第81章
曾布所言吕惠卿陷害自己,乃关市易法一事。
为整饬巨商大贾把持行会，囤积居奇，牟取暴利之行,朝廷于去岁设市易务，由官府出资于物价低时大量收购，再于物价高时售出，以此平抑物价，同时为朝廷增添一笔收入。
原是对百姓及朝廷皆有利的举措，却因触动商贾利益,被文彦博等部分大臣斥为“与民争利，有失国体”。
市易务确断了豪商巨贾财路，诸多新法也正因此点而遭人嫉恨，变法派官员自不畏惧人言,然赵顼作为皇帝，不得不时刻怀抱谨慎。
不久前,赵顼从京中耳目得知市易务存在垄断、官霸情形,不止损害富商，也阻扰了细民生计，以致民间议论纷纭,故降手劄与曾布，令其察访此事。
时市易务长官为吕嘉问,此人得王安石信任,以户部判官提举市易务,欧阳芾亦与他在家中多次照面，印象里是位年轻敢为、对王安石尊敬有加的官员。
然曾布受命后,委任魏继宗为察访司指使,命其调查市易务行为,魏继宗却向曾布揭发了吕嘉问操纵市易务的种种“恶行”：贱买贵卖，重入轻出，广收赢余，挟官府而为兼并事。
此已然违背市易务设立本意，曾布将魏继宗之言告知赵顼，赵顼又同王安石陈说此事，意欲派曾布进一步调查。
王安石同意命人调查，却对曾布所陈之言持怀疑态度：
“市易事，臣每日考察，恐不致如言者，陛下但勿仓卒，容臣一一推究，陛下更加覆验，自见曲直。”
吕嘉问提举市易务，一向对身为三司使的曾布多有不敬，两人私怨王安石亦心知肚明，大抵王安石相信吕嘉问，赵顼相信曾布，故赵顼最终听从王安石建议，除曾布外，令吕惠卿共同调查市易务一案。
“谁知吕惠卿那厮竟私底威胁继宗，逼他承认是我唆使他诬害吕嘉问，”曾布含恨道，“继宗不从，反将此事告知于我，我虽向官家言明，然官家并不以吕惠卿为罪，只对我稍作安慰则了。”
“为何？”欧阳芾不解。
曾布嗤笑一声，神色冷极：“王相认为我与吕嘉问素有龃龉，此事便是我刻意攻讦，公报私仇，官家虽信我，更信赖王相，王相要站吕惠卿，官家自会护着他。”
欧阳芾一时失语：“可吉甫为何害你？”
曾布闭目，似回忆，又似失望：“自他守丧归来，我便觉他对我怀了恨意，我不欲评价他为人，然公道自在人心，我从未做过对不起王相、对不起他吕惠卿之事，可到头来，反是我成了阻挠变法的罪魁祸首。”
欧阳芾见他如此，心内亦不好受：“夫君全然不信你么？”
“与其说王相不信我，不如说王相更信任吕嘉问，更信任新法，”曾布笑道，笑里满含苦意，“我指陈市易务之失，于王相眼中便是首鼠两端，反复小人，与旧党何异？”
曾布摇晃起身，向欧阳芾作一揖：“吕惠卿得势，我必失势，布留于京中之日不多了，但望二娘向王相表明布之心迹，布鞠躬尽瘁，惟求新法勿毁于小人之手。”
暮色四合，院子里小儿追逐，吕惠卿一身疲累地回到家。
他已连续多日最后一个从经义局出来，此前同王相商讨的诗经义仍须作大量修改，归家后他也未能得闲，今日甫进了门，却听弟弟吕升卿上前迎道：“欧阳夫人来了。”
欧阳芾正同吕惠卿之妻周氏闲话，不知说了甚么，惹得周氏眉开眼笑。
吕惠卿迈入厅中，向欧阳芾微微作礼：“夫人。”
两人望去，周氏立身道：“夫君，你回来啦。”
吕惠卿官袍未褪，却是先朝欧阳芾道：“未知夫人来此，家中竟未能备顿丰肴晚宴。”
“我坐坐便走，不打扰你们。”欧阳芾含笑。
“欧阳夫人邀我上元夜去樊楼看烟火，届时我便不陪夫君了。”周氏眉染欢悦。
