何经历命案越渐关头，京都里似乎得了风声，平日里爱寻欢作乐的也少了。案子已经追到了京都周府的知府头上，秦王愈渐坐不住，还未熬到皇帝面前，就听闻畏罪自杀的周府知府被谢净生拿到手，连死也没死成。
周府向来是京都外送出入的官道枢口，辛炆拐卖的官女都是从这里送进京都。若说这周府知府毫无察觉，自是不可能。他咬紧牙没提及太子一个字，被磨了整整三日，最终只咬死是辛炆一人作为，略提了秦王罢了。
“周大人命好。”谢净生抬起周知府半陷奔溃的脸，笑道：“有位大姑娘，还得了个小公子，儿女双全，人间幸事。”
“你就是杀尽我全门，我也再说不出其他来。”周知府费力合眼，不去看他。
谢净生不着急，略微惊奇道：“我杀你全门做什么？我向来不是心狠手辣赶尽杀绝之人。我看小公子冰雪聪慧，是个好孩子，心里疼惜，只想替周大人带在身边好好抚养。”到此语调一转，沉入深寒：“养的他不学无术、不畏王法、不明出身。凡我兴致，皆传教于他，只叫他认我为父，恨杀大人。”
周知府猛然睁眼，怒目狰狞，挣着一身锁链骂道：“谢净生！你敢！”
谢净生笑出声，“这法子不好么？大人是觉得我不敢，还是觉得我做定了。”
周知府锁链抖动，怒道：“谢净生！我同你无冤无仇！不过各为其主！竖子何故欺我如此！”
谢净生折扇一开，掩在眼下，道：“你我同朝为官，难道不是一个主吗？”
周知府道：“你这般狠辣，是不过得了阎王的真传。你忠于谁，天下谁人不知！谢净生！我的儿子你若拿去，我只咒你来日必遭人践！不得好死！”
谢净生折扇摩挲鼻尖，笑道：“不必来日，不如今日。今日尚且不能，来日九泉也只怕是不行。大人方才说了，我既得了阎王的真传，自是有阎王罩着。只怕到了下边，大人也还是我阶下囚。”周知府声声泣血，谢净生不为所动，道：“大人的姑娘十三了罢。我前些日子听了故事，心里不大信。这故事大人怕是熟得很，官家女成娼妓，正巧同令爱一般年纪。正所谓耳闻不如目见，大人这事做的熟悉，我便是请教一番，也好来日教给令爱，也算女承父业。”
周知府拳拳无力捶地，哽咽道：“谢净生，你只管朝我来！”
谢净生笑意渐冷，他道：“这话我也想对大人的贵人说。恶人自与恶人斗，只管朝我来。大不了咱们撕咬阴损，碰别的人做什么。我如今照猫画虎，大人觉得不好吗？”
“不是贵人。”周知府陡然提声，喊道：“是秦王一意孤行！欲先杀了贺大人再谋你！”他爬拽住谢净生的袍角，泣声道：“谢净生！我只能言至此处！此事当真不是贵人所为！你为阎王谋事奔走，你该明白的，我真的已经不可再多言半句。”沾血的手拽在他袍角抖动，周知府垂头撞地，道：“我已为你拉下了秦王，谢净生，放过我儿女……给我个痛快罢。”
阶上站了好一会儿的人不动，跟在他后边的狱卒小声问道：“贺大人，咱们下去吗？”
贺安常垂眸，摇了摇头，转身往外去。
周知府的证词是谢净生呈至圣上处，此案到此告终。最大罪责莫过辛炆草菅人命、暗拐官女，凡此线上牵连者皆一律贬斥。辛炆世子封位不复，交与大理寺听凭处置，由左恺之按律奏斩。秦王纵子行凶、位压行查，降为二字郡王，无缘封地，于府中思过无期。周知府为官不正，目无王法，也按律奏斩。
另一边，京卫指挥使也上任新主，名叫萧禁，出身军中，既非柏九下属，也非左派之流。倒是这名字让辛弈琢磨好一会儿，向柏九问起此人，柏九也只道了声巧。
