夜半,吕惠卿归家，将提着的盒子搁于桌上，头顶簪戴的银红罗花摘下,周氏方姗姗从里间步出来。
“还未休息？”吕惠卿道。
“这不是等你回来么，”周氏边为他宽衣，边噘嘴道，“难为有的人还知道归家，估摸着在筵席上又同哪位佳人言笑晏晏，乐不思蜀呢。”
“胡说甚么,”吕惠卿皱眉，想了想又补充，“王公家宴，向来是不允招.妓陪侍的。”
周氏心底乐,然不表露出来，只道：“那是甚么？”她指着案上两盒东西。
“欧阳夫人赠的,一样滴酥鲍螺,一样酿梅，那酿梅原为宫里赏赐夫人之物，知你爱食梅子,夫人特意赠些予你。”
而滴酥鲍螺为江南点心，欧阳芾道,吉甫为南方人,想必更喜欢家乡的味道。
“欧阳夫人对夫君这么好,定是因夫君深受王相赏识。”周氏欣悦道。
吕惠卿听着高兴，嘴上却道：“辅佐王相乃我应尽职责,即便无这许多东西,也无损我对王相的忠心。”
周氏暗切了声,不诚实的人。
“前两日同僚送来那两根山参，你找个机会送去给夫人。”突然想起来，吕惠卿转身对周氏道。
“为何？”周氏心疼又不解，“那么好的东西。”
“让你送就送，哪那么多问题。”
周氏悻悻：“听闻王相同他夫人均是不收礼的，夫君乐意送，人家要不要还两说呢。”
“夫人身子不好，你只言这两根山参是家乡亲戚给的，王相会收下的。”吕惠卿道。
他既要变法，又要凭借变法青云直上，自不可免须得讨上司欢心，时至今日，几分真情几分假意，或已辨不清了。
次日，条例司。
吕惠卿刚至公厅，便看章惇等人嘴里食着甚么，面上还有盒摊开的点心。
“吉甫兄要不要也来点。”章惇将盒子端去，吕惠卿正欲推拒，然定睛一看，“这是——”
“酿梅。”
吕惠卿忽然有种不好的预感：“你从何处得来？”
“二娘给的，子宣和怀安也有，你问他们。”章惇大咧咧又吞一颗，旁边两人点头。
吕惠卿：为甚么！
宫里。
赵顼翻阅着堆积成山的劄子，其间半数以上在言青苗法，这其中又有八成以上在言青苗法之弊。
远在地方的韩琦、欧阳修等不惜千里送劄，说青苗法是官自放钱取息，条约虽禁抑配，规定“取民情愿”，然底下官员仍旧不论贫富，一律强迫借贷，而督索、贫富相保又使贫者还不出钱流散逃亡，富者为之破产。
更有张方平、刘敞、刘攽、韩维等言，许多官员为求政绩，强迫本无青苗贷之需的坊郭百姓也接受放贷，“因欠青苗，至卖田、鬻妻女，投水自缢者，不可胜数。”
观至此句，纵然以为心底早有准备，赵顼依旧产生了深深动摇。
分明已先于三路试行，分明已反复详议商定，分明王安石多次告诫过他许会有的反对之声，可如此多的官员亲眼所见，难道是错的么。
赵顼心神疲累，放了劄子，不再看下去。
“官家，太后娘娘来了。”内侍近前通传。
高滔滔步入殿中，赵顼起身相迎，被她止住：“官家日理万机，我炖了盅燕窝，来给官家补补身子。”言罢命内侍将盅端上。
“娘娘费心了。”赵顼复坐下，高滔滔道“快尝尝呀”，赵顼笑了笑，便拿起汤匙轻呷。
他原无胃口进食，然高滔滔望着他，他只得咽下那口食之无味的燕窝，道：“好味道。”
“官家是否在为青苗法之事忧神？”数月来新法实施引起的轰动与议论，非身居后宫可以避免闻见，儿子年纪尚轻，做事有主见虽好，可过于固执己见，听信了小人谗言则非好事。
