1924年，春天，黎明之前。
日本千叶县与茨城县交界的利根川畔，中岛剑道道场。
那个魔不在。
阿幽、老金、中山还有九色，他们只擒获了“天国学堂”毕业的少女芳子。
如今，她叫中岛芳子。
身着男装，剃着男人头，不施粉黛，宛如鬼魅的芳子。
“你说秦北洋在太白山？”
阿幽的匕首已搁在芳子的脖颈上了，九色锋利的鹿角顶着她的后背心。
“不是中国的太白山。”
“世上还有第二座太白山？”
“朝鲜——在朝鲜半岛东部，有一条纵贯南北的太白山脉。”
老金摸了摸头皮：“朝鲜太白山？唉呀妈呀！怪不得，我们和九色都走遍了日本列岛，连主人放过的屁都没闻到，原来压根儿就不在日本啊。”
“芳子，你还知道什么？”
“我只知道这些，是那个魔带走了他……对不起，我真的不想害他。但我实在受够了，我不是没想过，偷偷爬上那艘轮船，跟着北洋哥一起回中国去。但无论我逃到天涯海角，那个魔都会把我抓回来。一劳永逸的办法，就是杀了那个魔！我也知道，这件事非常危险，但在这个世界上，只有他才能帮我做到……”
十八岁的异装癖少女，已然哭得雨打梨花，毕竟只是个假男人，但她还能算女人吗？
“芳子，我想说，你太自私了！你只想到你自己！你就像一个赌徒，总是侥幸自己能赌赢这一把！你倒是没什么损失，反正你也一无所有，你本来就是那只魔的囚徒。一旦赌输了，我的夫君却将陷入绝境，跟我生死两茫茫……”
“我很抱歉，阿幽小主。”
太白山真正的主人收起匕首，停顿片刻，低声问：“你遇到过阿海吗？”
芳子的目光变得慌张：“阿海……是！我见过他。”
“糟糕！”阿幽的双手在发抖，“哥哥落到了阿海的手里！”
倏忽间，中山飞身回来说：“外面有动静！”
阿幽俯身冲到剑道道场的墙边，点破窗户纸向外观察，黑漆漆的夜里，月光下耸动着许多人影，各自好像携带着兵刃——就是日本刀，怕是中岛浪速的剑道徒弟们。
羽田大树趴在她的身边，瑟瑟发抖地说：“不知光公主怎么样了？我那三个保镖能保护好她吗？万一被侯爵大人知道，他会亲手杀了我的！”
阿幽攥着匕首，冷冷地回答：“我会保护好光的！”
剑道道场已被包围，恐怕藏有某种自动报警装置，一旦有外敌入侵，附近的门徒宿舍就会响起警报。
但在天亮前，有小镇墓兽九色在，又有何惧？
当剑道弟子们挥舞着日本刀，犹如柳生谷的门客们冲向道场，九色挺着雪白鹿角而出，喷出琉璃火球。
这是一场屠杀。
暗夜中此起彼伏着惨叫声，中岛浪速的门徒们如凋谢的樱花，瞬间化作灰烬，洋洋洒洒地被风吹入利根川中……
剩下几个漏网之鱼，已被老金的矿工镐，中山的快枪，阿幽的匕首一一毙命，没有留下任何活口。
全灭，干脆利落。
当阿幽抹干净匕首上的鲜血，回到日式大屋的深处，却发现芳子不见了。
后门敞开着，他们追出去，河边的湿地上一连串脚印，直到没入冰冷的春|水。
“芳子趁机潜水溜了！”老金扛起矿工镐，往手掌心吐了吐唾沫，“怕是去了下游，我们去搜她！”
阿幽将匕首插回腰间：“不要徒劳了！天快亮了，太阳一旦升起，九色就再无用武之地。”
羽田大树颤颤巍巍地补充一句：“也许还会有浪人们赶来，黑龙会的，警视厅的，甚至日本陆军。”
天上挂着一颗启明星，阿幽摸了摸九色的脑袋，走出中岛剑道道场。
芦苇丛中，三个保镖扈从着嵯峨光，她颤栗着注视满地的尸体与骨灰，低声问：“姐姐，有消息吗？”
“秦北洋在朝鲜的太白山。”
光皱了皱眉头：“我明白了！他们怕九色在日本找到哥哥，就把他囚禁在了朝鲜。”
