一炷香时间后,姬萦三人在村头汇合。
“怎么样？”姬萦看着走来的岳涯。
岳涯神色漫不经心，垂在腿旁的七节鞭却在往下滴血。
“跑了七八个。”
“我们只有三人，只放走七八个已经很不错了。”姬萦安慰道。
“其中一人在死前交代,放弃辎重，从民间取用补给是军中军师出的主意。”
“这什么狗屁军师，出这种阴毒的主意！”秦疾骂道,“这和三蛮有何差别？！”
“都怪某,要不是某冲动误事，姬姐也不会为难。”秦疾一脸懊恼,“要是剑江节度使怪罪下来，姬姐只管把我交出去。某一人做事一人当，绝不连累他人！”
安慰完那个，姬萦又安慰这个：“瞧你说的什么话，就算你不冲出去,我也不会坐视不管。兵来将挡水来土掩，以后的事以后再说。”
“姬姐……”秦疾又感动又懊悔。
“恩人……”
一个苍老胆怯的声音从身后响起。三人循声望去,一位颤颤巍巍的老者领着村中的幸存者们聚拢了过来。村口那名少女,重新裹上了粗布衣裳，发红的脸上，泪水粘连着乌黑的发丝。她惊魂未定地低头走到姬萦面前，用双手呈上了姬萦的外衣。
“别怕,没事了。”姬萦冲她笑笑，接过外衣重新穿上。
少女痴痴地望着她,好一会才如梦初醒,慌里慌张地退回人群。
“三位恩人,你们的大恩大德，我们无以为报啊……”
老者率先屈膝一跪,身后的乡亲们跟着呼号，接连跪下。
“乡亲们，快快起来。”
姬萦一个眼色，秦疾和岳涯跟着上前，接连扶起村民。
“小老儿是村中族长，敢问三位恩人名讳？小老儿一定为三位恩人竖起长生碑，日日供奉……”老者含泪说道。
“乡亲客气了，小冠乃白鹿观观主，道号明萦，这两位是我的至亲好友，秦疾和岳涯。”
老者刚要说什么，村外忽然传来嘈杂的脚步声。刚刚才死里逃生的村民们如惊弓之鸟，霎时就要四散而逃。
姬萦连忙叫道：“乡亲们别慌，那是自己人！”
听到姬萦呼喊，村民们才半信半疑地停下脚步，看着逐渐汇聚到村口的大队人马。
尤一问从寨民中走出，看到姬萦三人染血模样，神色诧异，待看到地上士兵模样的死尸，神色越发凝重。
他走到姬萦面前行了一礼：“姬将军，这是……”
姬萦将事情缘由跟他简要说了一遍，自然略过了这些士兵是剑江节度使麾下的事情。
“这些人穿着制式装备，恐怕来头不小。”尤一问小心提醒道。
“此事我会向大公子如实禀告。”
姬萦拿出徐夙隐当挡箭牌，尤一问便放下心来，不再追问什么。
“尤兄，你让大家帮着把村中的尸体清理出去。该下葬的帮忙挖坑下葬，再问问族长村中还有没有余粮可以交易。”姬萦吩咐道。
尤一问点头应了。
姬萦让秦疾和岳涯去清理一下身上污迹，自己则走向队伍中央的那辆马车。
徐夙隐坐在车内，听到水叔在外禀告，毫不意外。
“让她进来。”
下一刻，车门被从外推开，姬萦自来熟地跳上马车，弯腰进了车厢。她脸上的爽朗笑容，和她身上随风携来的血腥味格格不入。
徐夙隐静静打量着她：“没受伤？”
姬萦一笑：“没受伤。”
徐夙隐点了点头，好像这就是唯一紧要的事。
“那就好。”
“劫掠村庄的是剑江节度使的人，跑了几个。”姬萦大大咧咧道，“一人做事一人当，日后剑江那边如果怪罪，夙隐只管把自己撇开。”
“无碍。”徐夙隐说，“你怕与剑江结仇吗？”
“怕这怕那，我还下山作甚？”
“既然你不怕，那便好办了。”徐夙隐淡淡道，“剑江军此行定是前往天京，既与他们的零散部队遇上，就说明他们的大部队一定也在这条路上。若骤行军，抢在之前惊动沿途村庄，百姓受到惊吓，便会先一步躲入山林。及剑江军，便无村可抢，无人可杀。”
“好！”姬萦拍掌，“就按夙隐兄的法子来办！”
姬萦跳下车，把徐夙隐的法子传递给村中的尤一问，让他大张旗鼓行军。
“自无不可。”尤一问说，“在下已经从村中购置了足够赶至下一城镇的粮食，粮食问题已解，待今夜一过，明早便可全速前进。”
“好，你办事我放心。”姬萦夸赞道。