赵顼拨了拨匙，嗯了声算作回答。
“我闻外面人言，青苗法闹得百姓家破人亡，如此非我国朝之福，官家与王相订立这青苗法时，初衷大抵不是如此罢。”
“娘娘何处闻得外面人的议论？”赵顼不答反问。
“宫人出去采买，回来时提及了些，”高滔滔道，“官家该不是要连吾身边的内人也跟着教训罢？”
“自然不会，”赵顼笑道，“娘娘身侧的宫人跟着娘娘久了，只听娘娘的话，臣的教训甚或不如娘娘的教训管用。”
高滔滔岂闻不出他话里之意，暗思着回去得教些规矩了，面上道着：“官家说笑了。”
再欲谈青苗法的事，赵顼或沉默以对，或言一句“官员夸张之词罢了”，高滔滔觉察到自己并不能劝动他，亦不愿引起母子隔阂，终归不复再言。
案角压着张白绢，高滔滔目光流转，注意到那幅奇特的图画：“这是谁作的，画风如此奇异？”
“那是王相之妻，欧阳夫人前两日作的‘漫画’，臣观着欢喜，便向她讨来了。”赵顼道。
“漫画？”
“不错，据言是她家乡一类不传世的流派。”
画上一位模样娇俏的小娘子于雪地中踩出深浅不一的脚印，前面同样总角之年的小郎君插袖坐在石头上，二人身材皆不成比例，却浑然天成的生动灵巧，惹人怜爱。
原眼前一亮的高滔滔听了赵顼之言，目中光芒褪去：“我瞧这画风颇为离奇，实有些欣赏不来。”
赵顼道：“娘娘惯见宫廷画师的写实画法，看不惯此类画作也属正常。”
“官家似欲让欧阳夫人为浅予的府第作屏画？”
“臣有此意，也须看欧阳夫人是否愿意，”赵顼道，“娘娘有疑虑？”
“官家是不是对她过于偏爱了，”高滔滔道，“放着图画院的待诏不用，专用她。”
“她笔下山水鲜有人及，”赵顼不以为意，“娘娘不也喜欢她的画么。”
“我如今不喜欢了。”高滔滔道。
赵顼当然清楚为何。“是么，”他道，“臣挺喜欢的。”
正月里朝廷颁布的禁止抑配青苗贷的法令未得到多少实效，意欲邀功的地方官依旧强迫贷款，致使众怨沸腾，民不聊生。
纷纷乱象汇聚成二月的一份劄子，上达天听。
这份长达万言的劄子为韩琦所写，内里详细描述了河北路强令贷款的情形，并附官署告示原件，令人无可辩驳。又极言黎庶于青苗法之下的惨状，证据充分，言辞恳切，使得赵顼不得不再度唤几位宰执前来，廷议青苗法得失。
宰执之中，陈执中、曾公亮素来对新法不甚支持，只前者争执出言居多，后者懦懦不言居多。
此番韩琦打了头阵，两人一并抓住机会进言，劝皇帝废罢青苗法：“各路反对青苗法的奏书不断，证明此法确危害甚重，陛下宜应尽早停止，及时止损，否则恐天下生乱。”
“议法之初，二公不曾提出意见，施行时二公亦未尝出力，反一味推助异论，如此行事，天下安有一事可成？”王安石发了火，语气毫不客气，“韩琦所言乃一地情状，非各路皆是如许，法无善备，政令推行中必有损益，然因噎废食万不可取。”
罕见地，这一回赵顼未站在他这边。
欧阳芾很早前便明白一个道理，人主与臣子所求之物并不相同。
她观着欧阳修自青州寄来的书信，其间反复言青苗法之弊，又让她劝王安石勿操之过急，改革须得缓缓图之。
信里不复以往对她的关切问询，亦不谈自己平日见闻，温情也疏淡了，长达数页的文字皆在言新法，可想而知对方内心的迫切。
