北京，故宫。
民国十三年，1924年11月4日，夜。
紫禁城，这座雄踞帝都中轴线正中心的宫殿，始建于明朝永乐大帝的年代，使用一百万民工，历时十四载，耗尽西南深山楠木、房山汉白玉、苏州金砖，建成房屋殿宇9999间半。明朝十三位君主先后再次统御神州，崇祯皇帝吊死在煤山，李自成短暂地占据了四十天，最后一天才登基加冕，便从山海关外迎来了留着鞭子的新主人。明亡清兴，历经顺治、康熙、雍正、乾隆、嘉庆、道光、咸丰、同治、光绪、宣统十朝，最后一位名叫爱新觉罗·溥仪的弱冠少年，至今仍然居住在这座深宫之中，按照中华民国对待外国君主之礼仪，关起门来做皇帝也……
今夜，将是这位中国最后一位皇帝在中国最后一座皇宫中的最后一夜。
阴历十月初八，天上新月如钩。寒衣节刚过了七天，一阵秋雨一阵凉的时节。鄂尔多斯多罗小郡王，中华民国最年轻的国会议员，孛儿只斤·帖木儿身着黑绸缎的蒙古袍子，凝望着护城河后背后的紫禁城。
同行的是北京警察厅的叶克难，名侦探就快四十了，依然是四九城里大姑娘小媳妇的梦中情人，也是京城小报花边新闻与侦探小说连载的主角。唇上两撇胡须越发浓密，深蓝色大褂长衫，颈子裹着两圈围脖，故意压低帽檐，掩饰一双子弹般犀利的目光。
他俩穿过东华门，进入故宫的黑夜。小郡王的祖先们，每次进京都会穿过这道门，来到这片红墙碧瓦的宫殿，来给满清皇帝请安献上贡品，皇帝再会赏赐不计其数的绫罗绸缎，装在几十峰骆驼的背上返回鄂尔多斯草原。
小郡王踮着脚尖站在文华殿外，隔着一排宫墙，遥望故宫三大殿巍峨的屋顶。清帝逊位以后，故宫三大殿等“外朝”已收归民国政府所有，而乾清门后的内廷依然属于清朝皇室。
今晚，太和殿屋顶上的脊兽，骑凤仙人到鸱吻、狮子、海马、天马、狎鱼、狻猊、獬豸、斗牛、行什，竟在月光下清亮可辨。小郡王想起五年前在巴黎，秦北洋说过巴黎圣母院塔楼上的石雕，半夜都会自由地翱翔在巴黎夜空，故宫中的这些小怪兽们是否也会活呢？就像镇墓兽。
一个穿着清朝官袍留着辫子的老头，恍如坟墓里爬出来的僵尸，正在两个太监的掌灯下迎接他俩，此人就是内务府总管大臣绍英。这位满清遗老的头目之一，故宫的大管家恭敬地向客人作揖：“小郡王、叶探长，您二位能来帮忙，绍英感激不尽。”
小郡王装模作样地作揖还礼：“总管大人，您客气啦，我家是蒙古世袭郡王，世受大清皇上恩典，宫中发生了如此离奇之事，父亲命我竭力保护皇上安全，这是我们做臣子的本分。”
“好啊！现如今，外头兵荒马乱，冯玉祥发动政变，占领了北京城，这个杀人如麻的乱臣贼子，天天叫嚷着要把皇上请出紫禁城。这不今儿，紫禁城的卫队都被国民军给缴械撤编了。”总管大臣压低了声音说，“今儿晚上，这宫墙就是纸糊的，皇宫啊——不设防！”
“大人，关于这些天在故宫发生的命案，您能说得更详细吗？”
叶克难不想跟内务府总管废话，还是向侦探办案那样直奔主题。
“哎，叶探长，我都好些天没睡过安稳觉喽……从上个月起到昨儿个，已经死了这个数。”
总管大臣将右手五指聚拢在一起。
“死了七个？”
“不错，七个老太监，先后离奇地死了。被下毒的，上吊的，抹脖子的，甚至半夜巡逻遇到前朝的宫女鬼魂被吓死的。”
“前朝宫女的鬼魂？”
在中华民国的年代，所谓“前朝”就是清朝，但在清朝末代内务府总管大臣口中，这个“前朝”却是明朝。
“对啊，有小太监说，那个被吓死的老太监，临死前叫唤着杨金英的名字，殊为可怕！”
“杨金英？莫不是那个差点勒死嘉靖皇帝的明朝宫女？那是将近四百年前的旧事呢。”
“可不？历朝历代宫里都传说，那个宫女杨金英弑君犯上被凌迟处死之后，冤魂不散一直飘着呢。”
