马蹄走得急，一霎眼辰光就到跟前了。皇帝翻身下马，琼珠很快迎了上去，蹲身道，“主子一路上辛苦，奴才给主子备了香汤，您泡会子澡，去去乏。那贞的功夫茶这会儿也成了，回头叫人送到里间去。”
皇帝没有应她，老话说一朝天子一朝臣，如今来的内外蒙王爷们好几位是新继任，对围场周边不熟，皇帝也乐得给他们做向导。拿马鞭指点，用蒙语解释着，“木兰围场是七十二围中的一围，往北还有将军泡子、十二座连营，是个四季分明的狩猎胜地。当年辽帝管它叫千里松林，到了大英便改称木兰围场了。”
王爷们诺诺应着，“那么请教大博格达汗，这木兰一词是什么出处？”
皇帝和风霁月的笑，“到底蒙满话不通，不怪你们问。木兰在我们南苑是哨鹿的意思，诱杀嘛，装雄鹿，打哨子，吸引母鹿来。”忽然想起什么，转过脸问琼珠，“就你们两个？”
琼珠稍一愣，才明白过来皇帝在找素以。千载难逢的机会，忙道，“我才刚在前头看见素以了，这会子大概还在。”
皇帝心里犯嘀咕，不言声，只管往前去。等转过庙山头一看，千年古松下站着两个人，言笑晏晏，这是又唠上家常了。
皇帝听见耳朵里嗡的一声，血潮汩汩的往上翻涌。怎么有这么多话要说？钻尽了空子独处？两个京油子到一块儿，就跟遇上了八辈子没见的亲人似的，主子也全不在眼里了。
琼珠留意皇帝脸上神色，他轻轻皱了皱眉头。她心里舒坦起来，即便只是这样，回头也够叫素以喝一壶的了。
东庙宫不算大，一帮子人浩浩荡荡过来，再看不见就是瞎子。素以眼梢拐见了，吓得一吐舌头，暗道一声完菜。这回可不是赏东西了，恐怕赏她上广场立旗杆也说不定。
小公爷还算镇定，没事人一样迎了上去。他擅长蒙混，外邦话说得也不赖，叽哩咕噜立马就和蒙古王爷们搭上了线。谈弓谈马谈流云，惹得朝里亲贵和鞑子王爷们哈哈大笑。
皇帝是统御四海的人君，办什么都有他的一套章程。这种时候不方便发作，脸上神色如常，抚着月白夔龙箭袖进正殿去了。
长满寿落在最后头，竖着一根手指头远远朝素以点点，大有怒其不争的意思。素以缩了缩脖子，这事儿还得怪小公爷，是他说皇帝看日落去了的，谁知道这么快就回来，这不又给撞个正着！她蔫头耷脑跟在后面，自己还在琢磨着，都说出了宫规矩会松散得多，可现在看来一点没变。唯一变的是万岁爷越来越厉害了，琼珠越来越讨人嫌了。看看她那副幸灾乐祸的神情，素以决定今晚想法子祸害祸害她，以解心头之恨。
天黑下来，陪同的人各寻去处，都打千儿散了。皇帝沐浴有贴身太监伺候，宫女使不上劲儿，就聚在铜茶炊那儿暖手。因为有别的太监在场，琼珠还算消停，没有明刀明枪的上来寻衅。素以使坏有了成算，也不着急和她较量。
这样月黑风高夜，最适合讲鬼故事。太监爱吓人，笑嘻嘻的说，“姑姑们可要仔细，前朝时候有过一夜少了几十个人的事儿，荒郊野外，赛汗佛也保不住命呐！”
大家捧着杯子面面相觑，“少了几十个？哪儿去了？”
“能知道哪儿去了就不是鬼故事了。”看炉子太监剔剔牙，往水库方向努嘴，“还有一桩，说火器营一个护军参领喝多了，半夜出来解溲。看见海子边上一个人手舞足蹈，他只当是营里人，就开玩笑对着撒尿。尿撒完了，那个人才转过头来，谁知长了个倒脸，一下就把他吓懵了，昏死在床上七八天，最后伸腿咽了气。所以有水的地方要当心，精怪多，吃人拉人，不是新鲜事儿。”
