素以应个嗻，重又回到中帐来，朝上觑觑，“主子您辛苦了。”
“不辛苦。”皇帝说，挽起袖子露出精壮的小臂。司浴的双喜弓着腰把热手巾进献上来，他一手接过来自己慢慢的擦着，一面问，“没干成？”
她迟疑了下，“主子说什么没干成？”
皇帝习惯了她装傻充愣的臭德性，转过身悠悠道，“朕瞧琼珠挺好，不像是遭你毒手的样子。你那些蚂蚁呢？别不是泡酒了吧！”
她干巴巴的笑起来，“主子您冤枉奴才了，奴才是那种恶毒的人吗？奴才与人为善，琼珠和奴才又没过结，我犯不着逮蚂蚁咬她。”
“是吗？那是朕会错意了？”他似笑非笑的一副表情，把手里凉了的帕子远远扔过来，“朕冤没冤枉你不好说，但你没眼色，那是肯定的。”
素以眼疾手快接住了，嘴里一径应着，“是是是，奴才没眼色，叫主子自己擦膀子……”可是这项工作不在她的职责范围内，宫女怎么能近身伺候男主子擦身子呢？把近前的人打发得差不多了，这不是成心把她架在火上吗！
心里想着，手上不敢迟疑。麻利的拧了一把过去，看见皇帝衣襟半开，她有点不好意思，“其实这么擦擦不尽兴，奴才还是叫双喜备浴吧！”
皇帝没瞧她，垂着眼道，“就这么着。”
就这么的……做奴才的，有些时候别太拿自己当人，主子说怎么就怎么。当初她在乌兰木通没少看男人光膀子，寒冬腊月里搭帐篷砸木桩，呼着白气，掖着半边胳膊，寻常事儿。万岁爷不就是肉皮白点儿吗，天潢贵胄作养得细皮嫩肉的，那点块头也不经看。
她呵着腰过去，“主子，奴才上手了。您是要重重的擦还是轻轻的擦？”
皇帝觉得好笑，重重的擦，一个女人能有多大劲儿？他坐在虎皮垫子上，说了句“使劲儿”。
“得嘞！”她后槽牙一咬，抓住龙爪把他胳膊抻直，“奴才见过澡堂子里搓背的架势，有人皮糙，不使大劲儿搓不出泥来。”热毛巾往他前臂一盖，“主子，您忍着点儿。”
门口的荣寿和长满寿看得眼发直，没见过敢这么下死手的女人，这是在擦胳膊吗？这简直是在费搓衣板呀！他们面面相觑，难为主子还真忍着了。他们看得腿肚子发软，荣寿在边上压着公鸭嗓喊，“素以，素以……你大胆！”
素以听了手上缓了缓，擡眼看看皇帝，“奴才没使全力，主子要是疼就出声。”
皇帝错着牙琢磨，这丫头不赖，力大，能当男人使唤。可能真担心把他擦疼了，红着脸在他手臂上抚了抚。她是无心的，可这举动叫皇帝心口猛蹦起来。他抽口气，看她拧起的眉，微微嘟起的红唇，已然叫他挪不开视线。
长满寿拿脚踢踢荣寿，荣寿也是明白人，这么下去看来是要有点什么了，再戳在这里碍人眼，便垂着两手悄悄退到帐外去了。
转眼人都走光了，素以有点尴尬，这算什么？给她腾地方？太监有时候太体人意儿真不是好事！她相了皇帝一眼，他的视线落在旁边的熏香炉上，表情淡然。行在的天篷上出窗，能看见蓝天白云。外面的日头照进来，形成一条窄窄的光柱，皇帝就在光柱边上坐着，优雅的侧脸，下颌的线条坚毅。素以没管住眼睛往下溜了溜，皇帝的胸腹壁垒分明啊！奇怪了整天坐着的人，怎么能练出这么健硕的体魄来？
“主子平时也打拳练布库？”她重又拧了手巾替他擦另一只胳膊，这回放轻了点，慢慢的仔细的来回拭，“奴才瞧您整天这么忙，哪里腾得出空来？”
他嗯了声，“也不常练了，十天里抽出一天上布库场，不至于生疏。”他调过视线来和她对视，“你什么时候上过澡堂子？京城里有女人澡堂？”
她眨了眨眼，“我小时候跟着我阿玛上福兴楼，他把我放在包间里，自己搓背去了。我等了半天没等着，就直接上澡堂找他了。”
皇帝听了一咂嘴，“你……怎么没个女孩儿样？都看见什么了？”