吕惠卿虚咳了嗓，道：“既是夫人邀请，你自去就是。”
“吉甫近日总操忙公事，无暇陪伴娘子，妹妹很孤寂呢。”
“夫人！”周氏慌道，知吕惠卿不喜自己于他忙碌时烦他，将他偷瞄一眼，垂低了头。
吕惠卿咳得更虚了：“夫人提醒的是”
“所以？”
“呃，”吕惠卿稍作踟蹰，“待忙过这阵，定抽出时刻陪伴娘子。”
“哦，那上元夜妹妹便交给吉甫了，吉甫记得带她去樊楼看烟火。”
“夫人？”周氏讶道。
吕惠卿猝不及防，张口结舌。
欧阳芾忍俊不禁：“开玩笑的，吉甫整日为朝廷之事辛劳，哪能再这般折腾吉甫。”
也非折腾。吕惠卿闭口不言，连月来用力过猛地工作，归家后脑子都些略迟钝了，欧阳芾的调侃也未反应过来。
他是该歇歇了。
“那上元夜我便遣人来接妹妹了。”
吕惠卿于院门口送别欧阳芾，揖道：“有劳夫人。”
欧阳芾将他看了看，迟了方刻道：“吉甫归京后，一切可还适应？”
“谢夫人挂怀，一切尚妥。”
“朝廷近年又颁布几样新法，吉甫若对此有何意见，尽可与我夫君商议。”
“王相制定的条例悉为良策，纵惠卿参与，亦寻不出更为合适的做法。”
“是么，”欧阳芾沉吟须臾，“你真的认为新法无任何缺漏之处吗？”
吕惠卿拱手：“惠卿浅见，历来没有毫无缺漏的法度，但进步于过去，而可达成目的，便为好的法度。”
“达成目的富国强兵么？”
“正是。”
“其他人也作此想法吗？”
其他人。吕惠卿猛然擡目视她一眼，见她表情不似有异，方意识到自己反应过激了：“他人如何想法，惠卿不闻亦不必闻，但知若允人人动摇新法，人人阻滞新法施行，则改革万不能成功，此非王相之愿，更非国朝之幸。”
欧阳芾曾往市易务于御街东面搭的数十摊位视过，其中确存价格过高之物，又问过温仪，温仪悄同她道，市井百姓或有对市易务颇具怨言者，尤其是京中卖瓜果的农户，遭市易务抢了生意，往往不得已贱卖农物与官，较之从前贱卖给大商户，“竟没两样”。
此为农户抱怨的原话，然安享朝廷俸禄、逐利邀赏的市易务官吏并不在意这些，于他们而言，也无在意的必要。
作为监察使的吕惠卿，不闻不问又是为何。
“勿勉强，尽力而为即可。”欧阳芾终道。
“是。”
吕惠卿对于新法的坚定，使他成为王安石最好的助力，这一点便连曾布也比不上。
欧阳芾离去后，吕惠卿回屋，望了眼无知无觉绣着针线的周氏：“好好与夫人相处。”
“还用你说，”周氏擡目朝他皱鼻，“欧阳夫人同我可好了。”
吕惠卿无语，半晌道：“过些日我陪你去趟娘家，探望下泰山，可好？”
“真的？”周氏喜上眉梢。
欧阳芾到底为王相之妻，讨得了她欢心，便也讨得了王相欢心，吕惠卿决定不再去想那些真情假意，以免想多了伤着自己。
他失去的东西，他也会亲手拿回来。
归家途中，欧阳芾于马车内掀开帘幕，见道旁佝偻着数名衣不蔽体、面色灰黄的贫民，前行少许，复见三三两两或坐或卧的饥民，草履破旧，满面风尘，不似京中百姓，其中甚见妇人小孩身影。
“今日怎多了这些流民？”
“回夫人的话，这些俱是附近乡县逃难来的灾民，”马夫道，“今岁七月起许多地方久不下雨，耽误了秋收冬种，民户吃不上饭，便都涌进城里来求食，这雨若再不下，恐流亡之人还会增多。”
欧阳芾望了眼铅灰沉厚的天幕：“希望早些下场雨。”
“夫人说得是。”
归家，王安石已然下朝，正于屋内端详案头搁的几张纸页。
欧阳芾自他身后踱近：“我的字好看还是介卿的字好看？”
