因为太害怕，当天晚上告了假，说身上不舒服，请琼珠代为司帐。
长满寿对那贞摇头，“这姑娘太缺心眼儿了，多好的机会呀！就那个赏赉，那可是万岁爷亲自选的。我在边上看得真真的，主子哪时候能这么费心的给女人选首饰啊？你没瞧见，跟前一堆的东西，歪在坐榻上一件件的挑。举起来看水头，放在手背上比颜色，那叫一个揪细！你说晚上伺候主子歇，顺带便的说点儿挠心话，不定就成事儿了。好好的明路不走，非得溜直了腿跟咱们做奴才，唉！”
“您这么上心，说不通啊。”那贞掖着俩手站在廊庑下，“是打算学以前的崔总管？”
长满寿啐一口，“瞎说，崔都死了十来年了，你这是咒我呢吧？我就是替素以可惜，万一便宜了琼珠，那不憋死人了？”
那贞擡头看看天上，“有什么憋屈的？主子就是那月亮，天幕大着呢，可劲儿往里装星星呗。各有各的地方，谁也不碍着谁。”
“那能一样吗？”长满寿摇头，“装进去容易，也得发亮才行。”
“您操心的真多！”那贞转过脸去，“我估摸她是不大愿意，万岁爷的心思到最后别白花了。横竖咱们做奴才，谁晋位就管谁叫小主，凭她们真本事较量。”
长满寿没搭理她，在他看来那贞也存着嫉妒，不过就是人老辣，掩藏得好罢了。在御前两年，连根毛都没捞着，她心里不着急？胜就胜在宫女役满了有退路，实在不成可以回来家嫁人。他们太监不同，一辈子都得在宫里。不找个同盟，往后拿尸骨填井，连胎都投不了。所以得巴结着，使劲的摇尾巴。你好我好大家好，才能在这皇城内苑活出滋味儿来。
转念再想想，其实素以这么做也有益处。就跟下饵似的，不能一下子就喂饱，得吊足了胃口，下回更容易上钩。主子才放赏，晚上巴巴儿的杵在跟前显得不矜贵，还是看得见摸不着的好。就恁么干晾着，叫主子心痒痒，心一痒痒，万事好商量。
第二天木兰随扈，宫女们的车还是落在最后头。那贞闭着眼睛养神，就听见琼珠在边上聒噪，“哎呀，主子骑马真英气！穿着甲胄真没话说！”
在素以看来琼珠就是个犯了花痴的，她这副满嘴哈喇子的样儿，皇帝见了得心惊肉跳。不过瞧她叫得欢，她也赏脸扒窗户看看。皇帝穿着大阅甲，明黄缎绣金龙，下有海水江牙，通身铸梵文观世音经间缨络纹。胯下是正宗的汗血宝马，油光锃亮的枣红皮毛，马架子健壮。大屁股喂得溜圆，走一步扭一扭，人也跟着晃腰。一晃腰，铠甲上的铆钉就碰得哗哗响，看上去雄赳赳，意气风发。
那贞掀起半拉眼皮来，“噤声，悠着点儿，别惊了圣驾。”
素以百无聊赖，车行马走的，一路上景儿也看得够够的了，挨着那贞嘀咕，“听说在庙宫过夜，那儿有个水库，漂亮得不成话。”
那贞唔了声，“我没去过，但是庙宫的出处我知道。庙宫原来的位置是个小土地庙，供奉的是个农户。为什么供奉农户呢？前朝有个皇帝，也到木兰围场打猎，在外头颠腾了十几天，他没有女人，憋得慌。返程走到庙宫的时候天要下雨了，恰巧遇见个姑娘。皇帝一看那姑娘生得俊啊，立马动了心思，叫左右围起黄幔子，打算就地临幸。”
说到这里三个人都有点脸红，琼珠捂着脸乱喊，“臊死人，别说了。”
素以嗤了下，“未见得下头就是你想的那样，别矫情了，听听吧，听了对你有好处。”和那贞相视一笑，“别管她，快说。”
那贞接茬又道，“临幸就临幸呗，情浓的当口，幔子里闯进个农户来，正扑一只斗大的蛤蟆。皇帝惊得够呛，偏偏人家农户不把他放在眼里，他一嗓子出去，所有的侍卫都来抓人啦。皇帝看看那姑娘花容失色，没临幸成，这会儿也没兴致了，给她二百两银子打发她家去。皇帝垂头丧气，举步刚挪了地方，天上一道闪劈在他先前站的地方，把两个兵丁劈成了羊肉串儿。皇帝这才觉得是那个农户救了他，回过头再问，谁知道人已经杀了。皇帝悔呀，最后就盖了个庙，让这农户受人间香火。再后来皇帝的儿子登基了，在这儿建了行宫，扩建了庙，成了现在前庙后宫的格局。”
素以有点怅惘，“说不定那个农户是神仙变的，就是来搭救天子渡劫的。”
那贞乜了琼珠一眼，“我觉得吧，你们最该听的是围幔子露天临幸那一段。这里头学问大，可得上点儿心。”
琼珠酸溜溜的接了话道，“您还是嘱咐素以吧，昨儿赏东西呢，不定怎么样了。”
素以像个斗鸡一样竖起脖子，“你可别瞎说，回了宫再宣扬我和万岁爷吊膀子，叫我听见我可不饶你。我干干净净的名声，不能让你给我坏了，往后还得嫁人呢！”