大家正听得嗓子眼发紧，荣寿那头过来了，拂尘敲了敲小太监脑袋，“你再胡说，下一个就该轮着你了。”看了女孩儿们一眼，“别逗咳嗽了，万岁爷这会儿回寝宫了。”
几个人忙不叠跟着过去伺候，皇帝安置在西配殿，进门瞧见他举着一封折子发呆，也没敢吱声，都挨墙角一溜站好。
皇帝看见人来了，慢慢把折子收起来。屋里跳跃的灯火照着他的脸，有点朦胧，棱角温和。他在躺椅上坐下来，那贞忙上前献茶献点心。素以自问料理床榻的人应该没什么事干，谁知琼珠狗摇尾巴的献媚起来，“主子乏了，奴才给主子松松筋骨吧！”
皇帝擡起眼睛，“你会推拿？”
这是巴结主子必须拿手的小伎俩，拉近距离最好的托词。琼珠笑道，“奴才会一点儿，难登大雅之堂，求主子别嫌弃。”
素以觉得琼珠太不厚道了，一个司衾干额外的活儿，她和那贞手上都忙，就剩自己一个干站着，显得无所事事。不过她知道皇帝不爱人近身，这回应该不例外的，谁知她算错了，万岁爷竟然准了！
琼珠笑得很矜持，擡腿时乜了她一眼，像只打了胜仗的鹌鹑。走到皇帝身后两手软软搭在主子肩上，看着真叫人不顺眼呐！这是推拿还是调戏？揉面团似的，不嫌恶心人吗？万岁爷该被她揉酥了吧？男人最吃这套，素以想起那贞说的故事，出门在外不方便，男人很有将就的精神。
她这里胡思乱想，忽然感到浑身不自在。偷着掀掀眼皮，果然看见皇帝半眯着眼瞧她，不声不响，表情阴沉。她知道完了，这回少不得秋后算账，可是她真的什么都没干，就说了两句话而已。牢里的犯人还允许对牢头喊饿呢，偶尔搭个讪，不也是人之常情吗！
她又垂下眼，眼观鼻鼻观心，一副老僧入定状。不过暗中计较着，万岁爷走那条道，八成又是琼珠动的手脚。这鬼东西蔫儿坏，她微错着牙琢磨，庙宫的活物就是大，大得让人心花怒放。回头往琼珠毡垫子里扔点儿，那身细皮嫩肉可够消受的了。
她还笑！皇帝脸色像狂风过境，愈发的瘆人起来。滚刀肉！二皮脸！皇帝是儒雅有教养的，除了这个，实在找不出别的称谓来形容她了。她就没有一点做错了事的觉悟吗？恨起来叫人拎出去一顿好打，打她个鬼哭狼嚎才解气。可这是在行围途中，这么多外邦人瞧着，说皇帝小心眼打宫女，叫人议论起来不好看相。心里又有气，就咬着槽牙瞪着她。
琼珠在他背上揉搓，他也不知怎么，就想叫素以看看人家是怎么伺候主子的。同一天进来的人，为什么区别就那么大？可渐渐的他有点绷不住了，她压根不瞧过来，自己又不太喜欢女人近身。还有琼珠的手势，挠痒痒似的来回折腾。他皱着眉头摆手止住了，“成了，下去吧！”
琼珠讪讪停下来，那贞给她使了个眼色，带着头一肃便退下去了。
素以才回过神，擡眼道，“主子要歇了么？奴才给主子点安息香，主子近来总睡不踏实，这么的对身子不好。奴才先前检查了褥子，枕头加高了点儿，主子试试能不能好些。”看皇帝站起来忙过来搀扶，“主子要进酒膳么？热腾腾用两口，兴许能睡个好觉。”
皇帝想发火的，但是她声口香甜，从哪上起头呢？他借着光看她，她小心翼翼托着他的手肘，低垂的眼睫，娟秀的侧脸……皇帝有点闪神，见她耳朵上还是原来的坠子，犹豫了下问，“朕赏的东西怎么不戴？”
她嗯了声，“主子赏的都是宝贝，奴才要好好藏着，往后带回去给家里人看，再做个匣子供奉起来。”说着孩子气的一笑，“奴才要拿它做传家宝，戴坏了多心疼呐！”
“心疼什么，赏的东西不戴，压箱底用，对主子也是大不敬。”他淡淡道，“戴坏了再赏就是了。”
