夜雨方歇,钟攸提着只灯笼,在石子道上缓步走。到书阁后边没有绕过去，只站在栏边听了会儿。听见少年们挤在阶上坐着，就着馒头说话。
钟攸笑了笑，转身顺着来路，又慢慢摸索着回去了。
朴丞和少臻再回先生门前时,那灯已经熄了。用厨房里温着的姜茶驱了寒,再由苏舟带着,四人摸回省心舍,一觉不提。
次日讲堂上课，朴丞难得没犯困,将先生看了又看，也没见先生再提昨日之事。他什么骂也没挨,反倒心下揣测,老实了几天。少臻则是愈发恭敬，将字练得好，书读得也认真。
只说几日后，书院休了一日。钟攸去镇上，留心让裁缝铺按着时御的身量做了几件夏衫。他从裁缝铺出来的时候，正见街头吵闹，有妇人啼哭声。
好不巧的是，那干瘦佝偻的妇人，正是许家婶子。
许庆生在赌馆里混的早忘了爹娘，只他手气一向不好，年后输了又输，不仅将自己那点钱银赔了个光，连带着莲蹄村那小院子，也一并抵掉了。可这依然没填上他欠的空缺，这混账东西思来想去，见他亲妹妹正是娇俏可人，便动了心思，要往花街上送。
许兰生是许婶子的命根，她抱着闺女又求又骂哭了这一路，也没能阻着人被拉到镇上来。这会儿正拖着许庆生的腿，哭得肝肠寸断。
她半生都在地里勤恳，没短着儿女一口饭，如今到了这个年纪，竟需要跪着乞求。她死死拖着许庆生，手指扒拽着许兰生的裙袖，哽咽着骂道：“你这千刀万剐的畜生！我必不会容你送了她！有种的你自去撅腚卖个痛快！要别人替身算什么东西！你这下地狱该滚刀山的畜生！你、你！”她喘不上气的断续啜泣道：“你松开……”
“老泼皮！”许庆生踹着他老母，面目狰狞，拖着许兰生像是拖住了他全部的银子。“她值几个钱？又不是大户人家里的金贵小姐，就是泥巴地里野的麻雀山鸡。你留着要怎样，你还想留着她攀甚么枝？”他狞笑：“得了人家时六瞧一眼，两人指不定早就通了底，如今还摆什么烈女样？我虽不着家，你们真当我不知道！”
许兰生本掩面低泣，闻了这一声，抬手照她哥哥肩头胸口疯狂扇打着，失声呜咽道：“你说得这是什么话？你活该由人作践，你这样，你也敢作践别人！”
许庆生翻手给她一巴掌，打得她发鬓散乱，颊面通红。他骂道：“你若没做这亏心事，你急什么？娼妇婊子也不这么作劲！你好好说，你敢站着好好说一说，你怎么勾着时六与他私底下百般混迹！他娘是个什么样？就那么一截墙，来回弄个八九次谁也不知道！”
钟攸手才抬起来，那边先冲出一人，不知从谁家摊子上拾了根扁担，对着许庆生后脑勺就是一顿砸，呛声怒骂道：“老娘砸死你这作死玩意儿！下三滥的东西也敢编排时御！你好大的狗胆！来啊！对着老娘好好说一说，怎么弄得个七八次！你要是说得不好不中听，老娘今日就在这儿替你老母教你做做人！”
许庆生被砸得后脑磕血，抱头跳脚，打掉那扁担，回骂道：“毒寡妇！我还未找你家算账！时六这么作践我妹妹，也没见着他八抬大轿来给娶回去！你们时家什么东西！今日你不给钱，我就抖出来让大家听个明白！”
这人不仅厚颜无耻，并且心思转得飞快。既然拉去花街卖不得几个钱，不如就让时寡妇掏银子带回去。
时寡妇冷哼，拽了许兰生过去，道：“老娘就是要下聘礼，也到不了你手里！”
“你说的！”许庆生拽了许兰生另一只胳膊，“这可是你说的！聘礼！拿出来！”
“我呸！”时寡妇猝他一脸。
许庆生还要跳脚，谁知后领被人一拽，紧接着闷头就是一扁担。这一下是时寡妇比不得的，砸得他眼前昏花，竟一时间止了声。
先生撸了一只袖子，露着藕白的臂，拖着那扁担，丢在一旁，接着上前一步，人还带着笑呢，就是桃花眼尽里萧肃凌厉。
“这还是青天白日。大岚崇泰三年明令严罚贩卖女子者，早在洪兴年连皇亲国戚都不敢动这心思，你敢卖她？你敢。好啊，按律当押！”
许庆生退一步，咽了唾液，要驳声。可是钟攸又近一步，那双眼盯着人叫人畏惧，他再次退后，气势已经软了。
“打骂老母，贩卖亲妹，当街斗殴，你当自己成了什么，长河镇的天，还是长河镇的法？”钟攸本平缓的音一抬，断声道：“你好大的胆！如今圣上肃律治国，你胆敢目无王法，今我只要往衙门前站一站，今夜阎王就能来拿人。你信不信，你敢不敢？”
