梨蕊走到屏风边略一探头，就兴高采烈地对英华点头。
芳歌看她两个这般活，好奇问：“外头那人你认得？”
英华附芳歌耳畔，轻声道：“外头那位潘小姐，原是为着赵世兄来。”
英华声音虽轻，挡不住几位陈小姐都竖起耳朵用心听。大家听得外头那女孩儿是冲着赵公子来，哪里还能屏风后头坐得住，无奈陈夫人好似一座大山，压得大家不敢轻举妄动，姐妹们相互使眼色，却是无人敢说话。
潘晓霜众人注目中站笔直，剑眉凤目别有一番英姿。少年们见惯了南方女子柔媚，乍一见这等英姿飒飒少女，俱都为之目迷神摇，都道：“好呀，好呀，输了赢了，都陪你去踏月！”
王耀宗晓得这位潘晓霜是为赵恒来，笑眯眯抱着胳膊看戏，一言不发。
杨小八早缩到王二哥厚实肩膀后头去了。李知远看那个女孩儿一双晶亮眼睛只盯着赵恒，猜她是为赵恒来，有心学大舅子束手，看赵恒那模样，跟见了鬼似。到底赵恒是客人，他是主人，客人为难，他做主人不好不出头。
李知远咳了一声，笑道：“这位小娘子想是外乡人，不晓得鄙处风俗。曲池府踏月和别处又是一样，只有两情相悦才好一起去看月亮。小娘子是以踏月为彩头，不大妥当呢。”
潘晓霜皱眉，蛮横推开几个人，挤到赵恒身边，小脸蛋差不多要贴到赵恒鼻子尖儿，问他：“我赢了，你陪我去踏月，你敢不敢？”
原来佳人看上了美少年。少年书生们俱有成人之美雅量，大家一起鼓掌，喝彩道：“答应她，答应她。”
当着这许多人面，若是说不，简直就不是男人。王耀宗冲着赵恒微笑。
赵恒笑容勉强，点头道：“有什么不敢，你输了可别哭鼻子。”
李知远还待阻拦，被王耀宗扯着他衣袖拉着退后一步。王耀宗附李知远耳边，道：“这两个打小就是一对欢喜冤家。你莫要坏人好姻缘。”
大舅子都说人是好姻缘了，李知远一笑，和小八两个并排站王耀宗身后罢了。
潘晓霜骄傲站赵恒对面，道：“烦哪一位好心人，把谜面取来，不拘是多少号。”
她话音未落，却见苗小姐从人堆里挤出来，指着赵恒，委委屈屈问：“姓赵，你不是说要和我踏月么，怎么可以又约别人？”
上次赵公子为了苗小姐和人家表哥打架事，大家都还记得。苗小姐原就生得娇美，一直是梅里之花，为人虽然娇纵了些，总是自己人。立场不坚定少年们立刻就倒向自己人这一边了，俱都喊：“是呀是呀，已是有约人，不能再和小娘子赌踏月。”
赵恒看看左边，是得意洋洋潘晓霜，再看看右边，是楚楚可怜苗家妹子，再听听大家伙声音，他便把苗小姐拉到身边，笑道：“没忘，不过是她逼我赌博耍子罢了。你既然不喜，我就不和她赌。”
苗小姐闪着泪花大眼睛露出欢喜，张开胳膊缠赵恒身上，道：“她好凶，我害怕。”
赵恒安抚地她后背拍拍，哄孩子似说：“不怕，有我呢。”
潘晓霜愣了一下，冷笑道：“赵恒，你越来越没出息了，这样村姑你也看得上？”
赵十二不理她，只顾安慰伏他怀里瑟瑟发抖苗小姐。潘晓霜原是武将家女孩儿，性子极是刚强。赵恒是她心上人，她舍不得把他怎么样，便把气撒旁人身上。恰好看见王耀宗，便晓得王英华一定也。她四下里寻找，见王耀宗身后有几架屏风，便大步过去，一脚踢倒屏风，道：“王英华，你给我出来！”