素以一听窃喜不已，看来暴风雨过去了，能喘口气了。立马顺杆儿溜，“主子真好，下回奴才立个功再和主子讨赏。奴才无功不受禄，没脸白白拿主子的东西。”
话赶话的说到这里，认真计较一番，她能立什么功？不闯祸就不错了吧！或者在别人眼里端稳大方，可自己就是止不住对她横挑鼻子竖挑眼，也不知道是为了什么。
走过地罩，待要到床前又顿了下来。他到底还是揪在那桩事上撒不开，叹了口气道，“再略坐一会儿。”
素以有点心虚，躬身应个是，垂着手退到一旁听令。
皇帝缓步踱到南窗口的地炕前坐下，手搭在满地红炕桌面儿上，拧着眉头，有点没处下嘴。沉吟半晌道，“你和小公爷，什么时候认识的？刚才在亭子边上说什么？又是熬鹰的学问？”
素以咽了口唾沫，“主子先别忙生气。”她期期艾艾的说，“奴才家里出了点事儿，正巧小公爷知道，奴才和他打听打听，没说旁的。”
横竖有借口，皇帝兴致很低落，“朕忘了他是包打听，四九城没有他不知道的消息……家里出了什么事？”
哥哥嫖堂子说出来也不敞亮啊，这么腌臜的案子，没的污了皇帝的耳朵。她含糊应着，“惹了点小官司，不值什么。”
皇帝看她遮遮掩掩，半阖上了眼睛道，“小公爷神通广大，有他疏通，天底下没有了不起的大案子，是不是？你们私交甚好啊，如今朕的话全然不作数了。素以，没想到你的胆子这么大，看来是朕小瞧了你。”
素以心头骤跳，明明已经震怒，却还可以用这么平稳的语气表达出来。越是这样越叫人心惊胆战，因为不知道下一刻会怎么样，像是二踢脚①里装够了火药，稍一触动就会炸个山崩地裂。她吓得不知所措，咚的一声跪在他跟前，还没等他开口，先已经泪流满面。
“主子……”她抽抽搭搭的趴着，额头抵在他的钩藤缉米珠朝靴上，“奴才不敢求主子恕罪，因为这是第二回了，奴才知道该怎么办。奴才这就找大总管领罚去，主子保重圣躬，为奴才这样的缺心眼儿生气不值当。”
她认错倒挺快，皇帝的拳头捏了放，放了又捏，“你打算领什么罚？”
她直起身擦了擦眼泪，“奴才和男人说话了，奴才领皮爪篱去，请主子消消火。”
宫女不掌嘴，这是前朝留下来的规矩。宫女子面子看得比命还重，除非是干了什么不要脸的事，否则绝不能动脸半分。
她磕个头站起来就走，皇帝一时情急，探手扯住了她的胳膊。
①二踢脚简而言之，就是将火药卷在密实的纸张内，利用火药爆炸产生的膨胀，炸开纸张，造成响声，以娱群众。因有二声响，所以叫二踢脚。
☆、42章
宫装衣袖宽大，平时也看不出个子丑寅卯来，可一旦抓住了，才发现她的手臂那么细。说实话不是没见识过女人，可是头回有碰一下心尖上就一颤的感觉。皇帝有点惊讶，真的是好山好水软化人心吗？从什么时候开始变得反常，连他自己都想不起来了。
“朕说了要掌你的嘴？自说自话！”他调开眼不看她，手上却没放松钳制。
他的掌心温热，这么攥着她不放，她迟迟的嗫嚅，“主子……奴才不去找荣总管了，您撒开吧！”
皇帝恍若未闻，怔忡着，眉心拧了起来。素以瞧他走神，也没敢再吱声。只不过他手上劲儿越来越大，她呲牙咧嘴的想这是要动私刑啊？不带这样的吧，拧断了怎么伺候他老人家呀！她疼得厉害，终于忍不住去扳他手指，嘴里絮絮叨叨说着，“奴才死罪，奴才大不敬，奴才下回练练功夫再来给主子出气……”