何经历命案落下帷幕，谢净生已经在京中待了近月，上书离京。辛弈送他到京外长亭，谢净生告辞。
“此案辛苦大人奔波，只怕此番回程绊子少不了，还望大人留心，千万平安到青平。”辛弈从袖中拿出一信，道：“这是敬——敬、敬大人的。”
谢净生谢过接来，看是柏九的字迹，便知道这是柏九给的通行令。笑道：“让大人费心了。”
辛弈酒窝微露，“我未能助大人半分，也是惭愧。”
谢净生将通行令装了，道：“世子爷何必客气，叫我名字便是。况且此案，能查到此处少不了世子爷的功劳。”辛弈不解，谢净生也不说，只笑了笑，“大人待世子爷好。”
辛弈微笑，耳尖不惹人注意的微红，面上平静温和，答道：“大人是好人。”
谢净生听到好人这个词果不出意的忍笑，干咳一声，端起正色，道：“我将回青平，下一次再见只怕是年尾了。我只对世子爷说一句，大人不缺北阳兵马。”
辛弈也正色，道：“我知道。大人放心。”
大人的事，谢净生不便多言，说到这里已经足够了。便翻身上了马，道了声再会，辛弈同声，谢净生就策马而去。
约摸走了一会儿，长亭已经不见灰尘时，京都却又急策来一匹马，竟是贺安常。贺安常经过长亭时甚至连招呼都没来得及和辛弈打，就直追而去。辛弈看着他也跑不见了，才上了马车回去。
回去路上辛弈捎了份笑笑楼的鱼丸，到府里时赤赤先蹭在他脚边撒欢，闻着鱼丸的香味，更是黏着他不离。辛弈只笑，却发觉院中气氛不太美妙。他用眼神向门口的曲老询问，曲老默默做出摊手的动作。
入了屋柏九正坐在椅上，下边跪了一溜串的人。辛弈一进屋，柏九就将手中的册搁在案上，对他道：“过来坐。”
曲老进来给了为首人一脚，一众人慌不迭的退出屋子。赤赤还围着他撒欢，被曲老也一并拎了出去。辛弈移步过去，将抱了一路的鱼丸放在桌上，柏九神色如常，将人握着手拉到腿上抱了，才道：“去笑笑楼了？”
辛弈颔首，笑道：“掌柜人好，热情得很。”柏九喜欢捏他指尖，当下又握在手里捏，辛弈脸一红，道：“这手没什么奇特的……”
“舒服。”柏九长指划在他掌心，勾得辛弈笑出声，颊上酒窝一现，柏九便扶稳他后背垂头在他酒窝上吻了吻。辛弈莞尔，又抬了拳掩在鼻尖，无处可藏。柏九闻了闻，笑道：“一股鱼丸味。”
辛弈脸红道：“我、我还没吃……”
“闻着不像。”柏九道：“尝了才知道。”辛弈微侧了脸，快速在他唇上点了点。柏九的手立刻滑到他后脑，复碾上去，当真是里里外外毫不客气的尝了个遍，尝的辛弈腿软，方才作罢。摩挲着他的后颈，道：“下午去鹿懿山。”辛弈被尝得隐约有抬头之势，得了话题赶忙应声，就要跳下他膝头。偏偏柏九就不放人，道：“鹿懿山顶有个院子，虽然是晖阳侯那会建的老宅子，但看景致却是好地方。”
“晖阳侯的宅子？”辛弈眼睛一亮，道：“听我三哥念过。”
“下午便去，呆两日再回来。”
“我一个人吗？”
柏九揉了揉他的脑袋，道：“两个人。”
辛弈对鹿懿山肖想已久，怀里揣着的赤赤也是第一次来，两双眼睛四下看得尽兴。曲老的马缓缓到了柏九身边，没靠太近，因为赤业脾气不好，道：“宅子已经换过人了。”柏九嗯了一声，曲老缓声道：“那原先的人大人意思是？”
“送回去。”柏九微笑，“手脚不干净的就送手脚，嘴巴不干净的就送舌头。都是太子给的人，留下来未免不敬，给他整整齐齐的包送去，也算是我的心意。”