许庆生怎知皇帝长什么样下什么令，又怎知什么年朝廷颁了什么法。但他在赌馆里混，的的确确听过花街如今不敢光明正大的要人。最重要的是，他不仅软了气势，还怕了钟攸盯人。他本就是个欺软怕硬的混账，如今压不过去，只得死皮赖脸的不认账。
“你说甚么。”许庆生声小了几分，“这是我亲妹子！你哪只耳朵听着人要卖她？”他说着瞪向许婶子，弯腰推开人挣出腿，絮絮叨叨地念着些话，边回头说着咱们等着，边溜进人群里跑了。
先生垂了袖，理得整整齐齐，往时寡妇那边看了眼，恢复如常。
“夫人。”他兴致不高，只打了招呼，道：“将许姑娘带回院里去，这街头人来人往，教人盯着也不舒服。”
许婶子歪在地上哽咽道谢，谢完钟攸又谢时寡妇。钟攸到底不放心，送了人过去。到时寡妇院里，苏娘子见着了，先大惊失色，赶忙拉着许兰生往屋里去，给打水擦脸。
钟攸没进屋，只在院里站了。时寡妇往外来，犹豫一二，还是到他跟前。
“先生……”
“您叫名字吧。”钟攸淡声：“站这儿谁都能叫先生，但您不成。我挨着时御，越不得礼叫娘，就叫声夫人。先生这称呼委实不像话，您喊名字。”
时寡妇是有话要说的，但因钟攸这么一声，反倒不好说了。她沉默的时候裙都被掐皱了，钟攸猜到她要说什么，也不吭声，只等着。
时寡妇咬了唇，垂头道：“……时御还没回来呢。”她有点怕这位先生，没如寻常一鼓作气势如虎什么都敢讲，只是小心的，试探着道：“我知时御不想娶亲。就是这兰生不大一样。他们打小就有的情谊，又有许婆娘那一层，时御，时御不喜欢我是知道的，但娶回来，娶回来也算救一救她。先……你人好，又是——”
“这事。”钟攸对她笑了笑，“这事您对我说，是觉得我说得算？”
时寡妇突然抬头，盯着他的眼里有些委屈和难堪，她道：“时御听你的。”
“那成。”钟攸微仰头，正见这树桠上垂了新叶，“既然我说得算，那就是不成。”
时寡妇也许料到他会拒绝，却没能料到他会拒绝的如此果断。钟攸打头一天到长河镇，就被人称好说话。但这所谓的“好说话”，全然是因为无关紧要，不必执着的事情。如今搁在时御的名字下边，就一叶新芽要抽条，那也得看钟攸乐不乐意。
午后的日头照人，时寡妇再也没说一句话。
许庆生因没得着钱，被赌馆人一顿毒打。头被压进污桶里，喝了几口尿水，伏地上呕得酸水都出来了。他哭得畏畏缩缩，道：“还，这钱我一定给爷爷还。求爷爷再宽限几日，容我找一找，求——”
人被拖拎起来，结实的手臂捏着他后颈，如同捏着只鸡崽子。那人冷笑着用匕首拍了拍他颊面，道：“日子给了你不少，你一个铜板都没拿出来。觉得爷爷好说话是不是？”
许庆生躲着刀口，夹紧腿憋着尿意，扒着人袖口，哭道：“最后这一回，真的就最后这一回。”
“成。”对方竟应了声。
许庆生如同大赦，又倏地升起害怕，缩着手脚，不等他说话，对方先按了他在污水横流的脏地上，扒开袖子，将五指露出来。那匕首在狭窄的巷里是唯一的亮，离开了他的颊面，贴在了食指边。
对方道：“爷爷得了新东西，要叫你先尝一尝。听说是神仙极乐的东西，这么着，切你一根手指，不仅给你尝，还将咱们这账往后推几日。好不好？”这人笑道：“瞧我这软心肠！”
许庆生挣扎起来，疯狂的抽动手臂，后边有人压着他的背，他的腿，他惊恐地连音都变了调，他道：“爷爷！求求你！爷爷——”
后边人勒住了他的嘴，他手扑打着躲闪，被狠拽着拉开，食指分隔。这人舔了舔刀口，照着下边就扎下去！
压在喉咙里的痛叫让许庆生青筋暴起，他膝头擦在地上，痛得几欲晕厥。污桶被撞翻，浑身脏臭，直待他无力地垂下头，后边人才松开了他。
他伏在地上，被人踹了几脚。匕首在他衣上擦干净，这人翻过他。有人早点了烟枪，塞进他嘴里。
“抽。”这人拍着他脸颊，“快抽。”
许庆生眼泪混杂着尿水，在干呕中颤抖着吸。他起初胃里恶心，被逼着吸了不少，头脑发晕，手指因为疼痛也不敢移动。
不知过了多久。
人渐渐缓过了恶心劲，有些滋味了。