“你舅舅是怎样的人？”坐在副驾驶座上的百合子露出有点担心的表情问。
手握方向盘的利彦看着前方，微微偏着头说：“一言难尽啊！总之，他不是普通人。他经营不动产，还做类似地下钱庄的生意，所以，虽然很有钱，但风评并不好。”
“听起来好像很可怕。”百合子的声音听起来有点害怕。
利彦出声笑了出来。
“因为工作的关系，所以多少有点惹人讨厌，这也是没办法的事，但他对我很好。我还在读书时，他就一直照顾我，找工作时也帮了不少忙。当然，他对钱很计较，所以在这方面对他完全不抱期待。”
山上孝三的豪宅位在一片幽静、空气清新的高级住宅区中。停车场很宽敞，除了孝三的賓士以外，还可以停放三辆车。在樱花凋零后几周的某天傍晚，停车场内停满了车。
滨本利彦和高田百合子是这天造访山上家最后的客人。他们站在玄关时，除了帮佣玉枝嫂以外，孝三和妻子道代也走到门口迎接。
“你们终于来了，大家都等不及了，因为主角宾客不到就太不像话了。”孝三晃着大鲔鱼肚，豪爽地笑了起来。
“对不起，因为临时有工作，但我已经尽快赶来了。”
“不必工作到这么晚吧──对了，这位是……？”
“她就是高田百合子。”
利彦介绍后，百合子也深深鞠了一躬。
“是吗？我是利彦的舅舅孝三，请多关照啦。这家伙常让人放不下心。”然后又放声大笑起来。
道代在一旁戳了戳他。
“老公，别站在门口说话……”
“喔，对啊，快进来吧！”
孝三推着百合子的背，走向客厅的方向，利彦也跟在几步之后。
原本走在利彦身后的道代走到他身旁，小声对他咬耳朵说：“她真漂亮。”
利彦回头看她。
她说了声：“走吧。”然后快步走向前。
客厅内有一张细长的桌子，七名男女正在等候利彦他们，当这对年轻人出现时，席间立刻响起了掌声。
利彦和百合子在空位上坐了下来，孝三和道代也就席，孝三举起装了啤酒的杯子，环视所有人的脸。
“主角终于来了，我们就开始吧！和利彦一起来的这位，是有可能成为他未来新娘的高田百合子小姐，不，我想他们已经正式定下来了。她这么漂亮，老实说，我看到第一眼就很喜欢。这么一来，一直把利彦当成自己儿子的我，也终于觉得放下了肩上的担子，希望他们以后恩恩爱爱、健康平安。那就干杯吧！”
“干杯！”其他人也纷纷举杯。
利彦和百合子起身行了一礼，再度坐了下来。于是，祝福这对年轻人的派对拉开了序幕。
提出办这场派对的是孝三，利彦是他姐姐的儿子，他的姐姐和姐夫多年前双双因病去世，孝三膝下无一男半女，所以他一直把利彦当成自己儿子照顾。
晚餐开始后，所有人先做了简单的自我介绍。
今天，山上家的亲戚全员到齐。首先是道代的弟弟青木信夫和妻子喜久子、信夫夫妻的一对儿女行雄和哲子、孝三的妹婿和妹妹中山二郎和真纪枝，还有中山夫妻的儿子敦司。他们分别简短地向百合子自我介绍。
几杯黄汤下肚后，大家都更健谈了。孝三似乎对调侃利彦他们有点腻了，把矛头转向了信夫。
“最近景气怎么样？”
利彦察觉到信夫脸颊微微抽搐了一下。
孝三继续说：“最近土地价格飚升，盖房子的人不多了。”
“你说的完全正确。”信夫露出谄媚的笑容说，“我们这些小公司相互抢生意，真不知道该怎么杀出一条血路。”
“青木先生开了一家设计公司。”利彦小声地告诉百合子，她轻轻点头。
“药店的生意怎么样？”接着，孝三看向中山夫妇的方向。
二郎苦笑起来。
“生意难做啊。虽然公司的股价上升，但实际情况完全不是这么一回事。不瞒你说，景气太差了。”
中山在制药厂上班。
“哥哥，只有你财源广进，真羡慕你啊，数钱数到手都软了吧。”不知道是否喝了酒，壮了胆，孝三的妹妹真纪枝好像在找碴似的对孝三说。
“你真会开玩笑，我只是税金愈缴愈多，最近更开始担心借出去的钱能不能按时还回来。反正人在借钱的时候鞠躬哈腰，还钱的时候就目中无人，以为自己是老大，简直恶劣透顶。”虽然孝三嘴上这么说，但看得出心情很好。