她吓得一缩，“什么都没看见，在外间松筋骨的爷们，下半身都围着布的。”
敢情她还想嫌没看够是怎么的？皇帝老脸一红，这东西打小就无法无天，她爹妈也不管管！
素以见他别过了脸，不怎么待见似的，自己也很知趣，蹲安道，“主子身上叫奴才擦不合规矩，主子稍待，奴才传人进来伺候。”
“不用了。”皇帝站起身，自己把盘扣一颗颗纽好。再去取衣架子上的行服，她这回有眼力，赶紧摘了卧龙带来。
皇帝笔直的站着，低头看，她单膝跪在地上，扯着带子两头，张开胸怀给他束腰，恍惚有种投怀送抱的错觉。他抿起唇，脑子有点发懵，把手按在了她肩上。
素以呼吸一窒，稍顿了顿才仰起脸看他，“主子怎么了？”
他不说话，就那么瞧着她。她的肩背柔弱，和她浑身的力道不相符。皇帝慢慢浮起一点笑意，这是个稀奇古怪的人，他习惯了朝中一板一眼的嘴脸和后宫各种各样的婉媚娇柔，她的出现没有让人惊艳，却是润物细无声的潜移默化。他无意识的抚摩她的肩头，如果留下她呢？留在身边，困住她，让她陪他走完这枯燥乏味的人生……
他的手指每移动一分，她的心就提起来一寸，不能挣脱，寒毛直竖。皇帝的眼神古怪，她有点怵。伸展僵硬的腿立了起来，两个人贴得很近，面对面的站着，心里升腾起异样的感觉。很不安，但是不安里夹带了快乐，更叫人不知所措。
皇帝的手从她肩头拿下来，她穿宽镶宽滚的云头背心，褐色袍子加黑领，称得脸愈发的细嫩。他鬼使神差的去握她的手，小心的包在掌心里，问她“冷不冷”。
冷啊，冷汗直流。素以没敢回答，她都快吓酥了，头回觉得人长得高不好，两条腿架不住身子，直要往下溜。她拱肩缩脖不知该怎么应对，连擡眼皮子的勇气都没有。脑子里风车似的转，不能这么下去，她得自救。灵机一动堆了个笑脸，往后退一步从他掌心里脱离出来，飞快拽过葫芦活计重又跪下来，一头给他挂上，一头道，“主子体念我们做奴才的，真暖奴才心窝子。奴才不冷，这里风虽大，日头挺好的。倒是主子，回头观围要披件大氅，先前冯岚青送来了，就搁在架子上，奴才给您拿去。”
她嘴里热闹，脸上含笑，身手灵敏，一闪身就到围屏后面去了。皇帝独个儿站着，茫茫然，仿佛刚才的事只是他的臆想，其实什么都没有发生过。越是这样，他越是不甘心。给脸不要脸，她太高看自己了，胆儿也够肥，同他打起太极来。玩意儿一样的女人，值什么！
皇帝显然没有被这么驳过面子，素以捧着金龙大氅出来的时候看他铁青着脸，仍旧杵在原来的位置没有挪动。她吓得腿肚子转筋，论年纪她也不算小了，男女之事总算懂个大概。真怕他恼羞成怒来个霸王硬上弓，自己吃哑巴子亏又不好告诉别人，那岂不亏大了！
所以她得继续胡扯，掏出那只万壑松风鼻烟壶来往上递递，“主子，您的烟壶还要吗？奴才洗过了，里头没味儿……”
他看她一眼，脸上拢了厚厚一层乌云。也不说话，把头调向了别处。
素以觉得很棘手，不能挑明了来，只好陪着笑打岔，“主子要是嫌弃，那赏奴才得了。这鼻烟壶是名家手笔，扔了怪可惜的。”
皇帝居高临下看她，“你有什么功绩？倒敢来请赏？”
她嗫嚅了下，“奴才污了主子的东西，心里过意不去。这么好的，别白糟蹋了。既然主子要留着，奴才什么都不说了。”她展开鹤氅道，“外头牛角吹得响，大概是猎着活物了。主子要去瞧，奴才传人来伺候主子升座。”
