沈括是个文人,但他更著名的身份是个科学家。
一开始欧阳芾并未察觉到这点，然几次相处下来发现此人确有些痴。
某次于沈括兄长沈披家中聚谈，沈披言起：“我这弟弟甚么都好,只一样令人头疼，便是专爱研究奇技淫|巧，还尽数记录纸上，欲编成册。”
古时人信奉“万般皆下品，惟有读书高”，至本朝读书科举蔚然成风,对文士尤其敬重，至于琴师画工则比读书人低上一等，而商贾、工匠、手作艺人诸类更不入流，官宦子弟若痴迷于此,说出去是要教人笑话的。
然欧阳芾听了，却好奇起来：“甚么奇技淫|巧？”
沈括遂将自己多年来随父宦游各方时的笔记拿与她看,还为自己争辩：“我非以此为乐,而是有感于民间诸多技艺精妙巧思，鲜为人知，若不记录下来,后人如何知晓，况如天象、数算此类皆为实用之学,纵为官用事亦可习之”
欧阳芾徐徐翻去,至其中一页,念道：“隙积术？”
“此乃我独创的求积尺之法，”沈括见她对这页感兴趣,主动热情为她讲解,“‘隙积’乃堆叠而有间隙之物,例若累棋、层坛，寻常人大抵用刍童法计算，得出的量总少于实数，我思考出一种方法，可准确得出层坛数量，首先”
“咳嗯！”沈披在旁狠狠咳嗽一声，斜睨沈括，沈括于是瘪嘴不吭声了。
欧阳芾见状笑道：“无事，我看得懂。”故顶着沈披惊讶且怀疑的目光继续看去，待看完一页，眼里逐渐放光，又看下页。
“会圆术？”
“此法也为我独创——”
“咳！”
沈括又不吭声了，望望天，望望地，最后拢了拢袖，对欧阳芾低道：“有不懂之处可问我。”
欧阳芾忍笑：“好。”
欧阳芾看了多久，沈披便在旁观察了她多久，最后忍不住对王安石道：“令正也热衷此道？”
王安石将她瞧了眼，闲淡道：“无妨，她想看便让她看。”
将两页关于数算的部分览毕，欧阳芾看沈括的目光顿时换了一番：好小子，你是穿越的吧。
“如何？”沈括问，“此法经由我多次试验，确保正确无疑。”
他必不可能是穿越的，欧阳芾心知，却仍感亲切无比。缘何？因这隙积术已属等差级数求和的范畴。
欧阳芾前世未看过梦溪笔谈，不知沈括到底在其中写了些什么，也不知他对高等数学的领悟到达何种地步，遂只道：“这本书你定要坚持写下去，相信自己，此可谓功在千秋。”言罢又低道：“别听你家兄长的，写下去，写就对了，写。”
沈括顿时以一种惺惺相惜的眼光视她：“二娘高见。”
欧阳芾道:“你这笔记还有多少，其余的也借我看看可否？”
沈括道：“都在家中放着，我去取来。”
两个理科生对数学的热情惟在此刻达到了空前的一致，乃至于之后数日，欧阳芾都沉浸在沈括所记录的各类所谓“奇技淫|巧”当中。
王安石曾问起欧阳芾对此的兴趣由来，欧阳芾含糊解释：“旧时家中亦有此类书籍，我年少观之，但觉稀奇有趣，记住不少，如今书籍散失，只从些许相似记载中得些念想，聊以遣怀。”
王安石闻了，便不再说什么。
欧阳芾知他一直不曾仔细问过她的旧事，是怕触及她伤心回忆，她自觉使的这招有些卑劣，但也确不知该如何同他解释。
随后这微小的愧疚便被沈括笔记中的内容给冲散了。
原因无他，实是这些内容对欧阳芾而言太亲切了。偶尔遇见无法解释的现象，沈括会编纂入“异事”之列，而欧阳芾对其中原理心知肚明，又不便明言，故暗爽之余，有时亦“好心”对沈括旁敲侧击。
例如观了“海市”一篇后，欧阳芾还笔记时附言：“可知目之所见有时亦会欺人？若水中游鱼，比目中位置低半寸，故熟稔者捉鱼，常探鱼身下方”
过了两日沈披拜访，言道不知何故，自己弟弟买了几条活鱼放到水缸里，也不吃，整日便在研究如何捞鱼。欧阳芾闻后大笑不止。
欧阳芾的快乐在观至活板印刷一篇时开始出现转折。
沈括写道：“自冯瀛王始印五经已后，典籍皆为板本，庆历中，有布衣毕昇，又为活板”
欧阳芾将这一篇细细读过数遍，终于确定此为后世所称的“活字印刷术”。本朝刊印书籍皆为雕版，费时费料且不易更改错字，她未曾于此多想过，然如今见活板印刷既已发明，却不知何故未得推行，遂寻了机会去问沈括。
沈括已然对欧阳芾抱有相识恨晚之感，若非她为女子，这会儿已琢磨着要与她拜把子了，故对她的问题知无不言：
“二娘有所不知，数年前我随父至杭州，与毕昇一家相识，此人专作刊印书籍生意，而印造之法与别家相去甚远，寻常以雕版之法印造的书籍，他以活板印之，只一两册尚瞧不出差别，若印成百上千册，则大大省时节料，此法虽良，然难以普及，我如今思来，亦有刊印之需不足缘故。”
沈括还将家中收藏的一枚字印示与她看：“此便为毕昇使用的活字。”
欧阳芾将那枚活字撚来倒去，视了许久，问他：“你适才言，毕昇一家居于杭州？”
“数年前他与家中子侄已定居杭州，若无意外，这些年应始终在杭州。”
欧阳芾若有所思地点头，脑筋转动起来。