欧阳芾简直可以想象，对方站在自己跟前耳提面命的模样。
这样的信件，欧阳修亦曾寄与王安石，倘使后者听了，此刻欧阳芾便不会观见这些文字。
王安石有着明显的优点，博识，清介，敢为，言行一致，不慕荣利。
也有着明显的缺点，孤峭，拗硬，不屑随俗，几近偏执的自信。
凡自己认为对的事，毋论旁人怎样劝也不听，只按自己想法去做。而他往往认为自己是对的。
这两者，前者叫做固执，后者叫做自负。才高者大多自负，相信自己的观点胜于相信他人之见，更毋论与己相左的观点，此王安石如是，司马光如是，其他林林总总有才无才之人皆如是。
而论固执，恐怕难有人比得上王安石。
“百姓皆在传，最先推行青苗法的河北大名府天降鸡毛雨，是上苍示警，为政有缺。”
温仪向欧阳芾传达着近日于京师市井间流布广泛的言论，“当然，我知你与你夫君向来不信这些，但人言可畏，阿芾，你是不是该劝劝你夫君。”
温仪家里做贩画生意，又在天子脚下，目前颁布的均输、青苗同农田水利三法对她生活几无影响，她纯粹是出于关心才言。
“劝他停止青苗法么，”欧阳芾道，“假若我不劝，四娘会厌恶我吗？”
温仪微怔，旋即叹息：“我岂会厌恶阿芾，阿芾有自己的想法，毋论如何我都支持你——我言过的。”
二月，皇帝谕告群臣，暂停青苗法。
同一日，王安石上了道奏章，称疾不出。
反对新法的官员喜出望外，皆以为迎来了希望的曙光，依王安石的性子，称疾不出的下一步便是请辞出京。
曾公亮虽反对新法，然对王安石并无恶感，向皇帝进言道，应待王安石自请出京后再下诏书，保全王安石的颜面，包括陈升之在内的众多臣僚却迫不及待欲让皇帝下诏废除新法，恢复旧制。
出乎所有人意料的，赵顼并无让王安石离开中书的打算，虽暂停了青苗法，然仍旧对王安石托以厚望，他命翰林学士司马光起草诏书，劝说王安石回朝主持工作。
欧阳芾端茶踱入书房时，看见砚台后宣纸上未干的墨迹。
“落日欹眠所何忆，江湖秋梦橹声中。”她将两行诗句念去，不觉笑了，“介卿只是新法受阻，怎么便想投老江湖了。”
王安石接过茶盏，将之放于案旁：“陛下既愿听取他人言论，摒弃新法，我再留于朝堂也无用处，不若通晓时务，及早让贤。”
“介卿。”欧阳芾闻他负气之言，无奈唤道，沉静些许，将思良许久的话托出，“介卿，我同你说些心里话好么？”
潜意识里，王安石知她不会说出令自己欣悦的话，然他依旧道：“你说。”
“我从很早以前，便庆幸自己遇到了介卿，”欧阳芾道，“如今依旧如此庆幸，然我也知，世间惟有一个介卿。”
王安石不解，目光循向她。
“介卿曾于鄞县推行青苗法，彼时获得成功，不止因此法惠民，更因执行之人是介卿。”
“”
“介卿懂得如何对百姓好，然国朝上下数以万计的官员对新法不以为意，惟图一己功利，欲借新法攀取高位，介卿于地方做官时亦见了许多，应当清楚才是。”
“至少他们可使政令实施。”王安石道。
“法令执行时走了样，便不是介卿的法令了，更非介卿的初衷，”欧阳芾道，“我知介卿需要用人，然任用唯利是图之人，对百姓的伤害胜于无人可用，我知介卿不惧骂名，然底下官员行政过失，怎可皆算在介卿头上，那些脏水泼在介卿身上，我会心疼的。”