“我们这就去朝鲜！去太白山！去救秦北洋！光公主，请你回到侯爵大人身边，不要再出来冒险了。”
她长出一口气，握着阿幽的双手说：“嗯，秦夫人，拜托你，一定要救出哥哥。”
“我是秦夫人，无需你的拜托。光公主，若我救出他，将会允许他给你写一封亲笔信，这样你就放心了！”
“谢谢！”
旭日从太平洋的方向升起，刺客们迅速离开利根川畔的剑道道场，并且放了一把大火，毁尸灭迹。
烈焰熊熊，阿幽背着日出的方向，双目幽幽然，往西而行……
七天后。
阿幽、老金、中山加上伪装成大狗的九色，包袱里藏着秦北洋的唐刀与十字弓，横穿日本到达下关，登上羽田家的轮船，渡过朝鲜海峡，抵达釜山港。
暮春时节，他们都是第一次踏上这块日本的殖民地。朝鲜人与日本人泾渭分明，即便身着洋装也能一样分辨而出。街头尚有许多穿着朝鲜民族服饰的男女，穿着白色韩服的女人们，习惯于头顶着陶罐行走。
老金呼唤了一名朝鲜刺客来做翻译和向导，此人名叫尹吉，二十来岁，少年时不堪忍受日本殖民统治，流亡中国东三省，参加了刺客联盟，去年行刺大卖国贼李完用失败，正在被朝鲜总督府悬赏通缉。但他善于伪装，拥有无数个假名字，说得一口地道的东北话，又兼通日语。
尹吉铺开朝鲜八道的地图，颇为自豪地讲解三千里江山，尽管比之中国不过两个省的面积。他指着地图右侧，紧挨着日本海，南北纵贯着朝鲜半岛的东海岸，便是号称朝鲜半岛屋脊的太白山。至于朝鲜的另一个屋脊，则是最北端的高原山地，紧挨着中国的长白山。
“太白山，全长五百多公里，平均海拔八百到一千米，天下闻名的山峰有金刚山、雪岳山、五台山，还有主峰也叫太白山。”
听完尹吉的东北话，老金敲着一支旱烟枪杆子说：“中国的太白山是秦岭主峰，仅有一座大山。而朝鲜的太白山则是一条山脉，寻找范围可是大了去了。”
“把烟灭了！”
阿幽不喜欢烟草的气味，老金赶紧扔掉烟杆子，跪下磕头：“属下该死！冒犯了小主！”
“诸位，我们一座座山头找过去！只要哥哥在，九色就能感应到！直到天荒地老，我也不会放弃！”
她摸了摸小镇墓兽的脑袋，琉璃色双眼放出骇人的精光。
于是，刺客们决定从釜山开始，自南向北，沿着朝鲜半岛东海岸，搜索整条太白山脉。朝鲜半岛的地势，恰恰与中国大陆相反，呈现西高东低，河流多半从东往西而去，平原、城市以及人口密集区，都集中在面向中国的西海岸，因而历史上受到中国影响极深。即便在日本殖民时代，中山在街头买了几张报纸，也是朝鲜谚文与汉字共同书写，重要的标题几乎都是汉字，颇有日文汉字与假名同书的味道。
第一站是蔚山，万历朝鲜战争在此打过一场恶仗，几乎要了加藤清正的命。第二站是浦项，绕过迎日湾，进入狭窄的东海岸。一边是阴冷的日本海，一边是巍峨的高山，天气阴晴不定，时常海面卷起大浪。
九色走在最前面，阿幽为了掩人耳目，也换上了朝鲜姑娘的衣裙。老金穿上朝鲜男人的灯笼裤和坎肩，叼着旱烟杆子，绝对以假乱真。中山则穿着日本的学生服，也是朝鲜学生的装扮。此地百姓异常贫困，许多人停留在古时候的生活状态，妇女甚至裸|露胸部以便哺乳。
这一路走得很慢，九色时常似乎有了感应，带着大伙儿往西翻越山脊，在崇山峻岭上搜索一番，却又败兴而归。走走停停，沿着海岸线经过雪岳山和金刚山，都是朝鲜历史上的名山，拜访了不少名胜，直到山脉尽头的元山港，已到了朝鲜半岛的北半部，却未曾找到秦北洋的踪迹。
但九色不会放弃。
