何经历命案半月后，大理寺上书密送皇帝手中，由中书省参知政事贺安常亲送。皇帝与贺安常密谈甚久，只听书房中曾有摔笔之响。紧接着次日上朝，大理寺卿左恺之朝诉何经历命案，请旨监审秦王世子辛炆，责秦王管教疏忽，有纵容之嫌。皇帝不语，青平辽原布政使司谢净生紧赶在后，上书辛炆虽无官职加身，却行卖官捐爵之事，实乃不妥，并且私拐外府官女为妓，已经罪当监拿。皇帝怒极，命大理寺即刻收拿世子辛炆，责秦王半年俸禄，闭府思过。
辛炆入监，此案却由左恺之主审，贺安常、谢净生、左都御史付明学、京卫指挥使太叔渤、大理寺右少卿侯容成六人监察。
“一夜间就插进来两个太子的人，看来太子是决意要保秦王。”谢净生在楼上看着付明学和太叔渤于院中攀谈，道：“太叔渤棘手。”
“却也是最好拿捏的人。”贺安常在他身侧一同看着，道：“太叔渤身为京卫指挥使，职在拱卫京师守护宫禁，如若他将姿态全然倒向太子，恐怕圣上最先拿掉的是他。我在意的是付明学。”
“左都御史？”谢净生微挑眉，看了他一眼，“你瞧着不像是会被督察院奏本的人。”
贺安常淡淡道：“我自然。你却不行。”
“若我尚在京都奉职倒还好说，可我如今外放青平，他能参我什么？”谢净生无辜道：“况且我向来禀公执法，从不干有违朝纲的事。”
“你在京都干的事不少。”贺安常转身回案前，“留心让锦衣卫收拾干净。”
“遵命。”谢净生笑了笑，眸子却盯着太叔渤，如同捕兔之鹰。
贺安常可以不在意太叔渤，但是谢净生不可以。比起付明学，对太子更重要是太叔渤。太叔渤手里有京卫指挥司三万，这也是太子如今能和外放藩地的唐王对持的唯一兵马。这三万人打起来不算多，但若是有一日用来拿下京都，却绰绰有余。如果说秦王在京都是太子的一只眼，那太叔渤就是他看门的恶犬。目前拿不下太子，但是断他一只手上两个人，谢净生是极为乐意。
却说这案查几日后，一直毫无进展。原因在太叔渤命查京中被辛炆送出的官女，却迟迟对不上数，他自已经有些急迫，皇帝为此很是不满。太叔渤更是有苦说不出，他分明找对了地方，却找不到先前送去的人，有人早已将痕迹收拾干净，一定要给他这个苦头咽。
正逢柏九入宫陪皇帝下棋，期间见皇帝神色不佳，果不出片刻，便听皇帝道：“你看太叔渤如何。”
柏九捏着棋子，正专注在棋局，浑不在意道：“太叔大人严明公正。”说罢微抬头，对皇帝笑道：“瞧着严肃，是个奉旨行事的人。”
“奉旨行事。”皇帝眯眼将这话念了一遍。
柏九缓缓按下棋子，“太叔大人守卫宫禁没出过岔子。”
“你怎知道没出岔子。”皇帝跟下了一步，道：“端阳宫宴不就是岔子？若他盯得仔细就不会出这桩事情。”
“这也难免。”柏九狭眸半敛，道：“太叔大人做了数十年的京卫指挥使，太子殿下和诸位亲王都是他看大的，与陛下的君臣情谊可久了去。出这么一两次不打紧的岔子，陛下就算作苦劳罢。”
“你倒好心。”皇帝笑着点了点他，“与他又无私交，还替人说着话。朕是想他数十年守卫京师，也该歇歇了。老人家，最适宜颐养天年。”柏九笑了笑，没接这话。皇帝自想了半响，幽幽道：“况且他向来同太子亲近，若是等太子回来了，只怕又是一番离情伤愁。太子随太后礼佛辛苦，不该受这生别苦。”
“净与陛下说话。”柏九突然轻笑一声：“臣又输了。”
