随后,沈括便在王安石的推荐下升任为馆阁校勘，欧阳芾算盘打得满，未料人算不如天算,八月，沈母病逝，沈括按例辞官扶灵柩回钱塘，临行前特意来向王安石夫妇辞行，并表达复职后不忘本心、仍愿为王公驱驰之意。
“让你驱驰的乃官家与黎庶，非王某。”王安石敲打他道。
沈括连连称是。
“此去静心守丧,毋须考虑这许多。”王安石又道。
欧阳芾无王安石那般高尚情操，对沈括叮嘱道：“在家也要好好念书。”沈括忙不叠地应声。
抽空欧阳芾还去了趟温仪那儿，三年未见，温仪的女儿已梳上双丫髻,着身红底小白花窄袖斜襟襦，会大大方方同客人打招呼了。
看这情形,估摸着独自打酱油也不成问题,只是小姑娘的兴趣爱好似乎在后院的几只促织上，温仪严正声明她从未教过女儿如何逮这些玩意，全是人家无师自通的。
欧阳芾觉得好笑,又莫名想到王雱再大点不会也某日跑来同自己说，“阿娘我给你看样好东西”,然后从背后掏出一只蛐蛐或蚯蚓,那样的话她一定会让王安石揍他。
寒暄数句,欧阳芾话至正题：“四娘，往后恐怕我不能再向你供画了。”
“为何？”温仪疑惑。
“翰林学士的夫人在行商贾事,传出去非为美谈。”欧阳芾笑笑。
温仪怔了下,脱口道：“是你夫君之意？”
欧阳芾摇首：“他从未如此说过,是我自己的意思。”
“从前你叔父官居高位，也未见你避讳，怎如今忽地‘想通’了？”温仪问。
“不一样，”欧阳芾道，“从前我叔父为官，仅仅为官而已。”见温仪仍不理解，遂接着解释：“四娘还记得庆历年间，范仲淹先生主持的新政么，彼时进奏院苏舜钦变卖废旧公纸置办酒宴，放在平时皆以为循照惯例，无人稀奇之事，那时却遭人检举，以盗用公钱之罪将苏舜钦削职为民，其余参宴士子亦遭贬谪。台谏官的耳目本是无孔不入，若真弹劾起来，只会防不胜防，如今夫君受官家赏识器重，我不希望自己成为别人毁伤他的理由，毋论任何方面。”
温仪默然半晌，道：“你居然想得这么多阿芾，我还以为你一直很单纯。”
“我很单纯呀，”欧阳芾立即道，“我不单纯吗？”
“少假模假样，”温仪一副看透她的表情，恨铁不成钢道，“有点小心思尽用在装乖卖傻上了。”
欧阳芾缩脖，憨憨赔笑。
“不过丈夫为官，却要妻子跟着受累提心吊胆，真不公平。”温仪忿忿道。“等等，”她倏地想起甚么，“你言庆历年间新政之事是何意？莫非你夫君欲行同范仲淹一样的事？”
欧阳芾骤然色变：“不、不是啊，是因夫君复职未久，即受官家重用，我怕朝中有人嫉妒，刻意针对他，呃，对他不利”
瞧着她只差将“完了说漏嘴了”写在脸上的慌张神色，温仪包容一笑，也不追究：“好罢，我是不知你夫君欲做甚么，但你决心做甚么，我永远会支持你，谁让你是阿芾呢。”言罢习惯性捏捏她的脸颊。
“四娘，我爱你。”欧阳芾感动道。
“你的爱太廉价了，我可不要。”温仪嫌弃道。
自画楼归家，仆役送来份请帖，言是早些时候宫中差人递来。
欧阳芾展帖一观，里面赫然指示着某位身份尊贵之人。“高太后？”她一时愣怔，思索片刻，收敛神情道，“我知晓了。”
太后请她入宫叙话，不知何故。
对于高滔滔，欧阳芾的了解算不上多，除却此前参加其寿辰时较为亲密的接触，她所耳闻的仅为茶肆酒楼里的闲杂之谈，人们热衷于议论这位太后的霸道与强硬，原因无他，仅因英宗赵曙在位时，后宫除高滔滔外再无其他妃嫔，彼时曹太后劝高滔滔“官家即位已久，今圣躬又痊平，岂得左右无一侍御者”，高滔滔不乐，驳道，我嫁与的是“十三团练”，从来不是甚么官家。言下之意，自己非冲着皇帝身份去嫁，凭何对方做了皇帝便可纳妃嫔。