屏风一倒，娇叫声四起。陈小姐们都缩到陈夫人身后。陈夫人有生以来头回见潘晓霜这样骁勇女将，却是愣住了。
“潘晓霜，你是想来打架么？”英华把梨蕊和芳歌护到身后，撸起袖子，露出她小胳膊，论气势，倒不比潘晓霜差。
“揍你？你是讨打。”潘晓霜冷笑着抱住胳膊，道：“你叫那个一个乡下姑娘勾搭恒哥哥，是什么意思？”
“人家那叫两情相悦，与我何干。”英华微笑道：“还有呀，什么叫你恒哥哥？赵世兄还要喊你亲姐姐一声小婶娘呢。你按辈份是姑姑，对着侄儿哥哥长哥哥短，也不嫌害臊。”
潘晓霜长姐是官家宠妃。潘家原是开国八公之一，家世原就显耀无比，居然还送女儿与官家为妃来固宠，京城人大多瞧不上潘太师和潘贵妃父女。
英华这话戳到了潘晓霜七寸。潘晓霜小脸蛋涨得通红，却是说不出反驳话来。
姑姑纠缠侄儿哎，这叫什么事儿？嗡嗡嗡，嗡嗡嗡，大家都兴奋地交头接耳。连陈夫人都露出好奇神情，要看潘晓霜怎么回答。
“我姐姐是我姐姐，我是我。”潘晓霜眼圈儿都红了，恨道：“反正恒哥哥是我，你们都不许和我抢。我先收拾了你，再去收拾那小狐狸精。”
王耀宗伸出有力胳膊拦住潘晓霜，也不说话，只冷笑着看她。李知远却是把英华护身后，连杨小八都挪到王耀宗身边，道：“潘晓霜，你争风吃醋也罢，休拉上不相干人。”
王耀宗冷笑道：“外头那位，热闹看够了？把你家这个疯婆子锁回去罢。不然老子就把她打破相。”
一队袍甲鲜明军士拨开人群，留出一条路来。一位模样和潘晓霜有五六分相似青年将军铁青着脸大步过来，去拉潘晓霜手。潘晓霜甩脱他手，偏扯着赵恒衣袖不松手。
“欺负女孩儿，有意思么？”青年将军冷笑。
“比狗仗人势好玩。”王耀宗笑道：“把你妹子带回去罢。咱们为了赵恒打架不是一回两回了，单打你又打不过我，你敢叫你狗腿子们动我一爪？”
潘晓霜大哥悻悻，铁青着脸把妹子拉走了。
王耀宗冷笑几声，转身和李知远几个把屏风扶起来。王耀宗扯住李知远，道：“外头交给你，我和赵恒有话说。”把李知远推出去，又把赵恒扯了进来，苗小姐也被带了进来，王二哥毫无怜玉惜香意思，把苗小姐推到一边，叫梨蕊把她看着，带着赵恒和杨小八从陈夫人身边屏风边绕出去，走到树林子里，觉得离人远了，方问赵恒：“你京城做了什么，让人家追到富春来了？”
“潘晓霜和九妹打架，把九妹推到金液池里去了。”杨小八皱眉，道：“我们替九妹出气，想了法子剪了她一半头发。这事，几家大人都是晓得。官家被潘贤妃缠烦了，叫我们出京逛逛。”
赵恒慢悠悠道：“回家叫范大打听去。来就来了，有什么好怕。”
“你是不怕。”王耀宗恨道：“我还怕她把我妹子推井里呢。”
“反正我是不会娶她。”赵恒道：“我祖母其实并不喜欢潘贤妃姐妹。再说了，辈份摆那儿，潘家不要脸，我爹还要脸呢。”——
“既然你不会娶她，就当和人家说清楚，这样不明不白任人缠着你，叫什么话！”英华打树丛里钻出来，身后还拖着一个抹眼泪苗小姐。
赵恒听得英华这样说，先是欢喜，再看见苗小姐，那股子欢喜劲头又立刻消失。英华把苗小姐推到赵恒那边去，笑道：“她看见你走了，一个人就要追上来，我只好陪着她过来了。”
