦氏父子循着声音而来，但见灰茫茫地乱石嶙峋，只能找到残缺的军服与铁锹等工具。他们往地下挖了半天，全是血肉模糊的残骸，根本没有可能还有活口。为了避免那么多尸体发生瘟疫，必须原地掩埋。秦北洋还为这些人烧了纸钱，大哭一场。
这场灾难摧毁了军队主力，杀了所有军官。几十个幸存者留在营地，但都是小兵，便作鸟兽散，各自翻山越岭，开了小差，逃得一个不剩。
偌大的洪宪帝陵工地，又只剩下秦氏父子二人。
秦北洋想赶紧逃回北京，但是老秦决定留下：“你以为，走了就会有活路吗？说不定，只要你一到北京城，就会被抓住枪毙。要知道，我们还有五百块大洋留在北京，那笔钱可不能不要啊！”
“可我们不能留下来等死啊！”
“不会的，军营里有一千多人的给养，那么多粮食和药物，足够我们长期生存下去。你看，还有武器弹药，我们可以每天上山打猎。你不是还会用这台发电机吗？”
“爹爹，你还是不想放弃老本行，要把镇墓兽造出来是吧？”
“对，干吗要管皇帝是谁？姓爱新觉罗？姓朱？还是姓袁？这重要吗？只要给了我们俸禄和官位，就值得努力工作，这就是我们做工匠的精神！退一步说，钱都已经收了，我们就要履行承诺，哪怕没人监督。”
“君子一诺千金？”秦北洋颓丧地自言自语，“是这道理没错，好吧，我也留下来。”
这天晚上，父子俩听到四周山顶上此起彼伏的狼嚎，几乎要把月亮给喊下来。老秦忽然意识到，所有开小差逃跑的士兵，是不是一个都没逃出去，他们都在路上被狼群吃了？
清晨，他和儿子背着步枪，前往发生山洪的峡谷。这是逃兵们的必经之路，想看看还有没有活口。
“救命……”
秦北洋远远听到，两人循着声音往下走，只见一群灰色的野狼，夹着尾巴，流着哈喇子，露出森白锋利的牙齿，围困着一个破衣烂衫的小兵。周围躺着三具尸体，被狼杀死的逃兵，咽喉断裂，胸口被抓开个大洞，内脏和肠子流了一地。狼最爱吃的是人的心脏。
唯一活着的小兵没有武器，绝望地挥舞着一根树枝。那些狼似乎也饱了，不想马上杀死他，而是围着他逗弄取乐。
“该死的畜生！”
老秦举枪打中最强壮的头狼，秦北洋射死另外一头公狼，剩下的狼各自逃窜。
春寒料峭的山谷，死狼和死人都冒着热气。他们救下的小兵，跟秦北洋差不多年纪，早已吓得如惊弓之鸟。
“喂，我叫秦北洋，你叫什么？”
“齐远山。”
小兵眼里闪着泪花，牢牢抓住少年秦北洋，手烫得似能把皮肉烧出个洞来。
多年以后，站在行刑队的面前，齐远山不会忘记1917年春天，年方十六岁的自己，蜷缩在太行山深处的野狼谷，见到十六岁的秦北洋……
泪光闪闪的迷雾之中，那少年踢了踢死去的狼，向他伸出手来。原以为必死无疑，只待被狼爪掏开胸口，让自己看到自己心脏长啥样。这是梦吗？他紧紧握住秦北洋的手，两人竟像手指角力，彼此难以分开。秦北洋微微一笑，将他从地上拽起。
他闻到山花绽放的香味……活着真好啊！
秦氏父子掩埋了三具工兵尸体，拖着两头死狼，保护齐远山回到营地。洪宪帝的陵墓外观颇具雏形，墓道土建也已完工。是夜，三人架起篝火，将狼肉烤熟大快朵颐。山顶上一双双绿眼睛，不时嚎叫，看着吃狼肉的男人们。秦北洋抓起一支汉阳造八八式步枪，对山上打了两发子弹，赶走了那些吃人的畜生。
“总有一天，我会把那只想要吞吃中国的天狼星打下来。”秦北洋眺望干净透彻的星空，正南方有一颗明亮的星星，“二十八星宿中，南方朱雀七宿中的井宿。”
二十八星宿、三十六天罡、七十二地煞种种，也是秦海关传授给儿子的。
“营地里还有几十箱弹药，足够我们把这些狼都打死！”齐远山换上一身干净军装，篝火照亮他的脸庞，目若朗星，双眉浓密，鼻梁高挺，虎虎有生气的少年，随口吟出一句，“会挽雕弓如满月，西北望，射天狼！”
老秦阅人无数，早看出这孩子并不寻常：“你不是普通的农家子弟吧？”
“嗯，我是直隶正定人士，庚子年生人。”
秦北洋拍拍他的肩膀：“我也是庚子年生的，我俩同年，都是十六岁！”
“先父名讳齐重兵，早年跟随袁世凯出使朝鲜当差。甲午战后，袁世凯小站练兵，父亲便是第一批北洋新军的一员，屡立战功，官至清末新军第六镇步兵协统。辛亥年，父亲不想做大清的乱臣贼子，反对袁世凯逼宫而被暗杀。工兵团长是父亲旧部，收留我做了个小兵。家中没有其他亲戚了，只有个弟弟，早已离散，生死不明。”
“如此说来，你对袁世凯是恨之入骨？”
“嗯。”齐远山抹去眼泪，“话虽如此，但人家都当上了皇帝，我一个小兵又能怎样？你们要留下来继续修墓吗？那我也留下来，外面兵荒马乱的，这里反倒是个世外桃源。”
次日，秦氏父子开始制造镇墓兽。
齐远山不能进入地宫，只能在墓道口站岗放哨，以免野狼或土匪入侵。
在袁世凯的地宫内，秦海关又画出了“制兽九宫”——
第一宫：发愿奏表。老秦还是念了那份祖宗传下来的表文，在地宫中焚香祷告。听到那句“伏以帝德遍乾坤，中外睹中兴之盛，皇恩弥宇宙”，秦北洋就感觉恶心，想冲出去呕吐。
第二宫的设计，关于袁世凯其人——民国初年报业发达，各种小道消息花边新闻不断，包括大总统娶了几房姨太太、大公子与二公子的喜好，等等。南方革命党的讨袁檄文，也堂而皇之登在报上。再不济，从钱包里掏出块“袁大头”银圆，也能知晓其长相。
这画图纸的任务，落到了秦北洋头上。袁世凯最像什么？他在地宫的油灯下，思来想去了三天三夜，突然冒出一个东西——