夫唱妇随，小木去盗墓，海女离不开他，带着两个小孩一路风餐露宿。
队伍走了七天七夜，晓行夜宿。小木特意选择住在墓地，练习大伙儿胆量，晚上轮流说鬼故事，传授各种盗墓知识，以及古墓里可能会发生的危险。
过了白鹿原，小木无暇上塬，遥遥一拜。穿过西安城外，沿着渭水到了咸阳县。根据黑土爷爷提供的线索，唐朝大墓便在关帝庙后的小山丘下。
是夜，恰逢中秋，明月高悬，盗墓的好时候。
山丘就是坟冢的封土，小木发现了狼哥的踪迹——山下有十来匹骡马，等着装运宝物，有个后生正在放风。黑土爷爷定了规矩，双方各挖各的，井水不犯河水，在棺椁前胜利会师就是。这座大坟冢，盗墓村可是琢磨了几代人，都没找到墓道口。狼哥用了顶上打洞的方式，期望直接从地宫上方钻入。
小木避开狼哥打的洞，在坟冢另一边寻觅下手之处。借着八月十五的圆月，他掏出一个长长的木柄工具，似是铁铲，但铲头怪异，不是常见的扁形，而是半圆筒形，更像杀人的“管儿插”——铲夹宽二寸，长一尺，极为坚硬的生铁打造，铲子一端磨得异常锋利。
这是小木亲手打造的工具，经过制坯、煅烧、热处理、成型、磨刃等近二十道工序……
他将这把铲子插入坟冢，轻松深入两尺，再拔出一看，铲管里布满泥土。清晰可见土层分布，既有古时填土，也有近百年来沙土，更有荒草植被的根茎，甚至小动物骨骸。
小木给这种盗墓工具，起了个文绉绉的名字——洛阳铲。
“洛阳亲友如相问，一片冰心在掘墓。”
他擅改了王昌龄的诗篇，为自己的发明洋洋自得。西洋人不是有各种奇技淫巧吗？秦北洋称之为“赛因斯”。但说起盗墓这门“赛因斯”，那还是中国人最厉害呢。
用洛阳铲探查几个地点，小木分析土层，决定从坟冢西北角打下去。他把大伙儿招呼上来，各自用工具开挖。队伍里都是小伙子，挖坑体力没得说，犹如天生打洞的老鼠，不到一个时辰，盗洞已深十来丈。小木指挥大家配合，三个人爬到洞底去挖，三个人在中间搬运泥土，三个人在上头架起轱辘，将泥土倾倒在坟冢上，还有三人后备望风。底下挖土的消耗最大，务必上面的人轮流下来替换，效率提高了很多。
终于，铁铲撞上了坚硬的砖头。
小木跳下去，已是地下山两丈，差不多地宫的位置。他用毛刷子清理砖头，亲自用锤子往下砸。青砖破碎，露出洞口，升起腐烂的古墓气味……
他点了火把往下试探，先是熄灭后又燃烧，说明氧气已经进入。他吩咐大家用湿毛巾堵住口鼻，按计划由七个胆大的跟他下去，另外三个守在地宫上的破洞口，随时可以接应，剩下两个守在坟冢上方的盗洞出口。
至于海女与两个孩子，则在关帝庙内过夜。
后生们凭着呼吸，一步一顿，踏着自己影子，来到唐朝大墓的地宫内。
小木举起火把，还没看清楚四面墙壁的壁画，便踩到两具尸体……
定睛一看，便是盗墓村的老乡，狼哥的伙计们——肩膀上面光秃秃的，脑袋都没了！
面对血泊中的无头尸体，小木队伍里一片哗然。黑魆魆的地宫深处，传来一片鬼哭狼嚎的惨叫声……
小木横出洛阳铲，让大家伙不要慌张，用火把、马灯齐齐照过去。
他们看到了一个女人。
乌黑皮肤，披头散发，双目暴突，嘴里长出獠牙，抓着一根男人的胳膊，犹如羊骨棒子，放在口中撕咬咀嚼……
不是女人，而是女鬼。
“尸变啦！小木哥！”
有人在后头尖叫，正要爬上盗洞逃跑，小木却说：“别怕，这不是尸变，你看到过那么大的尸体吗？”
果然，眼前女鬼的体型大于常人，身高起码有一丈，乳|房比人的脑袋还要大，手指头比小孩手臂更粗。棺材里的尸体会有膨胀，也不至于长到这种程度。火光照亮女鬼脚下，却有几十个婴儿般的小鬼，抱着她的脚趾头玩耍。它们跟女鬼一样啃着盗墓贼的尸体，挖开人们的胸口，吞吃心肝脾肺。
剩下两三个幸存的盗墓贼，用铁铲与刀剑抵抗女鬼。可这女鬼一巴掌下来，刀剑就全部折断，再一巴掌下来，土夫子的脑壳破碎……