王耀宗不悦，问：“就你们两个？”
李知远笑嘻嘻从方才那个树丛里闪身出来，道：“我后头呢跟着，不妨事。你们说话，我还外头站站。”说完，又退出去了。
英华想了一想，道：“我寻知远哥哥去。”丢下他们四个，自去寻李知远了。
李知远站林子边缘仰头看月，远处灯火通明，人声鼎沸。一轮圆月擦着山颠，微风里带着桂花清冷香气，那日和英华携手望月仿佛就眼前。这个又活泼，又可爱小人儿，已经和他定亲了，他怔怔看着皎洁月亮，心里又是欢喜，又是甜蜜，还有一些担忧。晋王权顷天下，赵恒虽然不是世子，倒底是晋王爱子，他已是写了信回家要晋王来提亲，那自己，一个小小前任知府儿子，真能顺顺利利和英华成亲吗？
英华看见熟悉身影，轻轻走过来，笑问：“知远哥哥，你看什么？”
这句知远哥哥，叫太俏皮了。直叫李知远想到方才那位潘姑娘喊恒哥哥。李知远寒毛林立，笑道：“你们说完事儿了？”
“他们事，和我没什么关系。”英华笑道：“你跟着来了，那边怎么办？”
“交给我表妹们了。”李知远月光下微笑，道：“她们事，和我也没什么关系。”
英华觉得李知远笑容太过得意，轻声道：“你若似赵恒那样见一个爱一个，我也不要你。”
“不敢。”李知远拉英华手，轻声道：“我家那个情形，也不过是外头看着和美。这些话，我也不必和你多说，将来你自然都能看得出来。”
英华点点头，道：“似府上那般和美，着实少有。”她想了又想，方道：“便是我家，我爹娘那等恩爱，我娘若是软弱半分，日子也是不好过。”
“软弱女孩儿，我家怕也站不直。”李知远笑道，“似你这样正好，妆得温柔，挥得拳头，正合我意。”
英华轻啐，李知远捏着英华软中带硬小拳头，止不住乐。
踏月望歌。踏月原是情投意合情侣，望歌却是有意或是无心成全佳偶乡亲。遥遥看见树林里头有两个人，就有热情少年提着灯笼来望，看见是李知远和王英华，常和李知远踢球少年们便起哄，道：“提亲去呀，提亲去呀。”
李知远笑眯眯道：“多谢多谢，我们今日定亲。”
“切，定了亲人，躲这黑漆漆树林子里做什么？”少年们齐声起哄，道：“把这块风水宝地让出来，你们到别处逛去。”
英华羞答答拉着李知远走开几十步，还能听见身后少年们善意嬉笑。人堆里手拉手小夫妻不少，李知远牢牢捉定英华小手，就是不放，也似那些情侣一般，给英华买了一包毛栗子做零嘴，陪她逛有数那十来个小摊子，又一个货郎那里与英华买了一根木钗。
英华不肯让他插到头上，抢手里捏着，道：“叫人看见怪不好意思。”
李知远笑眯眯看她把钗收到荷包里，才道：“走，咱们再到水边转转去。”
“不去了。”英华看码头那边人也不少，摇头道：“我回去罢，把玉珠和雪珠两个丢下，我不放心。”
李知远这才想起来英华出来耍还带着两个小尾巴，便走到一个卖糖人小贩那里，买了三个糖人，分把英华两个，道：“这两个给侄女们，这个给青阳。”