“明日我需往饶州视察，你——”收拾包袱时，王安石罕见犹豫，对欧阳芾道，“你若不愿随我奔波，可留在此地，等我归来。”
他知自己一旦在外办公，白日便顾不上她，与其随他四处辗转，不如于某地落定，等他事毕归来接她。
欧阳芾脑袋里却在琢磨另一件事，闻言便道：“好呀，不过我不留在此地，我想去太平州寻子固哥哥，在他那里待几日。”
曾巩一家所在的太平州当涂县距宁国县仅一日路程，她素与曾巩亲厚，想借此机会前去探望也在情理之中，故王安石不疑有他：“也好，你欲何时动身？”
“你走后我便走。”欧阳芾道，同样问他，“你何时归来？”
“少则半月，多则二十余日。你若寻子固，待我公事罢了，自去当涂接你。”
“好，”欧阳芾答得痛快，“你别想我就好。”
“”
欧阳芾自觉答得滴水不漏，她怕自己不在此地总会被人所知，而王安石最早也得半月后才到当涂，她只要在这期间将事办完，赶至当涂曾巩家，便不会被王安石发觉，若事情顺利，还可给他一个惊喜。
欧阳芾将算盘反复思来考去，觉得十分稳妥，于是第二日王安石离去后，便也带着葶儿提着包袱兴冲冲地出发了。
杭州虽属两浙路，然距宁国极近，马车快行一日即可达到。
至杭州地界，欧阳芾先沿着之前沈括描述的位置寻着大致方位，又趁用饭之余向客店小厮打听。
“您说毕氏书坊啊，南角子街走至底便是，”小厮回道，“不过近些年他家似不大做刻印生意了。”
“不大做了？”欧阳芾疑惑，“为何？”
“谁晓得呢，许是嫌活苦累，毕家老丈死后，据说几个子侄各奔东西，惟剩他家孙子一人还在经营书坊。”
南角子街尽头，毕氏书坊内，毕文显正于架上点货，闻见一道声音：“敢问店家，此处可否刻印书籍？”
毕文显回首，见门口立着一容貌俊俏的郎君，身后随着一书童，两人虽皆男装打扮，然适才那道女声直接昭示了来者性别。
毕文显于是停下手中的活，上前招呼道：“娘子需要什么书？”
“我有些诗稿，欲编纂成册，你这里可接受定制？”
“娘子欲制几本？”
“一本。”
“稿子可携带在身？”
欧阳芾便掏出稿子予他，毕文显大略翻了翻，道：“可定制，只稍贵些，娘子这册印下来，得一两银。”
“无妨，印便是。”欧阳芾道。以板本印刷的工艺，一两银子绝拿不下来，她再度确认了此地的正确性，便问：“是以活板印字吗？”
毕文显目露意外之色，不由多看了她两眼：“闻娘子口音是外地人罢，竟晓得这些？”
“当然，”欧阳芾掬起笑容，“我一朋友曾于贵坊印过书籍，认识令尊，这趟来杭州，我别处不去，专跑来你家，便是欲见识下这活板印字的手艺。”
“那可巧了，”毕文显听闻此言，又为她亲切笑容感染，连日来的辛劳化作面上久违的笑意，“不知娘子朋友是谁，我父年纪已大，想来他若闻着旧友消息定十分喜悦。”
欧阳芾遂三言两语同他道来。
“娘子先稍坐于此，”毕文显招呼着她坐下，随后朝后堂里唤道，“秀娘，家里来客人了！”
另一侧，饶州府衙。
厅事内，知州谭昔崇对王安石道：“我闻底下人道，王提刑昨日亲点了位州学学官，不知此言是否为真？”
王安石道：“确有此事，知州以为不妥？”
谭昔崇略略咳了声，王安石办事偶或不依常理他是早有耳闻的，却未料甫视了一日，便将一小小的监酒殿直判了州学学官，此可谓闻所未闻。
“王提刑判他为学官，可是因他作于壁上那首诗，‘呢喃燕子语梁间，底事来惊梦里闲，说与旁人浑不解，杖藜携酒看芝山’？”
“此诗虽平直朴素，无多技巧，然贵在情致畅达，意趣雅练，”王安石道，“昨日我与此人对谈，考问他世务皆能对答一二，做一州学学官足矣。”
“可，此事从未有过先例”谭昔崇犹在顾虑，然王安石态度强硬，难以改其想法。
“选拔人才，当以能力是否胜任为考量，何须因袭先例。昨日州学生持状立于廷下，请差州学学官，不知知州可曾闻见？若本州人才皆得拔擢，学子岂会因无学官任教而群聚于廷。”
“这”
“我既判他为学官，日后他若教得不好，责任自在我。”
言已至此，谭昔崇再无话可说，只得遵从。
又谈些其他事务，过了片刻，知州家人前来传话：“老爷，娘子问您公事是否忙毕，可在家中用食？”
谭昔崇面上陡然尴尬，叱道：“没见我在同王提刑议事，吃什么饭，晚些再说。”
“无事，天色已晚，是该歇息了，”王安石却合上手底官员册籍，道，“既家中人惦念，知州还应早些回去，余下事务我自处理便可。”
谭昔崇忙顺势作揖，道：“那便有劳王提刑，王提刑也请早些回去歇息，陪伴家人罢。”
谭昔崇走后，王安石又坐稍许，罕见地感到丝寂寥，这寂寥陌生而又熟悉，他知是出自何方，只刻意忽略罢了。
翻了翻手底册籍，心思仍旧渐渐旁移。
此时距他离开宁国已有四日，算算时候，最迟昨日欧阳芾也应抵达曾巩家中了，他思来想去，唤来一人：“备墨。”