一声尖叫还卡在喉咙里,就被灌了一肚子冰冷浑浊的池塘水。姚佩兰在池塘里拼命扑腾，半晌之后，居然站了起来。
原来为了避免发生意外,梁国公府这方荷塘挖得并不深,寻常男子若掉进去，也就没到胸部,而姚佩兰这样的女子掉进去,就没到了脖子。
“咳咳……郡王，郡王救命……咳咳咳咳咳……”生死大关面前，姚佩兰也顾不得去追究李逾为何要踹她下来了,只是一边呛咳一边向蹲在池边的李逾求救。
“我就说荷塘里有个人吧，你瞧瞧你还不信。”李逾笑眯眯地将先前折下来的树枝递过来。
姚佩兰像见着救命稻草一般伸手去够那树枝,刚要碰到,却被李逾狠狠一下抽在手背上。
“你们家的破事,为何要来与我说？是不是想拉本王下水？”李逾脸一板。
“不是的……咳咳咳……不是，我只是……只是……”姚佩兰手被他抽得剧痛,一边哭一边试图辩解。
“只是嫉妒你姐姐既长得好看又有本事。”
“我错了郡王，我错了……”姚佩兰至此已经完全明白了，李逾根本一早就知道姚征兰女扮男装，可笑她居然专门来告诉他这件事。更可恶的是，李逾明明已经知道了，可当她用这件事要挟姚征兰时，姚征兰却一丝口风都没露。
都怪她,都怪那个恶毒的女人！
李逾又把树枝伸过来。
姚佩兰哆哆嗦嗦伸过手去,又被他狠狠一下抽在手背上,手背都给抽破皮了。
她一声痛叫，终于惊动了望风的春鸢。
她跑过来一看,见姚佩兰摇摇欲坠地站在水没过脖子的池塘里，惊叫道：“小姐！小姐！”
“叫什么叫？你这般叫能把你家小姐叫上来？还不快去叫人来？”李逾不耐烦道。
“哦……哦！”春鸢慌慌张张地跑了。
李逾用树枝指点着姚佩兰的鼻子，道：“你记住，惹你姐姐就是惹我，惹我是什么下场，这么说吧，就算你今天溺死在这儿，我也能毫发无伤地全身而退，你信么？”
姚佩兰这会儿真的怕了他了，颤抖着点了点头。
李逾再次将树枝递给她，姚佩兰想接又不敢，李逾将树枝朝她晃晃，“真不要？”
姚佩兰看他模样不像要打她，小心翼翼犹犹豫豫地伸手去接。
李逾果然没有再抽她的手，当姚佩兰终于抓到那根树枝时，感动得眼圈都红了。
可就在她抓紧树枝准备借力上岸时，那边李逾手一松，站起身道：“一根树枝而已，要就给你咯。”说完掸了掸袖子，转身施施然地走了。
姚佩兰抓着那根树枝，像只吓傻了的鹌鹑一般呆呆地站在池塘里。
此事本来也就到此为止了，不巧的是姚佩兰刚被救上来就晕过去了。毕竟是伯府的娇小姐，这又冻又吓的坚持不住也情有可原。
她这一昏过去，丫鬟不敢撒谎，就说出了当时郡王也在场。
事情发生在梁国公府，又关乎女子名节，顾忱李婉华自然要给人一个交代，当场就派人去后院将李逾唤来。
三槐来通知李逾时，姚征兰一听与自己家有关，就想跟着一同前去。
“你别去了，人多眼杂的，只怕对你不利。我须臾便回来。”李逾道。
“可是……”
“没有可是，我这张嘴你还不了解么，颠倒黑白最是在行。”李逾笑道。
姚征兰：“……”有这么说自己的么？
李逾来到前院，见一屋子的人等着他，忍不住冷笑一声：“呵，这么大阵仗？”
李婉华肃着脸道：“逾儿，好好说话！”
“姑母发话，逾儿自然听从。”李逾乖顺地站到一旁，“姑母想问什么？”
李婉华道：“承恩伯府的小姐不慎落入后院池塘，听她丫鬟所言，当时你也在场，究竟是怎么一回事？”
李逾听问，诧异地看了姚允成和柳氏一眼，道：“这丫鬟说我在，而你们去时我已不在，难不成姚伯爷还想不明白其中道理？还要叫我过来问？您这里，”他指指自己的脑袋，“无恙否？”
姚允成的面色一下子变得极其难看。
李婉华轻喝：“李逾！”