后因赵曙病重，大略为了冲喜，高滔滔听从曹太后之意，为赵曙择了三位妃嫔，可惜次年赵曙便驾崩，如今膝下儿女皆为高滔滔所出。
欧阳芾不讨厌高滔滔，相反敬佩她的率性敢言，但这不代表她喜欢被人拎去训话的感觉。
宝慈殿内外各立侍着两名宫女，头戴幞头，墨绿长袍，红革带，腰下左右开衩露出裙摆，云头鞋踩在地面近乎无声，殿内一支雕刻珍兽的鎏金博山炉徐徐升腾轻烟，香气缭绕至整个宫殿，熏得欧阳芾略走了神，直至高滔滔的声音将她拉回来。
“欧阳娘子近来可忙碌？”
欧阳芾微微坐正身子，向位于上首的高滔滔视去：“回太后，妾身近日还好，算不上忙。”
她不明白高滔滔为何有此一问，然高滔滔很快回答了她：“自上回寿宴以来，娘子与吾也许久不曾静坐谈话了，娘子为几位宗室姐妹画的画吾还记忆犹新，那些山水当真漂亮，宛然有李成遗风。”
“太后谬赞，”欧阳芾道，“师傅吸纳李成画法，故而下笔偶或近似李成风格，妾身才疏学浅，学不到师傅精髓，更不及李成万一。”
高滔滔笑了：“你也不必过谦，你的画艺如何，图画院待诏李嵩年也向官家与吾评析过，李嵩年春秋已高，继续执领图画院的担子对他来说有些重了，前段日子他正向官家推荐你的师傅郭熙，不知他是否愿意入图画院供职。”
郭熙于治平年间居住汴京，数度出入官宦宅邸，为官署、私第作画，名声在士大夫相继逐捧下愈来愈高，近来又奉旨与其他数名画师同作宫内紫宸殿屏，因而宫中女眷对其多有所闻。
欧阳芾想了想，道：“师傅从未在妾身面前提过是否希望入宫供职，不过师傅性子淡泊，不爱荣利，但嗜画成痴，若得作画机会，未必不应。”
她不敢替师傅表态，也不敢直接拒了高滔滔，故言得模棱两可。
“这样，”高滔滔若有所思，“官家平素看惯那些富丽堂皇的花鸟画，对郭熙的画倒十分欣赏，认为清旷明净，神韵独绝，料来应是画如其人的。”
嗯？此话若附和，会不会意在指示画花鸟之人品性不佳？欧阳芾脑筋转不明白，遂默默笑着，不答话。
高滔滔道：“你不妨问问你师傅，看他愿不愿入图画院供职，若愿意，可直接授艺学之衔，此也为官家之意。”
艺学在待诏之下，而在祗后、学正之上，以民间画师身份能一入宫便为艺学，属于不可多得的殊荣了。
仅让她问问而已，无甚难度，欧阳芾遂道：“好。”
“还有一事，却是要劳烦欧阳娘子了。”高滔滔转而微笑。
“何事？”
“宫中几位娘子见了之前你为公主们作的屏画，喜爱不已，纷纷央求你也为她们作上几幅，欧阳娘子近来若得闲暇，不知是否肯满足她们的一点心愿。”高滔滔手中翻着纨扇，悠悠荡荡拨弄微风，欧阳芾忽然发现她很适合太后的身份，没准也很适应。
“好呀”她想收回方才那句“我不忙”了。
高滔滔盯着欧阳芾的表情，心底暗叹她的天真，官家即位未久，几位娘子俱是刚入宫的新人，得晓官家喜爱郭熙师徒的画，刻意投其所好罢了，她此刻答应给娘子们作画，却不知会因此惹恼皇后。
悄悄坑了欧阳芾一把的高滔滔并不欲将此事实告诉她，而是换了话题：
“吾闻官家整日听王内翰讲学，不由好奇，王内翰在家也爱同娘子讲这些么？”
“讲甚么？”欧阳芾不解。
“讲，‘唐太|宗不足法，当法尧舜’之类。”高滔滔言似无意，话内却别有深味。