皇帝手上戴着扳指，翠绿宽厚的戒筒，占据大半个拇指。死劲扣着她，正压在筋络上，顿时整条胳膊都麻了。说搬皇帝的手，其实也就是装装样儿。拂上两下，指望着他自己松开，谁还能上纲上线来真的啊！可是万岁爷他就跟魂灵出窍了一样，一点反应都没有。她急出了汗，倒抽着冷气讨饶，“主子，奴才胳膊不要了也不打紧，您的扳指金贵，使这么大劲儿，没的……”
她话没说完，忽然觉得不大对头。皇帝拿捏她的那只手虽然渐渐松了，可是另一只却复上来，把她的指尖压在了他两手之间。
她愕然看着他，“您这是……”
皇帝抿着嘴，慢慢蜷起手指把她抓在手掌心里。
不成了，心要从嗓子眼儿里蹦出来了！素以涨红了脸，这场景太尴尬，虽说做奴才的连人都是主子的，可有的时候就是要避讳那么点儿。男女授受不亲，主子是明白人，上这一出算怎么回事呢！
所幸莫名的接触很快就过去了，他吹皱了一池春水，然后挥了挥衣袖，全身而退。动作纯熟一气呵成，简直让人怀疑刚才的一切只是错觉。
素以手背上还有残留的温度，脑子明显转不过弯来。看看他淡漠的脸，他踅过身去，避开了她的视线。
“和荣寿说，扣你三个月月俸，当是给你长教训。你罪责太多，全都攒起来，等到了时候一并清算。”他又回了回头，“不过老账全翻，你大概就得挂红绸上菜市口了。”
她眨着眼睛不解道，，“奴才记得女人赐死都是赏白绫子的，上菜市口的不多见。”
“你是独一份儿的体面，成不成？”皇帝烦她，正经话没几句，装傻充愣从来不甘人后。他心里乱，摆摆手说，“你出去，朕这里不用你伺候。”
她脚下踯躅着，看他的模样又像不高兴似的，帝王心要猜太费劲，自己没那脑子，还是安然听指使吧！便蹲了个福，“那奴才在外头候着，万岁爷有吩咐就喊一声，奴才立刻进来。”
皇帝微别过脸，看她退到门前打软帘，大长腿一迈，脚背上酱红的袍角撩起个圆滑的弧度，人就已经出去了。
他独个儿静静坐在炕沿上，这地方昼夜温差很大，白天阳光普照，没有遮挡的话竟还有些热。入了夜寒气会从边边角角里渗透出来，直往骨头缝里钻。他瞥见炕几上的手炉，他自小就畏寒，亏得她还知道替他准备，也算她事不关己的处世态度里，难得一见的小小体贴。
他把手炉拢在怀里，鎏金镂空的外壳下还有余温，搂得久了也很暖心。他重又踱到明间里，御案上折子堆得高高的，他不想批。做了两年皇帝，愈发觉得肩上担子沉重。每天被这些繁琐冗长的政务牵累，他除了享受到人人俯首的待遇，没有别的快乐。还是以前做阿哥时日子过得松散，在干东五所里打闹，每天读书、布库、骑射，剩下的时间都属于自己。现在不是了……他抚抚案布上金龙的五爪，就为了多那一个脚趾，自己忙得像陀螺，这就是做皇帝的乐趣。
笔架边上那封白折倒吸引他一再的看，其实算不上白折了，没有用印也没有落款，但是十六个字力透纸背，如摩崖石刻，凿在人心头上。他伸手在各缺一笔的那两个字上摩挲，渐渐有了些笑意。想起她的眼睛，憨直无邪的脾气，有种捡了漏的得意心情。也的确难得，难得二十岁的人还保有一颗童心。她是姑姑，她神气活现，她熟悉规矩礼仪，然而她天性木讷，根本不懂怎样逢迎。
刚才他确实有点心猿意马，如果换了是琼珠或是别人，早就任他予取予求了。她呢？她说“奴才下回练练功夫再来给主子出气”，当时那点柔情夭折在襁褓里，她不解风情，让人苦闷。然而又气又好笑，闹不清她是大智若愚还是在逃避。也许她什么都知道，只是抗拒，因为皇宫会折断她的翅膀，让她变成残疾。他第一次对一个人感到无能为力，定下心来想想，也罢，由她去。她这样飞扬的性格，适合更广阔的草原，留下她会毁了她。幸而还有一年，一年之后怎么样，届时再说吧！
