两年后。
新秋，薛涛独自漫步在浣花溪上。荷花将凋，红衰翠盛，不觉又是黄昏。三三两两的白鹭早看惯这个孤独的红色身影，兀自在水田间踱步或低飞。
采莲舟上传来娇美的歌声，橹间翻飞着少女的衣袂。歌词听不清楚，大约是思念情郎。忽然溪流上爆发出一阵清脆的大笑，歌声被打断了，原来采莲女们捞着了条大鱼。
薛涛微笑听着，无喜无悲，又独自归去。
书房案上又堆满了名帖和书信。薛涛先煎茶慢慢饮着，再翻出要紧的拆开看。
段文昌深红洒金的信封露出。薛涛抽出信笺读，原来他已经得授翰林学士，并升任祠部郎中，获赐绯色官衣。
多年未见，薛涛想象他穿绯的模样，却有些想象不出。
段文昌写道：“淮西之役，朝廷终是赢了，随即取消淮西建制，划归临近三镇治理。成德节度使王承宗被迫将两个儿子送来长安作人质，并将二州交给横海节度使管辖。平卢节度使李师道献出沂、密、海三州，却又反悔。王师兵临城下，他被自己的兵马使杀死。
此刻纵观大唐天下，藩镇节度使皆由朝廷派遣，天子号令四海，已经无有不从。国库充实，地方平靖，生民蕃息，甚好。
你每日仍是制笺吗？我收集了很多，都是珍品。珍重。”段文昌最后说。
薛涛掩上信封。元和中兴，终是成功了。
只是一心要缔造它的人，已经看不见。
又过了两载，元和十五年二月新春，中兴之帝宪宗李纯在服药求长生时驾崩。穆宗李恒登基。
段文昌被新帝召入思政殿以备顾问，不久便被拜为宰相，授中书侍郎、同中书门下平章事。
只是拜相不到一年时间，他就辞去了相位。
这一年的长安，也实在太纷扰。首先，宪宗虽曾服用金石之药，但那药却并不致命。大明宫中和殿那个春寒深深的夜里，究竟发生了什么，无人确知。
其次，沣王李恽也随父皇在宫中暴毙。匹夫无罪怀璧其罪，谁让他是宪宗割舍不下、朝臣最看好的储君呢？
穆宗李恒由宦官王守澄、陈弘志等拥立。这位年轻天子，最爱的是建造宫室，宴乐击球。
也是在这一年，朝廷内朋党之争爆发。
于是长庆元年二月，锦江畔杏花天影里，西川又迎来新的主人。新主其实是旧人——曾经的西川校书郎，段文昌。
薛涛受文友之邀，也在江畔恭迎新节度使。新节度使的仪仗极盛美，碧玉双幢，褒衣大盖，文官、军健、侍从、婢女浩浩****。
第二天，段节度使见百官毕，因新春和畅，有人提议就近登武担山聚宴。段文昌允了。
待席开，有年轻文官笑问：“薛校书怎么不见？每届节度使驾临，都会请她谈谈蜀地之事。”
见新节度使垂目似乎想着什么，那年轻文官又问：“段相国难道不知道她？薛校书是名满蜀中的才女啊。当年武相国……”
“我知道她。”段文昌微笑。
一位西川旧幕僚站起揖道：“下官便去请。”
薛涛昨日在江畔受了风寒，有些咳嗽，正倚在纸窗下看红笺的成色。见节度府的幕僚拿着段文昌的名帖前来，便含笑说：“我今日不便，替我婉谢段相国吧。”
“这……”幕僚迟疑。
薛涛研墨拂笺，提笔写下：
段相国游武担寺病不能从题寄
消瘦翻堪见令公，落花无那恨东风。
侬心犹道青春在，羞看飞蓬石镜中。
她将那松花笺折起交给幕僚：“你将这个呈给段相国，他必不会责怪。”