叶克难冷笑着摇头：“我已经查看过几位公公的遗体，已经确认是被他人所害。”
“叶探长，您说是有奸人在宫内连续杀人害命？”
“我听说这七位被害的公公，有两个共同点：一是掌管宫中的库房，二是品性端正老实。”
总管叹息一声：“不错，如今礼崩乐坏，无论是遗老遗少还是太监宫女，都只想着大厦将倾何时早点逃命，顺便摸走宫里的金银财宝。这些年来，宫中火灾频发，就是有些太监偷走了字画瓷器等宝贝，为了掩人耳目故意放的火。”
“嗯，这七位公公是难得出淤泥而不染者，却也因此而葬送了性命。”
“您是说，凶手的目标在宫中的宝贝？”
小郡王总算插了一句：“总管大人，我早就听说，如今有不少太监里应外合偷盗文物，怕是这些被杀的公公，不愿监守自盗同流合污，而被恶人暗害了吧。”
“这……小郡王，您也怀疑我吗？”
“不，我只是随便一说嘛。大人，如今宫中储藏文物最多的地方在哪儿？”
“自皇上退位以来，紫禁城的宝物，大多集中到了延禧宫。”
叶克难朗声道：“好，请领我们去看看，我将彻夜蹲点，看看那恶人究竟是什么来头？”
“若真有恶人行凶，务必将之捉拿归案。”
内务府总管大臣绍英，带着叶克难与小郡王穿过故宫的东路，经过明清太子所居的南三所，也就是俗称的东宫，便来到了供奉满清皇帝列祖列宗牌位和画像的奉先殿。黑夜中仰望这座巍峨的大殿，却是在帝国灭亡的年代，小郡王的脚底板传来一阵阴森之气……
再往里走，便是内廷的东六宫区域，排列着景仁宫、承乾宫、钟粹宫、景阳宫、永和宫、延禧宫等六座宫殿。路过宁寿宫花园的北门，只见月光下照亮一只雪白的野猫，踏着宫墙的琉璃瓦而来，暗夜中的猫眼闪烁宝石般的光辉，直勾勾地盯着来人的眼睛。
叶克难眯起双眼，这双黑洞般的猫眼，让他想起一个年轻姑娘，她是刺客们的主人……
不知怎地？名侦探有了某种奇妙的第六感——这一晚，阿幽将会出现在故宫。
就当叶克难与小郡王都在欣赏月夜下的猫眼，内务府总管却发出一声凄厉的尖叫，嘴里喃喃自语：“珍……珍主子……”
“什么人？”
叶克难也掏出了怀中的手枪，原来宫墙下有一口水井，从中升腾起浓黑的烟雾，接着出现一只女人的手。
月光下，惨白惨白的手，细长的指节有腐烂的痕迹，还有修剪成匕首形状的锋利指甲，正好抓住了井口边缘。接着是一头乌发，就像绵绵无绝期的黑色藤蔓，从井口往外萌芽生长……
小郡王感觉那黑烟冲入自己嘴巴，仿佛被一根女人的手指堵住咽喉，瞬间发不出任何声音。他看到了，叶克难也看到了，这不是梦……
井中爬出了一个女人。
没有清宫女子复杂的头饰，也没有华丽厚重的朝服，只有一身轻薄的白色长衣，犹如戏台上的倩女离魂，在这紫禁城的深宫禁苑。
“珍妃娘娘！害死你的人是大太监崔玉贵，小的绍英尚不在朝内，与小的无关呢。”
六十来岁的内务府总管已扑通跪下，那从井里爬出来的白衣女子，以乌黑长发覆面，看不清容颜，每走一步都如此艰难，在这故宫的月夜下让人浑身汗毛倒竖。
忽然，名侦探叶克抬头挺胸，朗声道：“珍妃娘娘！大清已经亡了！十六年前，太后老佛爷已升天，光绪爷亦已驾崩，如今安葬在西陵。您的大体也已安葬在光绪爷的陵寝侧畔，尽享哀荣。小的叶克难，当初为了护送一位男孩，曾经到过营造中的光绪爷地宫。而今千秋事已了，这座深宫之中，大清皇上恐怕也留不了几日。庚子年，您的仇，您的怨，历史已经为您复仇，请勿再执念。上穷碧落下黄泉，两处茫茫皆不见，光绪爷凄苦了一辈子，终于得到解脱，正在地下等着您盼着您去团圆呢，请回吧……”
看不见脸的珍妃，听到叶克难的声音，微微一颤，便缓缓地原路后退，就像一团烟雾，又缩回了那口水井之中。
