有人走近了,在懒洋洋地拍手。
朝露无暇回头，她抱着怀中君姑娘的尸体，抑制不住地哆嗦起来。
她想起在璧山外小客栈初见的夜晚,想起清平洲前晃过眼底的剑光。虽然相识没有太久，但君姑娘在她假扮男子时仰慕她、在她恢复女身时照料她,不计回报地帮了她一次又一次，永远包容、体贴，连气都没有生过一次。
对她这样好的姐姐。
行走在人世间快意潇洒、胸怀天下的侠客。
怎么能……死在江扶楚的手里？
为什么会死在他的手里！
她临死前在说什么？
——她说，昨夜有一仙门世家被屠满门,而凶手……
正是她一番剖白的对象。
那个在西山被困的少年，为了她可以毫不犹豫地献出性命的师兄,好像只活在回忆中。眼前，是披着他躯壳的怪物。
黑色的煞气侵染了曾经清澈的眼眸，也腐蚀了她错觉自己爱上的、一尘不染的真心。
“做得很好，”拍手的人走到了朝露的身后，与江扶楚对话,是熟悉的声音,“够果断、够惨烈，我实在不该怀疑尊上的。”
江扶楚扶着岩壁起身,口气带着讥讽：“要让圣女放心，还真是不容易。”
他没有停留地经过她的身边,周遭流光飞舞,重伤留下的血腥气飘得老远,一会儿就闻不到了。
那位“圣女”走到朝露面前，蹲了下来,托着腮，很仔细地看着她的表情：“好久不见,师妹，上次你走得仓促，今日我们来好好说说话罢。”
朝露按着怀中君姑娘的伤处，没有答话。
于是洛清嘉看得更有趣，“啧”了一声：“我真的很少看见你露出这样的表情，这是对你非常重要的人吗？”
朝露擡眼看向她，洛清嘉也目不转睛地回望，对峙片刻，她挑了挑眉，笑道：“你的眼神，一丝都没有变过。”
“你是谁？”朝露一字一句地说，“桃花林间的杀手、小客栈中的紫衣人，还有——”
“还有你梦中的叛军头目，”洛清嘉接口道，“没错，都是我。我与你不同，你自弃神格，在这人世间一世一世地轮回，早已不是我的故人了。但我只是因当年大战受伤太重，才到现在都没能杀了你。”
她伸出手，抚摸朝露的脸颊。朝露下意识地想要避开，但那只冰凉的手抚摸上来时，不知为何，她竟并未感受到几分反感，反而有一种奇特的亲切。
“‘我’已不再是‘我’，你何必还要杀我？”朝露问，“诸神隐于天穹之外，与死尽无异。梵天神殿已被你和当年的‘神女’联手推倒，每一根神骨都得了解脱，那诛魔之战分明是诛神之战，纵有始神相助，你已经胜了！”
“我胜了，可这天下仍旧不属于我！”洛清嘉皱着眉，口吻很平静，“神已死尽，可当年的‘你’还留下了仙人治世，而跟随我的人变成了人人喊打的‘魔’。世界要分明暗、分善恶、分正邪，只要这些区分仍在，我永远不可能获得‘自由’。”
她说到此处，情绪终于激动起来：“况且天道之上，还有‘你’，还有你那无所不能的始神！”
朝露反手抓住她的手腕，飞快道：“世界有区分，是因为一切都要分是非、分对错！倘若你能教化清平洲诸魔向善，又有谁会追杀到底？你要求无边无际的自由，那你可有天地归一的澄澈？”
“有的时候，我真的很羡慕你，”洛清嘉没有反抗，只叹道，“可你有你的始神，我却是没有的。”
“始神并非万能之神，她只是拼却最后一丝力量平衡善恶、维系万物运转罢了，”朝露冷冷道，“她若是‘我’的，当年怎么会留你？”
“平衡？”洛清嘉仰头看天，不屑道，“那么，神的私心，也来源于这种平衡？梵天的罪恶，也是平衡的杰作吗？她为何不早些现身，推倒那座神殿？”