薛涛的诗笺送到段文昌手中时，正是初春的黄昏时分。风起了有些凉，奴子们张起深紫的帷帐。杏花粉白的花瓣飘落在纸笺上。
段文昌看向不远处，武担山在落日中的起伏里，分明还留存着他们年少的身影。当时因为薛涛需上值不大自由，他和韦臧孙常在黄昏时带她来此放风，可以在宵禁前赶回牙城。
这位于成都城内的武担山并不高，传说武都有一郎君化为女子，蜀王纳其为妃，但不久妃子便病故了。蜀王不能忘情，便命士卒就近担土为山，埋葬爱妃。山中一面大石光洁如镜，人称石镜的，据说就是那蜀王的送葬之物。
段文昌走到石镜前。二十年光阴流逝，镜中的人，面貌早已改变。
“相国请了她，但她没去？”节度府内宅枝烛下，武德柔笑问。鸾镜中映出她贵妇人雍容的面貌。比起少女时期，她凝重丰腴了些，衣饰重彩，越发显得华艳。
傅姆已经是老妪，坐在花凳上督着婢子制益母桃花粉：“正是，”她脸上的肉褶软垂下来，“虽说已是四十岁的人，但不曾生养，听闻还和二十八九一样。又有个才女的嘉名。”
傅姆支开婢子们，又压低声音道：“这些年，相国的信可是没断过。你再看他收集的那些薛涛诗、薛涛笺，等闲不许人碰一碰！不能不妨。”
武德柔笑得更厉害了：“姆姆一辈子心里只有这些驭夫术。”
傅姆果然不悦：“你从来心大，不听我的。如今府上那么多乐伎，你也不管，迟早……”
武德柔仍笑：“我早明白了，那不过是男子的常情。”她的脸渐渐端凝起来，“我是大唐宰相之女，女皇之曾孙，这些莺莺燕燕，如何入我的眼？又哪里入得了相国的眼。倒是薛涛，还值得我费点心思。”
她扬声叫婢女：“小郎君呢？”
刚候到门外的婢子忙又回来躬身笑答：“夫人，小郎君嫌府中紧窄，往龙华山别墅打猎去了。”
“给他送个信，叫他回来。”
清晨，薛涛习惯地往浣花溪漫步一会。刚回到锦浦里，就见许多年轻健壮、鲜衣怒马的牙军守在自家门前，看起来都是些官家子弟。小蛮迎上来吃吃笑道：“好俊俏的小郎君！阿姊快进去看。”
薛涛诧异，推门进去，只见庭院中央花树下，果然立着个十二三岁、玉树临风的少年。他身着猎装，青袍紫裾，神情像个小大人，正傲慢地四下打量。
薛涛微笑一礼：“段公子。”
段文昌之子段成式微微一怔，也一揖道：“薛娘子。”他想想问：“你认识我？”
“我认识你父亲。”薛涛不禁微笑，这才是“公子翩翩说校书，玉勒金鞍紫绡裾”啊。
段成式“哦”了一声：“我是代母亲送礼来的。”奴子奉上四样宫缎。
薛涛回赠以蜀绣，又专赠段成式一套新书、四支紫毫并四柄贡墨、一幅书法、一份薛涛笺。
段成式揖谢过，看看北窗下阴干纸笺的木板器具，扬眉问：“蜀川笺纸彩云初，我父亲在长安时，每每四处寻访蜀地的‘薛涛笺’。这笺果然是你做的？”
薛涛笑点点头：“果然是我做的。”
段成式于是叫奴子也呈上一叠纸笺：“我自小在家见多了你制的薛涛笺，便也自创了一种笺，叫做‘云蓝纸’。做法也不难：要在初秋的时候，采集木槿花提取浅蓝染液，让它在纸面上流动。心若静，它便会自然留下蓝色云样图案。如此一百页中，能挑出一两页寒烟澹澹、别有意境的，就是了。薛娘子以为如何？”
薛涛接过，细看看笑道：“很美的纸笺，可以用来写王维诗。”
