老大两口子分家出去之后，全部家当只得几顷地，几百两银子，几个女孩儿嫁妆实是为难事。耀祖虽然极是不愿意妻子这样吵闹要钱，也只能沉默，低头看地砖上缝对齐不齐。
王翰林想了想，道：“我分家时，分与你们多，还是与耀宗多？”
“帐面上是我们多。”黄氏不满说：“可是我们实际上得了多少？耀宗得了多少？他手里足有七八千现银，还有几十顷地！我们呢？我们要嫁三个女儿，还要给你养活两个孙子，我们只有几百两银，几顷地。这点钱休说替玉珠雪珠备嫁妆，吃穿都不够。”
王翰林待想分说，又觉得黄氏是个糊涂人，和她有理也说不清。耀宗低着头沉思，面无表情。
柳氏把他父子两个各看一眼，笑着开口道：“当年我把大姐遗产清点之后，是留了一篇帐，今日人来齐全，倒不妨把这帐算一算。英华，你去我屋里把那个杂物箱子翻一翻，看有个有封条小匣捡来，再把给你陪嫁那个小庄年帐也一并带来。”
英华答应一声，去不多时就把小匣和一本帐带来，顺手还夹了一架算盘。
柳氏把小匣上封条扯去，笑道：“实是没想到，过了十来年，这篇帐还能重见天日。当年清点遗产，记这帐，是黄家人做见证，也没有少写，也没有多算。咱们只看这地，陪嫁地五顷，铺子本金利金后来又买了十顷地，一共十五顷良田。还有曲池几个铺子，咱们就不论了。只算算这十五顷地一年有多少利息。英华，你翻你那个小庄，看中等田地取租是怎么算，一年多少利息。”
“中等田地我们是四六取租，一亩一年地租折现四百五十钱，一顷地一年四十五两，十顷四百五十两，十五顷地一年六百七十两。”英华连算盘都不用，就把租钱算出来了。
“耀祖管了有十几年？十五年有。”柳氏微笑道：“算上旱涝，上等田就照中等田算也罢了，十五年得多少两？”
“一万零五十两。”英华声音比算盘声还清脆。
柳氏笑眯眯道：“分家时，这一万两连铺子出息，我们可都没有给你们算哟。你口口声声说你们只有几百两银。哄孩子呢这是。每年我还送二百两银与你们家用，连铺子里出息，还不够你们用？分家时，你们说声亏空，我和你们爹爹想着你们孩子多不容易，也不曾查你们帐，偏心你们，只分本钱也罢了。你们昧下了一万两，还嫌不足，还想怎样？”
这么算帐，真有一万两，可是这一万两，都不见了。黄氏心虚，声音比方才小了许多，“管事没有那么多银送来。”
“既然与你们管，我和你爹爹就不管你们是怎么管。不管怎么算，分家是耀宗吃了大亏。”柳氏冷笑道：“既然当年是我提出来把大姐遗产与你们管，我自然不能叫你们二弟吃这个亏，所以我私房贴他一个小庄。这个缘故儿，分家时要替你们留体面，我也不曾说，今日你们既然指我偏心，倒是不得不说了。
你们两口儿空有万金家当，十几年挣不起一份家业，不能给玉珠几个备嫁妆，怪谁？休说上回分家，我们还分与你二三千两银子，这才几日，你就说你们只有几百两。”柳氏叹了一口气，道：“媳妇，平常晨昏定省你想来就来，我也不和你计较，这是我头一回说你，做人要知进退，要知足。”
耀祖两口儿被柳氏教训哑口无言，便是黄九姑有心替外甥侄女分说，听得柳氏这一大篇帐算下来，分家耀宗实是吃了亏，黄九姑也只能抿着嘴揩汗。
王翰林庶务原就不大留心，家里有吃有用，日子过得他便罢了。本来叫大儿妇哭闹心软，他还想回头和妻子商量，要想法子给玉珠她们几个存点嫁妆。听得柳氏算帐，老翰林哪里还好意思和柳氏提，不由板着脸道：“你们母亲已是说极清楚，分家时我们原是亏了你弟弟。你母亲从她自己陪嫁里拿出田地补贴你二弟，倒叫为父惭愧很。”
