秦缨被问得愣住，“爹爹此言怎讲？”
秦璋胸膛起伏一瞬，又看向门口白鸳二人，这时秦广吩咐道：“你们都退远些，将门关上。”
门扇在身后合上，秦缨顿时生出一股子不祥的预感。
秦璋这时道：“缨缨，你说你这几日跑前跑后，是为了帮周显辰查问防范时疫之法？”
秦缨心底“咯噔”一下，“爹爹知道了什么？”
见她不答反问，秦璋还有何不懂，他神色缓缓冷沉下来，开口时冷肃的语气更让秦缨陌生，“你在查丰州旧事，在查问你母亲和兄长当年如何亡故，可对？”
秦缨不知秦璋如何知晓，但事已至此，她也不会再隐瞒，她上前两步道：“爹爹，您说的不错，我的确在查丰州的事——”
见秦璋眉头拧起，呼吸也急促起来，秦缨愈发诚恳道：“爹爹莫要生气，这些年您极少提过丰州时疫的事，而我，我却想知道当年母亲到底是怎么染病亡故的，起初我只是寻常查问，可问着问着，竟发现母亲和兄长之死，或有隐情。”
见秦璋眼瞳颤了颤，秦缨继续道：“换句话说，母亲和兄长不是染病而亡，而很可能是被人害死……今夜即便爹爹不问，我也想对爹爹坦诚，想……”
“你是不是想问我，为何没告诉你岳老太医之事？”
秦缨话未说完，秦璋先打断了她，她蹙眉，“不错，您已知道了，莫不是……您今日见到了岳老太医？”
秦璋目光复杂起来，秦广叹了口气道：“县主，今日岳老太医去了青云观的道场，碰到了侯爷，往日两家没什么私交，但今日岳老太医却主动与侯爷攀谈，您去岳府说的问的，岳老太医都告诉侯爷了，侯爷当即便猜到您在做什么。”
疑虑得解，秦缨坦然道：“不错，今日我——”
“就此停手，不要再查。”
不等秦缨说完，秦璋又打断了她，他一字一顿道出此言，看着秦缨的目光凝重悲切，又夹杂着几分愤然与失望。
秦缨胸口微窒，“爹爹可是在怪我没有一早告诉你？”
秦璋摇头，沉重道：“不，爹爹不怪你，这些年爹爹未曾要求你什么，今夜，你乖一些，听爹爹的话，莫要再查你母亲兄长亡故之事了，可好？”
秦缨不明白，“爹爹，为何？您可知道女儿查到了什么？女儿已经找到了当年苏太医身边的亲信，他告——”
“你还派人去了密州？！”
秦璋一惊，语声亦拔高了三分。
他眉头拧起，焦灼愈重，秦缨看不懂，揪心道：“是，因为女儿不想问您，教您想起那些伤心事，于是女儿便去寻访苏太医，正好，女儿也想问您，贞元四年腊月中，您不是也派了广叔去密州吗？”
秦缨看秦广一眼，“广叔去密州找到苏太医，会面后没几日苏太医便病故了，广叔又对苏太医说了什么？其实您早就知道母亲和兄长死的古怪对不对？”
“缨缨——”
秦璋猛然站了起来，压着怒意斥道：“谁要你去做这些？谁要你去查？爹爹不管你查到了什么，从今日起，再不许探查此事！”
“可是爹爹，为什么啊？”
秦缨不解道：“爹爹不让我查，那便是知道事情的真相是什么，那爹爹告诉我，母亲和兄长到底是怎么死的？若真是染病而亡，那我确不该惹爹爹烦心，但若她们的死真有冤屈，女儿不会坐视不理……”
见秦璋面色铁青，并不应答，秦缨索性深吸口气道：“其实女儿更不明白，您若知道些什么，这些年为何没想过替她们讨个公道？”
秦广不忍道：“县主——”
他话刚出口，秦璋一抬手打断了他，他直直盯着秦缨，一字一顿道：“所以，你是不打算听爹爹的话，一定要查下去吗？”
秦缨唇角紧抿，“爹爹，旁人有冤屈，我都义无反顾，更别说母亲兄长，我——”
秦璋像看陌生人一样看着秦缨——
他缓缓摇头，沉痛道：“缨缨，有时候，我都不知道你到底还是不是爹爹的女儿，便是爹爹恳求你，你也不愿听爹爹的话吗？”