皇帝哈哈一笑，“你这臭棋篓子，从来没赢过。”
“是。”柏九端茶微吹，唇边延笑，温煦道：“从未赢过。”
太叔渤撤免来得迅速，几乎让人措手不及。他在京卫指挥使上做了数十年，如今猛然被撤职，竟让人反应不过来。倒不是皇帝硬撤的，而是谢净生上书说太叔大人年纪大了，查案不得力。皇帝便道太叔渤是年纪大了，竟连查案都不得力，又如何再守卫京都？太叔渤解释不得，皇帝却也未紧迫，只责怪了几句。不想太叔渤归家一夜后，竟自请告老。
废棋无用，不如主动弃之，为后来者留出空位。
柏九拿稳辛弈的手，道：“放松。”
辛弈被他带着习字，照常脸红，小声道：“大人握得太紧了。”柏九应了声手也没放开力道，辛弈的字依旧写的紧绷，只得道：“敬渊，握得太紧了。”
柏九方才听到一般侧脸，“习字要力道。”说着指间拢了拢，“正经习字。”
辛弈抿唇，“我很正经。”
“我在说我。”柏九低笑，带着他的手在纸上写了个奕字，还未写完，曲老就在门外说有人来访。柏九只嗯了一声，没离开。
辛弈道：“既然有人寻大人……”
柏九慢条斯理写着字，“不想见。”纸上写出个禁字，他道：“该把这字贴大门上。”说完偏头想了想，“倒是……也不错。这字你写得好，就贴门上吧。”
辛弈见他似真要如此做，不禁连忙将这张撤了，道：“还是给别人些门路吧。”这京卫指挥使的位置才空出来，活动心思的人多了，这几日总有人前来拜访，柏九一个也未见。这人来人往的，贴个两人手把手写的字，倒叫辛弈面热，总觉得心虚。“太子还要这位置，大人要另指人上吗？”
“不必。”柏九似乎极其喜欢压在他肩头，手下惟妙惟肖的勾了只兔子出来，道：“辛弈。”
“嗯？”辛弈还在思量，不想被他一叫，却得不到回应。不禁侧头看他，两人贴得近，辛弈呼吸再轻都会洒在他颊面，顿时愣了神，神使鬼差的没避开，私心想停久些。
柏九握着他手点了点笔，道：“一只辛弈。”辛弈目光落回画上，只见那兔子背着个萝卜，似要撞到树桩上，才反应过来这人是叫这兔子辛弈。紧接着笔锋一转，在兔子后勾画了条皮包骨头的恶犬，狰狞紧追在后。兔子慌不择路要撞到树桩上，那笔墨一滑，又在树桩前画了只打盹的豹子。如此一来，这兔子就陷入进退维谷。
辛弈酒窝微现，道：“瞧着不像辛弈。”
柏九还在画，要看兔子就要撞上豹子，恶犬就要追上兔子，旁忽然蹿出条蛇，将这兔子盘在自己地盘里。恶犬猝不及防撞上豹子，两相撕咬起来。这蛇得了兔子，冷眼看犬与豹两败俱伤时。
柏九便随意丢开了笔。
辛弈问道：“不画了吗？”
柏九反问道：“怕蛇吗？”辛弈摇摇头，不解何意。柏九笑了笑，松开他，略退一步，道：“转过来我看看。”
辛弈便转过身去，岂料柏九陡然上前一步，几乎和他身贴身。辛弈脸一红，往后一退，手撑扶在桌沿，已经虚靠在书桌上了。可是这次柏九没有放过他，而是一把将人抱放到桌上，长腿卡入他双腿间，逼到咫尺，又问一遍：“怕蛇吗？”
辛弈心都要跳出来了，握拳又快速抵在鼻尖，想挡住这一脸通红。柏九手指侧触在他颊面，道：“回话。”
辛弈眸子微垂，摇摇头。柏九拉开他握拳的手放到自己肩上，欺身一压，另一手按在他后脑，将人结结实实、牢牢固固的困束在自己的范围里，然后吻了个透。辛弈被压到桌上，被舌尖的触感惊吓到了。手指渐渐收紧在柏九肩头，面色越发潮红，有种将要不会喘息的局促感。
