泰三和侦探俱乐部的人见面已经一个星期，至今仍然没有收到阶段性报告。
这天晚上，泰三难得约了研究室的研究员来家里吃饭。为了明天召开的学会，这些研究员连日为准备资料忙得不亦乐乎，今天请他们来家里作客，也是慰劳他们的辛苦。每年学会前夕，泰三都会设宴邀请研究生来家里作客。当然，泰三也希望乘今天这个机会找出由理子的男朋友。
十二张榻榻米大的和室内放了两张桌子，助理、研究生和学生坐在桌旁。这天总共邀请了八个人，其中三个人是助理。
由理子和吉江把料理送了上来，直子今天又晚归了。
“哎哟，上野，你好像不太能喝酒。”泰三收起正准备往助理上野杯中倒的啤酒。
上野有着一张稚气的脸，身体也圆滚滚的。
“对啊，他今晚要在饭店熬夜练习发表论文。”坐在上野身旁的助理元木说，元木的气色很差，一副穷书生的样子，但个性很不错。
“不至于熬夜啦，”上野苦笑着，“之前已经练习很久了，今天晚上只要再确认一下就可以了。”
他要在明天的学会上发表研究成果，由于学会会场很远，所以像往年一样，前一晚必须住在附近的饭店。如果之前没有时间充分练习，可以独自在饭店特训。
“你打算几点离开这里？”泰三问上野。
“差不多十点，这样半夜一点或两点左右就可以住进饭店了。”
“你开车去吗？路上要小心。”
上野鞠躬说：“我会小心的。”
“发表的资料都准备齐全了？”刚才在泰三身旁默默喝着啤酒的男人，一边为泰三的杯子里倒啤酒一边问。
他叫神崎，也是研究室的助理。他的个子高大，脸也很大，住的公寓就在附近，所以身上仍然穿着灰色的工作服。
神崎原本并不是泰三的助理，而是泰三的同事菊井手下的助理。几年前，菊井车祸身亡后，他就开始为泰三工作。
“放心吧，我已经检查过了，都放在公文包里。到饭店之前，我都不会再打开了。”
“那就好。”神崎喝干了杯中的啤酒。
一行人十点之前离开了，泰三和由理子送他们到门口。
“路上小心，我明天下午应该会去看一下情况。”泰三说。
几个助理为丰盛的晚餐道谢后，转身离开了。当他们离开后，由理子看都不看一眼泰三地走回自己的房间。
三十分钟后，泰三接到了侦探俱乐部的电话，他在自己的书房接起电话。
“一直没有消息，老实说，我正在担心呢。”泰三开口就这么说道，想要挖苦对方一番。
侦探仍然用没有起伏的声音回答：“因为当初设定差不多一个星期。”似乎在为自己辩解。
“结果怎么？”泰三难掩激动的心情问：“查到谁是孩子的父亲了吗？”
“还没有。”侦探的回答很干脆。
“居然这么棘手。”
“应该说是完全没有动静，至少这一个星期，令千金完全没有和对方接触。”
“所以，他们也提高了警觉，但这种情况应该不会持续太久。”
“我们也有同感，但研究室的人明天要参加学会，可能是因为太忙碌了，没时间见面。因此，等学会结束后，应该会有动静。”
“嗯，也许是吧。”泰三虽然冷冷地回答，但内心颇感满意。他没有向侦探提过学会的事，但侦探显然了若指掌。
“好，下次会什么时候再和我联络？”
“要等学会结束，差不多是三天后。”
“很好，那就万事拜托了。”泰三挂上电话。
他在椅子上坐了下来。当他拿起书，准备就寝时，传来了敲门声。帮佣吉江为他送日本茶进来。这是他每天的习惯。
“直子还没回来吗？”泰三喝了一口冒着热气的茶后问吉江。
“刚才回来了，应该已经回房间了。”
“她又喝醉了吗？”
直子晚归时，通常都会喝得酩酊大醉。
“对，有点……”吉江难以启齿地低下头。
“真是拿她没办法。”泰三咂着嘴。但他只会私下咂嘴，不敢当面斥责她，因为他内心对直子有着绝对的愧疚。
他在直子十七岁时把她接回家里，当时她还在读高中，脸上还带着稚气。从她搬来时少得可怜的行李、身上的衣服，以及瘦巴巴的身材，不难了解她们母女两人一直过着贫困的生活。
直子母亲离家的原因是夫妻不和。当时，泰三专心投入研究，几乎没时间照顾家庭，把家里的事全都推给妻子，以为只要给妻子足够的金钱，就尽了身为丈夫的义务。所以，当妻子带着女儿离家时，他完全搞不清楚是怎么一回事。
离开大原家时，直子才三岁，当然对泰三完全没有印象，但因为母亲临死前叮咛，才会回到泰三家里。当初，也是她母亲要求泰三接直子回家，应该是预感到自己的死期将近，为了直子着想，认为这是对她最好的安排。泰三当然没有异议。
然而，直子始终无法融入大原家。刚搬来时，她整天都关在自己的房间里，也鲜少和泰三他们同桌吃饭。当时，由理子十二岁，只要一靠近直子，她就不耐烦地皱起眉头。
高中毕业、进入女子大学后，情况仍然没有改善。她经常出门，即使回到家，也关在自己的房间听音乐，虽然会和由理子聊几句，却从来没有主动找泰三说话。
大学毕业后，她进入本地的一家药品公司，偶尔会带朋友回家，个性也不再像以前那么咄咄逼人，但仍然不曾把朋友介绍给泰三认识。从她房间传出的笑声判断，她在外面表现得相当开朗。
──如果她和心爱的男人结婚，性格应该会改变。眼前只能耐心等待这一天的到来……
泰三总是这么告诉自己。