放在以前她是万不敢这样问的，如今当真自信了许多。王安石搁下纸页：“你的好看。”
他观着的是她誊抄的欧阳修的诗，从前的诗或有反复删改，杂乱无章者，她整理后便重抄一遍。
“去了何处？”
“去了吉甫家，邀周娘子上元夜观烟火，”欧阳芾道，迟了一迟，又道，“介卿，吉甫与子宣最近是否发生矛盾？”
“他同你说的？”不，王安石随即否认了猜测，吕惠卿非爱与欧阳芾言道这些的性子，“你听何人所言？”
“魏娘子与我说的。”欧阳芾道。
“曾布找过你？”王安石霎时明白，眉心蹙起，眸里清晰闪过不悦。
“他仅告诉我发生了甚么，别的未曾多说。”
“他如何与你说的。”王安石显然不信。
欧阳芾望着他：“介卿，你不相信子宣？”
“他与吕嘉问素怀私怨，非我不愿信他，实他之言不足全信。”
“那介卿何以相信吕嘉问？”
“吕嘉问连日或数日辄至我处为事，施行次第皆我一一过目，若出牓胁得商贾，我必知晓。”
“那介卿何以相信吉甫？”
王安石微一凝滞：“你怀疑吉甫？”
“介卿，你曾说让我毋与你讳言，我有点，”欧阳芾踯躅，“我有点害怕吉甫。”
她鲜少露出如此不安神情，王安石不由握了她的手安抚：“为何害怕？”
欧阳芾遂将吕惠卿胁迫魏继宗诬陷曾布一事告诉他，王安石听罢道：“此为曾布一人之词。”
“介卿。”
王安石抿唇不言。
欧阳芾忽有所感：“介卿，你是否早知吉甫为人？”
王安石视向她，眸底含了叹息：“是。”
“因吉甫之才，所以介卿愿意容忍？”
王安石沉默少许，承认：“是。”
“可子宣也有才干，介卿缘何不愿忍他。”
“他与吕嘉问之间衔怨阻扰了他对新法态度，留他继续实行新法，惟添阻碍。”
“人俱有犯错时，介卿肯原谅吉甫，为何不肯原谅子宣，”欧阳芾反抓住他的手，苦苦劝道，“子宣协助介卿开创那么多法令，又助介卿做了那么多事，朝臣每每反对，子宣便站出来于官家面前据理力争，他指责市易务或存私心，但只因他反对市易务，介卿便欲驱赶他，如此岂不将他从前功绩全部抹杀。”
“阿念，”王安石冷静视她，“人皆会变，从前支持新法之人，后亦有反对新法一日，当一人反对新法时，我还应用他么。”
“可我不想你将身边之人俱推远。”
王安石闭了目，她诚懂得如何动摇他。
他深深作一吐息，道：“你想我怎样做。”
“子宣与吕嘉问不睦，介卿可将他换份差遣，让他去做别的事，你莫疏远他，莫赶他走好么？”
“好，”王安石道，“我答应你，不疏远他，我在相位一日，便不贬黜他。”
欧阳芾笑逐颜开。
众人期盼的甘霖始终未曾降下。
自熙宁六年七月，至七年三月，河北、河东、陕西、京东西、淮南诸路久旱，饿殍遍野，灾民背井离乡，扶携塞道，羸瘠愁苦，身无完衣。
大量饥民涌进京城，或沿街乞讨，或堆于酒楼茶肆门口争抢剩饭，欧阳芾自马车内遥遥望见两名男子为争食而大打出手的情景，直觉触目惊心。
两府重臣为赈灾事日夜操忙，王安石案前堆满各地报灾的劄子，朝廷虽令拨款赈灾，然收效甚微，灾民仍旧源源不断涌现。天子易服减膳，数次赦免罪囚，以期上苍垂怜。
三月底，京师开始驱赶流民。
禁军挥舞马鞭，向着饥民追逐、叱骂、鞭打，哭叫哀嚎声充斥道路，不绝于耳。
朝堂上。
文彦博奏道：“连日来，数以万计灾民涌入城内，塞巷蔽街，而今官府又作驱赶，死者遗尸于道，伤者嚎啕于街，天子脚下竟有如此惨烈景象，臣深恐引发民乱，酿成灾祸，望陛下明断！”