狼哥还活着。
他手里有一只盒子炮，先是对女鬼胸口开了几枪，打出了几个窟窿眼。他又对那些小鬼开枪，把这些小家伙打得哇哇乱哭。这下把女鬼彻底激怒了，一下就扯住狼哥的小腿。
狼哥看到地宫中多了一伙儿人，火把着亮小木的面孔。
“小木，救我出去！”
他声嘶力竭地呼救，小木看着他绝望的双眼，却想起小时候，被狼哥推倒在一片墓地里头，被他脱下裤子从后面……
小木对着狼哥做出一个口型：“去死吧！”
虽然，他没发出任何声音，狼哥却看懂了他的意思。他没有得救的机会了，下半身被吞入女鬼的嘴巴，从腰部被活生生咬断。狼哥依靠双手，拖着大肠在地宫中爬行几步，就被一群小鬼抓住，分而食之。片刻间，他只剩一堆四分五裂的骨头。
狼哥的队伍全灭……
盗墓贼本就是刀口上舔血、把脑袋别在裤腰带上的行业，这样的结局亦属常态，既然干了这一行，就必须要有这样的觉悟。
女鬼看到了小木。
她的目光并不凶残，对着小木和他身边的后生们，敞开双臂要抱孩子的姿态。而她身边的小鬼们，纷纷爬到她的大腿上，腰上，甚至咬着她的乳|头。
这一回，小木没有逃跑，而在原地岿然不动。他看到了地宫的壁画——有位法相庄严的佛世尊，神态慈祥地在莲花座上，无数天兵天将护卫左右。一个小鬼被佛扣在钵盂下，伸出小手向外呼救。有个高大的女鬼，带领着成群结队的小鬼，想要揭开钵盂营救孩子，却是徒劳无功……
壁画中的女鬼与小鬼，正与眼前的怪物们相同。
“鬼子母神！”
小木喊出她的名字，地宫变得死寂，女鬼看着他的双眼，微微一怔……
天竺王舍城有佛出世，五百人赴庆祝大会，途中遇一怀孕女子。不料女子中途流产，五百人皆舍她而去。女子发毒誓，来世投胎王舍城，食尽城中小儿。下一世，她化为鬼子母神，在王舍城生下五百儿女。为履行复仇誓言，她每日捕捉城中小儿食之。释迦闻此事，藏匿鬼子母神一子，劝诫她将心比心，毋食人子。鬼子母神遂痛改前非，成为护法诸天之一。
不过，眼前的鬼子母神，既不是鬼，也不是神，更不是佛，而是镇墓兽。
鬼子母神镇墓兽。
她和她膝下的小鬼们，都是为保护地宫和墓主人而生。她再度向小木张开双臂，想要抱住他，吃掉他……
小木向前挪动几步。就当鬼子母神充满血腥味的手臂，伸到自己眼前时，他从怀中掏出个包袱，就像个婴儿的襁褓，放在鬼子母神的手掌心。
他同时拉开燃烧的引线，在地上后退滚了几圈。
鬼子母神镇墓兽以为包袱里是个婴儿，将它抱在胸口，先哄哄孩子，然后张开嘴，将他（她）吞下。
包袱里是炸药，小木专门用来对付镇墓兽的。
“趴下！”
小木一声令下，年轻的土夫子们倒地，只听到震耳欲聋的巨响，头顶擦过破碎的钢铁、石头、泥灰、木屑还有人体残肢……
爆炸的冲击波撕碎衣服，地宫犹如一场地震，不断有砖块砸落。但没有一个受重伤，更没有缺胳膊断腿的。小木脚底打晃地爬起来，再也看不到鬼子母神与小鬼儿，只有漂浮不定的尘埃，鬼魂般忽隐忽现。
他用洛阳铲保护自己胸前，相信这锋利的铲头对付小鬼没问题。果然，有个被炸成两半的小鬼，嘤嘤地拽住他的裤腿。小木立时送下洛阳铲，切断小鬼的头颈。
破碎的地砖上，散落镇墓兽的各个部分。鬼子母神的头颅已不见，乳|房是两块完整的青铜，刚被吃掉的盗墓贼们包括狼哥的尸块与鲜血横流。他还看到不计其数的齿轮、皮带、发条以及镇墓兽的小零部件……
超出小木的想象，炸药劈开镇墓兽坚硬的外壳，从鬼子母神最柔软的口腔内部将其撕裂。
“杀光这些小鬼。”
在小木的指挥下，盗墓贼们用各种工具，消灭了苟延残喘的小鬼们。
最后，他们发现青铜碎片中裹着一块焦黑的灵石，发出灼|热的温度，滋滋冒泡，好似刚从油锅捞上来。小木严禁任何人碰这块石头，谁碰将来谁死得快。