当晚，有两千寨民帮助，村民们很快将村中的死尸清理干净了。那些剑江军身上的上好装备，因上面带有剑江军的标识，姬萦交代尤一问收集起来，待进入城镇便寻黑市商人卖掉，另购武器装备。
为了不惊扰村民，寨民们还是驻扎在村外。姬萦也拒绝了族长的再三邀请，和其他普通寨民一同睡在苍穹之下。
那名被姬萦救下的少女，怕她夜里着凉，还特意送来一床新弹的棉花被。
第二天天不亮，整装待发的众人在姬萦一声令下，精力充沛地小跑起来。两千人气势磅礴的脚步声，回荡在宽阔的山林间。
姬萦和秦疾岳涯三人，岳涯骑着健马一马当先，秦疾坐在中部的马车里养精蓄锐，姬萦的老马跑不快，正好殿后。
两千多人，浩浩荡荡走出蜿蜒的山路，进入开阔无际的荒漠，全速往天京赶去。
……
剑江军主帐中，剑江节度使戚震正在享用他的夕食，一整根烧猪肘，只剩一根油亮亮的肘子骨留在碗里。其他碗里还有不少菜，但他已接过了旁边侍女递来的帕子。
他擦了擦嘴，留下一张污浊的帕子还给侍女，对坐在下首，身穿文人长袍的中年男子开口：
“赵军师，我们已数日都没有粮食补给了，底下将士都在叫苦连天。”戚震慢悠悠地说道，“当初，可是你向我献的这个不花分毫就可行军千里的主意啊——”
“大人恕罪，此事却有蹊跷。”赵骏声揖手道，“接连几日，我们的将士每到一村，就会发现村子里的人都提前躲进了山林。俱斥候回报，有一支未竖军旗的民间义军走在了我们前方，在下几次命下面人加快行军速度，都未能赶超对方，就好像他们是故意抢在我们前方一样……”
“我可管不了那么多，这主意当初是你出的。现在粮食吃紧，万一引发哗变，赵军师担得起这个责吗？”戚震搭着眼皮，暗含威胁地斜睨着他。
赵骏声低着头，不慌不忙道：
“大人请放心，再隔两日就会路过城镇。在下已联系了从前的老乡，以低廉的价格调度了一批粮草。”
戚震刚要说话，主帐外有人来报，失去联系的一屯士兵已经归队，幸存者只有数人。
赵骏声看了戚震脸色，出言道：“让他们进来汇报。”
片刻后，几个畏畏缩缩，吓破了胆的剑江军士兵摇摇晃晃地走进了主帐。
一见主位上的戚震，几人就扑通一声跪下了，哭求节度使开恩饶命。
“你们且把事情始末仔细说来。”赵骏声说。
几人你看我我看你，最后推出一个看上去最为伶俐的人讲述这次意外之变。
一炷香时间后，主帐里鸦雀无声。戚震在主位上撑着腮，脸色难看。几个幸存的士兵跪在帐中，冷汗如雨。
赵骏声心知此事自己逃不了干系，主动起身走至帐中，行了一番大礼：
“大人，军侯虽然自报了身份，但对方并未当真。依在下之见，此事尚有很大回旋余地。”
“我们的人都穿着剑江的装备，傻子才认不出来！”戚震冷声道。
“是聪明人，就更不需要担心了。”赵骏声说，“如果知道是真的，却还是称作假的，只能说明不想与剑江结怨。无论他们是没有当真，还是惧怕剑江实力，都不会将此事宣扬。我们也只需顺杆上爬，权当不知此事。若是今后他们说起，也要当做是山贼宵小，冒用剑江名号作恶。”
戚震冷笑一声，说：“赵军师，当时是你向本节度使谏言，出了剑江便用此法维系军需，现今盗贼横行，山贼漫山，只要事情做的干净，不会有人联想到剑江身上。本节度使听了你的话，才到今日两难地步。本节度使念在你为剑江出力多年的份上，暂不治你的罪，但不好听的话要先说在前头——”
戚震怒目一瞪，威慑道：
“要是今后让我听见什么风言风语，我第一个就饶不了你！”
“在下谨记于心。”赵骏声再次行礼。
“那领头人，你还记得长什么模样吗？”戚震问帐中的幸存士兵。
“不……不记得了……我们离得远，没看清楚……”士兵心惊胆战回话道。
“没用的东西！”戚震骂道，“滚吧！”
几名幸存士兵如获大释，连忙爬起来争先恐后地逃出了主帐。
“等到了天京，我倒要看看，这个敢杀剑江军的义军头领是个什么人！”戚震冷哼一声，拂袖而去。
赵骏声垂首不语。
五日后，剑江军和姬萦在天京城外狭路相逢。