韩维奏道：“陛下忧闵旱灾，损膳避殿，此乃例行之举，恐不足以应天变。为今之计，还愿陛下痛自责己，下诏广求直言，以听下情。”
赵顼沉默。各路灾民暴增，他忧心如焚，然罪己则承认为政有失，对天子而言不吝为一种难堪。
他允了臣子所提“倾力开仓赈灾”“率众祈雨”等建议，对罪己一事则持保留态度。
崇政殿。
赵顼向王安石请求意见：“卿向不以天变为忧，然此次旱情为本朝开国以来罕见，朕不得不惧，此为天象示警。”
“回陛下，水旱常数，纵尧舜在位时亦不可免，陛下自即位来年年丰收，今偶遇旱灾，非异数，更无关为政得失，但倾力救济即可，毋须过分忧惧。”王安石语含安抚。
“岂无关为政得失，”赵顼心乱如麻，不觉声厉，“朕恐灾害如此严重，正因人事有所未修。”
心知人主情绪不佳，王安石叹了口气，不欲继续辩论。
四海黎庶，俱为皇帝子民，教赵顼如何不痛心，然由此对新法产生怀疑，绝非他所愿见。
“冯京、王陶二人言，大旱而盗贼四起，人心惶惶，极易民乱，”赵顼道，“近日契丹使者因边境纠纷多次来访，朕恐内忧外患，一并爆发。”
“回陛下，天下惟有因人主失计而致乱，未有仅因旱灾而致乱者，”王安石答，“贤才在位，纵大旱亦可除盗贼之乱，臣恐陛下所用，未尽贤才而已。”
历来天变皆被认为与人政相连，海内承平时，赵顼可听他的道理，灾荒凶猛时，他的辩驳又能为赵顼接受几分。
同一日，未出政事堂，皇帝降下罪己诏的消息便传来:
“朕涉道日浅，晻于致治，政失厥中，以干阴阳之和。乃自冬迄今，旱暵为虐，四海之内，被灾者广
意者朕之听纳不得于理欤？狱讼非其情欤？赋敛失其节欤？忠谋谠言郁于上闻，而阿谀壅蔽以成其私者众欤？何嘉气之久不效也？
应中外文武臣僚，并许实封言朝政阙失，朕将亲览，考求其当，以辅政理。”
归了家，天已暗沉，欧阳芾仍未回来。
问下人，则道：“夫人整日皆在施粥棚里，此刻应未忙毕。”
温家画楼东侧，长长队伍直至戌时方略有缩减。
欧阳芾挽着袖子，并温仪携同相府数十家仆，为排队的饥民盛添饭食。
斜对面，酒楼上几位官宦人家的娘子摇着纨扇下望。
“作秀罢了，”一名头戴珠钗，蛾眉淡扫的娘子道，“不知是作给官家看，还是作给灾民看。”
“自是作与百姓看的，”另一位娘子于座中笑道，“宰相夫人深明大义，亲设粥棚施粥，可不教人感动。”
听她明显酸溜溜的语气，对面年纪稍长的娘子勾唇：“旁的不论，人家拿自个儿家中积蓄扶灾济民，单这一点便是你等追赶不及的。”
“姐姐怎帮她说话，她夫君打压姐姐丈夫时，也未见她替姐姐说话。”
“傻瓜，一码事归一码事，此为国难，你若于国难时有欧阳夫人这般觉悟，我也如此替你说话。”
“”
夜色昏黑，施粥棚下，欧阳芾揉着酸痛的肩颈，朝趋步来的婢女摇了摇头，又向掌事的下人吩咐些甚么。
一抹削长如竹的身影驻足棚前，温仪瞥见，捅了捅欧阳芾。
“——介卿。”欧阳芾扭头，眸里亮了一亮。
“累么？”王安石问。
“累是应当的，”欧阳芾微微绽笑，“况介卿比我更辛苦，我哪有资格喊累。”
王安石步前与她贴近，伸手绕过脖颈替她按揉酸涩的后肩，欧阳芾愣了下，随即笑容愈展，直接将头倚在他胸膛。
旁边仆婢各干各的活，全作不见。
“这些交由下人去做即可，无须你亲自操劳。”王安石道。
“可我想做，”欧阳芾道，“百姓饥寒交迫，衣不蔽体，我见了也同介卿一样难过，我不知能为他们做甚么，但知介卿是宰相，我是介卿的妻子，此刻我万不该于家中安坐宴享，闭目塞听。”