欧阳芾眨了眨眼，短暂卡壳后保持镇定道：“夫君的确比较喜欢古人但他应当非言唐太|宗不好，只将唐太|宗与尧舜相比，以为尧舜更高。”
“果然还是娘子懂得夫君。”高滔滔面露笑容，“官家年纪尚轻，心中总有些想法，有一回他抄写韩非子，教身边侍读发现了，训他说‘韩非险薄，无足观’，这方端正了他的态度，自此不再观那些扰乱心智的异学，所以先帝在时常感叹，若欲培养好官家，还需身旁辅学之人品性端直，守正恭良。”
“是。”欧阳芾应着，头皮开始发麻，高滔滔是在提醒她，或说通过她提醒她的夫君，毋给皇帝传递一些“不良”思想。
也许此方为高滔滔今日召她前来的本意，欧阳芾一时如坐针毡，直想溜走。
“太后娘娘，官家来了。”
宫女踱入殿内，甫将消息告知高滔滔，便见一人步履轻稳踏进门槛，来者撩了袍角，眼神滑过欧阳芾向高滔滔视来，欧阳芾忙立身垂首：“臣妇参见陛下。”
“免礼。”赵顼着身淡黄色圆领宽袖袍，戴软脚幞头，足蹬白靴，是皇帝在宫中的常服，他简单应了，朝高滔滔作礼道，“娘娘。”
“官家今日怎这么早便视朝结束？”高滔滔语气温和。
“今日事务不多，想着早些来看望娘娘。”赵顼道，“听闻娘娘请了欧阳夫人来宫中叙话，料来这位应是了？”
“是呀，赶巧了，我们刚谈到官家，官家就来了。”高滔滔目露笑意。
“哦？谈我甚么？”赵顼坐下，好奇发问，宫女即刻为他添茶。
高滔滔视了眼欧阳芾，欧阳芾领会道：“太后同妾身说，官家品性端直、守正恭良，是因身旁臣子品性端直、守正恭良。”
赵顼笑了笑道：“娘娘说得是。”
“官家何处得知我请欧阳娘子做客？”高滔滔问。
“记不清了，许是哪名小黄门说的。”赵顼端茶轻抿，约略思考后一笔拂过，高滔滔闻言亦不再追问。
母子俩闲话了些家常，赵顼起身道：“不扰娘娘歇息，臣先告退了。”
高滔滔道：“官家累了一天，也早些休息罢。”
赵顼应了，又转向欧阳芾道：“欧阳夫人还要再坐坐么？”
欧阳芾连忙起身，跟着朝高滔滔道：“太后娘娘，妾身家中还有些事情，倘太后无甚要紧事，妾身也请告退了。”
高滔滔眉目舒展，淡道：“既家中有事，娘子便归去罢，往后闲时再请娘子来宫中坐。”继而唤身旁宫女为欧阳芾引路，欧阳芾以自己认得路婉言谢拒。
与赵顼前后脚步出宝慈殿，欧阳芾假装视路，始终将头低着。
宫墙森严，四周静悄悄一片，内侍宫女偶尔经过亦皆缄默不言。雕梁画栋，琉璃瓦盖，它们在宫中的岁月甚至比皇帝还长，皇帝一代代换去，如今又迎新君，赵顼站在宝慈殿外停下步子，往城角的阙亭望去，某瞬间他也以无形的方式留在了日月星辰当中，这种无形的方式与他身份有关，而与他本人无关。
“官家。”欧阳芾被赵顼挡住前路，只得伏身拜礼，再度唤了一声。
赵顼视向她，似笑非笑道：“夫人从前不是这样的。”
啊，欧阳芾尴尬，他果然都记得。“回陛下，臣妇从前也未想到会有今天。”她老实道。
赵顼忍不住笑了，这一笑愈发显得容貌隽秀，仪表不凡，欧阳芾听他笑着，道：“官家如今的嗓音很好听。”
赵顼一愣，继而些许面赧地闪开眼神：“夫人还记得。”
“嗯。”欧阳芾发现这位看似得体沉静的官家仍然在某些地方意外地腼腆。
“夫人为朕作的人物画，朕还保留着。”赵顼道。
“真的吗？”欧阳芾欣悦道。
“本欲让王卿带着夫人来宫中一叙，熟料太后先邀请了夫人。”
