正月里的某日，欧阳芾被叔父叫至书房。
欧阳修桌上摊着两张笺纸，示意她看：“你来评评，这二者谁更胜一筹？”
欧阳芾望去，两张不同字迹的笺纸各题诗一首，左边文字工谨细秀，右边则更显圆润自如，她认真品了品内容后道：“似乎还是左边的好一点，您觉得呢？”
欧阳修未正面回答她，只玩味道：“左边这首写的是景，单就内容而论，不如右边这首写人更为细腻生动，然若考虑切合题意，本次题目为‘元旦’，右边这首又不如左边这首表意鲜明。”
“所以叔父认为哪个更好？”
“这也是我将你叫来，要你评判的原因，”欧阳修露出耐人寻味的笑容，“你既认为左边这首更为出色，那老夫便将此次诗文评比的最佳者定于此人了。”
欧阳芾听懂他的意思，但又隐约感觉哪里奇怪。
“你且将两张笺翻过来，看看诗人是谁。”欧阳修道。
于是欧阳芾翻过左边笺纸，是个她不认识的名字，又翻过右边笺纸，写着两个字，冯京。
欧阳芾：“”
“……所以罪人要推给您侄女做是吗？”她终于看懂她叔父不怀好意的笑容。
欧阳修咳了两声，掩饰道：“这如何称得上‘罪人’，冯京此诗即使不排第一，也排得上第二了，不过”他话锋一转，问道：“听你婶婶说，你与冯京此前便已相识，在你看，此人人品文章如何？”
“您确定是在问我吗？”欧阳芾指着自己，“再怎么说人家也是三科状元，我何德何能去评价人家。”
“你是我欧阳修的侄女，有何评价不得。”欧阳修不以为然。
欧阳芾只得道：“我当然觉得极好呀。”
“极好是怎么个好法？”
“叔父，你今日好像有点奇怪。”欧阳芾盯着他。
“老夫可不奇怪，奇怪的是这作诗之人，”欧阳修颇含深意道，“我问你，当日冯京作诗时，你应当在他身旁，他没有对你说些什么？”
欧阳芾仔细回忆道：“他似说了句您文章里的话，醉翁之意不在酒……可他并未解释是何意思。”
欧阳修捋着胡子笑了声：“你想知道他是何意？”
“是何意？”
欧阳修继续笑，轻拍她肩：“那就等日后，让他亲自向你解释。”
说到最后和没说一样。文人爱打哑谜，欧阳芾算是深刻体会到这点。
虽则如此，公榜之日所挂出的名单里却并不止魁首一人，欧阳修在此之前又另勾出几首颇为满意的作品，连其诗句一并附在榜上供人欣赏，以作勉励。
这其中自然有冯京的作品。欧阳芾还想过要如何安慰他，结果他看上去并不十分在意。
“欧阳公可有表露出不喜？”冯京只是问她。
欧阳芾道：“没有，他还说你的诗不排第一也排第二。”
冯京似放松稍许，又听她问：“叔父说你好像要告诉我什么，你要告诉我什么？”
冯京微滞，余光见得画楼里旁观看戏的温仪和穆知瑾二人，淡笑道：“再等些时候，我会告诉二娘。”
说到最后和没说一样。欧阳芾受到双重挫败。
问不出来便不再问了，这是她做人的一大优点。欧阳芾照旧过上了读书写字、琴棋书画还搭偶尔女红的日子，时不时也会去找温仪和穆知瑾闲聊。
穆知瑾较温仪心细，见到欧阳芾作画，问她：“阿芾的画与宫廷画师所绘风格略有不同，不知师从何人？”
她言中的宫廷画师，指的是翰林图画院的专职画家，其以黄派技法为主流，提倡细腻工整，偏好富丽堂皇，所绘对象多为花鸟鱼虫，以迎合皇室贵族的喜好，也称谓“正统”画法。
欧阳芾也作花鸟画，然她最擅长的还是山水。
“师傅啊，”欧阳芾似忆起往昔，道，“师傅说他闻达于诸侯之前，不让我说出他的名字。”