“你还要说这样冠冕堂皇的话！”朝露打断她，言语有些发抖，“当年，她的女儿，不是早已现身助你了吗？是你想要的太多太多，背叛了她！”
“哈，神都有私欲，何况是我？”
“那你如今想要的是什么？摄魂术施展良久，人间如今又是战乱不断，我尚未炼化神器，想来不是你的对手，你若要杀我，动手便是。”
“我想要的与多年前一样——我要这个天地，我要永恒的自由。”洛清嘉出神道，“杀你有何用？我如今终于得知，只要你的神器、你的信徒尚在人间，你便能永生不死。所以，这次我也想坦荡些。”
她食指轻点，在朝露面前留下了一个闪烁着金光的卷轴。
“这是……”
“战书，”洛清嘉起身，居高临下地看着她，“五日之后，我在鹤鸣旧址上摆一盘棋等你。倘若这个世界是神的棋盘，你我既为棋子，又是执棋之人，我真的很想知道，谁胜谁负。”
她见朝露看着那封卷轴发呆，便继续嗤笑道：“当然，我知道，你不是当年的神。我的战书，你不应也无妨，反正仙门已纠集了义军，我们总能一决胜负的。我只是，想给你一个机会……”
话音未落，朝露便伸手抓住了那封卷轴。
她微微用了些力，于是卷轴在她手心碎成无数发亮的光斑，点点弥散在二人之间。
洛清嘉拊掌大笑：“痛快，你不问筹码？”
“何必问筹码，”朝露抱着君姑娘的尸首起身，讥诮道，“你我难道不是心知肚明？你想要的东西，我不可能拿来做筹码，输赢不论，你想要就会来抢，我们赌的不过是守诺而已。”
“你既然把话说到了这个份上，”洛清嘉冲她眨了眨眼睛，“我一定不会辜负你的，这次定要做个守诺之人。”
“但愿如此。”
“朝露！”
不知何时，望山君带着四五个弟子和几位仙门尊长自远天而降，见到眼前景象，不由倒吸一口冷气。
朝露擡头看来，踉跄了一步。望山君连忙上前，接过了朝露手中君姑娘的尸体，他身后跟着的萧霁也扶住了朝露的胳膊。
“断生机、斩魂魄，好快的一剑。”望山君伸手探过君姑娘颈间的伤口，无奈叹道，“她面色灰败，连肉身都受了重创，恐怕尸首留不过三日便会化为尘灰。”
他认出了“常寂”的剑伤，蹙眉道：“江怀，是你——”
望山君身侧另一仙门长者已按捺不住怒气：“君姑娘一代侠客，各门各派弟子皆受其恩惠，她横遭不测，是我仙门之辱！今日只有这魔头和妖女在此，众弟子听令，列阵，绝不能放他们离开！”
洛清嘉嗤笑了一声，并未在意他的威胁，自顾对望山君道：“望山仙尊，我做过你几日的徒弟，也承你的恩情，不愿在此时开杀戒，你带着你的人走罢。”
那仙长断然喝道：“妖女狂妄！”
他拔剑出鞘，一道白光便破风而来，洛清嘉站在原地没动，倒是一侧的江扶楚伸手拦住。白光被他擡手间带来的煞气吞没，以一种可怖的速度反扑了回来。
只听空中传来裂帛般的一声，一黑一白两股力量在空中对撞，将众人都震退了一步。
原是朝露在方才的一刹那推开了萧霁搀扶她的手，施法与江扶楚对抗。
自从抵御蛇女之后，那股曾在清阳山上出现、又被江扶楚激发的莫名力量在她经脉间烧得滚烫。
方才发力的时候，朝露忽然明白，这是神女血脉中的力量。
这力量不知被什么封印封在她的体内，误打误撞间才得以觉醒。如今她虽用得不熟练，但至少可以借此同江扶楚体内与她同源的“伤逝”对抗。
或许见是她的缘故，江扶楚没有步步紧逼，片刻之后便收手撤力。
洛清嘉将一切看在眼中，却只是笑了一声，她最后上前来，对着朝露说了一句“我等你”，随即便轻盈一跃，像一缕烟一般消失在了山洞之外，甚至没让望山君等人追出一步。