皇帝是大高个儿，就她的身量，还得踮起脚才能够着。他负着气，站得越发笔管条直。素以咽口唾沫，做皇帝的蛮不讲理，你能拿他怎么样？只是靠近他就开始心慌，胸口堵憋着，丝丝缕缕的痛起来。好不容易稳住了手脚要给他披鹤氅，他隔手一把夺了过去。连瞧都不瞧她一眼，自己系好了飘带就往帐门上去。挥臂一打，金黄色的门帘在他背后飞出去老远，这回是气大发了。
素以呆呆站着，站了一阵也没明白过来。她摊开两手看看，万岁爷前天晚上抓她手，她尚且能囫囵带过不去想，可今天呢？结结实实的满把，还问她冷不冷。眉眼安和，声气儿慈软，和平时疾言厉色根本就是两码事，这可怎么办才好？
她想大概是因为环境的关系，男多女少才会让人变得不正常。等回了宫，哪怕是回了热河行宫，万岁爷把这茬忘了，大家也就超生了。
大帐门前的新疆地毯上铺了一层光，荣寿探进半个身子来，打量她一眼，吊着嗓子道，“怎么着？主子不高兴，是你没尽着心的伺候？”
素以回过神来，计较了下冲他蹲福，“我求大总管一件事，请大总管成全。”
荣寿听了挤进来，斜眼看她，抱着拂尘嗯了声，“先说说什么事儿，你是知道的，我能做主的地方有限，不能满口答应你。”
“不是什么难事儿，大总管擡擡手就能办到。”她逢迎了两句才道，“我手脚不利索，惹主子不高兴了。我是想，与其顶着风头，不如先避一避的好。既是为我自己，也是为着万岁爷。大总管，您瞧，是不是先把我调到针线上去？”
荣寿很为难的样子，“你是御前人，又是万岁爷看重的，我自作主张怕担待不起。”他吮唇想了想，“这么的，就说身上不利索，算你告假。你到四执库跟着料理穿戴档去，我让琼珠先替你两天，你看成不成？”
素以谢恩不叠，横竖躲一阵是一阵。荣寿他们打什么主意她也管不上了，调不了职唯有称病，病着病着万岁爷听惯了，慢慢便淡忘了。
☆、45章
她是能躲则躲，长满寿却不这么想。她往四执库去，那岂不是正合了荣寿和琼珠的意？要说啊，眼下能进幸，回宫后就能往上爬。皇上不是无情无义的人，既然有那么点擡爱的意思，只要她肯花心思，就没有琼珠的空子能钻。先前里头不知发生了什么，看皇帝脸色不佳，没成事是肯定的。火候还差点，那就得发把力往上送一送。打铁要趁热，这当口卸了肩，下回再要拾掇就难了。
他往高座上瞧，皇帝正观亲贵们猎鹿呢。看城外面箭矢如雨，南苑祁人马背上打天下，各旗子弟生猎都是好手。今儿小公爷也不赖，全心全力的挽弓射箭，不像以前每每拉空弦糊弄鬼，这回天上飞的地上走的，顺带手撸了个盆满钵满，光獐子就三四十条。
长满寿运了运气，“主子，奴才回您个事儿。”
皇帝目视远方，半天才答应一声，“说。”
长满寿环顾左右，见荣寿不在，方靠近了高座打千儿回话，“奴才听说素以告了假，荣大总管让琼珠替她，把她调到四执库给冯岚青打下手做针线活去了。”
皇帝听了毫无反应，连眼皮子都没哆嗦一下，不过脸色阴沉下来，嘴唇紧抿着，从侧面看上去有点瘆人。长满寿噤住了，缩着脖子退到后面，把话都憋回了肚子里。太阳斜照，他眯嬉着眼儿擡脸望望，穹隆分两色，一半红一半蓝，是草原上才能得见的景儿。挺好的日子，巴巴瞧荣寿越蹿越高，往后恐怕更没有他站脚的地方了。
正自怨自艾，皇帝启了启唇，“她告假告出花来了，知会荣寿一声，往后素以的假一概不准。真要是病得当不了差，先让她来给朕瞧。朕不点头，她就得乖乖上值，别想出什么幺蛾子。”
长满寿听了这个立马打了鸡血，抖擞起精神，响亮的应了个嗻，“主子您圣明，我瞧素以活蹦乱跳也不像生病的样子，八成是偷懒耍花枪，主子回头好好说说她，奴才这就往四执库传话去。”说着颠起来，撒丫子便往后扈处跑。