“德性！整天惦记嫁人，没羞没臊。”
共事的人不对付，吵吵嚷嚷之间也就到了庙宫水库了。大家跳下车放眼一望，这里离承德不远，越走越显出一派北国风光。近黄昏了，满世界秋叶泛红，远远看过去把天都晕染了。
一行人里有蒙古王爷和准葛尔台吉，这些都是草原上出生的英雄好汉，性格不像皇城里的亲贵那么拘泥，他们狂放洒脱，见了这样草木丰沛的地方就放嗓子唱起来。素以听不懂他们唱的是什么，但嗓音高亢嘹亮，让人听了精神振奋。
“蛮子嗓门儿就是好。”几个穿青缎织金蟒甲胄的少年和小公爷一道往这儿来，一头走一头道，“上回我唱两句，被我阿玛埋怨半天，嫌我扰他清静。”走到素以面前顿了顿，“哟，我说是谁呢，这不是上回撞上万岁爷的那位？”
素以想不起来面前几位爷是谁了，幸亏小公爷解围，冲年幼的那位一比，“咱们素以不认人，这是睿亲王。”冲年长那位一比，“这是恪亲王。”
哟，遇着恩人了！素以忙蹲福吗，“给两位爷请安了。”
恪亲王调过眼来看小公爷，“你们是旧相识？”
素以还真被小公爷那句“咱们素以”硌应着了，这近乎套的！她还记得恪亲王动过心思要讨她的呢，这回可别再节外生枝了。
小公爷咳嗽了声，“朋友，熟人。”
睿亲王抚着他那把土尔扈特腰刀，脸上是同他年纪不相称的老成，“听说因祸得福到御前了？万岁爷待你好不好？”
素以蹲福道，“回王爷话，万岁爷待下人宽厚，奴才尽着心的伺候主子，一切都好。”
睿亲王点点头，“你上回说还有一年？在养心殿留神当差，明年出宫走得也体面。”说完了喊恪亲王，“前面水潭边上有野味儿，咱们先试试身手去？”
两位王爷带着各自的长随朝远处去了，素以怔怔的，总觉得睿亲王话里有话。帝王家的凤子龙孙和寻常孩子不一样，别的孩子掏鸟蛋玩虫的时候，他们已经会看形势转风向了。她静下来想想，他着重说养心殿，大概有别的隐喻。毕竟长相选择不了，有些场合刻意回避还是能够做到的。
小公爷倒是没走，含笑看着她，“皇上打发人来过，熬鹰的事儿另有旨意。在围场且要耽搁几天呢，瞧准了时候我来找你。”
素以怕皇帝瞧见他们公然闲聊会活撕了她，左右看看道，“再说吧！主子发了话我才能过去，这会儿也没法多耽搁，咱们回见吧！”
“别怕，万岁爷和台吉们上水库看日落去了，说会儿话不打紧。”小公爷又道，“我上回不是往键锐营去的吗，见着你阿玛了。”
素以本来要告退的，听见他说起她家里人，脚底下挫了挫。毕竟离上回额涅来看已经隔了半年了，也不知道家里好不好，便问，“我阿玛说什么了吗？小公爷您好人做到底，告诉奴才吧！”
小公爷本来就没打算留后手，一股脑儿说，“你家搬地方了，搬到靶儿胡同去了。六月里你郭罗玛法殁了，没递消息进来，怕你伤心。前阵子你到了御前，我派人传话过西山，你阿玛让你好好侍奉主子，家里都好，叫别挂念。再者就是你二哥……这个我悄悄告诉你，你别着急上火。你二哥和竹竿胡同脱了籍的粉头搅合在一起，被人告了顺天府，弄得一身骚。”
素以啊了声，家里人来见一向报喜不报忧，她一直以为应该是顺风顺水的，没想到竟惹上官司了。打官司也罢，又是这罪名，叫她说什么好呢！
小公爷颇有点讨好的意味，“你放心，我托人通了路子，这事儿已经压下来一大半儿。等这趟秋狝完了回京，我料着差不多也该结案了。”
素以瞧瞧他，小公爷在晚霞里的脸像救苦救难的菩萨。她冲他深深蹲个福，“您瞧我哥哥不成器，给您添麻烦了。您真是好人，奴才心里感激您。往后您有用得着奴才的地方只管吩咐，奴才赴汤蹈火也要回报您的恩情。”
“不值什么，能帮就帮点儿，我从没拿你当外人。”他说着，恬淡笑了笑，“我这人好结交朋友，你下回别和我见外，那就是赏我大脸子了。”
素以越发福下去，“您折煞奴才了，奴才微末之人，怎么敢同您攀交情呢！”
他适时伸手托了一把，“客套话多了也烦人，我不爱听这个。天要冷了，明儿行围我打只狐貍给你做围脖。”
素以受宠若惊，连连摆手，“您太客气了，奴才在宫里什么都不缺，谢谢您的好意，不必了。”
这头一递一声说着话，琼珠听在耳朵里，简直就是抓住了私相授受的大把柄。回身看看，天快黑了，水库方向有乌泱泱的人马折返。她哼了声，万岁爷恨御前人不懂规矩，素以这么一而再再而三，不知主子会是个什么态度？