曲老胡子抖了抖，笑道：“成。”
辛弈正回头看柏九，柏九夹了马到他身侧，问道：“嗯？”
辛弈侧身到柏九耳边小声道：“晖阳侯的宅子不该是萧家人住吗？听闻如今都剩些女眷，大人带我去……”
温热的气息洒在耳际，柏九狭眸微垂，也小声道：“听闻萧家女眷不但貌美，性情也是一等一的好。你不想见见吗？”
辛弈道：“不想……”柏九还想逗几句，不料他继续道：“你不晓得，从前萧家有位姐姐和我三哥是两小无猜，早年去北阳渡冬时都会来我家中玩耍，这位姐姐性情……十分，直爽……揍得了我三哥。若是她已成婚，见着我怕是只会勾起往事。”
柏九知道他说得是谁。
晖阳侯这个人特别，和燕王是年少交，情义颇深。他这个爵位也特别，它不世袭。晖阳侯在世时都是女儿，唯一的儿子是遗腹子，他死后皇帝便没提过他这儿子，北阳又兼落难，更无人帮衬，这爵位就渐渐罢了。晖阳侯的夫人女儿都是硬气，皇帝不提，她们也不提，只当丢了弃了，也为北阳憋口气。辛弈说得这位是晖阳侯三姑娘，姓萧单名一个嫣字，与他三哥有过指腹之约。辛弈说怕萧嫣见他伤心，只怕也有自己不欲见的意思在里边。
故人情怯。辛弈已经多年不曾见过这些带着记忆的故人了。
赤业忽然向前踏了踏，柏九顺势伸手到他颊侧，在他鬓边安抚式的磨了磨，却又带着说不清的缠绵味。辛弈温湿的眼看向他，柏九道：“萧家女眷去年便迁出京都去往青平，是谢净生对门。萧嫣未嫁人，眼下在青平做都指挥使。这宅子如今是我的。”
“未、未嫁人？”
“曾经沧海难为水。”柏九笑了笑，收回手，只转了眼，淡淡道：“萧大人闲情。”
枫叶间拨开一道，露出一俊朗的年轻人，冲柏九虚抱了抱拳，道：“巧了，竟能遇平定王。世子爷也好。”
辛弈耳尖滚烫，不知先前与柏九亲昵之态是否被看了去，稍作整顿，再抬首便温和有礼了。
萧禁道：“平定王这是山顶去？”
柏九不答，道：“山中景好。”
萧禁便知道这是要他别在此处碍风景，想起方才看见的，略染了些窘迫，道：“……是挺好的。下官与平定王道不一路，先行告辞。”说罢对辛弈也拱了手，便从树上翻下来，顺着林一溜烟的就跑了。
“这就是萧禁？”辛弈道：“与晖阳侯很是不同。”晖阳侯豪迈，教得女儿也都是直率坦荡的女中英豪，不想这萧禁……竟有些呆。
“瞧着如何？”
“倒有些意思。”
柏九见他仍旧望着萧禁去的方向，也未多言。两人继续往上去，到了宅子里，辛弈放下赤赤让它撒欢，自己也欲同去时，柏九道：“去看看主卧。”
辛弈虽不懂为何要看主卧，但柏九已经往那边去，便跟上了。入了卧，才合上门，他还未来得及看一眼，便被柏九压在门上吻了个正好。柏九压得有些用力，吻的也有些用力，辛弈被吻的晕头转向，半敛的眼睛都蒙了层雾气般的旖旎，“你比他有意思。”柏九的话来得莫名，辛弈正被他侵略到晕晕乎乎，哪里想得出这是什么意思，只能点头应。柏九像是不满意，轻咬了他舌尖，让辛弈一个轻微的颤栗，哼了一声。
“你比他好看。”柏九将已经乱了气息的辛弈揽了揽，逼在他耳边道：“还看他做什么。”
辛弈眼角都被蒸红了，慌不迭的应声道：“不、不看他了……只看你。”柏九似乎轻笑了一声，将已经埋下去的脸索性捧抬高，又吻了他一个天昏地暗。
“……看你。”
辛弈已经不知道在说什么了。