柏九唇离开他的时候辛弈已经微微喘息了，柏九用额抵在他的额，静静地没说话。辛弈气息渐平，唇上似乎被柏九吻破皮了，柏九竟又舔了舔。
辛弈忽然仰头，高声道：“且住。”他面色潮红神情窘促，眸光几乎要溢出水来，连声音都颤了颤。
柏九贴得近，自然感觉到他某处清晰地变化，却就是不松开他，道：“小孩子。”
辛弈才觉得此人是真恶劣得很，就是要他窘迫才好。不禁抽了手盖挡在自己眼睛上，喃喃道：“我只当梦一场，休想我羞愤难挡。”
柏九顿了顿，敏锐的反问道：“你梦见过什么。”
辛弈这下是直接用胳臂挡住了脸，道：“大人，辛弈不在这里。”
“是吗。”柏九伸手擒了他的腰，让他的窘迫紧碍着自己，淡淡道：“我若找不到辛弈，只好拿它寻趣。”
辛弈大窘，抬手抵推住柏九的胸口，缩身道：“我、我、我是是辛弈！”一紧张竟又结巴起来，柏九盯着他就像盯着只颤抖的兔子。辛弈最受不得柏九这般盯着他看，羞意都涌染了脖颈，耳尖红的要滴血。
柏九指尖摩挲在他耳尖上，道：“胆子小。”
辛弈语结，见他目光又往自己唇上移，不禁立刻挡住了嘴，道：“破、破了……”
柏九道：“抱歉。”
瞧着不像是道歉，更像是坦然圈占，柏九手指将他耳尖摩挲的滚烫。蛇侵占了气息才算心满意足的将浑身都缩起来的兔子放了，惊慌失措的兔子带着它的胡萝卜腿软，颤颤巍巍的跨出步才察觉，自己已然被染满了蛇的气息。
太叔渤告老，京卫指挥使空缺，自将有人接替。但这个人绝不会仅仅是一个人，他还意味着是哪一方的势力。谢净生将太叔渤毫不遮掩的赶下职位，也势必又被记了一账。
次日下了大雨，贺安常的马车在去大理寺的途中忽然滑轮失常，直直撞在街口一座石狮前，整个车身都翻摔进雨中，侧面撞的粉碎。谢净生赶到医馆的时候他正在包扎，从右肩开始的半身都是血。肩头和手臂伤的最狠，白皙的皮肤被木碎屑插的刺眼，脸色也甚为雪白。
“车轮失修，雨大湿滑易出事。”贺安常用左手点了点板凳，对谢净生道：“不是什么大碍。”
谢净生没坐，蹲在他身前盯着人。
贺安常觉得今天谢净生不像谢净生，而他也不像他。这短短几瞬，竟从谢净生目光中读出了什么，心里也不恼怒。看见谢净生肩头湿透，便道：“去擦擦吧，你身上带着水，我冷。”
谢净生笑了笑，起身问医馆小大夫要了布，就站在堂里随意擦了擦。那小大夫请他去内堂换衣服，他不去，将人调侃了一遍，又变回和往常一样的谢净生。
贺安常微微松了口气，自己松完却又愣住了，不懂为什么松气。
大夫给上了药，谢净生不知从哪找来了件大氅给贺安常披了。贺安常看了看外边依旧大雨，便也没拒绝。他腿上也有伤，本不欲麻烦谢净生，不料谢净生从大夫那里得了处方和药之后，转身就将他抱了起来往外去。
贺安常皱眉，“光天化日。”
谢净生紧了紧手臂，“我送你回家。”
外边停了辆没见过的马车，见谢净生抱着他出来，赶车的人默不作声的掀开帘，谢净生入了。一路上贺安常都合眼欲睡的样子，脸色一直没恢复起来，两人便没有如何讲话。只说到了贺府门前报了信，没出片刻，贺安常他一家子便都出来接人。谢净生将人抱下车交了，和贺老大人笑语客气一番，便告辞了。
转身上车放了帘，骤然间便变了脸。