秦缨眼瞳微睁，心腔似被一双大手紧紧攥了住，她艰难地喘了口气，鼻酸道：“爹爹，我听您的话，也不想让您生气，可这是母亲和兄长啊，您越是如此，便越是让我相信她们的死有古怪，我无法说服自己……”
秦璋仍是摇头，“你从前骄纵不逊，但其实最是心软，爹爹好声好气些，你便知道心疼爹爹，如今，你懂事明理了，有大公大义之心了，却太有主意，再不听爹爹的话了，好，你既是不听，那爹爹也没有别的法子，从今日起，你再莫要出府，等你改了心思，爹爹再放你自由——”
秦缨简直不敢置信，“您的意思是……您要拘禁女儿？”
秦璋再不看她，只转身吩咐秦广，“让人把她带回清梧院，在她改心思之前，不许她踏出院门一步——”
“爹爹——”
秦缨眼眶微红，心底亦生出一股愤懑，她难以相信，为了阻止她继续查，她心中全天下最好的父亲，竟然要将她关起来。
秦缨气息也急促起来，“爹爹，您在害怕什么？”
秦璋侧着身子不应，似乎已铁了心，秦缨咬紧牙关，只难以克制地往最坏处去猜，又道：“爹爹如此行径，只会让女儿怀疑您——”
秦璋眉目微变，这才看向她，秦缨心一横，哽咽着问：“难道、难道当年母亲和兄长之死，是与您有关吗？”
秦璋眼瞳一震，秦广也惊道：“县主不可胡言！”
秦缨一错不错地望着秦璋，只想等他回答，但秦璋不知想到什么，喘息却愈发剧烈起来，他抬了抬手，似想说什么，可忽然一口气未喘上来，直直往后倒去——
秦缨面色大变，“爹爹——”
她扑上前一把将秦璋抱住，秦广见状也慌了神，“侯爷！”
见秦璋面庞迅速惨白，秦缨大喊，“请大夫！快请大夫——”
……
流年静好的临川侯府，许多年都未这样乱过。
满府上下噤若寒蝉，秦缨等在秦璋寝房外，已经开始后悔，她不该有那一问，她可以有更机敏讨巧的方式，可她偏偏选择了最激烈的一种。
白鸳红着眼道：“县主，侯爷会不会出事？”
秦缨摇头，酸涩直冲鼻腔，又忙抬手将眼角湿润抹去，白鸳苦兮兮道：“奴婢在外面听见了几句，县主，侯爷对公主殿下那般深情，怎就不许您查呢……”
秦缨再度摇头，她也没有答案。
等了两炷香的功夫，寝房内才传来动静，没多时，秦广陪着大夫走了出来，秦缨见状忙迎上去，“爹爹如何了？”
秦广点头，“已经醒了。”
见她满眼急切，大夫道：“侯爷是急火攻心，倒未有性命之危，不过侯爷年纪大了，前阵子又久患伤寒未愈，此番得卧床调养几日。”
秦缨大大地松了口气，道了谢，疾步往内室去，秦璋躺在榻上，呼吸仍是粗重，听见动静微微侧头，见是她来，又收回目光望向帐顶。
秦缨快步走到床前，半跪在地毯上，“爹爹，是女儿错了，是女儿把您气病了……”
秦璋唇角紧抿成条线，哑声问：“你听话吗？”
秦缨喉头一梗，不知如何作答，这时秦广回来，走到跟前道：“县主，你就听侯爷的吧，侯爷是为了你好，为了侯府好，这天下最苦的是侯爷啊。”
秦广此言似乎别有深意，但看着一脸病容的秦璋，秦缨再不敢多问什么，她吸了吸鼻子，轻柔却坚定道：“爹爹，女儿没想过会闹成这样，女儿也从未怀疑您对母亲的情谊，只是女儿不甚明白，女儿只是想为母亲和兄长讨个公道……”
她艰难地吞咽一下，“女儿可以为了让您放心，从现在起，不再出清梧院一步，但无论如何女儿也想让您知道，女儿的意志，并不会因为敬爱您而改变，女儿过了年便十八，无论您顾虑害怕什么，女儿都可以与您一同承担。”
她一番肺腑之言，令秦璋也生动容，但话意亦分明，她宁愿被关起来也不会放弃。
秦璋眼眶亦是微润，却只看着帐顶道：“天下之事，并非事事皆有公道，有时是命，是天命，你一个小姑娘，怎能明白天命不可违？”