正殿的槛窗没有全落，西面微撑开一条缝，他划眼过去，正巧看见她。奇怪她不在廊下侍立，蹲在花坛边上不知在干什么。皇帝定睛看了半天，她没有挪动，折了根树枝在土里拨弄，引得他也好奇起来。
“个头真大，咬上一口不会出人命吧！”素以喃喃着，她是个打定了主意就实行的人，比方使绊子陷害，这种事闹不好会毁了人家一辈子。这会儿她就想泄愤，所以让琼珠受点皮肉苦就够了。
她嘿嘿的笑，笑了一阵发现自己没有带罐子。总不能徒手抓吧！这里的蚂蚁足有平常蚂蚁的三倍大，自己有成算是不假，也等闲不敢捏在手心里。她没来过围场，不知道有毒没有，万一自己被咬，太不上算。
她蹲着倒弄了挺久，正打算改日再战，眼梢却瞟见旁边有片石青色袍角。她暗叫不妙，手上一顿，仰脸朝上看，“主子还没歇啊？”
皇帝背手站着，“你在干什么？这么大的人了，还玩这个？”
她脸上尴尬，总不能告诉皇帝她抓蚂蚁是为了祸害别人吧！支吾了一下才道，“闲着，瞎玩儿。”
皇帝看她一眼，“这里的蚂蚁厉害，不光咬人疼，还有味儿。悠着点儿，别拿手抓。要是想算计人，得先找竹筒装起来。拿草棍儿往里拨，自己别上手，知道吗？”
素以半张着嘴听呆了，万岁爷是活菩萨呀，连这个都算得着？只是不能承认，这位是公正无私的皇帝，要让他知道自己的使唤丫头满肚子坏水，不定往后怎么收拾她呢！她忙着晃脑袋，干笑道，“主子玩笑了，我没想算计谁啊，真的……真没有！”
说得没底气，皇帝也不戳穿她，别过脸看上夜的值房，唔了声道，“朕小时候也干过这种事儿，没什么，谁还没点坏心眼儿啊！只不过朕和人过招的时候是夏天，夏天好啊，要什么有什么。你知道树上那种毛虫吗？叫杨剌子，北京人称虺豗儿，粘上就辣痛辣痛的。朕抓那个放在外谙达凉帽上，顺着滑下来就钻进颈窝里去了。”
素以舌根发苦，这种虫子可不是善茬，碰上就疼得要人命。一个干坏事损到家的哥儿，难怪能当皇帝！
“别瞅朕，朕那时候小，成天瞎琢磨。”他拿眼睛乜她，“你现在在干朕七八岁上干的事儿，事先还不备东西，真没出息透了。”
素以嘴角一抽，“主子教训得是。”
皇帝伸手掏袖袋，掏出那个万壑松风鼻烟壶来。揭开盖儿蹲地一通敲，把里面烟沫子都敲打干净递过来，“用这个。”
素以目瞪口呆，“主子真是体天格物，奴才佩服！”
皇帝满含轻蔑的扫她一眼，“别废话，给你就接着。”
她舔着唇拿壶去扣，可惜壶口小，要进去不太容易。加上皇帝在边上看着，她难免有点紧张，显得很不得法。
“真笨！”皇帝见她憋手蹩脚的样子打心眼里瞧不上，干脆卷袖子亲自动手，“朕来。”
素以被赶到一边去了，在边上探头看。皇帝摘了片嫩草芽，转过身往草上斯斯文文吐口唾沫，玩家都知道的钓蚂蚁的老法子，一钓一个准。她兴叹起来，这是龙涎下饵呢，这些蚂蚁有福气！
皇帝手法老道，很快装了十几只。鼻烟壶是琉璃瓶子，半透明的。对光照照，那些虫子在里头爬得很欢实。他心满意足，这种童趣隔了多少年，都快忘光了。今天托这位不着调的福，重新温习一回，满心的欢喜。
素以看见他馨馨然的笑容惊艳不已，他有丰艳的唇，笑起来隐约的一点酒窝，是软的甜的，和平常板着脸的样子很不一样。她胸口突突的跳，哎呀，万岁爷怎么长得这么标致呢！也是，这么张脸，再不端架子，只怕威严会大打折扣。