“你们是职场恋爱吗？”坐在利彦斜前方的敦司问。
他的脸部线条很利落，身材像运动员，目前是国立大学三年级的学生。
利彦他们点头后，他露出佩服的表情。
“我不敢相信，这么漂亮的美女在遇到利彦哥之前居然没有男朋友。”
“喂，你这句话是什么意思？”利彦笑着瞪了敦司一眼。“她和你不一样，读大学时很用功，根本没时间玩。”
“这句话对我太不公平了吧，时下的大学生多少也有读点书啦！”
“读书是你的分内事，你明年就要找工作了吧？你也该认真思考了，以后，即使有大学文凭也未必能顺利找到工作。”
“对啊，所以我打算读研究所。”
“是喔。”
利彦正打算说“了不起”，旁边突然传来哐当的声音，原来是信夫的儿子行雄粗暴地丢下刀叉。
“哥哥，你怎么了？”坐在行雄旁边的哲子皱着眉头问。
“我不爽啊，”行雄的声音很低沉，“别以为读大学就了不起，难道还要读研究所继续玩几年吗？”
“喂，说话留点口德好不好？”敦司的脸色也变了，“这就叫见不得人好。”
“妈的，你说什么？！”
旁人还来不及制止，行雄已经抓住了敦司的衣领，紧接着，两个人就在地上扭打起来。
“喂，你们在干什么？”孝三大叫。
但那两个人根本没有听到，他们继续纠缠在一起，在地毯上互殴起来。
“住手！”利彦冲上前去挡住敦司。
把他们拉开后，行雄盘腿坐在地上。
“到底怎么了？”行雄的母亲喜久子跑过来问。
她儿子仍然一脸气鼓鼓，利彦向他们说明了吵架的经过。
“为什么要为这种芝麻小事动粗？”信夫低头看着行雄训斥道，“当初是你自己说不想读大学，现在却……你好好冷静一下！”
“的确该冷静一下，”孝三不耐地说：“你们都去盥洗室洗把脸──玉枝嫂。”
“是。”帮佣玉枝嫂应道。
“你带他们去洗脸，如果身上有受伤，帮他们处理一下。”
“是。”
玉枝嫂带着一脸怒气起身的敦司和行雄走向走廊。她在孝三家工作多年，面对这点小事完全不为所动。
“对不起，这孩子太冲动了。”青木信夫对着中山夫妇鞠躬道歉。
“没事，没事。”中山二郎摇着手。
“敦司说话的态度也不好，而且他脾气也太急了，真是伤脑筋。”
“对利彦来说，简直是飞来横祸啊。”孝三看着他的衣服说。
利彦的衬衫已经湿了，是刚才劝架时被啤酒泼到的。
“把衣服脱下吧，拿去叫玉枝嫂洗一下。”
道代摸着他的衬衫扣子，但利彦把她的手推开了。
“不用了，我自己拿去。不过，真伤脑筋，我明天约了人见面，还打算穿这件衬衫出门呢。”
“明天早上就会干了。”
道代回答时，走廊上传来“咚”的巨大声响。玉枝嫂同时冲了进来。
“不好了，他们又打起来了。”
“什么？！”孝三问。
“他们在盥洗室那里又打起来了！”
“他们到底在干什么？”
孝三冲出走廊，利彦一行人也跟在后面。
来到盥洗室，敦司正喘着粗气站在那里，行雄靠着一旁的洗衣机。行雄的身体撞到了洗衣机，洗衣机斜在一旁，刚才的巨响就是洗衣机的声音。
“到底是怎么一回事？”二郎问自己的儿子敦司。
“我怎么知道，他又莫名其妙地口出恶言，所以我推了他一把。”
“行雄！”信夫大喝道，“你到底想干什么？又不是小孩子了。”
行雄一脸怒气，把头转到一旁。信夫转身对着孝三和二郎赔不是。
“对不起，今天我就带这个蠢蛋先回去了，等他好好冷静之后，改天再带他来上门道歉。”
“我自己回去。”行雄说着，掠过孝三和信夫的面前，迳自走向玄关。
“行雄，你连句道歉都不说吗？”
信夫对着儿子的背影大叫，正打算追上去，孝三制止了他。
“算了，他应该有他的想法，今天就让他一个人冷静一下。”
“是吗……真的很不好意思。”
信夫除了孝三以外，还向在场所有的人赔罪，当然，对敦司的父亲二郎更是深感抱歉。
※※※
“行雄高中毕业后，就进了他爸爸的公司，所以可能有点自卑，其实他根本没必要自卑。”