陈夫人虽然看不惯女孩儿们抛头露面，然侄女们婚事实让人头痛。差不多人家都嫌陈家女孩儿没陪嫁。今日外头都是书生，叫女孩儿们出去露个脸，若是能有几个相互看中，倒是好事，是以儿子方才过来求表妹们帮忙，她也就勉强点头。
现女孩儿们连芳歌都外头忙。屏风里头只得英华两个丫头和玉珠雪珠两个小姑娘。陈夫人便把她两个喊到身边坐，和她们说些闲话。英华去去就来，却是出乎陈夫人意料之外。老夫人赞同看了她一眼，问儿子：“外头人多不多？”
“比方才还多。”李知远笑道：“方才只是本镇和县里人，还有人朝这边赶呢。准备谜题怕是不大够。”
“猜完了谜，还可以踢一两场球呀。”英华把糖人分给两个侄女，笑道：“不然人家老远跑来，什么也没看着，一定要讲我们梅里镇人不会玩。”
“妹妹说是。我就写个告示贴出去，让人来报名排顺序去。”李知远兴致高很，寻来纸笔摊桌上，他自去拂纸，英华便与他磨墨。因雪珠目不转睛盯着姑姑手看，英华便笑道：“你为什么看我？”
“姑姑磨墨和爹爹不一样。”雪珠举着糖人，想了一想，道：“姑姑这个样子很好看。”
准婆婆面前被自家侄女这样夸，英华有点不好意思，笑道：“这是学里先生教，你想不想学？姑姑教你好不好？”
雪珠就把糖人送到玉珠手里，跑到英华身边。英华便教她如何站，如何用手肘发力，又要如何用力。李知远笑眯眯看着她，眼里有无限温柔。陈夫人笑眯眯看着他两个，心里却很失落。英华虽好，到底比不得侄女亲密。若是儿子娶是陈家女孩儿，才是十全十美呢。
李知远写好了告示，出去亲自挂屏风上，猜谜书生们就少了一半，大家呼朋引伴组队来报名，那情形比着白天还要热闹。
芳歌带着表姐表妹们录名单，李知远到后头检点彩头，已经去了**成，便带着人手去去清场子。卖零嘴小摊贩听讲还要踢球，那就是还有生意要做，大家一齐把位子让出来，顺手连栗子壳，瓜子壳都捡干净了。
王耀宗几个回来，听说要赛球，也都起兴，赵恒便对苗小姐说：“我要踢球，使人送你家去？”
“我看你踢球呀。”苗小姐含情脉脉看着心上人，温柔说：“踢完了球咱们再去逛逛，好不好？”
赵恒便指着芳歌那边桃红柳绿一堆，道：“那你和她们一处说话去。”
英华屏风里头实是有些闷气，坐了一会，看玉珠打呵欠，便道：“时候不早了，我们回家罢。”就和陈夫人告辞。陈夫人使了两个管家送她们回家，自家走到屏风边看着。却见芳歌几个被一群少年围中间说笑。陈夫人脸就垮下来半边。再看小青阳守着他姐姐呢，陈夫人略为放心，坐不得一会再去看一眼，又怕孩子们晓得她偷看，又回去坐一会，来来回回好似推磨老黄牛。
且说英华回家，把两个侄女交还到嫂子手里，回来梳洗过，捏着钗左看右看，满心欢喜入眠，一夜无话。
梅里镇中秋节热闹到夜深，第二日大家俱是日上三杆才起。王家管家起来也晚了，忙忙扛着大扫把去门前扫地，却见自家大门上被人涂上了一个鲜红“拆”字，这个拆字写还极有讲究，松松垮垮如蟹爬，又用白粉括了一个圈。
王家管家还算镇定，弃掉扫把到隔壁去看，果然李家大门上也有一个大“拆”字。李家两个守门管家一个捧着水盆，一个举着抹布正那里擦呢。
王家管家忙道：“使不得，莫要擦，和李大人讲，东都之狼来圈地来了。”