段成式听了高兴道：“正是。你虽是女流，但书有王羲之气，画有王宰风，又能自成一格，雄浑秀丽，确实难得。”
薛涛微笑：“可见女子未必不如丈夫。”
段成式思索一下道：“也是。只可惜我年纪尚小。假以时日，我必也会如你一般，名扬天下。”
“自然，自然。”薛涛抿嘴笑答。
正说着，两队侍卫列入，段文昌走进庭中。他先看到薛涛，她罗衣窄袖，月陂霞裙，在花树下，隔了一轮时光，依旧宛然如画。
“父亲。”段成式忙过来一礼。
薛涛看着段文昌，满面含笑道：“相国降临，有失远迎。”
段文昌紫袍玉带，慢慢走近，先对段成式道：“你可恭称薛校书一声薛姑母。”
段成式微怔了一下，向薛涛大礼拜道：“薛姑母。”
薛涛忙接着，段文昌又道：“回去陪陪你母亲罢，不要在外面游猎。”
段成式答应，带领那群子弟牙军登马而去。
段文昌示意，侍卫纷纷退出庭院，一时庭中只剩下阳光和风，小桃枝静静绽放。
沉默里，薛涛先启口笑说：“贤侄如芝兰玉树。”然后请段文昌在廊下蒲团上坐。
段文昌看她用火箸拨开雪白的灰，预备煎茶。那姿态十分熟悉，他恍惚想起当年在松州，自己用玉簪在寒灰上写下的诺言：“待西川平宁之日……”
茶熟了，袅袅清香将他拉回这朴雅小院，依旧蜀中春寒。
“这些年——”薛涛启口。
“你都好么？”两人同时道，然后又都笑了。
“我很好。”薛涛含笑答，“每日制笺，作诗，会友，宴乐。还算自在。”
段文昌不着痕迹地再次打量这庭院，太寒素了，与当年的节度府无法可比，但她却说自在。这就是薛涛啊，在松州用着臭墨烟煤时，她似乎也自有活泼生意。
“我在长安看到你与刘禹锡酬和的诗篇。那首《谒巫山庙》，人皆谓刘不及薛。”他微笑说。
“刘宾客和诗谦逊而已。”薛涛笑道。
茶镬中水又沸了。
“相国请。”薛涛笑将茶汤倾入段文昌的瓷盏。
段文昌看着那素瓷半自嘲道：“我以为在这里，还能听到一声墨卿。”
薛涛扬眉道：“墨卿。”这两个字出口，她不禁微笑，少年情事，又在眼前。
段文昌也就笑了。“你一点儿也没变。”
薛涛笑道：“怎么可能？老的多了。”
但在段文昌看来，她只是有些疲倦。他看向庭院，菖蒲新抽嫩芽，鸟雀在花树间欢闹。“蜀中……依旧安逸啊。”
“新帝已登基一年，长安不安吗？”薛涛不禁问。
段文昌静默了一瞬，道：“新帝？当然是宦官们选出来，然后支使着用的好皇帝了。不然，王守澄、陈弘志、梁守谦这些内官，也不会为了他弑君。”
“弑君”两个字，段文昌说得极轻。素瓷茶盏当啷从薛涛手中跌下，落在几案上。
“你说宪宗是被某个宦官暗……”
“就是他们三人中的一个。”段文昌低沉道。
“宦官竟胆大至此？皇室竟然虚弱至此！中兴方至——”薛涛忧心高声，停停又轻问：“你站在朝臣这一边与宦官对抗，所以辞去了相位吗？”
“我不站在哪一边。”段文昌微苦地一笑，“宦官，党争，都一样是夺权而已。当然，宦官专权更糟糕些，因为他们会豢养无用的君王、排斥贤良，好稳固自己的权力，最后弄得满盘皆输，误国误民。”
“就像东汉。”两人一起说，然后又一同沉默下来。
风来，桃花乱落一阵红雨。
“去游湖吧。”段文昌忽然微笑说，“回到西川，还没有去过摩诃池。”