回到客厅后，坐在沙发上再度喝酒时，利彦告诉百合子。哲子和仍然无法平息激动情绪的敦司坐在对面。
“我哥哥不喜欢读书，所以才没有读大学，没想到现在还在说这种话，太不像男子汉了。”
哲子故作成熟地斜着酒杯，敦司在一旁感到纳闷。
“他平时不会这样，虽然是因为有几分酒意……但实在太奇怪了。”
“可能是心情不好吧，不必放在心上。”
哲子正如她说的，完全没把这件事放在心上。
不一会儿，玉枝嫂来拿利彦的衬衫，说只要马上洗完烘干，明天就可以穿了。
“那我来帮他洗吧。”百合子说。
玉枝嫂微笑着摇摇头。
“怎么可以让客人洗衣服。”玉枝嫂说完，留下睡衣离开了。
利彦试穿了新的睡衣，尺寸刚刚好。
“简直就像特地为你买的。”百合子十分佩服地说。
“我以前住过这里，可能是当时买的。”利彦扣起睡衣的扣子。
孝三和二郎、信夫一起在客厅角落的家庭酒吧前喝酒。他们相谈甚欢，不时传来孝三豪爽的笑声，其他两个人只是拿着酒杯，不时点头附和。
喜久子和真纪枝似乎去了道代的房间。
“好……”过了一会儿，孝三起身走向利彦他们。“我先去洗澡，你们慢慢聊。如果肚子饿了，交代玉枝嫂一声，她会煮东西给你们吃。”
“你已经喝不少了。”利彦看着吧台上的酒瓶说。
“和以前相比，简直是小意思。我老啰！”孝三自嘲地笑了笑。他以前的酒量真的可以称为海量。
“对了，百合子，”他叫着外甥女朋友的名字，“今晚乱成一团，真不好意思，下次一定好好补偿你。”
百合子微笑着，小声回答：“不会啦。”
“那我先去洗澡了。”
“你没事吧？”利彦问，“你心脏不是不好吗？等酒醒之后再去吧，不然太危险了。”
“别担心，我没喝多少。”孝三说得没错，他走出房间时脚步也很稳健。
“你舅舅好像很照顾大家。”百合子有所顾虑地在利彦耳边悄声说。
她个性有点内向，不太敢在众人面前说话。
“也不见得啦。”回答这句话的是坐在对面的哲子，她似乎听到了百合子的话。“他虽然看起来很关心别人，但只要是关于钱的事，就另当别论了。即使是亲戚，该收的利息一分也不会少，还款日期也无法通融。”
“但这是商场规矩，”坐在一旁的敦司喝了一口啤酒后说：“如果因为是亲戚就特别通融，以后就会没完没了。相反的，我认为他这种铁面无私才是成功的关键。利彦哥，你也这么认为吧？”
“嗯，我没向我舅舅借过钱，所以没资格发表意见。”利彦不置可否地说。
孝三离开后，有人走去庭院，有人打电话，各做各的事。刚才去了道代房间的女眷中，也有人来到客厅。
一个小时后，玉枝嫂突然冲进客厅，似乎一时不知如何是好，最后，走向坐在最靠近门口沙发上的利彦。
“不好了，老爷他……”玉枝嫂说话时有点口齿不清，以前从来没有看过她这么慌乱的样子。
“怎么了？”利彦扶着她的肩膀。
玉枝嫂慢慢吞了口水后，再度看着利彦的脸。
“因为老爷洗了很久，我去问他有没有问题，结果没人回答，浴室的门也从里面锁上了……”
噗通！利彦感受到心脏用力跳了一下。
“是不是睡着了？”他努力用镇定的表情说。
但玉枝嫂用力摇头。
“我叫了好几次，都没有回答。”
房间内陷入一阵安静，在场的所有人都面面相觑。
最先采取行动的是二郎，他说了一声“不妙”，冲向走廊。信夫立刻瞪大眼睛，也跟了上去，然后是敦司，利彦跟在最后。
所有人都去了浴室，浴室旁的盥洗室内，全自动洗衣机正在洗衣服。应该正在洗利彦的衬衫吧，旁边的浴室门紧闭。
敦司想关掉洗衣机，却不知道怎么操作，最后干脆拔掉插头，洗衣机才总算停了下来，恢复一片寂静，但浴室内也悄然无声。
二郎敲了敲门，没有人回答。玉枝嫂说的没错，门从里面锁住了。
“有没有钥匙？”
“在这里。”
听到骚动声赶来的道代拿出一把小钥匙。二郎打开了门锁，推开了门。
顿时，在场的女人发出惨叫声，男人发出了呻吟。
泡在浴缸内的孝三没有生命的双眼瞪着天花板。