男孩受到了野蛮的殴打。面部淤青肿胀，若干牙齿被打断或是打落，右眼滴血，胸口上下尽是烙铁留下的鲜红破裂的伤口……
“你现在安全了。”凯尔爵士喃喃道。“这里没有旁人，只有雇佣骑士，诸神知道我们都是人畜无害的良民。”戴蒙让他们使用学士的房间，命令他们为格伦顿爵士包扎伤口，确保他做好比武的准备。
邓克为鲍尔洗去脸上和手上的血迹，发现左手有三枚指甲已被拔去。这处伤最让他担心。“你还能握住长枪吗？”
“长枪？”格伦顿爵士努力说话时，鲜血和唾沫自嘴边淌下。“我的手指都在吗？”
“十根都在。”邓克说。“但只有七根有指甲。”
鲍尔点点头。“黑汤姆正要砍我的手指，却被人叫走了。我要跟他交手吗？”
“不。我已将他杀了。”
这句话让他微笑了。“总得有人去杀呀。”
“你将迎战提琴手，但他的真名——”
“——是戴蒙。没错，他们告诉我了。黑龙。”格伦顿爵士大笑。“我父亲为他而死。我本来会心甘情愿地为他效劳。我愿意为他奋战，为他杀戮，为他去死，但我不愿为他诈败。”他扭头吐出一枚断齿。“我能喝杯红酒吗？”
“凯尔爵士，把酒袋拿来。”
男孩猛灌几口，擦了擦嘴。“你看。我像个小姑娘一样发抖。”
邓克皱眉。“你还能骑马吗？”
“帮我梳洗一下，把我的盾牌、长枪和马鞍带来。”格伦顿爵士说。“我就让你们看看我的厉害。”
拂晓临近，雨势稍歇，决斗才得以进行。赛场已变成一片烂泥塘，在上百支火把的照耀下映出湿漉漉的微光。场地之外灰雾弥漫，犹如鬼魅的手指，拂过灰白城墙，攫取坚实雉堞。婚礼宾客中的许多人已经溜走，剩下的人又一次爬上看台，在浸透雨水的松木板上就座。戈蒙？匹克爵士便在其中，身边围绕着一小群低阶领主和家养骑士。
邓克曾为老爵士艾兰做过侍从，短短几年来技艺尚未生疏。他扣紧了格伦顿爵士那套不合身盔甲的搭扣，让头盔和护颈严丝合缝，扶他上马，递上盾牌。先前的比赛在盾牌上留下了深深凿痕，但那个炽烈燃烧的火球依然可见。他看上去跟伊戈一般的年纪，邓克心想。这孩子既害怕又倔强。他胯下的栗色母马毫无装饰，而且胆怯易惊。他本该搭乘自己的坐骑。这匹栗色马或许营养良好，步履轻快，但是熟悉的马匹更有利于骑手发挥最佳水平，这匹马对他来说是完全陌生的。
“帮我取一支长枪。”格伦顿爵士要求。“一支军用长枪。”
邓克走向枪架。与之前所有比赛中使用的竞技长枪相比，军用长枪更短也更重；八英尺长的坚实白杨木，末端是铁质的枪尖。邓克选了一支，拔将出来，用手摩挲长枪周身，确保上面没有裂痕。
在赛场的彼端，戴蒙的侍从之一递给他一支同样的长枪。他再也不是那个“提琴手”了。战马的披饰上不见了宝剑与提琴，取而代之的是黑火家族的红底黑色三首龙。王子洗去了头发上的黑色染料，发丝垂及衣领，仿佛泻下金银二色的瀑布，在火光下熠熠生辉，如同捶打过的金属。伊戈若是留起头发，也会是这般模样，邓克意识到。他发现自己很难想象出伊戈留发的样子，但他知道总有一天可以看到，如果他们两个能够活到那一天的话。
传令官又一次登台亮相。“私生子格伦顿爵士被控犯下盗窃与谋杀之罪行，上前对战，以证明汝之清白。”他宣布。“黑火家族的戴蒙二世，安达尔人、洛伊拿人与先民的正统国王，七大王国之主暨全境守护，上前对战，以证明对私生子格伦顿的指控成立。”
一瞬间仿佛时光倒流，邓克又回到了杨树滩，倾听“破矛者”贝勒的话语，那时他们正要出发为拯救他的生命而战。他把军用长枪放回原位，从旁边的枪架上抽出一支竞技长枪；十二英尺长，修长而优美。“用这支。”他告诉格伦顿爵士。“我们在杨树滩‘七子审判’时用的就是它。”
“提琴手用的是军用长枪。他想杀了我。”
“首先他得击中你。如果你瞄得够准，他的枪尖根本碰不到你。”
“我不明白。”
“我明白。”
格伦顿爵士一把抓过长枪，在手中转动几下，策马向赛场奔去。“那么，愿七神保佑我们俩。”
东方的某处，闪电撕裂了粉色苍穹。戴蒙用黄金马刺猛踢马腹，腾跃冲锋，势如霹雳。他放平了军用长枪，致人死命的钢铁枪尖直取对手。格伦顿爵士举盾迎上前去，将手中更长的武器向左转动，越过马头，对准年轻觊觎者的胸口。马蹄所到之处，烂泥飞溅；随着两名骑士飞驰而过，火把也似乎燃烧得更加明亮。
邓克闭上了双眼。他听到一声喀嚓，一声叫喊，一声轰隆。