耀宗晓得爹爹是想和稀泥了，忙给英华使眼色。英华便笑道：“天都要黑了，咱们吃饭赏月呀。”便去拉玉珠手，笑道：“走，到姑姑屋里去，姑姑给你们做了衣裳，我们去换衣裳去。”一手一个，把玉珠和雪珠都拉到门口，又回头把那个小抱怀里，姑侄四个出去不提。
柳氏看怀翠倒还顺眼，含笑拉着她手，道：“看你妆有点糊了，走，到婶婶屋里洗把脸去。”怀翠原是不想屋里待，就顺水推舟让柳氏拉走，出来看见赵恒院子里，她瞄一眼，跟着柳氏进正房了。玉薇正好过来，便跟柳氏后头进去了。
耀宗便去扶王翰林，道：“爹爹，我陪你走走，这屋里气闷。”拉着王翰林到前院，院子里走了好几圈，才小声道：“我愿意照管玉珠她们几个嫁妆。”
王翰林摇头，道：“你将来也是要娶亲生子，你现说容易，将来替侄女们备嫁妆，你妻子不乐意，怎么办，吵架么？你大哥两口子晓得为孩子们嫁妆着急，倒是好事。将来你看顾着她们些，也还罢了，替她们备嫁妆话，千万莫要提。”说罢又摇头，道：“我原以为他傍着你大伯住，有大伯管束，会比京城好一点，想不到呀，想不到呀，你大哥家乡这十几年，居然花了这许多钱。”
“哥哥嫂子衣裳积下有几十箱，哪一件不要十几二十两银？”耀宗苦笑道：“曲池府和尚师太见了我嫂子跟见亲娘似，嫂子一年几百两朝外撒钱，家里就是有金山银山也禁不起这样胡花海用。只是玉珠她们几个，着实可怜紧，没得陪嫁，实是嫁不出去。”
“便是有陪嫁，若是似姑妈和你九姨妈那般，也过不了几年。”柳氏送玉薇到门口，回身笑道：“我这里有条发财路子，只是极要吃苦。若是耀祖能吃得苦头，便叫耀宗借他一二千两银本钱，苦三五年，极少也有二三万银子进帐，玉珠她们嫁妆便不愁了，耀祖两口儿吃了苦头，想来也能收心做人家。”
王翰林心里还是心疼儿子，听得妻子这样说，激动脸都红了，一个劲道：“说说，是什么路子？”
“贩牛。”柳氏道：“建京城必是要抽丁，男丁都抽走了，谁来种地？牛马这些牲畜价钱一定要涨。咱们将了银子买茶叶，白酒，运到北方苦寒之地去，换成牛马回转，一来一回十倍利少。只要一路上能吃得苦，把牲畜服伺好，多少银子赚不得？”
“这个……”这个原是犯法事，虽然官家睁只眼闭只眼不会深究，但到底与法不合，贩牛马都是要走偏僻小道，一路上餐风露宿何等吃苦。耀祖一直娇生惯养，吃得下来这样苦头？王翰林犹豫了。
耀宗笑道：“我跟着柳家舅舅走过一回贩牛马那条路，其实也没有吃什么苦。贩牛原是利国利民好事，我正想着走一回赚些银子回来，不如儿子去劝哥哥同走一回，可好？”
柳氏便道：“使得，他若答应，我再写一封书信与你，你将了银子同柳家管事一道罢，也省了沿路打点麻烦。”
王翰林做了几十年官，当然晓得沿路打点不是麻烦，是银子。妻子这般，他还有什么话说，感激握着柳氏手，道：“耀祖将来明白，必会感激你一片苦心。”
柳氏一笑，道：“我晓得你夹我和耀祖中间为难，你不怨我，我才敢如此行事。还有一事，老爷莫忘了。玉珠她们几个，都不曾正经上学。替她们备嫁妆事咱们不好直接管，倒是极该送她们去上个学。你说呢？”
“国子监女学太远了呀。”王翰林想了一想，咬牙道：“几个女孩儿叫大儿妇这般教养，将来蠢只晓得哭，咱们把玉珠和雪珠送到金陵女学去，可使得？”
金陵女学比不得国子监女学出名，然也有大儒为师，学里先生们里很有几位前朝宫妃，俱有贤名。便是学生们，也不似国子监女学生们张扬，金陵离着曲池又只有六七百里远，把玉珠姐妹两个送到那里去，实是好不过。
柳氏便道：“这般，我写信到金陵去寻人打点？”
王翰林拈须笑道：“这一回，不消夫人打点。金陵女学学监沈问之，却是富春书院出来，只消为夫写一封信去就使得。只是孩子学费……家里若是银子不凑手，卖几幅字画也罢。”
