内侍闻言,一时迟疑。
欧阳芾便明白他知情，道：“臣妇冒昧，陛下平日待我家官人如何,中贵人是心知肚明的，这封诏书不似陛下往日口吻，若不弄清楚原因，恐官人与臣妇误解陛下之意，君臣离隙，中贵人想也是不愿见到的。”
内侍稍作犹豫,目光移至王安石身上，低首作揖：“臣仅仅耳闻，据说陛下是命司马学士执笔。”
司马光。
王安石蹙眉。“多谢中贵人。”欧阳芾拜礼，继而做主替王安石将诏书接下。
内侍走后,她又将诏书展开，观了观上面内容。
“还看。”王安石甩袖步回内间。
欧阳芾一笑,忙跟过去,嘴里道着：“介卿莫心寒，我猜这定是君实先生在夹带私货，陛下必不会如此对待介卿。”
“也许他所言正为陛下授意。”王安石道。
“那介卿便问问陛下,是不是陛下授意的，”欧阳芾道,“顺带将介卿的怨念一并倾吐与陛下听。”
“”
不知为何,本无异样之感,被她一形容却显得他犹如怨妇。“在你眼中我的脾性如何？”王安石忽地问道。
欧阳芾眨眨眸子：“介卿的脾性，是我喜欢的模样。”
王安石抿成一线的唇蓦地弯起,再也板不住面：“花言巧语。”
欧阳芾跟着乐呵,忆起欧阳修从前那句“你若为官,保不准是个佞臣”，深觉叔父识人之明。
奉命于京郊暗中探察青苗法实施情况的内臣回了宫，将打探来的消息呈报皇帝。
“你之意，法令执行中并无差池？”赵顼道。
“回陛下，应言相当良好，百姓需则贷，不需则不贷，询问过两县农户，官员未有强行摊派之举，大部分人对新法呼声很高。”入内副都知蓝元震道。
“嗯。”赵顼对内侍传回的消息十分满意，又在心中长舒了口气。
甫停青苗法时，吕惠卿便来找过他，对他道那些反对派只是片面之词，绝无他们所言那么夸张，纵有执行不当，亦功大于过，此刻停止则国朝困境将永不得解决。
赵顼原便对是否该停青苗法犹豫不决，且被吕惠卿说动，派人暗访周遭县乡的结果更证实了吕惠卿的说辞。
他过于患得患失了。赵顼开始自悔，认识到自己性格上的弱点。
他不够坚定，所以他伤害了王卿，也伤害了自己。
手边摆着一份由王安石递呈的劄子，今晨方送来，内里言辞激烈地对他日前诏书做出回应，大半篇幅在自辩，最后落脚点是请辞。
彼时他惊讶不解，一问方知，原是司马光于诏书中擅做文章，暗责王安石将水搅混却不收拾残局，触恼了王安石。
赵顼懊悔不已，于殿内深坐良久，唤道：“来人。”
内侍轻步入殿，赵顼道：“备纸，朕要亲写一道诏书。”
这封诏书尚未递至王安石眼前时，另两人的回京打破安宁。
一位是此前任西京国子监教授的王安国，一位是王安石过去的学生，李定。
李定回京已有段时日，先去拜谒了台谏官李常，李常问及南方青苗法情形，李定答：“百姓皆以为便，并无不喜。”
李常闻言担忧道：“目今举朝上下俱在争辩青苗法，你最好勿在人前说这种话。”
然李定是个直肠子，心里无弯绕，待拜见王安石，复将此事道来，还言：“学生据实所言，如何在京师便说不得实话了。”
“因他们不喜有人夸赞新法。”王安石淡道。
“为何不喜，老师所行新法，学生以为均是利国利民的好事。”李定道。
王安石未接话，转而问道：“你此番回京，有何打算？”
“学生已向流内铨递交文书，等候差遣。”李定为选人，经磨勘改官方能升为京朝官。
王安石颔首：“你可愿面见圣上？”
“见圣上？”
“陛下欲了解新法实效，你若愿意，可将你于南方见闻向陛下亲述。”
李定立身：“学生愿意。”
耳畔倏地传来嗤笑，李定转首不满道：“平甫兄对定有何意见，不妨直言。”
王安国坐旁闻二人对话，许久未发一声，此刻道：“兄长想让人为新法说好话，陛下又愿意听新法的好话，恭喜李兄，仕途可期了。”
李定面色憋红：“我非为了仕途，平甫兄切莫将人俱当成小人。”
“既为实话，为何不允人言，”王安石反而平静，“莫不是你以为，惟独攻击新法的才是实话。”
“既然实话便可言，那愚弟去向陛下言青苗法之害，也是亲见亲闻，兄愿意否？”
王安石骤然沉面，王安国便又嗤笑。
“我不允，你便不言了么。”到底不愿认输，王安石道。
“兄长为何一意孤行，非得施行这青苗法？”王安国作怒道，“为了兄长的新法，多少忠臣良材遭贬黜外放，多少人的反对兄长视而不见，难道兄长真如他人所言，欲作我朝的商鞅吗？”