从春天走到盛夏，踏遍了三千里江山，阿幽又驱使九色折向南去，沿着朝鲜半岛的内陆搜索。
秦北洋只有在古墓中才能活下去，他们特别关注各种陵墓或古迹。好在朝鲜的葬俗接近中国，不像日本那般全部火葬。老金用铁镐翻了几十座新罗与高丽时期的坟冢，也没找着镇墓兽的迹象，墓中宝物相比中国亦逊色不少。
九月，他们来到江原道南部，涉渡过汉江上游，重新进入重峦叠嶂的山区。尹吉操着东北话说：“再往前走，便是太白山脉的支脉小白山脉。”
老金若有所思道：“中国的太白山南麓流淌着汉水，而朝鲜的太白山则是汉江的发源地，或许有些渊源吧。”
突然，九色的琉璃色双眼瞪得锃亮。
它撒开四蹄飞奔，穿过荒凉的峡谷，攀上茂盛的森林，直到怪石嶙峋的半山腰。此处的地理环境，都跟中国的太白山相似，只是靠近海洋，气候偏于潮湿。小镇墓兽领着阿幽与老金，穿过一条盘山小径，远望云海苍茫，直达登上山巅，几乎可以望见苍茫的日本海。
“秦北洋在哪里？”
阿幽狂怒地尖叫，九色用蹄子敲打山顶的一块岩石。
“小主，九色说就在我们脚下？”
老金往手心里吐了两口唾沫，攥着矿工镐轮起来，三下五除二，砸碎了那块巨石，露出底下两扇铁门。这镶着铆钉的门上印着几行日语，现代工业文明的产物。中山小心地撬开铁门，露出一条往下深入的墓道。
“除了我们在太白山顶建造的秦始皇地宫赝品，我老金还第一次碰到造在山顶的古墓。”
老金提着马灯，扛着铁镐在前探路，注意墓道两边的壁画与纹饰。颜色鲜艳而浓烈，人物像条有些抽象，面目模糊不清，笔法飘逸潇洒。这感觉就像进入唐朝古墓，这是老金在朝鲜挖了那么多古墓以来，规格最大保存最好的一座。
九色又冲到了前面，化身为幼麒麟镇墓兽，顶着那副骇人的鹿角，浑身金属光芒，让后面的少年中山看着有些害怕。
不过，这里没有刚被打开的古墓的气息，就是那种令人窒息的腐臭味。说明这座墓早已被人盗掘，或者有活人存在的迹象。
穿过两道墓室门，尹吉发现一块门檐下的壁画上，写着几行密密麻麻的字儿。
老金好奇地问：“是朝鲜文吗？”
“这是汉文。”尹吉掌着灯，细细地辨识释读，“剥落褪色了许多，只能猜出大概的意思——这是一座新罗时期的古墓，墓主人乃是文武大王金法敏的王子。”
“新罗？相当于唐朝？”
尹吉祖上是两班贵族的破落户，从小读过中国与朝鲜的史书：“嗯，唐朝灭亡了高句丽与百济，最终却由新罗统一了朝鲜半岛，文武大王金法敏就是这位伟大的君主，正与唐高宗李治与女皇武则天同一时代。这位王子争夺王位失败，被流放到太白山后自杀而亡。文武大王为他建造了这座山顶上的坟墓，仍然按照王族的最高规格埋葬。”
“为何都是汉文？”
“朝鲜文是相当于明朝初年才创制的，汉文自古至今都是朝鲜的官方文字。”尹吉赞叹道，“能见识到一座保存完整的新罗古墓，三生有幸呢。”
老金发现了地宫，但有一道敞开的钢板门——并非一千两百年前的古物，而是后人重新安装上去的，犹如一座监狱。
九色产生了强烈反应，它第一个钻进去，紧接着是阿幽。
看到琉璃火球照亮了密室，墙上是朱雀玄武和三足乌，穹顶遍布二十八星宿图。一千二百年前的空气早已耗尽，只剩下破碎的棺椁与骨骸。
阿幽闻到了丈夫的气味，一个男人长久以来不洗澡和洗头的臭味，简直如同牲口棚的刺鼻味道。她闭上眼睛，呼吸，深呼吸，让地宫的幽暗淹没自己，仿佛那个男人还在这里，哪怕只是一个魂魄，缠绕着她的头发与皮肤，钻入每一个毛细孔和血管。