“使得。奴想买两幅字画与外子赏玩，敢问王翰林，府上书房里那幅折桂图，五百两可够？”
王翰林老脸通红，恼道：“不卖把你，自家人买来买去，你羞我呢。”
“两孩子学费能要多少钱？家里现银不够，我这个奶奶掏私房也罢了。”柳氏啐道：“偏你要卖画儿，叫你儿子女儿笑话我是一毛不拨铁公鸡么？只是让孩子们去上学，怎么和耀祖两口子说？”
“有什么不好说，爷爷送孙女去上学，他敢说个不字，还拿竹板敲他。”王翰林没好气道：“女孩儿若是不教好，连带子孙都窝囊。老夫还要挣钱养家，要送孙男孙女们都去上好学校。孩子学费，你先垫上，我必想法子还你。”
“好。”柳氏抿着嘴儿乐，推王翰林回梧桐院。
耀宗不晓得和大哥大嫂说了些什么话，黄氏重洗了脸，白粉压下了红眼眶，重换了一身衣，带着两个男孩儿一边看菊花。乍一看上去，倒是个高高兴兴过节样子。
王耀祖和弟弟坐黄九姑身边，三个说闲话，看黄九姑笑盈盈地，居然心情还不错。
英华带着三个侄女一起耍，玉珠捏着一小把菊花，英华正持着一枝红菊，替雪珠插到头上，个个脸上都带笑容。
怀翠独自站一棵梧桐枝下，扶着树身上青苔，神情有些凄苦，看见柳氏进来，露出微笑，虽然还有些勉强，但是善意足够——
不过出去这么一小会功夫，自家内院居然一片祥和节日气氛，王翰林感概许外，觉得女人都是奇妙而善变。
赵恒已是看了半日蚂蚁，方才英华过去不看他还罢了，怀翠也视而不见，他就有些不自。再过得一会，怀翠出来院子里闲走，一直都不过来招惹他，他就纳罕了，问杨小八：“我今日是不是特别讨人嫌？”
杨小八笑而不语，拿小棍去戳蚂蚁窝。看老师和师母笑盈盈过来，他忙站跑过去，笑道：“师母，我饿很，几时有饭吃？”
柳氏就叫坐席开饭。英华带着几个女孩儿，和怀翠黄氏坐屏风里头一张圆桌边。柳氏和黄九姑独坐一张圆桌，就把耀祖两个儿子抱身边。王翰林自带两个儿子和两个学生坐一桌，大家吃饭不提。
吃完了饭，撤了桌子重摆水果点心上来赏月，英华便洗了手，将出茶具来煮茶，叫玉珠与她打下手。
王翰林便和儿子媳妇说，要把玉珠和雪珠两个送到金陵女学去。
黄氏不舍得，道：“玉珠认得几个字，不做睁眼瞎也还罢了，女孩儿至要紧女红要好。”
耀祖瞪她，道：“上学原是好事，一则金陵太远，二则两个女孩儿金陵，也不放心。还是算了罢。”
王翰林道：“你英华妹妹国子监上了六年学，不到年节，也不过半月回家一次罢了。金陵虽然远，女学管极严，可以放心，怕女孩儿们吃苦，家里多带几个正经使女仆妇，也罢了。”
怀翠突然道：“我和母亲家也无事，我们陪玉珠她们金陵上学，可好？”
大家都愣了，齐齐看向黄九姑。
黄九姑居然点头，道：“怀翠两个叔叔都金陵，去金陵，必能与我女儿寻个好丈夫。”
英华同情看着怀翠，怀翠低下头，只道：“姨爹，我们陪玉珠去上学，可好？”
王翰林点头应了，道：“若是你愿意，姨爹还能设法，给你女学谋份差使。”
“我愿意。”怀翠连声答应，整个人都精神了不少，连腰都挺直了。
月亮已经升上墙头，柳氏让使女们把灯都撤走，便觉得白霜满地。满院子都是桂花香，茶香，一阵一阵凉风吹过，吹得人心里痒痒。
王翰林只觉得压身上重担都叫这阵阵凉风吹走，浑身松，也起了童心要去耍，便道：“夫人，咱们都出去走走罢。”
柳氏笑道：“你们先请，我和媳妇随后就来。”
王翰林道：“孩子们自有孩子们去处，咱们老两口走走去。耀宗，你照应好你妹妹和怀翠妹妹。”全不顾儿子媳妇都盯着他看，拉着柳氏便要走。柳氏笑眯眯任由他拉走了。