穆知瑾不禁笑道：“怎还有这样的人。”
“是啊，我师傅异于常人，将来定不同凡响。”欧阳芾毫不吝惜地夸赞道。
庆历八年，欧阳修在扬州，曾置宴于大明寺与僚属宾客游赏。
大明寺高居蜀冈之上，俯瞰平原，远山近水尽收眼底，彼时十一岁的欧阳芾和九岁的欧阳发不耐待在一众大人之间，便跑去寺庙后的山峰上写生。
欧阳芾那时学画不久，画出来的东西和她年仅九岁的堂弟不相上下，欧阳发到底是男孩脾性，嘲笑完她，坐不住便先溜走了，徒剩欧阳芾坐在原地研究二人绘画差异。
“你这画的是什么？”身后蓦地有人问她。
欧阳芾回头，见一青年男子立于她背后，三十岁上下的模样，青衫软巾，文士容态，正打量着她的画。
“春景。”欧阳芾含糊道。
“春景？”男子闻言笑道，“你这哪里体现出是‘春’景？我若说是夏景，秋景，冬景，又有何不可。”
“”欧阳芾吃瘪，想了想还是把那句“我才学画一年”给憋了回去。
男子见她不满神色，复笑道：“春日之景，当雾锁山头，树林隐约，水色蓝而山色青，夏时则当林木蔽天，绿茵遍坡，瀑布于云端直泻而下，秋景乃树木稀疏，芦苇沙汀，冬景则为满地白雪，渔舟孤倚。凡画山水，当以四时之不同为特点，着墨深浅区分明显，使人一眼便知画中时令。”
欧阳芾呆视着他，惊讶道：“先生是画家吗？”
“画家算不上，只平日闲来无事，也爱随手作些画罢了，”男子蹲身朝前，接过她手中笔道，“你可知你画中缺的是什么？若要画山，则先定大山，谓之‘主峰’，主峰既定，再依次增添其他诸峰”
后来欧阳芾才知，那位青年乃一民间颇有名气的画师，名郭熙，当日亦受她叔父之邀前往，专为宾客在宴会上作画。
郭熙喜爱游历，山林泉石皆成为其描画对象，而他生性异也，虽才华过人，却不肯随意与人相交。
一日郭熙正在溪边作画，忽觉身边多了一人呼吸声，擡首看去，年幼的欧阳芾正盯着他画画的手一阵猛瞧。
“欧阳公家的小娘子，怎么跑来这里玩耍？”郭熙笑意浮现。
欧阳芾当然不会说是问了别人，知道他在这里才专门找过来：“我出来打酱油，路过这里。”
郭熙回头望了眼曲折的山路：“集市似离这里颇远。”
欧阳芾一本正经道：“我比较喜欢探索未知的道路。”
郭熙不禁笑着摇头。
“没关系，郭先生您画您的，我马上就走，”欧阳芾丝毫没有偷师学艺的惭愧，“何况您画得那么复杂，我这么小的孩子什么也看不懂。”
“欧阳公知道自己有个如此赖皮的侄女吗？”郭熙不由调笑。
“我觉得他应当知道。”欧阳芾诚实回答。
知道赶不走她，也无意真的驱赶，郭熙不复再言，只提笔继续作画。
他绘画时极安静，专注时可一两个时辰不言语，慢慢地，只闻山涧淙淙流水，呦呦鸟鸣，天地浑然空阔悠长。
郭熙放下笔，又取另一支，这时忽然想起身边还有个人，扭头间，却只见欧阳芾凝神目视他身前画稿，眼睛一眨不眨，似在思索，又似在记忆。
他执笔的手顿了顿，望着她出神小脸，唇边漾起抹柔和的笑：“想学么？”
欧阳芾立即回神，将头摇得像拨浪鼓。
“无妨，我来教你。”郭熙道。
郭熙教了她一年，起初连欧阳修也觉诧异，然郭熙解释道：“她既想学，我便教她，何时她不想学了，我便不再教了。”
因着这句话，欧阳芾一直认真学习，大有要把郭熙平生所学掏空的架势。