手指抚过发鬓，王安石喟叹，将她搂得弥紧。
“尽心即是，毋须勉强自己。”
“好，”欧阳芾应道，俄而补充，“介卿也是。”
罪己诏降下后，短短数日，罢废新法的言论如滔天洪流，一泻而下。
远在洛阳的司马光向皇帝上书，极论新法之失：
“六年之间，百度分扰，四民失业，怨愤之声，所不忍闻。灾异之大，古今罕比，其故何哉？岂非执政之臣，所以辅陛下者，未得其道欤！”
矛头直指“辅陛下者”，未得其道，故天怒人怨，号泣呼天，又细数青苗、保甲、市易、募役、农田水利诸法措置于民之害，建议陛下悉数罢之，还民生息。
其余官员的劄子皆多此类，不一列举。
欧阳芾于家中翻检旧文，发现一篇王安石早年就任舒州时的诗，她拾起观阅，将上面墨字念去：
“三年佐荒州，市有弃饿婴，驾言发富藏，云以救鳏惸”
“崎岖山谷间，百室无一盈。乡豪已云然，罢弱安可生。”
“夫君，你在念甚么？”叶氏步入院中，朝茕茕孑立的人影道。
“是老师旧年的诗。”郑侠回头，“老师早年通判舒州，写下此诗，虽非老师平生最好篇章，却包含了老师当年一颗为民奔波请命，不辞劳苦的心。”
“是王相公么？”叶氏轻问。
郑侠颔首，再度忆起白日城门口所见流民凄惨情状：“安得广厦千万间，大庇天下寒士俱欢颜”
他突然精神一振，目中烁烁寒光，撩袍往屋内走去。
提笔，浓墨挥洒直下。
一封假作密急边报、马递直送银台司，上达天听的奏疏，连同一卷怵目惊心的图画，在无人预料之下，于四月某日呈至赵顼眼前。
史书载：神宗反复观图，长吁数四，袖以入。是夕，寝不能寐。
翌日，下令青苗、免役暂停追息；
罢方田、保甲法；
三司使查察市易法；
开封府发放免行钱，司农发放常平仓粮
凡十八事，民间欢叫相贺。
监安上门、光州司法参军郑侠上《流民图》，绘民间灾情，上疏陈新法之害，旦夕之间，人人尽知。
“安上门逐日所见，绘为一图，百不一及旧时光整理，欢迎加入我们，历史小说上万部免费看已可咨嗟涕泣，使人伤心，而况于千万里之外哉？”
郑侠如此向皇帝道。
“如陛下观臣之图，行臣之言，自今已往至于十日不雨，乞斩臣于宣德门外，以正欺君慢天之罪。”
——倘若陛下观臣之图，行臣之言，自今起十日内不降雨，乞请陛下将我斩首于宣德门外，以正臣之罪。
新法罢废，宰臣当引咎自辞。
王安石随即递了辞呈，然赵顼按下未允。
三日后，京师天降大雨。
这一场及时的甘霖宛若应验了郑侠之言，新法甫停，天怨便除，人人皆道此为暂停新法之果。
庭院。
王安石站在雨中，院外人声欢呼相贺，隐隐约约。
青袍逐渐浸湿，黏覆于清瘦挺直的脊背，他伸出手去，接了一袭寒凉，雨脚断断续续落于掌心，氤氲视线。
头顶遮过一方伞幕，隔开沁凉入骨的雨珠。
王安石回首，蜿蜒水痕自清癯面庞滑落。
她又在为他撑伞了。
“这数年来，万人诘骂，我未尝在意过，为求新法实施，也曾一意孤行，不听劝阻，若言未曾排除异己，我自问不敢承认。”王安石道。
欧阳芾眸里泛雾。
“就任知制诰时，我曾上书斥责宰臣独断专行，罔顾疾苦，这些事如今我也尽做了，我在你眼中，是否也变得面目可憎？”
擡手拭去他面上湿痕，仿佛那不是雨，而是他的泪。
“怎么会，我的介卿是世上最好的人，我最喜欢的人。”欧阳芾哽咽。
他复上她的手，将她握住：“钟山偕老之约，我们一同归去罢。”