耀宗把半盏茶吃完，乐不可支道：“英华，把梨蕊和杏仁带上，咱们踏月去。”
杨小八拿胳膊撞他腰，笑道：“你把怀翠妹妹忘了。”
耀宗笑道：“她不是和英华一块儿嘛。你呢，你是和赵恒和咱们一道，还是……”
“当然和你们一道。”赵恒收起折扇，笑道：“这么多妹妹们，怕你一个人照应不过来。”
英华当真把梨蕊和杏仁，还有几个大小丫头俱带了出来，顺带把玉珠和雪珠都带上了，就交给梨蕊和杏仁照顾。前头三位少年公子，后头一群花枝招展女孩儿们，一路嘻嘻哈哈走到镇口，陡见前头人头攒动，一片光明。
外圈，是一卖瓜子，卖臭豆腐，扑卖各色吃食小玩意，生意兴隆很，每个摊子前都挤着许多顾客。
当中老大一块地方，竖着几十根竹竿，点着几十根火把，照得亮堂堂。着衣少年还有中年书生们，三五成群站字条下，有眼睛盯着字条，有眼睛却盯着少女嫩妇，口中俱念念有词，是猜字迷做耍，还是念别，就天晓得了。
李知远把小青阳架脖上，守屏风外头一张方桌边上，看见耀宗，兄弟两个一齐招手，笑喊道：“二哥，这里，这里。”
再看见女孩儿堆里英华，李知远微笑，小青阳大喊：“英华姐姐，我们这里，来呀。”
因他们这群人里女孩儿多，大家给他们让出一条道来，李知远把弟弟放下，挪开桌子让女孩儿们进去，笑道：“母亲里头，芳歌都问我好几回了，问你们几时来。”
英华听得陈夫人也来了，那两条腿软了一下，迅速站直。眨眼间，英华就变身京城淑女，踩着小碎步，目不斜视走进去，风姿动人，神情高贵。
她这个变形绝技，耀宗和赵恒杨小八都是常见，都觉理所当然。唯有怀翠是头回见，瞪大眼睛像见了鬼，想不透淘气英华怎么眨眼就能变成另外一个人。
李知远眨眨眼睛，又眨眨眼睛，送给英华一个微笑。
赵恒见不得他两个眉来眼去，扭过头看外头。怀翠拿眼角溜了他一眼，心里叹了一口气，默默进去。
里头陈夫人坐上头，女儿和侄女儿们正好坐够一张圆桌。看见英华进来，芳歌就先站了起来，笑道：“英华姐姐。”
英华微笑喊了声：“芳歌妹妹。”走到陈夫人面前万福，却是不晓得喊陈夫人好呢，还是喊婆婆好，愣了一下，又万福了一次，还是没有想好，再万福一次，涨红着脸退到一边。
一福二福又三福，倒把板着脸想给未来儿媳妇一个下马威陈夫人逗乐了，老人家面皮虽然还绷紧紧，眼睛已是露出笑意。
怀翠福了一福，站英华身边。英华镇定了一会，把玉珠和雪珠拉到身边，笑道：“这是我大哥大女儿玉珠，二女儿雪珠。这是奶奶，这是芳歌姑姑。”
玉珠晓得这是小姑婆婆，带着妹子过去万福，又给芳歌行礼。陈夫人看英华这样尴尬礼数都还过得去，倒不好再拉下脸为难她了，只道：“先坐一会罢，等一会灯谜会散了，再出去走走，现人多，倒怕把你们挤坏了。”
英华松了一口气，先把玉珠和雪珠安顿坐好，又请怀翠坐，后自己才一张板凳上挺直腰坐好。十几个女孩儿里头，论坐姿，谁也没有英华好。陈夫人不晓得这是女学里水磨功劳，便觉得英华做她儿媳妇，很是拿得出手。
外头李知远挂出一盏走马灯，便有站近人高声喊：“第一百九十六号，我猜出来了，我先答。”
大家都安静下来，听他说话。因他猜中了，李知远便把充做彩头一块砚送他。大家一齐鼓掌。屏风里听见外面热闹，俱都竖耳细听。
猜谜俱是男子，突然有个女孩儿声音，大家都安静下来，就听见那女孩儿说：“什么笔墨纸砚我不稀罕，若是我一连猜中五十个，你们便输个人与我去踏月，敢不敢？”
这声音旁人都觉陌生，只有英华和梨蕊听出来了，极像潘晓霜哎。英华和梨蕊吃惊对望一眼，英华又是吃惊，又是活说：“梨蕊，你去看看是谁。”