霞珠是姬萦的人。徐籍明知道这一点,却还是放任延熹帝纳她为妃。
无非是拿定了她不会为此和他决裂罢了。
说不定，他还觉得霞珠能被纳为容华，她应该感恩戴德。
姬萦得到岳涯从青州寄来的回信后,心中虽然还为霞珠的安危牵肠挂肚，但理智告诉她，此刻不是和徐籍彻底撕破脸皮的最佳时机。
慕春刚刚成立,她麾下虽有六州,总兵力一下扩充到三十万，但其中大多是毫无经验的新兵蛋子,以及从前那些拖欠兵饷的太守留下的老油条兵，他们久经世故，但斗志早已消磨殆尽。真正能够算得上战力的，大多还是她命尤一问和谭细细一手拉起来的暮州兵。
要想将这三十万兵员都训练成足以驰骋沙场、英勇杀敌的精锐之师，最少也需要一季的时间才行。即便历经一季的艰苦训练,能打造出三十万精锐，在数量上也远远不及崛起时间更长、根基更为深厚的青隽军。若是不能在短时间内获得大量成熟兵源,那就只能在提升单兵战力上绞尽脑汁、苦寻良方。
然而,菱角阁里的丹炉虽然接二连三地爆炸了不少，徐异等人也在这一次次的失败中艰难地琢磨出了一些炸炉的规律，但要想将这些成果运用到军事实战之中，仍然是遥遥无期。
最重要的是,一件更火烧眉毛的事发生了，让她无法分心青州。
天京反攻战后,失去天京等多个城池的三蛮在接连战败后爆发内讧,匈奴和处月不满朱邪一家独大,沙魔柯的霸道独裁，联合起来发动了一场兵变。
沙魔柯兵败出逃,剩下的匈奴和处月两部中，匈奴掌握了主动权，打开了山海关，将关外虎视眈眈的十几万匈奴放了进来。
冬季正是塞外草枯马瘦的时候，饥饿的关外匈奴一入山海关就开始烧杀劫掠，如过境蝗虫一般吞噬着目之所及的城镇。
关外匈奴们有了关内的匈奴指引，马蹄方向十分明确——富庶而非强大节度使下辖的城池。
山海关大开仅仅三天，距离最近的南安节度使崔翔便战死沙场，南安势力下的两州都陷入三蛮魔爪。
紧接着，便是瞿水。
竟州被围七天后，有死士突围，将求援书送来暮州。
姬萦得知消息，立即召集众人在节度府正厅集合。
厅内气氛凝重，仿佛凝结着一层寒霜。冒着生命危险从竟州突围的小将盔甲上满是鲜血，布满血丝的眼眶异常红肿，一看就是数夜未眠。
江无源神色严肃地从他身上接过求援书，仔细确认没有携带任何危险物品后，郑重地转交给姬萦。
姬萦一目十行地看完了信，内容很简单，竟州危难，竟州太守姚兴德在绝境中请求身在权州的瞿水节度使张趣派兵增援。
信是给瞿水节度使张趣的，最终却辗转到了姬萦手里，她不禁心生疑惑，问道：
“竟州是瞿水的地盘，你们太守向张趣求援也是情理之中。但这封信为何会到了暮州？”
“瞿水节度使在军议之后认为……竟州必失，增援也不过是徒增伤亡，因而，不肯出兵……末将又去了洗州及更州。”
小将露出悲愤神色，恨声道：“匈奴派了一支百人小队一直在追杀我们，想要阻止我们向周围求援。我们从竟州突围时，尚且还有十四人，在去过权州、洗州、更州之后，就只剩下末将一人了。”
“洗州太守不敢妄动，要请示远在青州的张绪真才肯出兵，而更州太守称竟州是瞿水势力，不属于他们青岗的防守范畴，也不愿出兵援救——”
小将扑通一声跪了下来，七尺男儿，竟然霎时间泪流满面。
“请姬节度使看在天下黎民的份上，不计前嫌营救竟州！末将虽然力微，但定会为将军肝脑涂地！”
看着这名脸上满是血污，浑身伤重却只记挂着竟州安危的将士，姬萦不禁心生动容。
“这么说来，竟州太守给你的命令只是向权州求助，而你在被权州拒绝后，不顾性命危险又接连去了洗州和更州，最后来到了我们暮州？”
