「方今治,当何先？」
「以择术为始。」
「唐太宗何如主？」
「陛下每事当以尧、舜为法，唐太宗所知不远，所为不尽合法度。」
这是记载于史书中熙宁元年四月的对话,然史料既远，发生过的一切早已面目模糊，后人观之，自不可能得知当时具体情形，更不可能知晓藏在这番千古君臣际会背后、一些难以窥测的人物心思。
譬如这封任命王安石为翰林学士的诰敕乃二月发出，至王安石四月抵达京师,越次入对之前的这段时间，赵顼又将王安石此前上书言事的劄子翻出来看了几遍，越看越觉得好，他不由心神激荡,于是初次于殿内接见王安石时，一眼望去,这位身形瘦削、容貌略透着锋厉,目光清明洞彻的男人竟不令他感到意外，而是一瞬觉得，王安石便应是这样的人。
又譬如,当王安石上殿奏对，行罢君臣之礼后,擡目将这位年方十九的皇帝视去,看见身着天子袍衫,面如冠玉，青稚未褪却已有翩然风度,黑眸炯炯有神注视自己的赵顼,同样有一瞬的凝迟。
这便是新君了。
两人寒暄数句,随即切入正题。
“卿道术德义过人，朕闻已久，若有忠言嘉谋，当直言告诉朕，不可隐瞒。”赵顼道，“卿认为方今治理天下，当以何为先？”
王安石道：“应以择术为先。”
“何为择术？”
“选择适于方今国情的制度与法令，而能一以贯之。”
赵顼思忖片刻，此言与他人所呈劄子的说辞并不相同，倒令他耳目一新。
“那么，我朝目今法度如何？”
“回陛下，我朝自太|祖皇帝以来，法令虽全，然多年来无所变更，乃至政令松弛，不足以御天下，百官多庸碌茍且，贪吝纵逸，黎庶苦于苛政，而风俗日坏，边境多事，兵士孱弱，养兵养官开支与日俱增，致使财费衰竭，府库空虚，故，臣以为目今法令虽备，然形同虚设。”
此言可谓一针见血，直接戳穿了潜藏于国朝盛世太平底下的疮烂阴影，王安石也不欲曲折，他来并非为了说些客套话，取悦君王。
这些言辞搁在别人听了大抵不悦，然他面对的是赵顼，是一位听够了大臣或敷衍、或无用的谏言，深感无人支持自己想法的，颇具抱负的人主。
“卿真知灼见，与朕所虑不谋而合，”故而赵顼一时激动，毫不吝啬夸奖道，“不知卿认为目今最应改革之处为何？”
王安石道：“一为生财，二为强兵。”
生财，强兵。赵顼将此二则于心中念过一遍，道：“可否详细述来？”
王安石便将此二则作以阐释。这些对话太过繁杂，不会记录于后世史料当中，史书只留下了赵顼最后的两个问题。
他听罢王安石之言，深感须有所为，但又不知该以何人为榜样，遂问：“卿认为，唐太|宗作为君王如何？”
这位年轻的君主对于唐太|宗有着理所当然的崇拜，王安石自然听出来，他微不可察地敛目，伏身恭肃道：“陛下当效法尧舜，唐太|宗所识未远，所为不尽合法度，不足以为榜样。尧舜之道，至简而不繁琐，至要而不迂腐，至易而不烦难，近世之人不通圣贤之道，以为高不可攀，不懂圣贤经世立法之理，故以资质平常者为楷模。”
今人尚古，文人士大夫心中最为崇高的理想，非在汉唐，而在尧舜。
赵顼一时惶然，他尚未自信到认为自己可至尧舜境界，歉然一笑，缓解稍许的无所适从：“卿对朕要求太高了，朕自视眇小，恐难达到卿的要求，卿可在身旁辅佐朕，与朕共同完成此事。”
这番奏对延续了很久还未结束，当赵顼询问王安石“卿既言方今弊病甚深，然祖|宗守天下，而能百年太平无事，此为何故”时，王安石以时刻已晚，推辞了立即作答，而诺以奏书呈上。
天边绯霞褪去，夜幕笼罩，远在洛阳的一位文人与友散步，至城南天津桥，闻夜雾中传来声声杜鹃啼鸣，文人驻步，面露凄忧之色。
“邵先生何故郁郁不乐？”友人关怀道。
名为邵庸的文人道：“洛阳过去不曾有过杜鹃，今日始至，必有缘故。地气自南而北，说明天下不久将大乱。”
友人不解：“甚么大乱？”
“不出三五年，今上将用南人为相，南人多起，国朝遭多事之秋。”
次日，王安石上《本朝百年无事劄子》，皇帝观览数遍，再度召之于前，问其治国方略，并道：“此皆朕所未尝闻，他人所学，固不及此。”又道：“卿所言已多，朕恐遗忘，望卿将奏对内容录为文字，容朕日后翻阅。”