皇帝转身朝殿里去，门前站班的太监连头都不敢擡，万岁爷干这种买卖，看见也当没看见。皇帝当然不以为然，只撂了句话，“跟着来。”
素以尾随他进了明间，他把鼻烟壶往案上一搁，她立马狗腿子的打水来让他盥手，满脸堆笑道，“主子您是全才，天下没有您不会的！”
皇帝不听她恭维，擦着手道，“亏你还说会玩虫，屎壳螂难不倒你，几只蚂蚁就叫你露了底。敢情是天桥上的把式,净说不练。”
“奴才是藏拙。”她敛神答应。
皇帝哼了声，“就剩给自己贴金了。说说，你抓蚂蚁干什么使？”
素以抱定了打死不说真话的宗旨，慢声慢气的装样，“奴才不过捅捅蚂蚁窝，是您掏鼻烟壶的，奴才压根儿没想抓。”
皇帝是明白人，闻言不动声色把壶往前推推，“那就算朕一份儿，你拿去，该干嘛干嘛。”
素以蹲身谢恩接过来，暗忖着皇帝是何等聪明，他一定是发现她要打琼珠主意。既然知道还不阻止，亏得人家琼珠一口一个主子对他芳心暗许。果然自古君王多薄幸，要是叫她知道了内情，不得伤心坏了吗！
☆、43章
这件事到最后还是没干成，素以有时候觉得自己真是个好人，荒郊野外虫吃鼠咬的，日子不好过。蚂蚁毒性多大也不知道，万一咬得过了，害了人性命怎么办？况且还担心皇帝是在有意试探，说是说算他一份，可要是临阵发威给她下套，那她可就走了霉运了。
大内度日，谁都不能相信，这是她师傅蝈蝈儿教她的。说起她师傅，素以红了眼眶。多善性的人呐！办事利落有谱，待人亲厚不偏颇，后来成为她在尚仪局为人处事的,她的一言一行都照着师傅的来，因为在那个环境，精神头绷得紧紧的。现在升发了，到了御前，反而没有那时候那么较真了。教徒弟要对人家负责任，一旦发现自己不用再肩扛手提，她立马往歪斜里走，成了糊不上墙的烂泥。
天上一弯下弦月，旁边是呼呼大睡的琼珠。素以靠着墙头坐，有点睡不着。毡垫子里的脚趾头冻得发僵，两只脚掌来回的蹭蹭，想起皇帝先头抓过她的手，心头一阵小鹿乱撞。不知道他对琼珠和那贞是不是也这样，虽说草原上长大的祁人姑娘狂放，但她还是很在意。长这么大没有遇见过这样的事，她握住指尖，心里也有窃窃的欢喜。不过欢喜只一瞬，她的脑子还是清明的，谁都可以，唯独不能是皇帝。宫里呆了七年，什么都见识到了，还嫌不够吗？
她拔下鼻烟壶上的玛瑙盖子，推开窗户把里头虫子全放生了。盼着明年早点儿到，到时候上长春宫求皇后主子的恩典，不见得真就留下来当精奇。
在庙宫歇了一昼夜，第三天二更整装开拔，离围场不算远，两个时辰就到了。
这个节气正是猎物丰沛的当口，爷们儿们一到开阔地，热腾腾的狩猎心就被催发出来了，一个个摩拳擦掌准备出营盘。皇帝一声令下合围开始了，这时天还没亮，有专门的管围大臣带着虞卒、虎枪营士卒和各部落的猎杀好手共一千二百五十人为先驱，形成一个约七八十里地的包围圈。后面的人设驻跸行辕，待到五鼓时分前方的围合成了，便往至高点拉黄幕设毡帐。那地方有个学名叫看城，是专供皇帝观看围猎，发号施令用的。
素以混在人堆里，见左右笙旗猎猎，战马啸啸，这声势令人觉得亲切。那贞和琼珠是京里长大的，没见过草原行猎时的壮观场面，两个人缩在一块儿，都有点畏惧的意思。
“会不会有野兽进看城？外面拉了网子没有？”琼珠嗫嚅着，“有熊吗？有老虎吗？这也忒吓人了！”