小将毫不犹豫，满脸悲怆道：“匈奴残暴，肆意践踏我大夏国土，末将虽力微，但只要一息尚存，定要为保卫家园、拯救百姓而奔走呼号！”
“我欣赏你的忠义之心，但竟州到底离暮州太远，不是营救竟州的最佳选择。是否出兵，我尚需与众人商议。”姬萦说，“你先起来吧。”
小将并不起身，反而双手伏地，重重地叩了一个响头。
“请将军驰援竟州！若将军不愿，哪怕末将只身一人，也会前往下一个州城求援！”
姬萦握着求援书，缓缓站了起来，目光从厅内坐在交椅上的众人脸上一一划过。
“按求援书中的情报看，围城的敌人数量在八万以上，竟州城内的守城部队还剩三万不到——这已经是四天前的情报了。”姬萦的声音沉重而压抑，“如今，竟州的局势恐怕更加危急。”
她微微眯起双眼，继续说道：“以我对张绪真的了解，此人不见兔子不撒鹰，是绝不会为了不相干的瞿水势力，而消耗自身兵力的。若连周遭中最为强大的慕春都不肯出兵相助，周围还有哪座城池敢增援竟州，又哪里还有时间让他们增援竟州？”
若姬萦不接下这封求援书，竟州城破，便只在朝夕之间。
“本该大夏上下合力对敌的*时候，节度使们却各自为战，对非自势力以内的城池发出的求救视而不见。”姬萦冷笑道，“岂不知天下将倾，焉有完卵？”
她的目光再次扫过众人，大声说道：
“在座的各位，都是我慕春中流砥柱，我愿亲自带兵援救竟州，诸位可愿助我一臂之力？！”
姬萦话音未落，厅内便响起了无数响应。
“我愿护卫主公左右，杀他个片甲不留！”铁娘子豪迈的声音率先响起，充满了决绝与勇气。
性子最急的秦疾和孔会已经摩拳擦掌，等不及要跟着姬萦一起上战场了。
“那就劳烦铁娘子和秦疾先领百人部队，把城外盯梢的匈奴灭口，以免他们回去给大部队报信。另需孔老走上一趟，点一万精锐铁骑，随我奔赴竟州救援！”
饶头孔会大叫道：“我也要去！”
姬萦道：“你和铁娘子他们一道。”
孔会高兴了，兴冲冲地跟着铁娘子和秦疾一同走了，孔瑛也拱了拱手，拄着拐杖往兵营而去了。
小将呆愣在原地，不敢相信慕春竟如此轻易便响应了竟州的求援。
姬萦看向小将，目光温和而亲切，问道：“你叫什么名字？”
“……末将姓霍，单名一个涛字！”霍涛回过神来，连忙回道，声音中充满了感激与敬意。
“你起来说话吧。”姬萦道。
霍涛这才从地上缓缓站了起来，几夜没有合过眼的身体在突然起身后，不禁摇晃了几下，险些失衡摔倒。姬萦眼疾手快，单手握住了他的手臂，给予他支撑。
“多谢将军……”霍涛重新站稳了身体，感激地抱拳道。
姬萦颇感兴趣道：“我怎么从前没听说过张趣手下有你这号人才？”
“将军没听过也实属正常，末将此前是剑江节度使下的一名默默无闻的小将，剑江覆灭后，末将才又到了瞿水。左右不过半年时间。”霍涛如实回答道。
姬萦闻言更是惊讶，她凝视着霍涛的双眼，说道：
“只在瞿水呆了半年，更说明这份不畏生死的忠勇非是为了竟州太守，或者瞿水节度使，你在阎王殿上几进几出，纯粹是如你先前所说，为了天下黎民。”
霍涛不好意思地低头道：“将军谬赞了。”
姬萦欣赏地看着他忠勇坚毅的面孔，救下竟州后，旁的不提，霍涛此人她一定会要走。
“只不过，敌军数量在八万以上，将军只带一万人马，是否……”霍涛迟疑道。
“一万足矣。”姬萦充满自信地笑道，“你且等着看吧。”
在铁娘子和孔瑛点兵的时间里，姬萦抓紧时间去了一趟夙院，想要与徐夙隐道别。
没想到，徐夙隐也在收拾东西。