秦缨毅然道：“您说的不错，女子步步艰危，女儿亦势单力薄，但女儿不怕，母亲和兄长两条人命，女儿便是豁出这副脊骨，也愿与天命搏一搏。”
秦璋倏地闭上眼，沉默半晌，压着不忍道：“你既做了选择，那便回清梧院去，在未想明白之前，不要再来见我。”
秦缨有些委屈，随即又释然，替秦璋掖了掖被角，起身朝外走去。
秦广看看她，再看看秦璋，“侯爷，这——”
秦璋哑声道：“她愿被关，凭她的性子，那就看她能忍几时吧。”
……
秦缨从内室出来，径直出了房门，夜色已深，秦璋这庭院内一片霜雪寒冻，秦缨站在门前呵了呵手，抬步往清梧院去。
白鸳跟着道：“县主，眼下是怎么样了？”
秦缨吁出口气，“不怎么样，接下来的日子，我们可能要在清梧院患难与共了。”
白鸳一惊，“啊？侯爷真要将您关起来？”
秦缨苦笑，“是啊，爹爹此番是真动了气，我早已猜到，没那么容易的。”
白鸳小脸皱作一团，又飞速道：“那、那咱们现在跑来得及吗？不然咱们去投奔谢大人吧？再不济，投奔李姑娘陆姑娘去？”
秦缨哭笑不得，“爹爹已经卧病在床，你是想我气死爹爹吗？”
白鸳缩了缩脖颈，“那奴婢不敢。”
主仆二人回清梧院，不多时，院外传来一阵响动，白鸳狐疑地出门，很快面色大变地跑进来，“县主，完蛋了，秦管家带着人来，把咱们院门锁了。”
秦缨愣了愣，无奈道：“爹爹能下此命令，足见他精神还算好，倒叫人放心了。”
她并无多大反应，白鸳却心焦，“侯爷这是要动真格的，要把咱们关到猴年马月呢？眼看着快过年了啊，十天，还有十天便过年了——”
秦缨目光幽幽，“不怕爹爹动真格，只有如此，他也才能明白我的决心，倘若……倘若他能相信我，将一切旧事告知，反是最好的结果。”
白鸳眨眨眼，“您是说，咱们和侯爷耗，看侯爷何时心软？”
秦缨点头又摇头，“也不仅是心软。”
见白鸳苦哈哈的，秦缨扯出一丝笑来，“不必如此苦恼，正好帮衙门办的事今日了了，后面这些日子，咱们就当一回闲人，爹爹在膳食上必定不会亏待我们。”
白鸳无奈，“您倒是心大，您数日不出门去，谢大人多半还要等您回话呢。”
提起谢星阑，秦缨面色凝重起来，她在府里禁足没什么，但谢星阑不知内情，他定会着急……
但很快，秦缨又摇头，“他应该能猜到。”
白鸳不置可否，这时又凑到秦缨跟前，“您还没说，好端端的，今夜谢大人为何给您吹曲子？他吹的是什么曲子呢？”
秦缨正襟危坐，“我不知道——”
白鸳一脸质疑，秦缨一摊手，“不是要瞒着你，我是真不知道。”
……
翌日，谢星阑从城外归来时，已是黄昏时分，他在衙门之前下马，进门时问值守的武侯：“今日云阳县主可来过？”
武侯摇头，“未见县主来此。”
谢星阑点头，拧着眉回了内衙，刚坐下没一会儿，他又去看外面天色，见最后一抹夕阳沉入了地平线，他又起身，“回府——”
从衙门出来，一路疾驰，至将军府时，正是暮色初临。
谢坚上前叫门，门一开，谢坚先问：“云阳县主今日来过吗？”
门房一脸纳闷道不曾。
谢坚回头道：“公子，怎么办？”
谢星阑沉吟一瞬，“你去侯府看看，看临川侯可曾回来。”
谢坚应是，御马而走，谢星阑看了一眼沉沉的天色，黑着脸回了书房。
等了半个多时辰，谢坚匆匆回府，进门便道：“公子，侯府大门紧闭，后来小人问了附近的商贩，有个商贩说，昨天傍晚临川侯便回来了。”
谢星阑一惊，“昨日傍晚？”
他剑眉拧了起来，心底生出不好的预感。
“今日秦缨可去过戒毒院？”
谢坚摇头，“说是整日侯府大门都紧闭着，便未见开过，难不成是出了什么事？”