江扶楚拂了拂自己的衣袖，旁若无人地往她消失之处跟去，只是他刚走出一步，便听朝露在他身后唤道：“江怀。”
他回过头来，与她对望。
洞穴中晦暗难明，他们看不清彼此的表情。
“她给你开了什么条件？”
朝露朝他走过来，面上竟浮现出了一个奇异的微笑：“不会……也是我罢？”
“何止，”江扶楚面色微动，她没有猜出他原本想露出什么表情，“人的欲望是无底深渊，没有穷尽之说。堕入魔道、为她效命，做下这一切，只是因为我学会了对自己坦诚。”
“坦诚？”她重复一遍，声音有几分自嘲，“‘请你相信我，我永远不会背叛你’……”
她的声音越来越低，江扶楚没有听清，疑惑道：“什么？”
“没什么，你不是‘他’，‘他’的誓言，自然是算不得数的……”朝露喃喃道，“我也不是‘神’，不是你许诺的对象，是我错了。”
她侧头看了萧霁一眼，声音很轻：“说起来，你们也没有什么不同……可我还是想，最后、最后问你一句……”
“你还记不记得，当年你问我，‘草编的指环，也可以天长地久吗’？”江扶楚突兀插话，打断了她，“——当然不能了，脆弱的情愫，也不会天长地久的，能够长久的，只有摧毁和占有。我知道，你从来没有后悔过，我也一样，做过的事，善恶不论，我绝不肯悔。”
“所以你杀我挚友，无人逼迫？”
“是。”
“所以昨日你我相遇，是你屠人满门后重伤脱逃？”
“是。”
“麓山青木槿、白鹤泊之战、摄魂术之恶……桩桩件件，都不曾冤了你？”
“是！”
“好！”朝露双目血红，一口答道，“下完那一局棋，大战之后，倘若我对你还有亏欠，你尽管来杀我，你不来，我也要找你寻仇。现在，请你，先把我送你的那把剑还给我。”
江扶楚一怔，缓缓地解了腰间的剑，放进她的手心。
他虽送上了剑，却握着不肯放：“你要与我两清？”
“是！”朝露用力地往回扯，却扯不动，只得咬牙切齿道，“我做过许多对不起你的事情，也不介意你报复我，可我不能容忍，你因为欲望——不管是爱欲，还是贪欲——变成一个全然陌生的人。那一夜你告诉我，‘爱就是要疯狂、摧毁、面目全非，要茍活、放纵、玉石俱焚’，不是的！”
她一边说，一边抑制不住地泪流满面：“虽然我并不明白，虽然我感受不到，但我确信，爱不是这样的！”
说到这里，她不再与他角力，而是反手施术，将手中的“常寂”震碎了！
碎片四散，光华寂灭。
江扶楚的表情有一瞬的空白。
漫天的桃花桃叶之中，巧笑嫣然的小师妹将一柄古剑赠予他，沉沙千年铁未销，他曾如获至宝地接过这错送的礼物，因为从不曾得到，爱惜得如同眼珠。
如今，这把剑断了。
一块锋利的碎片从空中落下，不知是有意还是无意，竟轻而易举地割断了二人指尖相系的红线。
朝露眼睁睁地看着那除了她自己似乎无人能见的红线明了又暗，最后化为一缕飞烟，消失在了虚空之中。
江扶楚手指微颤，她感觉他似乎徒劳地想要抓住那根逝去的红线，又感觉这只是自己的错觉。他垂头沉默了很久，睫毛在眼睑处投下阴影，眼中有细碎的泪光闪过，再擡起头时却不见了。
只有闪瞬即逝的泪眼和颤抖，才能让她感受到一分来自故人的熟稔。
随即江扶楚学着她方才的模样，微微笑了起来。
“恩断义绝，不过如是。”他说，“……今日之后，感情上的事，就当互不亏欠罢。下次见面，你我兵戈相向，可千万不要……心慈手软啊。”