“姑母，当时我离开便是想给承恩伯府留几分颜面，你们却偏要把我叫过来问，确定要我在这里将当时情况如实道来？”李逾环顾众人一周。
“郡王言下之意，是我女儿言行有失，与郡王无关？”姚允成气不过道，“那么敢问郡王，为何会与我女儿孤男寡女去到那处僻静之地？”
“你问谁呢？问你自己的女儿去！是她指使这个丫鬟半路拦我，又不是我主动约的她？我不过看在她是姚评事妹妹的份上才去见了她一面，谁知她……”李逾说到此处一脸厌恶，狠狠地甩了下袖子，侧过脸去，一切尽在不言中。
他虽未明说，可这番做派却让姚允成和柳氏恨不能找个地缝钻进去。
“逾儿，有什么误会说清楚便是了，何故如此？姚伯爷毕竟是客。”李婉华看他理直气壮的，想来此事大概与他无关，语气软了下来。
李逾假装忍下一口气的模样，转过身对姚允成道：“姚伯爷治家之严我是见识过的，姚评事白日里在大理寺兢兢业业，晚上还能回去叫姚伯爷将脸都打肿。但我还是要奉劝姚伯爷一句，管教子女也不能光盯着儿子下狠手，须知有时候女儿惹起祸来，那才是真的要人性命的。”
姚允成被他一番夹枪带棒的话说得脸赤如猪肝，如何还呆得下去？当即便以要带姚佩兰回府的借口向顾忱李婉华辞行。
顾忱和顾璟父子亲自送一家人出去。
“说来也真是奇了，姚评事学富五车人品端正，怎会有这样一个妹妹。”人还没出门呢，李逾便在后头“小声”嘀咕，随后又拍着脑门恍然道：“瞧我这脑子，竟忘了他们虽是兄妹，却不是一个娘生的！”
这时候若是有人递给柳氏一根白绫，她能当场把自己的脖子吊上去。
姚允成柳氏带着姚佩兰姚晖走了，姚征兰自然也不可能独自留下，没多久便从后院过来，向主人告罪之后，回家去了。
刚到家就被叫去了大堂。
姚征兰来到堂中，看到姚佩兰的丫头春鸢哭哭啼啼地跪在堂上。
姚允成见她来了，面色不善地问：“你去哪儿了？”
姚征兰道：“梁国公府后院。”
柳氏闻言又哭起来，边哭边道：“征兰，你好歹是个做姐姐的，去哪儿玩也不知道带着弟弟妹妹，若是你带着他们一道去了，佩兰她何至于……”话没说完，掩面大哭。
事情的原委李逾已经告诉姚征兰了，念及姚佩兰这次毕竟是受了教训，她耐着性子解释道：“我是担心在梁国公府遇到哥哥的旧识被他看出端倪来，这才借故躲到梁国公府后院，若是领着佩兰和姚晖一起去，旁人莫不是还以为我们跟梁国公府有多好的交情。再者佩兰不是应该一直跟在夫人身边吗？怎么她独自行动夫人居然不知？”
“当时她说要去如厕，梁国公府自有丫鬟领她去，我总不能不放心地跟着。”柳氏道。
“既然是去如厕，怎会跑到后院的荷塘边去？看来等妹妹好些了，父亲和夫人还真得好生问问她才行。”姚征兰道。
柳氏一听这话不乐意了：“征兰你什么意思？你怎能用这般恶毒的话来说你妹妹？即便她是自己跑去后院的，那必然也是去找你的。你不体谅也就罢了，还说出这样的话，你是要逼死她呀！”说罢又哭了起来。
姚允成烦不胜烦，看着姚征兰喝道：“畜生，还不向你母亲赔罪？”
“赔什么罪？她哪一句话说错了？”这时，老太太独自拄着拐杖从外头进来。
姚允成见了，忙起身要来扶她。
老太太胳膊一甩，没让他扶。姚征兰扶着她去主位上坐下。
“征兰，你先回去。”老太太坐稳后，对姚征兰道。
姚征兰应声是，出去了。
“既然夫人这般相信自己的女儿，在梁国公府，怎么不让南阳王当众把事情的来龙去脉讲清楚？”老太太擡眸盯住柳氏。
柳氏目光回避，道：“就南阳王那张嘴，谁知道他……”
“住口！”老太太厉喝。
柳氏吓得一抖，连哭都忘了，目瞪口呆地望着老太太。