那头素以正跟着冯岚青归置皇帝换下了的衣裳，成堆的摊在案台上，她没去过四执库，也不知怎么料理才好。无头苍蝇一样转，“谙达，这些都要洗的？要往浣衣局运？”
冯岚青回了回头，“不用，万岁爷的龙袍衮服都不能下水。看看这些镶滚刺绣，正龙团花也好，万福万寿图也好，都是鲜染挑丝贴金箔制成的，一入水就花了。”
“那怎么办？不洗就干放着吗？”
冯岚青一笑，俩大豁牙子，“要不您以为呢？咱们四执库随扈光板车就三十辆是干嘛使？万岁爷和寻常过日子可不一样，您只当衣裳脏了浆洗浆洗还能用？要这样，万岁爷答应，造办处也不能答应啊！看看苏州街那块儿的绣工，从早忙到晚是干什么？主子衣裳常换常新，就没穿过第二水的。不光主子爷，连宫里皇后主子和各宫贵主儿小主儿也都是这样。除了一些低等宫妃的绢绢能下水，但凡排得上号的，他就不穿旧衣裳。脏了不怕，搁着，到时候收归库里。内务府造办处有专管穿戴的衙门，您说内务府里当差怎么发迹起来？不就是从这些地方剪边得来的吗！”言罢想起来，摆摆手道，“咳，瞧我和您白话这些。您是主子跟前红人儿，这些嘎七马八的零碎也不必知道。到我这儿来混迹两天，入库的帮着记个档就成，不费您什么功夫。”
素以叹了口气，抚抚那些精巧的做工。一缕缕一道道的牡丹带、盘金满绣、黑白鬼子栏干，入人眼也就三两天，转手就撂，难免有些伤感。她晃晃脑袋，“这挑费太大了！”
“这是排场，不能免的。”冯岚青举着茶壶嘬壶嘴儿，吱溜一声响，又道，“老百姓过日子，家来个穷亲戚打秋风，不喜爱的，或旧或款儿不好的，打包袱就送人了。宫里衣裳不能够，没人拿龙袍做人情的吧！上回库房里闹耗子，清库清到最后满地的金片子，衣裳都给祸害完了，可惜了的。”
素以曼声应着，坐在桌前蘸笔登帐，等着苏拉翻看，一样样报花名儿，“万丝生丝缨冠一顶、石青金龙褂一件、白玉钩马尾纽带一组、行龙镶熏貂披领一件……”
造完了册让冯岚青过目，冯太监打眼一看，笑道，“姑姑好漂亮笔头子，宫女子大多不识字，您这手是擎小儿打下的底子？”
素以笑道，“开蒙的时候跟着家里哥子们读过两天书，也是凑手胡写。”
冯太监笑得别有深意，“也是的，一个女人没肚才，就像手炉里没加炭，看着好看，不顶用。还是会学问的好，将来管家做奶奶，哪儿都用得上。”
素以谦虚着，“老话儿都说了，文章越好越损命，识文断字未必有锦绣的前程。闷吃糊涂过，活得比谁都好。”
“那可没定规的，福气长在骨头缝里，跌跟斗都跌不掉。其实官场上也比老婆行市，正一品，大宰相，家里供尊奶奶佛，那佛不知人事七窍不通，说出去也埋汰人。大字儿不认识一个，巴望配位满腹才情的状元郎？看戏看迷了！”冯太监吸着口茶末子，呸的一声啐了。
素以笑了笑，她眼下是所谓的御前红人，到哪儿都有人捧着，听惯了就不稀奇了。定下心来琢磨穿戴档以前的记档，门上闪身进来个人，叫了声素以。擡起眼看，是长满寿。她站起身问，“谙达怎么来了？”
长满寿摇着胖身子过来，“别折腾了，你调到这儿，他荣寿做不了主。主子那儿点了名头，赶紧回去换身衣裳跟着走吧！这个点儿该收围了，今儿头一围，要封巴图鲁论功行赏。不知道小公爷能不能拔头筹，我瞧他猎了不少。”
他说得云淡风轻，素以迟登了下，“谙达说主子点了名头？”
“可不。”长满寿随手翻了翻写好日期的绢条，“你想得简单了，以为从御前下来能到四执库？我告诉你，有的地方是上去容易下来难，真要离了御前必定是犯了大错的，该被打到辛者库才对。成了，主子跟前少不得你伺候，咱们万岁爷不是谁都能将就的，主子他认人，不熟悉的连身都不让近。姑娘你就别难为我们这些苦人儿了，瞧主子龙颜大怒有意思吗？咱们都提溜着脑袋干活，给我留点阳寿吧！”