王安石面色松动，他固不惧骂名，却始终惧怕家人与他同担骂名。
她说她心疼，他便会退步。
“青苗法自是利于百姓的法令，然正是这样好的法令更须谨慎小心，介卿将放青苗贷多寡记入官员政绩考核，虽可使官员积极推行新法，但同样使利欲熏心者有机可乘，那些将利息提至三、四成的，不分对象强行摊派的，介卿均得派出官员访查乃至惩戒，如此方可确保法令不成害民利刃。”
“介卿有雄辩之能，于廷议上可堵得人哑口无言，然真正能堵住悠悠众口的，惟令百姓欢声载道的新法实效。”
“介卿仅仅是遇到挫折了，并非失败了，雱儿摔倒了还会爬起来，介卿怎便早早放弃了呢。”
王安石道：“我未放弃。”
“那介卿还说要‘及早让贤’。”
王安石噎住，欧阳芾知他口是心非，也不继续拆穿，只就着站立的姿势将椅中的他揽入怀间，王安石顺势倚着她，擡手圈在她腰间。
他鲜少有如此依恋的动作，如此弱势而渴求抚慰的姿态。
“你言的这些我皆清楚。”王安石道。
“嗯？”欧阳芾抚着他的鬓角。
苏辙亦曾对他说过，他短暂放在心上后，很快被新法试行的成功打动，目今忆来，属于迫不及待地推行了下去。
欧阳芾等了会儿，不见他回答，又道：“介卿，我们还有许多时间，毋须太过匆忙，慢慢来即可。”
“陛下须见新法成效。”王安石道。
“那就让他等着，”欧阳芾不客气道，“官家甚么都交给介卿干，还嫌介卿干得不够快，催债也没如此催的。”
王安石笑了，不以为忤逆。
“介卿，你累不累？”
“嗯。”
“那休息一会儿？”
“好。”
“去榻上？”见他未动。
“不必，这样便好。”王安石阖上眸子，短暂地全然放松下来，连月来的疲劳尽数于此刻释放，他环着她，倦懈而安宁。
“老爷，圣上传旨来了。”
仆役刚跨进门，王安石便迅速直起身子，耳畔听得欧阳芾一声轻笑，面前仆役失措地道歉又奔出去。
“回来说话。”王安石理理衣袍，将人唤回。
正厅。
内侍展开诏书，于人前宣念道：
“朕以卿才高古人，名重当世，召自岩穴，委以重任，与卿推心置腹，言听计用，人莫能间，众所共知。今士大夫沸腾，黎民骚动，乃欲委还事任，退处便安，卿之私谋，固为无憾，朕之所望，将以委谁。”
王安石面容陡变。
“期卿照常视事，无用托辞。”
内侍念毕，王安石整张脸已冷了下去。此哪里为劝他复出的诏书，根本是对他的指斥讥讽。
卿之私谋，固为无憾，朕之所望，将以委谁。你的私心得以成全，固然你无憾了，而朕的一方厚望该当寄予何人？
“王相？”内侍见王安石迟迟不收诏书，不禁催促。
“烦劳中贵人回禀陛下，此诏，恕安石难以从命。”王安石纹丝不动。
“这”内侍犹豫，诏书里的话言得难听，他也觉出来了，对方又是个受不了辱的性子，会产生此等反应并不奇怪。
内侍还欲再劝：“王相公，陛下对您的重视咱们这些内臣看在眼里”
“陛下如何重视安石，俱已在诏书里写得清楚，”王安石道，“不劳中贵人费心解释。”
无必要再劝了。
内侍收了诏书，叹了口气，欲离去，忽被叫住。
“等等。”处在一旁听罢全程的欧阳芾道。
“夫人何事指教？”内侍颇恭敬地作礼。
“这封诏书，中贵人可知是哪位翰林学士执笔？”她问。