宝慈殿东面即为皇帝寝宫福宁殿，然赵顼似乎未打算回宫，只沿着长长走道缓缓踱着，欧阳芾便跟随在他身后。
“太后与夫人都言了些甚么？”赵顼问。
欧阳芾回忆了下：“太后让我为后宫几位娘子作屏画。”
“夫人答应了？”
“嗯。”
赵顼未再说话，似觉他问得奇怪，欧阳芾后知后觉道：“意思是可以不答应吗？”
赵顼正在思忖，忽地失笑：“以娘娘的性格，应当很难让夫人不答应。”
“是啊”欧阳芾将遗憾表露得太明显，又引得赵顼一阵笑意。
“此事夫人毋须挂怀，”赵顼道，“夫人承诺的几幅屏画也不必再画。”
欧阳芾惊讶：“为何？”
“因为朕说了。”赵顼道，“往后非朕亲自让夫人作的画，夫人可不必答应任何人。”
欧阳芾一时未解，又恍惚觉得他是在保护自己，迟疑道：“可我已答应了太后。”
“娘娘那里，朕自会去同她解释。”赵顼安抚道。
“是。”虽如此，欧阳芾总感觉往后见太后须更小心了。
“太后可曾提到王卿？”赵顼又问。
王卿，欧阳芾回神，明白指的是王安石。“提到了。”
“那太后如何说？”赵顼紧接着问。
欧阳芾与他四目相对，一瞬觉察这才是赵顼真正想问她的东西，短暂犹豫后，她最终选择道出实情，原原本本近乎一字不差地复述下来。
无他，这些话令她印象太深，在她脑子里回放了很多遍。况，她找不出隐瞒赵顼的理由。
赵顼静静听罢，许久未再开口。
“太后不喜朕的想法，朕知晓，她希望朕做个安安稳稳的官家，朕也知晓，”欧阳芾默然倾听着赵顼的吐露，他目光平和，容色不曾变化，“从前朕只是一个儿子，自可满足母亲之意，尽心侍孝，目今朕不仅是儿子，还是官家，不能事事听从母亲之意了。”
此番话里的怅然，非听者不能体会。
“我喜欢。”欧阳芾道。
“甚么？”赵顼向她视来。
“臣妇喜欢官家的想法，虽然，这或许会让太后娘娘不乐，”欧阳芾微微笑了，“所以，臣妇告诉官家，官家可莫告诉太后娘娘。”
恍然理解了她的意思，赵顼不禁心头触动，阴霾褪去。
“官家可曾听过一个故事，”欧阳芾慢慢复述着前世所学篇章，“从前有间铁屋子，是绝无窗户而万难破毁的，内里许多熟睡之人，不久俱会闷死，然从昏睡入死，并不感到临死之哀。现有一人率先醒来，大声惊醒较为清醒的几人，这不幸的几人须时刻感受无可挽救的临终苦楚，同时寻找毁坏铁屋的希望。”
赵顼听着她的讲述，不禁身临其境。
“倘使官家身处其中，会选择做清醒之人还是昏睡之人？”欧阳芾问。
赵顼思考须臾，眸含坚定道：“朕当为清醒者。”
欧阳芾心知他的答案，赞同道：“臣妇以为，希望往往蕴藏于痛苦之中。”
赵顼心神微晃，头脑里豁然开朗。合该是如此简单的道理，他怎会想不明白，那些瞻前顾后的游移念头在此刻瞬时减轻，他带着几分探究与深思看向欧阳芾：
“这则故事，是王卿讲与夫人的么？”
啊？欧阳芾一时未料，随即正经道：“不是，是臣妇家乡一位儒士所言。”并非不愿将功劳安在王安石身上，然她怕日后赵顼问起王安石，后者回句“臣从未听闻”那便糟了。
“原来如此。”赵顼缓和了神色，清咳道，“朕还有一事，欲向夫人请教。”
“官家请言。”
“朕平日听王卿讲学，王卿见识深远，博通古今，然于治国之略外往往不作多谈，朕想要更加了解王卿，不知王卿平素是位怎样的人。”
欧阳芾领悟，皇帝欲了解近臣为人性格，此忙她确实可帮。她思索须臾，认真讲了起来：“呃夫君是个不挑食的人。”
赵顼闻言，乍然失笑。