“你自己教女不严，还有脸编排别人？那也是你能编排的？这丫鬟就跪在这儿，到底是南阳王约的佩兰，还是佩兰约的南阳王，不是一问便知吗？”老太太瞪一眼地上的春鸢，春鸢忙趴下道：“奴婢不敢撒谎，是……是三小姐让奴婢约的南阳王。”
柳氏暗暗咬牙，姚允成面色难看。
“你还坚持说，佩兰去后院是为了找征兰么？”老太太用眼刀子刮着柳氏。
“许是这丫头胡说。”柳氏实在无言以对，只得道。
“哦，丫头胡说？那好办，来人，把这丫头拖下去打，打到她说实话为止。”老太太吩咐道。
“老太太，夫人，老爷，奴婢没有胡说，真的是三小姐叫奴婢去约的郡王。郡王一开始不肯去，奴婢按三小姐的吩咐搬出姚评事，郡王才去了。奴婢没有说谎，奴婢真的没有说谎！”春鸢一边被拖下去一边尖叫道。
“都是死人吗？还不堵上她的嘴！”柳氏气急败坏。
老太太冷笑一声，端过茶杯吹了口热气，道：“没用的东西！”
“娘，您这……”姚允成见柳氏委实难堪，刚要开口，就被老太太堵了回来。
“我怎么了？我若不来，你们这对豺狼夫妻，是不是又要把在外人那里受的一肚子气发泄到征兰身上？还说她是畜生，到底谁是畜生？要是没有她，你们这一家子今天有资格去人家梁国公府赴宴吗？梁国公府是看在你承恩伯的面子上发帖子给你的？今天本来能算得上我们承恩伯府蒸蒸日上的第一步，这一切都是被谁给毁了你眼瞎看不见吗？”老太太用拐杖指着姚允成的鼻子骂道。
姚允成哑口无言。
柳氏见状不妙，用帕子掩着脸就想哭奔而去。
“你给我站住！敢出这个门，我明日就让允成休了你！”老太太喝道。
柳氏惊愕回头。
姚允成也是一脸惊诧：“娘！”
“怎么？你想忤逆？”
姚允成忙收回目光：“儿不敢。”
“儿孙自有儿孙福，原本我是不想管你们的事的。所以之前佩兰欺负征兰，你们夫妻苛待征兰，我都没有置喙。可如今眼瞧着再放手不管，整个伯府都要被你们夫妻给赔进去，我好歹也算是姚家人，不能继续坐视不理了。”老太太叹口气，对姚允成道：“我记得佩兰外祖家似乎还有个表哥未曾与人订婚，你即刻修书一封，将佩兰许给她舅家表哥，待她病养好了，便嫁过去。”
“不行啊娘，我那娘家侄儿，他……他……”姚允成还未说话，柳氏便绞紧了帕子苍白着一张脸意欲阻止。
“他如何？再差也不会比当初的卢涛名声更差了吧？你们既然能把征兰许配给卢涛，为什么不能把佩兰许配给你娘家侄儿？”老太太淡淡道。
“征兰怎么能与佩兰相比？”柳氏心急如焚口不择言。
“怎么就不能相比了？你以为今日过后，佩兰在都城的贵女圈中，还有名声可言吗？”老太太拔高了声调道，“她只会比征兰更不如！因为她是主动勾引男人想要攀附权贵。她去梁国公府做客，让自己的侍女约南阳王见面，见了面她不明不白掉进了池塘里。好在南阳王没下去救，若是他下去救了，孤男寡女湿身抱在一起，再被人瞧见了，那成什么了？你以为外头的人都像你们夫妻一样没脑子吗？”
“这……老爷，你快想想办法。”柳氏急得没法，只能寄希望于姚允成。
“娘，佩兰她……”
“允成，你要是想后半生有安生日子过，就听我的，把佩兰嫁给她表哥。如此，不管她怎么作，那毕竟是她的外祖家，折腾不出大祸来。她已经被你们夫妻给惯坏了，指望她找一门贵婿给姚家子孙借力那是别想了，不给家里招祸便谢天谢地了。”老太太截断姚允成的话道。
姚允成不说话了。
“老爷！”柳氏见姚允成竟然是在认真思考这种可能的模样，几乎要跳脚。
“柳白梦，你若不舍得让佩兰嫁去你娘家，你便自己回娘家去吧。少了亲生母亲在后头做靠山，佩兰约莫也能老实些。”老太太看着她道。
柳氏手一抖，沾满涕泪的帕子掉在了地上。