“不，”他听见匹克大人痛苦地呼号。“不————”一时间邓克几乎为他感到难过。他睁开眼睛。失去骑手的黑色大公马减速小跑过来。邓克跳上前去，抓住了缰绳。在场地的远端，格伦顿爵士策马回旋，高举着支离破碎的长枪。提琴手倒地不动，面孔朝下地趴在水坑里。人们冲进赛场将他扶起，他从头到脚已糊满了烂泥。
“烂泥龙！”有人大喊。笑声在赛场上回荡，曙光也映照着白墙城。
片刻之后，当邓克和凯尔爵士帮着格伦顿？鲍尔下马时，第一声战号吹响了，城墙上的哨兵随即发出警报。一支大军浮现于晨雾中，列阵于城堡外。“原来伊戈没有骗人。”邓克惊讶地告诉凯尔爵士。
来者包括女泉城的慕顿伯爵、鸦树城的布莱伍德伯爵、暮谷城的达克林伯爵。直属于君临城的海佛德、罗斯比、史铎克渥斯、马赛家族远道而来，风尘仆仆。国王的亲兵由三位御林铁卫领军，并加强有三百名持有白色鱼梁木巨弓的鸦齿卫队。疯女丹妮尔？罗斯坦也率部从阴魂不散的赫伦堡赶来，她那身黑色盔甲如此合身，仿佛是铁打的手套，一头红色长发飘扬在风中。
旭日之光在五百长枪和五千长矛的尖端闪耀。夜色下黯淡的旗帜业已脱胎换骨，显出数十种花哨俗气的颜色。凌驾于它们之上，飘动着两面以黑夜为底色的王室巨龙旗，一面是伊里斯？坦格利安一世国王的三首龙，遍体通红犹如烈焰，另一面则是白色的暴怒飞龙，喷吐出猩红色火舌。
原来不是梅卡，邓克一看旗帜就明白了。盛夏厅王子的旗帜应该是四只三首龙，两两成对，这是他作为已故的戴伦？坦格利安二世国王第四子的纹章。白龙宣示着国王之手、布林登？河文公爵已大驾光临。
血鸦亲临白墙城下。
第一次黑火叛乱在鲜血与荣耀中结束于红草原，第二次黑火叛乱却以一声啜泣告终。“他们吓不倒我们，”年轻的戴蒙见到城外的铁壁合围后，在城垛上这样宣告，“因为我们秉持的乃是人间正道。我们会杀出一条血路，破釜沉舟，直捣君临！快快吹响战号！”
然而骑士、领主、士兵们却互相交头接耳，一些人偷偷开溜，去往马厩、后门或是某个他们希望借以自保的藏身之处。当戴蒙拔出宝剑、高举过顶时，每个人都看出那并不是名剑“黑火”。“我们今天要打出一个完全不同的红草原。”觊觎者信誓旦旦。
“去你妈的，提琴小子，”一个头发灰白的侍从大喊着回应。“老子还想多活几天。”
最后，戴蒙？黑火二世独自骑马出城，在王军阵前勒住坐驾，向血鸦公爵作一对一的挑战。“我会跟你打，跟懦夫伊里斯打，或是你们指定的任何代理骑士打。”但是血鸦公爵的部下包围了他，将他拉下马来，戴上金色枷锁。他携带的旗帜被插在泥地上，点着了火。它烧了很长时间，一道弯曲的羽状烟柱升在空中，方圆几里格都能看见。
当天只发生了一起流血事件。维韦尔伯爵麾下的一个小兵吹嘘自己是血鸦的眼线，而且很快就能获得重赏。“等到下个月，我就能一边干妓女，一边喝东恩红酒啦。”据说这是他的原话，紧接着他就被科斯坦伯爵手下的一名骑士割了喉咙。“喝吧，”当这个维韦尔士兵溺死于自己的鲜血时，骑士开口说道。“虽然不是东恩美酒，但总归是红的。”
与此同时，一支阴郁沉默的队伍蹒跚着穿过白墙城的城门，抛下一大堆闪闪发光的武器，随后被捆绑起来押走，等候血鸦公爵的审判。队伍中有邓克、猫儿凯尔爵士和格伦顿？鲍尔。他们试着找寻梅纳德爵士，但普棱在前一天晚上就已经消失无踪了。
下午晚些时候，御林铁卫的罗兰？克雷赫爵士才在俘虏群中找到了邓克。“邓肯爵士。你到底躲哪儿去了？河文大人已经找了你好几个时辰。请随我来，如果你愿意的话。”
邓克与他并肩而行。克雷赫的长披风随风拍打，洁白如新雪上的月光。此景让他回想起提琴手在屋顶上说过的话。我梦见你从头到脚一身纯白，苍白的长披风从宽阔的双肩垂下。邓克嗤之以鼻。是啊，你还梦见石蛋里孵出巨龙呢。反正都是痴心妄想。
首相的帐篷距离城堡仅半里远，坐落在一棵枝繁叶茂的榆树树荫下。十来头奶牛在附近的草地上吃草。任凭国王们登基退位，邓克想，奶牛和草民只是各顾生计。这是老人常说的话。“如何处置他们？”当他们路过一群席地而坐的俘虏时，邓克问罗兰爵士。
“他们会被押送到君临城受审。骑士和士兵不会受到严惩。他们不过是服从领主的命令。”
“那么领主呢？”
“有些人会被赦免，只要他们如实招供，并送出一名子女作为日后忠心不二的担保。对于那些在红草原战役后已经被赦免过一次的人来说，就没那么宽宏大量了。他们要么坐牢，要么破财。罪大恶极的会掉脑袋。”