她惊讶地看着已经背上行囊的水叔，以及披着外出大氅的徐夙隐。
“你们要去哪儿？”她看向水叔，“夙隐的身体还未大好，怎能让他外出奔波？”
姬萦话音刚落，自己回过神来，瞪大眼睛道：
“你们不会是要跟我一起去竟州吧！不行，绝对不行——”
“我们不是去竟州。”徐夙隐低声道。
他话音未落，便掩唇轻咳了两声。
“你身体都没好，你想去哪儿？”听说不是跟她去竟州，姬萦更生气了。
“关外匈奴大举进攻，家国灭亡只在顷刻之间，节度使们若仍不能联合起来，夏室便真的万劫不复了。”徐夙隐说，“我要返回青州，说服宰相再次组建天下联军。”
“可你的身体——”
“我的身体一直如此，无妨。”徐夙隐看着姬萦充满担忧的双眼，目光微微柔和下来，沉缓道，“姬萦，我必须去。”
在他沉静温和的目光注视下，姬萦哑口无言。
是啊，她知道他非去不可。
他有一颗比任何人都悲悯万物的心，无法坐视大夏生灵涂炭，百姓流离失所。他的眼中有所有人，唯独没有他自己。
水叔背着行囊悄悄不见了，就像那天冬至晚上，看见她在徐夙隐窗外挂灯笼，他便体贴地消失不见。
姬萦好半天才挤出一句话。
“你去吧，腿长在你身上，我拦不住你。但如果你不回来——不管天涯海角，我都会把你抓回来，我认真的。””她咬牙切齿道，那模样既像是生气，又像是无奈。
徐夙隐露出一缕微笑，在她发顶温柔地拍了一下。
这日下午，他们各奔东西。
……
徐夙隐身体虚弱，水叔不敢太过于舟车劳顿，然而徐夙隐一路催促，紧赶慢赶，两人还是在六天后进入了青州境内。
青州，如今已成为大夏的中心，是消息流通最快的地方。
徐夙隐让水叔将马车停在青州城外的茶摊前，花了几个铜板去向茶摊老板打探这几日可有要事发生。
水叔回来的时候，那张鲜少看见表情的面孔也满是凝重。
“可是有新的城池沦陷了？”徐夙隐问。
“暂未有新的失守，但是……”水叔顿了顿，终于说道，“宰相力排众议，收留了兵败逃亡的沙魔柯。”
……
“宰相来了没有？！”
延熹帝在太极宫中烦躁不安地来回踱步，每一步都承载着他内心无法宣泄的怒火。殷德明小心翼翼地跟在一旁，赔着小心道：“应该快了……”
“你从一个时辰前就在说这话！”延熹帝停下脚步，怒喝道。
殷德明浑身一颤，连忙低头垂眼，噤若寒蝉，不敢再多说一个字。
就在这时，门外传来小太监尖细而急促的传声：“宰相到——”
“让他进来！”延熹帝几乎是吼出了这三个字。
延熹帝话音未落，徐籍的左腿已经率先跨进了太极宫的大门。他昂首挺胸，步伐沉稳，仿佛这宫殿是他自家的庭院一般。殷德明见状，连忙低头退让到一旁，大气都不敢出。
殷德明连忙低头退让。
看着那张故作寻常，还厚颜无耻带着笑容的面孔，延熹帝心中的恨意犹如熊熊烈火般燃烧起来，他已不想再虚与委蛇，开门见山道：“宰相，外界传言你接受了沙魔柯的投诚，这是真是假？”
“回陛下，臣正打算来向陛下禀告此事。”徐籍两手一拱，缓缓道，“沙魔柯率众来投，是我大夏在光复天京后接连宣扬国威的成果。沙魔柯作为三蛮之中最为强大的朱邪部首领，他愿俯首臣称，既对另外两蛮起到震慑作用，又能向有心依附我们的异族表明，大夏胸襟宽广，诚心投效，便能既往不咎。”
他的声音平稳而从容，仿佛一切都在他的掌控之中。
“朕不同意！”延熹帝的声音因为愤怒而变得沙哑，“当初带头造反的就是朱邪，沙魔柯杀了多少我们的将士，难道宰相都忘了吗？那些血债，那些侮辱，难道就可以这样一笔勾销？”