素以说，“别怕，外头宿卫警跸多着呢，戒备比庙宫还森严，伤不了你。”
那贞卷起窗上的幔子看，“合一围就七八十里，得打几天呐？咱们要在这儿呆多久？”
素以想了想道，“我听说越往后围子收得越小，到最后也就十里地样子。晚上收兵，第二天换地方另起一围。原该有七十二围，不过朝廷不会赶尽杀绝，也给野物留点繁衍的余地，通常十围下来也就差不多了。”
“那就是说咱们得在野外呆十来天？”琼珠一副受不了的样子，“那么多蛇虫鼠蚁，叫人怎么活！”
素以最不爱听这矫情的声口，哂笑道，“您可真金贵，万岁爷都能活，您不能活？这么的，我教您个法子，您装病，万岁爷自然会打发人送你回承德去。”
放弃这大好时机回热河去，那是决计不能够！琼珠剜了她两眼，“这话说的！我再怕也没有撂下主子自己走的道理，你出这种主意，按的什么心呐？”
这头打嘴仗，长满寿擡着暖帽帽檐过来，两手比划比划道，“前头打鞭子叫玛喇哈①了，万岁爷这会子就出猎，后头苏拉烧了水，你们备着主子回来解甲擦身子。”
“哟，皇上出猎了？”琼珠在这方面有点傻，“咱们不用跟着？几时回来？”
长满寿怪诞的看她一眼，“皇上打猎有人伺候，你们一不会牵狗，二不会驾鹰，跟着干什么去？别玩儿嘴皮子功夫了，把事儿办了再坐下来闲聊。素以，我先头把主子的箭馕交给你的，搁哪儿了？还有玉爪的食水，换了没有？你们有这功夫唠，我要是你们，我得急死！”
其实真没什么可急的，随扈伺候的又不止她们几个，烧水有苏拉太监，换衣裳有四执库的人。她们做丫头的，端茶递水铺被子放幔子就成了，还要怎么的？
长满寿就知道素以是个缺心眼儿，只是明着不好说什么，横竖心里憋着劲儿。刚想给她指点指点，荣寿探头进围子，冲琼珠招招手，把人叫走了。
长满寿一个不出所料的眼神，“瞧见没有？人家可算计上了，你呢？打算怎么地？”
素以跟他往行在里去，问她有什么想法，她真没什么想法，边走边打岔，“我给您找箭馕子，防着主子回头要用。玉爪的食水不归我管，您问我这个，我答不上来。”
长满寿一咂嘴，“这不是把你喊出来用的招儿嘛！我告诉你，这趟秋狝是千载难逢的好机会。万岁爷龙榻上无人，这当口要整出点什么花边儿来，易如反掌！我问你，你想不想家里阿玛哥子步步高升？想不想给你额娘挣个诰命？还有你那跛脚妹子，想不想让她配个好人家？”
想啊，都想，不过她觉得家里还没到要她卖了自己换取荣华富贵的程度。阿玛哥子官位不高，但衣食无忧。额娘没品阶，大太太也当得舒舒坦坦的。至于妹子的姻缘，这个真不是能拿权势硬换来的，不得顺其自然嘛！牛不喝水强按头，高攀了人家，将来日子也不鲜焕。所以她琢磨了半天，摇摇头。
长满寿正拿瓢舀水喝，看见她这个反应，一口水直接上了鼻子。胡天胡地咳出肺来，一头咳一头拿手指头指她，“你可……你可真成……”
“哟，谙达您怎么了？”她忙上去帮着捶背，赔笑道，“不是我不想让家里发迹，您瞧我实在是不能够呀！我没琼珠那本事，以前也同谙达说过，我和紫禁城没缘分。就算能讨皇上欢心，说得放肆点儿，晋了常在晋了贵人，又怎么样呢？万岁爷跟前红不红，待遇相差十万八千里。像翠云馆几位小主偷着做绣活儿贴补伙食，这种事儿我也听说过，我可不打算走她们的老路子，为难我自个儿。您的好意我心领了，等我以后嫁了人，从乌兰木通给您捎皮子来，谢谢您的恩情。”