与赵顼形成对比的，是王安石冷静不迫的态度：“陛下择术未明，不应操之过急，倘使陛下对臣所言感到兴趣，应容臣先为陛下讲学，则臣之意，陛下悉可明白。”
赵顼认为有理，答应下来。
正事谈罢，王安石欲告退，意外听得赵顼道：“卿的夫人可是欧阳尚书之侄？”
欧阳修于去岁转刑部尚书，知亳州，目下不在京师。王安石不知他何故有此一问，回道：“是。”
“闺名是否为一个‘芾’字？”赵顼再问，意味更显奇怪。
王安石拜首称是：“陛下何出此问？”
赵顼便笑了，从旁抽出一卷白绢来：“卿看，此是否为其押字？”
内侍捧过画绢，展于王安石眼前，王安石将之视去，那是幅简单的人物画，其上少年邃目高鼻，气质沉静安宁，与天子容颜竟有几分相似，画角一个微小的“针”字，背面角落处还有个同样微小的“芾”字。
“回陛下，此为内子旧时的押字了，如今已不再用。”王安石认出来，道。
“不再用了？”赵顼不解，“却是为何？”
“一些旧事，内子如今换了花押。”王安石不欲多说，赵顼闻出来，也不勉强。
“陛下怎具有内子的画？”
赵顼正等他问，此刻微微笑道：“朕年幼时居于王府，鲜少有机会出门玩耍，某年元宵，好容易寻得机会上街游玩，中途与家仆走散，恰遇夫人在道旁为人作画，朕那时未带银两在身，此画还是她赠予我的，只不过，要我叫她声姐姐。”言之末尾，赵顼语气里笑意更盛。
王安石不由躬身：“她是这个性子，望陛下见谅。”
“朕未怪她。”赵顼道，“只因前段日子宝安、寿康两位公主不知起了甚么兴，吵着要学画，图画院里又俱是些上了年纪的画师，为人古板严肃，为公主不喜，且男子出入后宫也不宜，朕记得夫人画艺精湛，便想让她来为两位公主授课。”
宝安公主与寿康公主乃赵顼一母同胞的妹妹，言起家事，赵顼多少带着份无奈与宠溺。
“不知夫人可愿前来？”
“蒙陛下青睐，臣替内子谢过陛下，”王安石道，“然内子如今不在京师，恐一时难以赴陛下之邀。”
“哦？她未随卿前来么？”赵顼意外。
“内子确与臣同行，然途中先往亳州探望欧阳尚书，停留稍许，再至京师。”
“原来如此。”赵顼颔首，容色和煦道，“等她回到京师，抽空让她与卿同来宫中一叙罢，朕还想让她多为朕作几幅画呢。”
“是。”
欧阳芾自亳州出发，抵达汴京时已是一个月之后了，此时王安石已作为迩英阁侍讲，为皇帝讲读了许多他不曾听闻的理念，而皇帝亦对其愈加器重，讲读完毕后多次独留王安石，赐座长谈。
一时间，王安石成了皇帝面前的红人，朝野里的香饽饽，各方拜谒、送礼，比之嘉祐年间其在朝时多得不止一星半点儿。
这日王安石自宫中归来，回至家中，尚未褪去官袍，便见一人在厅中细点着盒盒礼品，他目光柔和下来，道：
“你回来了。”
欧阳芾擡首朝他望来，笑道：“我回来了，官人有没有想我？”
王安石不答，边褪官袍边道：“雱儿呢？”
“他等了半日不见你归来，去子固哥哥家和两个哥哥玩去了，”欧阳芾道，“你回避了我的问题。”
“你迟了十日。”王安石道。
开始算账了。欧阳芾眼珠转动，道：“是叔父让我多留几日，我和雱儿都可想介卿了。”
“是么，”王安石道，“我不在，你们应当十分自在逍遥。”
“哪有，雱儿日日惦记着爹爹，问他娘亲甚么时候去找爹爹，”欧阳芾巧嘴滑舌道，“他还同叔父说，要成为像爹爹一样厉害的人。”
“这是他说的，还是你替他说的？”
“介卿，你对我太不信任了，”欧阳芾正色，“当然是他自己说的。”
王安石抿了口茶，将茶盏搁在案边：“他先将论语读好再谈这些。”
欧阳芾嘴角翘起：口是心非，分明就很高兴。
“他这段时日可还在练字？”王安石问。
所以王雱敬畏他爹不是没有理由的，上来便查课业，换谁谁不虚。“一直在练，论语写完，换了孟子，”欧阳芾道，“稍后我拿与你看。”
王雱的字是欧阳芾教的，王安石的字锋芒太盛，极具个性，寻常人很难习来他的字体，欧阳芾的小楷清丽端庄，王安石希望王雱学习她的字。
“所以这些都是甚么？”欧阳芾翻着装裱精致的字画、堪为贡品的笔墨砚台，其中居然还有女子首饰。
“应为白日我不在时送来的，稍后一一退还即可。”王安石对那些了无兴趣，只蘸了墨，于案前提笔书写起来。