他不明白，仅仅一年光景，何以朝堂翻天覆地全变了样。
“忠臣，”王安石咬住这个词，“你之意，我为奸臣？”
王安国失语，他攥紧拳吸了口气，踏出门去。欧阳芾与他于门口擦肩而过，关怀问：“平甫去何处？”
“子瞻约了喝酒，今夜不归了，让门房不必为我留门。”不知何时同苏轼有了交集，王安国刻意叫得亲密，仿佛说给王安石听。
欧阳芾闭嘴了，瞄了眼王安石脸色，对方却已转面向李定：“你继续言，自南方一路行来，还见了甚么。”
另一侧，王安国消失于庭院尽头。
欧阳芾默立片刻，终归步进了屋内。
赵顼亲笔写了封几称得上道歉的诏书，劝王安石回朝视事。
“上次诏中二语，乃廷臣所拟，朕未能详察，伤卿之心，念阅之，甚愧。”
又言，“青苗之法，朕诚为众论所惑，中夜静思，此事并无大害，卿之言甚确。”
这封诏书意味着人主向臣子低头示弱，意味着宰执凌驾于皇帝之上的威严，王安石专权擅政的帽子彻底盖了下来，反对派尚未欢庆数日，伴随着青苗法的恢复施行、王安石的回朝，再无人看不清皇帝的偏向。
“朕见过李定了，”垂拱殿内，赵顼对王安石道，“他言及青苗法在南方实行情状，朕深有所感，考察此人世务亦对答如流，可见是位人才。”
“臣正欲向陛下举荐此人，”王安石道，“其人旧时从学于臣，秉性敦良，才业优异，臣以为可助陛下推行新法。”
“好，”赵顼颔首，“那便命其知谏院，朕不日下道诏书，令他即刻赴任。”
“还有一事，陛下，”王安石道，“关于青苗法。”
赵顼面露歉色：“青苗法一事，是朕伤卿的心了，朕向卿保证，从今往后，定不再轻言罢免新法。”
“陛下误会了，”王安石道，“臣非此意，臣观过各地呈递的奏报，青苗法实行中确存疏漏，从前臣向陛下言，疏漏在所难免。”
“卿的看法变了？”
“臣的看法未曾改变，只是既有疏漏，不应听任之，而应设法完善法令，臣这两日些许思考，不知陛下可愿一听。”
“当然。”赵顼愉悦道。
虽不知这种变化由何而来，但他忽而觉得，王卿此番回朝后宽容开明了不少。
不存在的。
隔日，有宰执言此前无选人除谏官之例，不同意李定的任命，赵顼遂与王安石商量，改命李定为太子中允、监察御史里行。
制书需得知制诰来写，然一连换了三名知制诰皆拒写制书，三人遂皆罢黜，终究换了肯写的人。
“见到了么，目今朝臣任免升降，俱决于你兄长一人。”听闻三名官员黜落的消息，苏轼于酒楼合子内轻晃酒樽，借着醉意笑道。
王安国抿酒不言。
“你兄长知你与我走得近，不责你么？”苏轼问。
“章子厚与你也走得近，王相责过他么？”王安国道。
“子厚又非你兄长的弟弟。”
“你可否——”王安国吸了口气，忍不住道，“莫一句‘你兄长’长，一句‘你兄长’短，”将酒樽叩在桌案，“他是他，我是我，又非三岁稚童，兄弟便须政见一致么。”
闻他动了真怒，苏轼静默须臾：“抱歉。”
“是我失态。”王安国闭目，极力舒缓心绪。
“莫再喝了。”
“酒不醉人人自醉，你不也是么。”
“我，”苏轼打哈哈道，“我无可醉之事。”
王安国深深盯着他：“你同我言过的话，我从未告诉兄长半句。”故而你不必防我。
苏轼凝滞，顷刻叹息道：“何必如此，你与王相到底为手足。”
“是啊，手足至亲，”王安国也借着酒意道，“子由外放时，子瞻兄的心情该是如何？”
苏轼笑着垂首，俄而又扯了扯嘴角，偏过头。“我真不能再留你了，你快些归家罢。”他开始赶客。
合子里几个歌妓在唱曲，苏轼干脆掏银子雇了其中两个，让拥着王安国离去。
两位浓妆艳抹的年轻歌妓簇着摇摇晃晃的王安国步出合子，身后，苏轼倚栏对空，一波清浅银月落入酒樽，苏轼看了看杯中月光，仰首饮尽。
回了家，欧阳芾前来迎王安国，见他身侧两个艳丽粲然的女子，默了稍许，也不说甚么，只唤仆役将人携去卧房。
“兄长在何处？”王安国问。
“他在同吉甫谈事。”欧阳芾好语回道。
“吕吉甫，”王安国哼了声，显是对这个名字不以为然，“兄长便是整日被这些人围着，才会误信谗言佞语，心智渐失。”
欧阳芾不知怎么答这句话，便不发言了，掏了些碎银予两名陌生女子：“你们也早些归去罢。”