老金也进来了，他看到了棺椁，早就被打碎了，里面只有残破的骨骸。
但没有活人。
“阿幽小主，您来看呢！”
最后进来的中山一声叫唤，他发现在地宫的石壁上，依稀可辨三行浅浅的刻痕——
工匠会死，但作品永存
流血五步，天下缟素
不疯魔，不成活
第一行，工匠联盟的格言，出自第一代大尊者秦晋。
第二行，秦北洋去年为刺客联盟选定的刺客信条。
第三行，则是秦北洋从小在光绪帝的地宫之中，听父亲说起的那句话。
而这刻痕的笔迹也是秦北洋的，如假包换，而他被囚禁在这座古墓监狱之中，又是用了何种工具呢？
老金擅长于此道，仔细查看了刻痕的细节，包括石壁的质地等等，甚至还有残留的血迹以及指甲碎屑，确认这是秦北洋用自己的手指头刻出来的。
囚禁秦北洋的恶人，绝不可能给他任何坚硬物体，也为防范他自杀。虽说秦北洋从小在地宫练功，这些年又修行“刺客道”与“地宫道”，但也不至于拥有武侠小说里才有的“铁指功”。最重要的是，从去年九月的关东大地震至今，他已在此被囚禁了整整一年。所谓“水滴石穿”，秦北洋有超乎常人的意志力，老金跟他相处这些日子，早就知道他有不撞南墙不回头的固执脾气，饱含力量的十指，日日夜夜，分分秒秒地抠着这堵石壁，最终形成了这三行格言，总计二十三个汉字。
细心的老金在墙角发现几块吃剩下的食物残渣，他竟捻起一块塞到自己嘴里咀嚼，又吐出来说：“阿幽小主，应当是一两天内才吃过的，并未完全腐烂。”
阿幽忍住恶心，瞪大乌幽幽的双眼：“你是说，北洋哥刚走不久？”
“是，主人应当是昨日离开这里的，我们堪堪只差了一天！又是擦肩而过。”
不错，九色在地宫中来回踱步，燃烧的琉璃色眼球说明，秦北洋并没有走远……
先别管这座监狱是谁所改建，至少囚禁秦北洋的恶人们，已经摸到了他的命门——只有在古墓才能让他活下去。
众人匆忙冲出地宫，下山只有一条道路，除非秦北洋是从天上走的。
辗转来到太白山下的一座小村，尹吉向当地百姓打听，才知道昨天黄昏，从山上下来一伙奇怪的人，运送一口破旧的棺材，往汉城方向而去了——日据时代叫做京城，如今称为首尔。
“棺材？”
阿幽蹙起娥眉，这可是刺客们最爱用的藏身工具了，谁会检查棺材呢？
“小主，难道是阿海他……”
“阿海知道北洋哥必须在古墓之中存活，就用了一口某个古墓里挖出来的棺材运送他，如同一个浓缩的地宫，北洋哥可以苟延残喘地活下去。”阿幽低头摸着九色的鬃毛，亲昵地咬着小镇墓兽的耳朵说，“九色！九色！你可以感受到主人的气味吗？”
九色的双目放光，沿着汉江顺流而下，奔向朝鲜半岛的心脏——汉城。
三天后，到了汉城。九色嗅到了主人的气味，到了朝鲜王朝时期的故宫——景福宫。
为何到了王宫？
当年统治朝鲜半岛五百多年的李氏王朝，早已退位成了日本帝国所谓的“李王”，搬迁到了昌德宫，曾经金碧辉煌的景福宫也就落得个凄惨下场，许多古老宫殿正在被日本人拆除，宫门前正在建造一栋浩大的西洋文艺复兴式建筑——朝鲜总督府。
尹吉走在无人看守的破败宫殿里，哀叹做了亡国奴的不幸，忽然想起一事：“阿幽小主，我听说咱们的主人是满清皇家工匠的后人，世代为中国皇帝建造陵墓与镇墓兽，莫非日本人囚禁了主人，是要他给朝鲜王室修建陵墓？我们大韩帝国退位的皇上，正在日本人的软禁之中，据说御体欠安时日无多……”
阿幽却摇摇头，她与九色的目光齐齐投往西北方向：“若说退位皇帝，北京故宫之中还有一位呢。”