长满寿嘿了声，不光不肯攀龙柱，还很有出息的准备嫁蛮子？他连连摇头，“我白操了这份心，看错你了。”
素以被他说得有点愧疚，这愧疚来得邪性，是出于对他竹篮打水的一点同情。长二总管再厉害，也有瞧走眼的时候，她大概会成为他这辈子相人的一大败笔。真不好意思的，她搓搓手，“反正我领您的情儿，将来不会忘了您对我的照顾。”
都立志嫁到草原上去了，能给他什么回报？他不缺皮子，不缺熊胆，就缺个能让他登高的通天梯，这个蛮子能给吗？他失望的皱着眉毛，最不济哪怕嫁小公爷也好呀，姐夫和弟媳妇，不也有发展的空间嘛！不过千好万好不如自己有的好，这种事对于万岁爷来说应该不是阻碍。皇帝要个把女人，有这么难吗？她立场坚定，就意味着她得被动了。成啊，先稳住她，也别怪他下死手，谁叫她是座金矿呢！只要是万岁爷瞧得上的，再不济，能让她沦落到打络子换饭吃的田地？
长满寿假模假式的点头，“得了，人各有志，强扭的瓜不甜。你有心记着我，将来日子过得舒心，想起宫里还有老熟人，托相知的来给我送壶酒送个蹄髈，我就足意儿了。别的我也不多说了，只有一点你要记住，你心怀坦荡，不表示别人和你一样想头。你如今在荣寿和琼珠看来就是眼中钉肉中刺，提防着点总没错儿。”
素以感激的蹲福，“谢谢谙达，这个我知道。”长满寿笑了笑，“姑娘，其实你的命好，只要自己努把力，将来指定能有大出息。女人嘛，一辈子瞧着男人，瞧着儿子。我还是那句老话，虔心到了，有些东西来了别往外推，逆了佛旨反倒不好。万岁爷跟前尽着心的伺候吧，咱们本本分分，不逾越不邀宠，主子聪明绝顶，不会为难你的。”
素以听他这番话，比先前上道了点儿，也不疑有他，顺顺当当的应下了。
皇帝开围声势浩大，数不清的猎物单由一人来猎，自然满载而归。回来的时候卫军的马肚子两侧都挂不下了，队伍后面装了满满几板车，各旗将卒看了士气大涨，登时喝彩叫好声摇山震岳。
皇帝出猎后便是观围，这时才是王公贵族和诸旗子弟大显身手的时候。看城里传了号令出去，奔腾的马蹄声像天心里滚转的雷，伴着汉子们止不住的扯嗓子长嚎，隆隆的，朝远处呼啸而去。
皇帝走进大帐，眉梢眼角满含快意。琼珠连忙迎上去，往上递热手巾把子，“主子天威凛凛，竟打了那么多的猎物！奴才刚才看一眼，真吓一跳。那些獐子和麋鹿卸了车，堆得比山还高！”
“今年的雨水比往年多，野物繁衍得也比前两年好。”皇帝特地留神打量她，顿了顿问，“朕瞧你脸上没血色，身子不爽利？”
皇帝平时一直沉默寡言，突然这么体恤，叫琼珠受宠若惊。她激动得两颊飞红，蹲身道，“谢主子垂询，奴才一切都好。就是看见那些没死透的鹿蹬腿，有点犯恶心。”
皇帝扫了眼旁边侍立的素以，那丫头老神在在面不改色，估摸着是临时改变了计划。没看出来，原以为她是有仇必报的小人，没想到心眼还不坏，这点挺难得。四执库的太监伺候着退下护甲，他垂眼道，“一路奔波，难为你们这些女娃子了。准你们半天假，回帐里歇着去吧！”
这个恩典来得非琼珠所愿，可是既然皇帝开了金口，没有她违逆的余地。垂头丧气看了荣寿一眼，荣寿立马道，“主子准假是你们的造化，快跪安吧！罢围入了夜要设大宴，那时候有你们忙的。”
众人得令齐齐蹲身行礼，却行着退到大帐门口，这时皇帝却出了声儿，“素以留下。”
①玛喇哈：满语，围毕的意思。