欧阳芾打开一镶嵌珠翠的方盒，惊叹道：“还有螺子黛呢。”
螺子黛为女子画眉用具，原产波斯，隋唐时流入中原，价比黄金，通常仅宫中才有。
“你想要么？”王安石擡了目，看向她。
“化妆品用多了对皮肤不好，”欧阳芾阖上珠翠雕镶的锦盖，“还是吃的更实在。”她继续翻视，口中念叨着“怎么没人送些吃的”，王安石久久注视她的背影，眸底浮起一丝眷恋。
“对了，”欧阳芾回首，“你同官家说了些甚么，让他这么喜欢你，南熏门外的茶肆都有人在议论你。”
王安石收了目光，淡道：“不外乎与你说的那些。”
“你同我说的可多了，我哪里知晓是哪句。”欧阳芾不依。王安石愈对谁亲近，愈与谁毫无保留地分享观点，欧阳芾这些年听的要比旁人海了去。
王安石搁了笔，只得对她述来，欧阳芾默默闻罢，问：“我们会在此处长居是么？”
难得被她问得失了言语，王安石沉寂片刻，开口带着显而易见的愧疚：“我命人在你屋前安了秋千，此处庭院宽广，可随你喜好而建，你欲添置甚么，也可一应置办。”
欧阳芾内心窃笑，趁着他愧疚的劲儿得寸进尺道：“添置甚么都可？”
了解她不怀好意的笑容背后往往潜藏陷阱，王安石下意识欲问，你要添置甚么，然最终还是道：“是。”
“唉，”欧阳芾叹了口气，将“面首”两字吞回腹中，“有介卿在我身边，我还要甚么呢。”
她放弃了作弄，言得一派自然，却教王安石耳根忽地热了起来，他微微启唇，正斟酌言语，又听得欧阳芾道：“还有件事，我早些时候去沈存中家坐了坐，他目下于昭文馆校书，参与过详定浑天仪工作，还于闲暇时研究天文历法，他欲来拜访你，不知你近日可有空。”
王安石思忖了下，道：“休沐日来即可。”
欧阳芾点头：“我觉得他是个好苗子，以后没准可让他帮你干活。”
王安石笑了，道：“好。”
欧阳芾去沈括家，是因沈括的妻子张氏写信邀她，这位张氏乃淮南路转运使张?之女，性格颇为强势，沈括于她面前愈发像个文弱书生，时常挨训而不敢言，然张氏性子虽骄纵，却为夫君仕途考虑，知王安石与夫君尚算故交，便以信邀请欧阳芾至家，款待之余还为夫君仕途谋划。
沈括在妻子面前颇有些怯怯，在许久不见的欧阳芾面前倒很快放开了心怀，畅所欲言，甚么“旧历至今三四百年，误差巨大，竟还在使用”，甚么“同僚在无错的字上涂墨重写，仅为了彰显工作量，滑稽至极”，诸如此类抱怨了一大通。
欧阳芾作为捧哏能手，间或来一句，豁，可不是，竟有此事，后来呢，让沈括慷慨陈词的兴致愈加高涨，最终张氏因忧惧沈括说得太多，教欧阳芾这位外人传扬出去，喝止他道：“你快少言两句罢。”沈括方堪堪止住。
“不过历法与农事关系密切，若真如你所言，理应引起朝廷重视。”欧阳芾琢磨道。
“可惜目今人人因循旧历，鲜有人识天文历法，皇祐年间礼部以‘玑衡正天文之器赋’为题，举子皆混用浑象之例，考官亦不晓，将此类举子列为高等，唉，再过数年，恐无人再通晓此道。”
“不是还有你么，”欧阳芾安慰，“莫灰心。我且问你，倘让你编制一部新历，你可办得到？”
“以我目今知识，尚不足编订新历，”沈括实言道，俄而话语转折，“然，然若予我机会进入馆阁，阅览古今典籍，假以时日，我定可做到。”
欧阳芾明白了：“是故，你欲请求‘介甫前辈’推荐你入馆阁？”
“是的”沈括挠首，赧然起来。
“好呀，”欧阳芾痛快道，“我帮你问问日子，你寻个机会来我家拜访，让他与你聊聊，他应会答应。”
沈括连忙拜首：“多谢夫人。”
“不谢，此有条件，”欧阳芾笑眯眯，“往后我夫君需要你时，你须助他一臂之力，你可愿意？”
拉人入伙，从此刻开始。
沈括闻言，释然而笑：“承蒙夫人看重，但有括帮得上介甫先生之处，愿为先生驱驰。”
“好，”欧阳芾喜悦道，“你也不必看轻自己，你可是位科学家，上知天文下知地理，说的便是你了。”
“夫人过誉了，括不敢当。”沈括腼腆道。
“并未过誉，此为对你的信任，”欧阳芾道，“你宜以科学家的身份要求自己，勤业笃行，胸怀壮志。”
沈括受她无端信任的影响，不禁也心潮澎湃起来，只是
“那个，‘科学家’是甚么？”他仍忍不住疑惑。