但一年时光，纵使她再如何努力，也只学到基本。一年后，欧阳修移知颍州，临行前欧阳芾万般不舍，却无可奈何。
“郭先生何不随我们一同游历？听说颍州风景秀美，不输扬州。”欧阳芾想着，反正郭熙不考功名。
她再三劝说，郭熙状似考虑道：“我一外人，与你们同去似有不妥，如若前往，总需有个身份。”
“身份？什么身份？”欧阳芾开动脑筋。
郭熙屈指敲在她头顶：“你这丫头，果真没有良心，教了你那么久，连声称呼也不肯喊。”
欧阳芾反应过来，惊喜地噗通一声跪下去，倒头便拜：“师——傅——”
先至颍州，后至南京，最后又因欧阳修母丧重回颍州，这四年郭熙均与他们在一起。
皇祐五年，也是欧阳修回京的前一年，郭熙先一步来同欧阳修辞行。“我本不该滞留颍州这么久，正如我本不该年岁未足，便先收徒。”
“先生过谦了。”欧阳修试着挽留。
郭熙缓缓摇首：“我之所以长留此地，除与公相交甚欢，不忍别去外，还有一重缘故。”他对着立侍在旁的欧阳芾道：“你既有天资，便不应辜负。我说过，你想学，我便教你，这是我给你的承诺。”
郭熙平生重诺言，不轻许，既许，则必不违。
然又不止如此。自古学有所长之士，大抵也希望将自己的学识传与他人。她难得肯学，又对他十分敬重，说是欧阳芾在他身上学到许多技艺，不如说是他通过她尝到了为人师者的滋味。
人言师者如父，郭熙看欧阳芾，如何不像在看自己的女儿。
郭熙曾将自己引以为傲的雪景图轴示她，对她道：“如今齐鲁画家多仿李成，关陕画家多仿范宽，如此因循沿袭，专去模仿一家之作，画出的东西只有千篇一律，毫无新意。你要兼学兼收，博采众长，我予你看的画也是，你可学我技法，不可学我风格，人总要自成一家，方能有所成就。”
欧阳芾道：“我记住了。”
“你此后再作画，若有人问起你师从何人，不必提我姓名。”
“为何？”
“师傅若通过弟子才能扬名，不是让天下人笑话，”郭熙玩笑道，“也正好看看，我们师徒二人谁先出名。”
“肯定是师傅您啊，您已经出名了，将来只会更出名，没准我在京师也能听到您的名声，然后我就告诉别人，郭熙本人的弟子就在他们眼前，想结交他的先来巴结我。”欧阳芾给他垂着肩，眉眼生动地描述。
郭熙放声大笑，擡手欲抚她头顶，而后见她灵动目光，持至半空的手又落下。
“大姑娘了。”他说道。
欧阳芾知道郭熙实际为何不让自己报他姓名，他希望她不拘于一家，不仅是画，心也如此。
是年冬，颍州为白雪覆盖，呵气成雾，欧阳芾画了幅雪压松山图，她端详良久，想找师傅帮她看看，是否已有她自己的风格，然郭熙居处早已人去楼空，她再找不见了。
欧阳芾这边与温仪、穆知瑾二人关系愈发亲密，殊不知朝中正有大事酝酿发生。
正月以来，朝中大臣因宰相陈执中的家丑而对其攻击愈发猛烈，大有不罢黜此人决不善罢甘休之意。偏偏此时大理寺却下判决：宰相因婢女犯错而教训责罚致人死亡，按律可免于刑罚。皇帝亦有不再过问之意。
陈执中退处私第两个月，大概以为风声已过，于是重回政事堂供职，谁料此举立时引发大批官员联名上疏。
殿中侍御史赵抃称陈执中的行为“肆匹夫之暴、失大臣之体、违朝廷之法、立私门之威”，御史中丞孙抃更率领全台御史官，要求皇帝对陈执中“特行责降，以正本朝典章”。另有吕溱、蔡襄、欧阳修、贾黯、韩绛等人上疏请罢宰相，言辞甚烈，拿出的是“虽你不用坐牢，但也要你做不了官”的架势，欧阳芾观朝报时直感觉触目惊心。