“臣当然没忘，只不过，今时非同往日——朱邪已不成气候，关外匈奴南侵，正是需要统合各处力量抵御的时候。沙魔柯虽曾与我们为敌，但那已是过去的事了，现在应以大局为重。”徐籍不紧不慢地回答道。
“朕的生母和父皇都死在三蛮手中，你要朕以大局为重？如何以大局为重！”延熹帝脸色涨得通红，愤怒让他脖颈上的青筋根根暴起，仿佛要挣脱皮肤的束缚，“以往诸多大事，朕都以宰相意见为重，但此事绝无商量，朕不同意你接受沙魔柯的投降！”
延熹帝少见的如此强硬，徐籍也知道这是他的底线，绝无可能松口。因而，他脸上那种虚伪的亲和消失了。
只剩下居高临下的冷意，仿佛在俯瞰一只微不足道的蝼蚁。
“恐怕陛下不得不同意了，朝廷商议之后，已代陛下接受沙魔柯的投降，陛下金口玉言，不可朝令夕改，这也是臣为陛下着想。”徐籍的声音冰冷而无情。
“徐籍！”
延熹帝怒吼着第一次喊出徐籍的名字。
他嘴唇颤抖，充血的眼睛死死盯着徐籍，眼中满是愤怒与无奈。他知道，只要他敢下令让宫人拿下徐籍，那第二天的皇帝就会换个人当。他除了在徐籍面前大喊大叫以外，他能做什么？什么都不能做。
皇帝当得这么窝囊，天底下除了他还有第二个人吗？！
“既然接受沙魔柯的投降是为了统合力量，那你什么时候出兵抗击南侵的匈奴？”他从牙缝里挤出质问。
“还未定下具体时间。”徐籍轻描淡写地回答道。
“明天？下个月？还是明年？！”延熹帝步步紧逼，声音近乎咆哮。
“朝廷自有群臣为之考量。”徐籍说，“陛下安心静待即可。”
徐籍离开后，延熹帝终于像一座爆发的火山，他状若癫狂地打翻御案上的笔架，珍贵的毛笔散落一地，又狠狠地砸碎茶盏，碎片飞溅。他的神情可怕至极，口中发出的声音既像吼叫又像困兽的悲鸣。
殷德明不敢开口说话，悄声示意角落里侍立的小太监去找纯容华救急。
霞珠赶到太极宫的时候，殷德明站在内室门前，手握一把拂尘，面色为难地示意她一人进入内室。
内室里又是一片狼藉，瓷器的碎片四处散落，书籍和画册凌乱地翻倒在地。霞珠如今已看习惯了这混乱的场景，她熟练地越过地上的障碍往里走。
延熹帝衣冠不整地跪伏在卧室的地上，四周都是他扯下来的明黄的帷幕。那些曾经象征着尊贵和权威的帷幕，此刻却在他的愤怒中变得凌乱不堪。
霞珠走近了之后，隐约听见了从那具颤抖的背脊下隐约发出的啜泣。
她犹豫半晌，蹲下身，轻轻将手置于延熹帝的后背之上。
她手下的延熹帝短暂地安静了片刻，然后颤抖的幅度更大了。
他转身伏到霞珠膝上，温热的泪水浸透布料，打湿了她的膝盖。
……
徐籍离宫返回宰相府的路上，天空下起了纷纷扬扬的小雪，如万千梨花被寒风席卷，在广袤的天际乱舞。马车缓缓驶过车水马龙的大街，嘈杂的人声透过车帘传入徐籍的耳中。
“你们听说了吗……大公子回来了！”
“希望大公子能劝宰相收回成命……”
“可惜忠君爱国的大公子生在宰相之家，真是明珠暗投啊……”
“若是皇家，不知……”
车内的徐籍听闻这些断断续续的议论，沉默不语，可他的面色却愈发冰冷，犹如这寒冬的冰雪，透着丝丝寒意。
马车终于在宰相府前缓缓停下，几个早已在此等候多时的官员急忙迎了上来。徐籍目不斜视，直接无视了他们的行礼，迈着大步率先走入府内。那几人见状，不敢有丝毫落后，赶忙紧紧跟了上去。
在寒梅盛放、香气四溢的书房门前，徐籍一眼便看到了颀长笔直如松的徐夙隐。点点雪花轻轻落在他的乌发上，宛如点缀的明珠。
身后的幕僚和官员都不自觉地稍微停了停脚步，而徐籍却视若不见，毫不犹豫地大步走进了书房。