“多谢夫人。”两名女子道。
“谢甚么，”王安国道，“夫人给的银子，是让你们继续在家里唱曲。”
“平甫。”
“只是听曲，嫂嫂担心甚么，”王安国道，“况我也非兄长，不是么，嫂嫂莫非连我也要管。”
欧阳芾沉默，不欲同醉鬼争执，允了两名女子进屋，自己转首去了正厅。
王安石正与吕惠卿交谈朝中事。
吕惠卿向王安石建议罢黜反对变法之人：“王公便是此前对他们过于心慈手软，任谁都敢站出来言几句新法不是，陛下年纪尚轻，极易受蛊惑，若不以雷霆手段压制异论，陛下定会再次轻信谗言。”
谗言。欧阳芾忆起方才王安国对吕惠卿的形容，许于二人眼中，对方吐出的话均为谗言。
王安石道：“何种雷霆手段？”
吕惠卿道：“王相想想，台谏官是养着做甚么的，只需有一目标，他们自会望风而动，群起攻之，过往我们受制于台谏，新法甫一颁布，必遭弹劾，王公仅罢黜反对者远远不够，须得让支持新法之人担任监察要职，如此但凡出现反对声，毋须我们出面，台谏自会替我们去寻其短错，为官十载以上的朝官，又有几个能如王公一般清白。”
他这话既奉承了王安石，又提出了建议。
王安石不言。
欧阳芾瞧出他在犹豫，固然须除台谏官的掣肘，然为达目的刻意寻人把柄，尚在王安石品性操守尺度以外。
糅杂着脂粉风尘味的弹唱声飘来，吕惠卿装作未闻，继续向王安石讲述。
歌声愈显，在静夜里扯断人的思绪，聒噪得人心思烦乱。王安石陡然起身，朝门外走去，吕惠卿与欧阳芾见状慌忙跟上。
“能否停此靡音？”立在屋门口，王安石斥道。
女子止住歌喉，胆怯地欲伏身拜礼。
王安国同样立身而起，毫不示弱指向随后跟来的吕惠卿：“兄长能否远此佞人？”
吕惠卿脸色剧变，一阵青白交加，欧阳芾上前半步隔开两人视线：“平甫！”
“不干你的事，你闭嘴。”王安国混沌道。
“王平甫！”王安石面容犹若寒冬腊月的冰霜，“向你嫂嫂道歉。”
“不要紧，”欧阳芾抓住王安石袖子，“他喝醉了，不清楚自己在讲甚么。”
“道歉。”
“兄长远离这等小人，我便向嫂嫂道歉。”王安国身子摇摆，嘴角拉扯起虚浮弧度。
“不道歉，便滚出去。”
“介卿！”
“好，我滚。”王安国二话不说大步朝门外迈去，欧阳芾拦他不及，被王安石攥住手臂箍在原地。
“你做甚么，他是你弟弟，”使劲甩也挣不开牵制，反而两只手腕皆被攥紧，欧阳芾焦急道，“他醉了，你待让他去哪。”言毕立即唤下人拦住王安国的身影。
“谁敢拦。”王安国冲一众蠢蠢欲动的仆役吼道。
“拦不住你们也别留下了。”欧阳芾道，仆役这方动真格地上去将人制伏。
混乱不堪的场面持续了一炷香之久，宅院才又逐渐重归平静。
王安石被欧阳芾劝推着去安顿弟弟，房内间或交杂几句争执，清幽虚暗的冷光投射于地，寒夜阑珊，欧阳芾于宅院前送吕惠卿先行离去。
“适才平甫无心之言，还望你莫放心上。”欧阳芾安慰道。
吕惠卿哂笑一声，笼袖低首，却不答话。
“他喝醉了，他心底不赞同新法，又无法指责自己兄长，只能迁怒于你。”
“夫人毋须向惠卿解释，惠卿自跟随王公变法以来，闻见的斥骂何止一二句，早已习惯了，不会往心里去。”吕惠卿多少言不由衷道。
“谢谢你，吉甫。”这是欧阳芾第二次对他言谢。
“夫人客气了，为王公分忧解难，原为惠卿分内之责。”他的心终归舒坦了些。
屋内仍旧传来争执声，欧阳芾道：“今日之事是平甫的错，我代他向你道歉，你莫记恨他好么？”
吕惠卿一愣，欧阳芾小心翼翼的语气倏而刺耳起来，何至于此，倒显得他像个外人。
他本也就是外人。
“夫人严重了，平甫兄乃王公手足，我自不会记恨他。”
欧阳芾望着他，似将他心底深处藤蔓般滋生暗长的不甘心看透，这股错觉消失于欧阳芾的话里：“你不怨他便好。”
夫人归夫人，王平甫归王平甫，他吕惠卿还是分得清的。
“夜深了，夫人与王公也请尽早歇息。”欧阳芾答了声好，吕惠卿遂拱手告辞。
步出去未几步，倏地忆起一事，吕惠卿转身道：“夫人。”
身后，银辉铺满的方寸之地上倒着一道人影。
“夫人！”吕惠卿慌忙撩袍奔回，将人自地上扶起，连唤数声皆无回应，“来人——夫人昏倒了！来人！”
卧房之内，隔着长长庭院闻见喊声，王安石猝然心脏收紧，疾步奔出去。