对，其中还有她叔父的身影。
要说她叔父不愧是文坛领袖，写劄子也比别人写得更为锋利尖锐，一针见血地道出皇帝“好疑自用而自损”的心思。何为好疑自用，欧阳修说“陛下不悟宰相所托非人，反疑言事者喜好驱逐宰相。疑心一生，视听便受迷惑，遂成自用之意，认为宰相应由人主自去，不可因言者而罢之”措辞慷慨激昂，不留丝毫情面。
——这些上疏均石沉大海，皇帝并无任何反应。
欧阳芾曾闻传言，有人问皇帝“执中何足眷”，上言，执中不欺朕耳。她想，人臣与皇帝，所追求之物终究不同。
一日，欧阳芾正从外面归来，察觉家中气氛不对，薛氏和堂弟欧阳发坐在厅中一言不发，薛氏眼角泛红，似有泪痕。
她悄悄问欧阳发：“发生何事？”
欧阳发长叹口气，道：“官家下诏令，让爹爹出任蔡州，还有朝中其余反对陈执中的官员，一连外放了好些，要求不日离京。”
外放。外放意思便是，皇帝打算力保宰相。
欧阳芾瞬间明白薛氏为何而哭，他们去年才搬来京师，定居不到一年，又因欧阳修上书言事而被外放。之前也是因类似缘由，引皇帝不喜而外任数年，若说家人心中无怨，却也难说。何况此番不同往昔，欧阳发正是读书的年纪，本打算开春去念国子学，这样一来便也去不成了。
欧阳发没说什么，但欧阳芾联想起这许多，也知他心中难受。
她想了想，道：“叔父在哪儿？我去看看叔父。”
推开房门，欧阳修正在卧房内喝酒。
他似已醉得不省人事，欧阳芾却知他轻易不会醉。她蹲在欧阳修面前，自下而上与他低垂的眼相对视。
欧阳修似不习惯被她这样盯着，终于撇开头去，闭上浑浊双目。
“我无事，你且去吧。”他道。
“好。”欧阳芾起身欲走，忽地被叫住。
“等等，”欧阳修道，他深吸口气，欲语而又迟钝，“你，有没有怨我？”
欧阳芾于是返身，重新蹲在他面前：“叔父还记得，您最初教我的是什么吗？”
欧阳修看着她。
“士不可以不弘毅，任重而道远。”欧阳芾道，将欧阳修常年执笔而带有厚茧的手贴在脸上，“我说叔父是第一流人物，千百年后，还是第一流人物。”
她看见欧阳修有泪滴下，他笑着抚摸她脸颊：“二娘最会哄我。”
“我从没哄过您，我句句都情真意切，发自肺腑。”欧阳芾拒不承认。
她想起庆历七年，她和曾巩一道站在门外，听见门内薛氏对欧阳修的劝说：
“夫君不如将她寄养在亲友家，或可托我父亲代为收养，这样下去，夫君的名声至少不会再受损”
欧阳芾后来走失，被曾巩找回。她虽无意逃走，却不知该如何再面对欧阳修，于是借假寐逃避追问。
她躺在床上，听见欧阳修在门外发火的声音：“够了，他们爱议论便让他们议论去，我欧阳修的名声还能再烂吗？这件事从今往后休得再提！”
门“吱呀”一声从外推开，她知欧阳修轻声踱步至她跟前。感觉到一只带有薄茧的手轻抚在她脸颊，她睁开眼。
欧阳修垂首目视着她，道：“是我的错，说带二娘回家，又让你担惊受怕我虽非你的父亲，也必无法代替你的父亲，但我定视你如我的女儿一般，尽父亲之责，让你此生安康无忧。如此，二娘可否往后不再逃走？”
欧阳芾眼角泪珠滑落，她抽了抽鼻子，道：“好其实我没有逃，我真的只是走丢了。”
欧阳修笑起来，将她抱在怀里：“我知道，我知道。”
“那我也像对待父亲一样对待你。”欧阳芾说道。