既然皇帝点了人，她是没有耍滑的余地了，没办法，只好垂头丧气的跟出去。长满寿贴着黄幔子在前面走，这回倒没来苦口婆心的规劝她。她也没什么可说的，荣寿和琼珠巴不得她消失，到底谁在皇帝面前乱使劲，她猜也能猜到。
远处山岗上传来了尖利的哨声，长满寿仰脸笑起来，“哟，哨鹿了，这是准备合围了。”
素以头回木兰随扈，不太了解秋狝的细节，便问，“哨鹿是最后一道？”
长满寿颔首道，“不是射杀，要抓活物，晚上割鹿茸放鹿血，办庆功宴。”
素以没言声，她以前在乌兰木通见过那场面，说实话很血腥。姑娘家心眼好，见了一回不想见第二回。
长满寿显然很快活，乐颠颠的哼起了单弦，“山东阳谷县，有个武大郎，身量儿不高啊二尺半长，蹬一个小板凳他上不去炕啊，太平年滴儿隆地咚……”
素以和那贞她们汇合后在小帐里听令，这小帐不设门，就是拿来遮挡日头用的。这会儿宴没开始，大伙儿都等着呢，先折返的一队人马里有位爷，拎着只肥狐貍过来了。看见那贞远远儿招呼着，“贞妮子，来来！”
那贞红了脸，别别扭扭的绞起了帕子，有意装坦荡，“贝子爷有话就在这儿说吧，没什么可背人的。”
素以一看不简单，和琼珠两个探头探脑的张望，那位贝子有点不好意思，忙扬了扬手，“今儿打了三只狐貍，两大一小。这只皮子成色最好，我给你送过来。”
那贞平时不声不响的，敢情早就有了说头了。素以嗬了声，拿肩头子搡搡她，“鲜皮子得撑起来晾，你不去搭把手？”
那位贝子爷是行家，拿匕首在狐貍肚子上浅浅拉一刀，不伤筋骨没出血，两手在皮子上一撕，那狐貍就跟更衣似的，顺顺溜溜把一身皮毛脱了下来。他又从背后取了两支箭，纵横一交错，没要那贞上手就把皮子撑了个大概，边撑边说，“找个出风口晾着，暂且留着头和脚，等皮子干透了再去掉。”还想说什么，见边上有人，一时憋住了没出口。
素以咳嗽一声，人家好像有话说，她们杵着白惹人嫌，便拉了琼珠一把，“咱们外头逛逛去？”
琼珠迟迟瞧了那贞一眼，颇有点鄙薄的意思。也不知道是看不上她暗里和人往来，还是那位的爵儿仅仅是个贝子，不入她法眼。最后倒是腾了地方，扭着腰到帐外，看看天，再看看皇帝的发令台，对素以一哂，“你不是告了假吗，怎么又回来了？”
素以心说她也没想回来，这不是没法子嘛！和她没什么可啰嗦，挠挠头皮道，“今儿晚上设宴，主子跟前还得站班儿。先头二总管来传主子话，叫我点卯来着。”
琼珠哼了声，没再说话。
天眼看着黑下来，撤了围，两万人的大军聚拢到一起，搭帐篷点垛子，猎来的野味收拾干净，抹上盐驾到上火烤，没多会儿就满世界飘肉香了。
皇帝大宴设在行在里，每位参加狩猎的亲贵打到的猎物都由戈什哈搬到御前来，皇帝打发人一一清点，多者得胜，赏钱赏地赏黄马褂。当然也有不稀图钱财的，比如那贞的那位贝子爷。人家向上叩首，求皇帝赐婚。至于什么时候可以迎娶，全由主子说了算。
那贞毕竟是御前老人，跟了皇帝两年，皇帝问过她的意思，也乐得成人之美。那厢一双人磕头谢恩，这厢小公爷可难为坏了。御前统共三位女官，领头的给讨走了，剩下两个新上任不说，连着再求一位，那不是撬皇帝的墙脚，逼得他御前没人吗！他犹豫起来，挠心挠肺的琢磨半天，只恨自己开晚了口，眼下是没指望了。
他像霜打的茄子，皇帝看在眼里，微微挑起了唇角，“恩佑今儿满载而归，也是可喜可贺的。说吧，要请什么赏？”