内务府总管绍英早已面如灰土，继续在地上磕头说：“庚子年，八国联军打进北京城，两宫即将逃亡西安之际，崔玉贵奉太后老佛爷之命，将珍妃娘娘推入这口井里淹死。后来，一年后，娘娘的尸身虽被打捞上来，从此便有了珍妃井闹鬼的传说。”
“皇宫里的鬼可真多！”叶克难一语双关，也不忌讳，便将总管大臣搀扶起来，“我听说，珍妃娘娘是因为支持光绪皇帝维新变法，才被太后老佛爷嫉恨除掉的呢。可若是当年变法成功，戊戌六君子还活着，说不定而今龙旗还没降落，坐在龙庭上的还是光绪爷呢。”
“方才所见那只雪白的猫，恐怕也是某个鬼魂所化吧……”
小郡王也是一把冷汗，手里攥着枪，跟随内务府总管进入东六宫，当年都是嫔妃居所，阳气不足，阴气森森。怪不得，整个紫禁城的温度都要比外面低，一年四季，莫不如此。
延禧宫到了。
然而，月光下所见到的宫殿，却与故宫中的任何一座截然不同，而是一座西洋式的三层楼。楼宇四周围绕着水池，主楼每层九间，环以围廊，四角各有三层六角亭一座。
叶克难与小郡王叹为观止的是，延禧宫以铜作栋，以玻璃为墙，夹层便是玻璃鱼缸，游弋着无数金鱼，还有模仿水族的荷藻，水光折射月光，如梦如幻，仿佛晶莹剔透的东海龙宫。
内务府总管介绍道：“原来的延禧宫早已毁于大火，我们眼前的这座西洋宫殿，是在老佛爷与先帝驾崩之后，由隆裕太后下令建造，又称水殿，也是紫禁城中最后建造的一座宫殿。张勋复辟之时，南苑航校的飞机，还从天上将一颗炸弹扔到过这里呢。”
“这里就是文物库房？”
“这座水晶宫啊，还没造完大清就亡了，从没真正用过。三十年前，皇家风水师李先生在世时，说过这块地方的风水适合藏古物。这些年呢，宫中失窃的宝物太多了，为了在避免损失，我下令将内府收藏的宝物集中一处管理，便选了四面环水的延禧宫。”
叶探长自然明白了：“因为文物最忌火灾，水晶宫便是最适合的所在，万一有祝融光顾，便能就地灭火。”
“不错，叶探长，我刚才可是被珍妃娘娘吓死了，我可得回府去休息了，您二位怎么说？”
“总管大人，今夜，我和小郡王殿下，就在这座延禧宫中蹲点守候，看看横行在紫禁城中的凶手究竟是谁？”
“告辞！请保重呢，咱们明早见。”
内务府总管大臣绍英再次作揖，便在两个太监的护卫下溜了。
延禧宫外的水光荡漾，反射月光到叶克难与小郡王的脸上。
“叶探长，您说今晚真能抓到凶手吗？”
“鬼知道呢？但我听说，冯玉祥即将对小皇帝动手，或许过了今晚，我们就没机会可抓了。”名侦探压低了声音，指着西洋水晶宫里的一盏灯光，“里头有人，或许是库房值班的老太监。这家伙，要么是监守自盗的内贼，要么今晚即将命丧黄泉。”
忽然，宫门外响起一片悉悉索索的脚步声……
小郡王立时紧张起来，似乎又要撞鬼了。叶克难迅捷灭了灯，两个人攀爬上宫墙，躲藏在琉璃瓦的屋檐后，居高临下窥视，一如刚才那只鬼魅般的白猫。
一口棺材。
五名身着黑色大褂的男子，抬着一口摇摇欲坠的棺材，居然堂而皇之地进入了皇宫大内。
叶克难屏息静气，脑中极速转动，刚才内务府总管大臣已经说了，紫禁城的卫队已被冯玉祥缴械，今夜的皇宫堪称“不设防”。故宫的太监们早已离心离德，多半也有内奸把这伙人放了进来，否则棺材岂能飞檐走壁而来？
棺材在水晶宫门口放下，发出咿咿呀呀的声音。这伙不速之客撬开棺材盖板上的钉子，犹如盗墓贼即将进入最惊心动魄的时刻。
趴在墙顶上的叶克难，借着清亮的月光，见到了棺材里的尸体。
一具男尸，昏暗中看不清年纪，面目模糊，只能看出是满面须髯，长发披肩。没有闻到腐尸的气味，似乎刚死去没多久，或者……
尸体睁开了眼睛。
面对故宫角楼上的新月，棺材中的男人放射出骇人的目光，胸口挂着一枚鲜艳夺目的血玉。
叶克难与小郡王都认出了这张脸。
他是秦北洋。