谢星阑沉默片刻，“等明日看看。”
谢坚也点头，“临川侯疼爱女儿是出了名的，想来也不会怎样，只是县主不便出门。”
谢星阑奉命追查童谣来处，查了三日也无线索，翌日已是腊月二十一，他清晨带队出城去，又至日暮西垂时方才回城，此番他未等回衙门问询，刚回城便径直往长乐坊去，到临川侯府之外时，天色已经昏黑下来。
他亲自上前叫门，片刻门扇微开，门房小厮在内探身，这小厮认得他，恭敬问道：“谢大人来了，您有何事？”
谢星阑道：“衙门有一事请云阳县主相商。”
小厮赔笑道：“不好意思了谢大人，我们县主生病了，这几日要闭门养病，谢绝见客，您过些日子再来找我们县主吧。”
谢星阑蹙眉，“那侯爷可在？”
小厮又道：“我们侯爷也病了，这几日伤寒流行，侯爷和县主一同病倒了，侯爷也不见客，您过些日子再来，也免得传染给您。”
谢星阑面色严峻起来，“都病倒了？”
小厮点头应是，“实在抱歉了，您请回吧。”
谢星阑还要再问，话未出口，门扇“砰”得一声关了上。
谢星阑一愣，谢坚不快地敲了敲门扇，朝内喊道：“怎么回事啊？好歹向县主通禀一声啊。”
门内静悄悄地无人应答，谢坚还要说，谢星阑抬手制止。
他退开几步，望着临川侯府门额牌匾道：“不像是生病。”
谢坚蹙眉道：“不是生病？那是什么？难道是临川侯拘着县主不成？县主可是有身手的，她又聪明，根本没人拘得住她。”
谢星阑沉声道：“对旁人她尽可机敏应变，但她父亲不是旁人。”
他眼瞳微暗，“多半是她前日忧心之事出了乱子。”
谢坚一脸迷惑，又跑去一旁，上下左右地看侯府高墙，“那如何办？小人看这高墙也不算太高，不然咱们找个犄角摸进去瞧瞧？”
话音落下，谢星阑一记眼刀刮了过来。
谢坚后背凉飕飕的，干笑道：“是是是，咱们可干不来翻墙跃户之事。”
谢星阑默了默，“留两个人在这附近看着，先回衙门，看看明日是何动静。”
他说完转身离去，谢坚一惊道：“啊？就这么走了？真不想想法子吗？”
谢星阑道：“看那小厮言辞，不像是出了惊天大事，这闭门谢客，多半是她父亲的意思，她不愿与她父亲闹得难堪，我又怎能反其道行之？”
谢坚一愕，“您也太谨慎了……”
……
谢星阑一夜浅眠，至腊月二十二，清晨出城摸排灾民，申时过半回了城，已是追查童谣来处的第五日，他需得入宫复命。
到了勤政殿，只听殿内传来阵阵轻咳声，待得宣召入殿，便见贞元帝面色疲惫道：“如何了？还未查到来处？”
谢星阑递上一本奏折，“这几日微臣摸排了八百多人，其中唱过童谣的孩童近百人，他们多来自西北五州，但问起童谣来源，却是交错杂乱，寻不出第一个唱此歌谣之人，不过就在昨天下午，微臣查到，此歌谣也出现在了北面宾州，有两家人是十日前才到京城之外的，他们说，在宾州也有此歌谣，且有不少的孩童在传唱，因此微臣怀疑，这歌谣起初便是在其他地方兴起，而非是在天子脚下。”
贞元帝面色微变，“派人去宾州，即刻去宾州查探。”
谢星阑抬眸看他一眼，“是，微臣也有此打算，只是如此一来一回，要多花不少时日，只怕陛下难等时辰。”
贞元帝摇头，“朕等得，但朕定要弄明白，这童谣是怎样传出的。”
见他心意已决，谢星阑只好领命，“微臣出宫便安排人手，令祝钦使亲自北上，如此，消息也来的快些，城外微臣继续追查。”
贞元帝这才满意，又问了几句细作线索，令他退下。
回衙门已至酉时，谢星阑安排完祝邦彦的差事，已是夕阳西下，他静静等了片刻，谢坚果然进屋子道：“公子，留在侯府的人回来报信了，说今日一整日，侯府正门并未开过，后门处只有两个小厮出门采买了些鲜菜。”