绕过鬼子母神镇墓兽的灵石，年轻的盗墓贼们往地宫深处而去，见到一块被爆炸震出许多裂缝的石椁。
“我自己来。”小木冷冷地补充一句，“放心，我不会独吞宝贝的。凡是跟着我的人，见者有份。”
他挥舞一把锤子，没费多少力气就砸碎石椁。里头是具梓木棺材，比白鹿原唐朝大墓的棺椁略小。但这副棺材保存度不高，已有多处开裂腐朽。他伸手触摸棺木脱落的表面，仿佛触摸到墓主人的尸体……
当小木触摸着一千两百年前的棺材，想起自己十三岁那年，他跟随父亲和表哥在山西挖墓——打开棺材，死人保存完好。那是个年轻男人，穿着清朝官袍，据说是非常优秀的读书人，二十岁金榜题名，衣锦还乡路上遭遇强盗被杀。墓主人仿佛睁开眼睛，对小木微微一笑，朗诵四书五经之乎者也圣贤书八股文……
小木是个冷淡无味的人。很多人说，他的皮肤就像个死人。但他的嗅觉天生灵敏，别说是闻到死人腐烂的气味，就是家里死了只老鼠或蟑螂，都能迅速地找到。谁家死了人，不用哭丧声，他仅凭味道就能分辨出是谁？
他喜欢尸体。
正常人只喜欢活着的人，活着的女人、男人、朋友、孩子，包括动物。但在小木眼中，世界上并不存在生命，所有人都是某种物体，无生命的物质。你活着，也只是短暂的现象，人终究一死。活着只有几十年，死后的坟墓或骨骸却有几百年上千年。任何人不过是骨头与血肉的集合，灵魂也是可以剥离的。小木眼里的人就是一堆移动的肉，某种古怪的物质，跟一块雕像，一块骨头，一个墓碑没有区别。
中国人为什么要建造豪华的阴宅？为什么要躺在奢侈的棺材里？为什么人间的金银财宝要给死人陪葬？因为占有，这就是人的核心意义，而不是灵魂——小木就是这么想的，从很小的时候。
也许是诞生在汉朝古墓里的缘故，他占有古墓里的东西，从棺材到陪葬品到尸体，世界才是有意义的。某种程度来说，古墓成为他存在的一种证明，是他灵魂的全部，而不是财富或物质。土夫子这份职业之于小木，正如空灵的山水之于画家，宇宙间的真理之于禅师，火焰之于飞蛾……
中秋节，咸阳唐朝地宫。
小木满心欢喜地劈开木棺，光线射穿腐烂的木头与纺织品的烟雾，让他窥到这位被鬼子母神保护的墓主人。
不出所料，她是一个女人。
躺在唐朝棺椁里的女人，并不是想象中的枯骨一堆，而是一具保存完好的尸蜡。
贵妇人，也许三十岁，也许四十岁？她穿着唐朝衣冠，袒露肥厚的抹胸。她很漂亮，额头贴着一朵鲜艳的梅花，似是唐朝流行的某种妆容。
尸蜡颈部有道细细的红线，周围密布线头——这并非某种装饰，而是斩首之后，重新将人头与身体缝合的针线，在砍头如切菜的北洋中国颇为常见，缝合尸体是一种专门的职业。
很少见到一千年以前的尸蜡，通常这种东西容易成精……
碰到这种诡异的情况，盗墓贼偶尔会选择奸尸。有的因为是打光棍娶不到老婆，纯粹的生理需求的发泄；有的并不缺乏女人，而只是出于某种愚昧的迷信，认为与千年女尸发|生|关|系，可以延年益寿采阴补阳。
小木的辞典里，并不存在“爱”，以及这个字所代表的意思。
他从小被人欺负，不是欺负上半身，就是欺负下半身。到了军队，他依然被战友与军官们欺负。他打不过别人，也没有勇气反抗，在所有活生生的人类的面前，他就是一只虫子，一只骨灰坛，随时被人踩死，被人打碎。
他害怕未来，或者说，未来的每一天都是地狱。
唯有面对墓主人的尸体，他才重新拥有未来。面对活人，他是被|操控的。面对死人，则完全相反，他成为拥有无限权力的操控者。他喜欢做一个盗墓贼，不仅因为这是与生俱来的职业，也因为他可以成为主人——曾经是帝王、后妃、公主、将军、大臣……但在盗墓贼面前，死人无力反抗，任人宰割，成为被侮辱与被损害，或者被爱的对象。
在这种时刻，小木感觉自己异常强大，甚至拥有帝王般的权利，但他选择放过这具唐朝贵妇人的尸蜡。