其余人也不敢再向徐夙隐问好，低头陆续走进书房。
“都说说吧，现在的情况。”
众人面面相觑，谁都不愿先行开口，空气仿佛凝结了一般。
最后，还是一个官职最低的官员不得不硬着头皮开口道：“这……自从朝廷接受沙魔柯投降以来，民间义愤填膺，群情激奋……都在问朝廷什么时候出兵对抗南犯的匈奴。”
其他几人陆续开口，说的也都大同小异，民间对徐籍收容沙魔柯的行为十分不满。
“都是些鼠目寸光之人，哪里知道，若大夏不接纳沙魔柯，邻国会抢着接受，届时大夏又要担心腹背受敌。”徐籍冷笑道。
“这些市井平民，怎会理解宰相的用心良苦。”一人拱手附和道。
书房外，兰骆走至徐夙隐身前，低声劝道：“大公子，宰相正在议事，还请回吧。”
“无妨。”徐夙隐垂下眼，“我就在这里等。”
兰骆叹了口气，转身走开了。
雪花好像永远不会停歇地往下飘，似要将一切都掩埋在皎洁的白雪之中。
天色渐渐暗沉了。
书房的门终于再次打开，官员和幕僚接连走出，他们看见还站在门外的徐夙隐，虽然同情，但也不敢忤逆徐籍，纷纷低头离开了。
恰逢此时徐天麟过来找徐籍，看见肩上已经落了一层薄薄积雪的徐夙隐，惊讶道：“兄长！你怎么在外边站着淋雪？”
不等徐夙隐说话，徐天麟已经拉着他往书房里走去了。
“父亲的书房里有燃火盆，进去躲躲雪吧！”
徐籍正在桌前批示奏折，听闻两个脚步声走进屋子，头也不擡。
“父亲！”徐天麟大声请示道，“我和兄长来了！”
“……你一来就咋咋呼呼，想不知道都难。”徐籍放下毛笔，擡起眼来冷冷看了一眼徐天麟身边的徐夙隐，话语中满是讽刺与不满，“稀客啊，我还以为，只有我出殡那日才能见到你了。”
徐天麟看了看低眉垂眼的徐夙隐，又看看满脸冷色的徐籍，小心道：“兄长又惹父亲不高兴了？”
在风雪中站了一个时辰，忽然又回到温暖的室内，徐夙隐冻僵的身体这时才像活了过来，他低声咳了两声，说：
“父亲言重了。”
“我寄了那么多封信给你，不可能每一封都在路上丢失了吧？”徐籍露出讽刺神色。
寄给徐夙隐的信，在徐异抵达暮州的时候就到达了。
他本以为，在姬萦轻易接受婚约条件的态度下，他这个儿子也不会对婚约有强硬排斥。谁能想到啊，姬萦已经和徐异打得火热，他却还将一封又一封催促的信笺扔入渣斗，对他这个父亲的命令视若不见！
堂堂男子，却任由一个女子玩弄于掌心，徐籍看这个儿子更是不喜！
“未按父亲要求赶回青州成亲，是我的不对。只是，儿子身体素来羸弱，实不敢误了姑娘家的一生。”徐夙隐低声道。
徐籍冷笑：“你是怕耽搁人家姑娘，还是怕耽搁了你自己？”
徐夙隐垂下眼，神色平静：“不敢耽搁任何人，这确实是我内心所想。”
“你要是不愿意成亲，我和你没什么好讲。”徐籍重新拿起笔，目光落回奏折上，“出去吧。”
“……父亲，关外匈奴已打至竟州，再往下便是呈州一带，五金之矿甚旺，三蛮垂涎已久。若置之不顾，呈州一带落入三蛮之手，便会酿成大错。儿子以为，州城急难，疆国堪虞，民心动荡，正是父亲厉兵秣马，奋武筹边的时候。”
“若父亲能在这时响应百姓呼号，以陛下的名义重新筹建联军，抵御南下的关外匈奴——”
“够了！”徐籍厉声打断徐夙隐的话，“我让你出去，没听到吗？！”
“父亲——”
“你既然回来了，也好。从今日起，除了你的院子，你哪里都不许去。”徐籍站了起来，冷硬而不耐道，“我已跟陈家交换了你们两人的八字，正好下月便有一个良辰吉日。”
“一个月后，你大婚。然后我再来听你的请求。”