这已是临川侯府闭门谢客的第三日，谢星阑耐性再好，此刻也生出几分忐忑来，他看了一眼将黑的天色，起身道：“去宣平郡王府。”
谢坚一愣，“啊？怎又去那里？”
谢星阑头也不回道：“看李芳蕤能不能见到她。”
出衙门上门，二人一路疾驰，至郡王府时已是酉时过半，谢坚上前叫门，直言请李芳蕤相见，小厮一番通禀，半炷香的时辰不到，李芳蕤便快步走了出来。
她有些意外，“你们怎么来了？”
谢星阑开门见山，“秦缨病倒了，侯府也对外闭门谢客，我有些放心不下，劳你走一趟，看看侯府让不让你去见秦缨。”
李芳蕤吃惊道：“病倒？何病？可严重？”
未等谢星阑回答，她已吩咐门房套车。
谢星阑道：“似是染了伤寒——”
李芳蕤紧张起来，“近日城中患伤寒者极多，我母亲也不适，这伤寒症有轻有重，缨缨莫不是病得极重？”
话音落下，李芳蕤眨了眨眼道：“你怎如此担忧缨缨？”
谢星阑面无表情的，面对李芳蕤意味深长的眼神，也并不解释，李芳蕤相明白了什么，等上了马车，一门心思记挂起秦缨来。
疾驰两炷香的功夫，一行人同至侯府外，李芳蕤亲自上前敲门，没一会儿门扇开了一条缝隙，还是那小厮，见来的是李芳蕤，他问了礼道：“李姑娘所谓何事？”
李芳蕤牵唇，“我来找你家县主的，多日不见了——”
她说着话便要推门，谁知那门被什么抵住，半分也推不动，小厮继续赔笑道：“不好意思了李姑娘，我们县主身体不适，需要静养，要闭门谢客。”
不等李芳蕤说话，小厮又道：“我们侯爷也身体不适，也不见客，实在抱歉了，小人会转达您来过的，时辰不早，您早些归家吧。”
“吱呀”一声，门扇又紧紧合了上。
李芳蕤眉头一竖，“我还没说完呢，我就是来探望她的，怎门都不让进？”
话音落下，门后寂静一片，再无回应。
李芳蕤一脸纳闷，“这是怎么回事啊？难道真是病的太重？”
谢星阑站在一旁，见李芳蕤也不让进，便知秦缨这不是简单的谢客，而是禁足，他不动声色道：“或许是怕给客人过了病气，既是如此，你先回家吧，改日再来。”
李芳蕤叹了口气，“也罢，那我两日后再来。”
天光渐昏，李芳蕤与谢星阑道别，乘着马车回府，谢星阑自己却未走，他望着“临川侯府”几个大字，一脸凝重地思索起来。
谢坚也意识到不妙，在旁不住地走动，似热锅上的蚂蚁。
忽然，他驻足道：“公子，我有一计，咱们就说城里出了案子，需要县主帮忙，人命关天，侯爷不可能不管吧？”
谢星阑默然未动，谢坚眼珠儿转了转，又道：“属下还有一计，咱们进宫去找陛下，让陛下传旨召见县主，陛下的旨意，不管是侯爷还是县主都不敢不听吧？”
谢星阑还是未开口，谢坚沉沉一叹，退后一步道：“若这样也不行，那不瞒您说，小人研究过侯府的建制，咱们只能……嗯，利用地形智取。”
谢星阑终于开口，“侯府建制？”
谢坚语速极快道：“是呀，临川侯府乃是敕造，其建制与从前的广平郡王府是一模一样的，小人想到咱们前次来侯府时，县主过来的方向，猜测县主应是住在西北方向某处，咱们若是从西北面的院墙翻入，定能极快地摸到县主的院子里去——”
谢星阑翻身上马，调转马头，朝不远处的窄巷而去。
谢坚眼瞳一亮，忙跟上去，等从窄巷中绕到了侯府西北，谢坚指着一处丈来高的白墙道：“公子，应该就是此处，这近处房顶不高，墙后最近的多半是什么花房杂物房，看到远处那飞檐了吗，那里应该就是县主的闺房。”
他说着话，一番摩拳擦掌，就在他打算试试这泥墙好不好着力之时，忽然听见谢星阑道：“那便是说，她能听见外头的曲子？”
谢坚下巴掉在地上，“啊？”