骆清流离开京城十几日,处理好公务刚回到宫中，手下送来好些张纸条。
全是隋锳写的，每张纸条的内容都一样，想约他见个面。
冯嘉幼不在京城,骆清流见她这样急,担心她遇到了难处,又匆匆出了宫，去往镇国公府。
此时已是夜晚亥时三刻，隋锳才刚将侍女打发走,熄了灯躺去床上,忽然听见叩窗的声音。
她一骨碌下床，快步走去后窗边。
推开窗子,见真是骆清流,隋锳抚着胸口松了口气：“你吓死我了！”
骆清流也被吓了一跳，她披着头发，只穿一件寝衣,他从未见过，一时间满脑子写着“非礼勿视”。
他将视线挪去一边,趁着月色看到窗下的书桌上摆满了书册。
像是兵法书。
隋锳被寒风一吹,冷得哆嗦,赶紧去取披风：“先等一下。”
等她裹了件厚实的披风走回来,骆清流才重新朝她看过去：“隋小姐，你找我找的急，该知道我可能会来敲你窗子吧？”
隋锳趴在窗台上说：“我是说你突然十几天音信全无，担心你像上次那样,被困在蛇穴里，谢千户如今远在西北,他救不了你。”
“我时常在外跑，离京十几天很正常。”不正常的是骆清流从没在出门一趟的时间里，收到这么多张无关公务的纸条，“而且若是再掉一次蛇穴，我也可以自救，你用不着担心我。”
关于他丢掉的“勇气”，已经在南疆那座荒城里找回来了一大半。
从前他只想和隋锳保持距离，以免自己难过。
如今却不惧与她成为好友。
往后她出嫁，他还得送份大礼，对他来说，当真是鼓足了莫大的勇气。
除此之外，他不可能再近一步。
那不是勇气，是自私。
隋锳点点头：“那就好。”
骆清流问重点：“所以你急着找我是有什么事儿？”
隋锳最初找他，是想解释一下她和叶适舟的关系，慢慢觉得一点也不重要：“我找你，是想告诉你，你是不是宦官，我并不在意……就算在意，也是因为我从前最讨厌宦官，最后竟会喜欢上我最讨厌的那类人，稍微觉得有点怪异……”
说完，她盯着骆清流看。
那天她意识到骆清流喜欢她时，她束手束脚，连话都不敢说，生怕触痛到他。
现在是她自己表明心意，便没那么多顾忌。
而骆清流将她平铺直叙的话在心里重复两遍，才反应过来她究竟在说什么。
愣在了原地。
“你不信？”隋锳虽然是这几天才发现，但她知道自己肯定不是这几天才动的心。
可能是先前逃命时和他一起回头，也可能更早。
骆清流回过神之后，第一反应是沈时行告诉她了，她知道了他被困宫中做了宦官的真相。
她是在补偿他，还是可怜他？
骆清流一言不发，转身离开。
“喂！”隋锳伸手去拉，隔着窗没拉住，又不能喊得太大声，只能眼睁睁看着他跃上屋顶，眨眼消失。
而骆清流跳出隋锳的住处之后，脑袋似乎清醒了一些。
看她说话时的表情，不像是知道了真相，她也不善于伪装。
所以她说的是真心话？
骆清流浑身的血液好像在一瞬间凝固了，迫使他停下了脚步。
又控制不住的回头，原路返回的速度，比之前逃跑的速度还快。
隋锳正气的跺脚，见他回来，也不管会不会把府里的护卫引来，朝他呵斥道：“我说我喜欢你，你为何一脸遭受羞辱的模样？”
以至于隋锳都要怀疑，是不是自己自作多情。
骆清流盯紧她生气的脸，确定是他误会了。
她不是补偿，也不是怜悯，是真心话。
他终于如释重负，惊喜过后，心底满满全是酸楚。
“骆清流！”隋锳是真要生气了，好歹她也是个姑娘家，第一次对男人表明心迹，他竟然一副心不在焉？
骆清流收拾自己的心情，看向她的眼神依旧躲闪，语气却透出坚定：“隋小姐，我劝你及早收心，我们之间是不可能的。”
隋锳道：“我说了我不在乎你是……”
骆清流打断她：“你抛不下镇国公府，我也抛不下在十二监内打拼多年的权势地位，我们两个的身份，注定我们是不可能的。”
说完他攥了攥拳，逼着自己转身离去，“往后若无重要事，不要再找我。”
……
骆清流回到皇宫，回房之前再次被人拦住：“少监，督公有请。”
他又去见徐宗献。
此刻已经过了子时，徐宗献依然衣饰整齐的坐在书房内，书案上的折子堆积成山。
但他手中拿的却并非折子，而是一封密信。
骆清流看一眼纸张纹样，便知是自己前几日送回来的，关于湖广布政使被弹劾私吞赈灾银的一些调查：“督公，可是有什么问题？”
“没有，你做事我岂会不放心。”徐宗献将密信放下，换了本内阁递上来的折子，“八年来，即使是刚接手的那两年，你出错的次数也是屈指可数。”
骆清流笑道：“有您悉心教导，再愚笨的人想出错也不容易啊。”
他从死牢里出来时也才十六岁，江湖出身，哪里懂朝局。
真就是督公手把手耐心的教，将他培养成为亲信，且委以重任。
因此他对督公的感情颇为复杂，有畏惧，也有尊敬。
是掌握他命运的上级，也是他的恩师。
更知道督公此时与他提起“八年”的意图，是想询问他愿不愿意从暗处走到明处来。
曹崧死了，督公少了一个挡箭牌。
齐封也死了，又少一个有力的盟友。
到了他由暗转明，为督公抵挡风雨的时候了。
如他所料，徐宗献伸出手，按在面前的一摞折子上：“先前我问起你咱们之间的十年之约，你既不打算约满之后离开，那不如早些过来司礼监吧。光明正大的站在我身边，学些新的本事。等过一两年，你上手了，又混个脸熟，我再一步步将你提到秉笔的位置上去。”
骆清流躬身垂首，想说“一切但凭督公安排”。
但这句话在喉咙里滚了滚，迟了片刻，简单回了声“是”。
徐宗献目光审视：“清流，你犹豫了。”
骆清流解释：“属下只是……”
徐宗献道：“你还是心有不甘，想在约满之后离开十二监，重新获得自由？”
“属下早已没有这种想法。”骆清流认真道，“先前您曾拿谢千户与属下比较，说我二人都是被迫困在这朝堂。相信您看的出来，自从滇南回来，谢千户已经找到了在朝为官的意义，属下也是一样……世道若不安宁，永无自由可言。”
徐宗献既能看出谢揽的变化，对骆清流的变化自然看的更深：“那你……”
骆清流踟蹰着道：“属下、属下只是觉得，在暗处或者更适合自己。”
徐宗献调侃：“适合你随时出宫去翻镇国公府的院墙？”
骆清流心中一骇，猛然抬头。
“我救你出牢笼之前，就知道你和她的渊源。”这也是徐宗献选择救他，且用心栽培他的原因。
骆清流有几分像他。
“挺好的，隋敬棠那小孙女颇为叛逆，为了抢一个伶人，将程侯爷的儿子揍了个半死，害得隋敬棠被弹劾一通，这事儿我还记得。以她的名声，迟迟不嫁人，也没人疑心到你头上……”
骆清流手心捏出了冷汗，撩开下摆，跪在他面前：“督公，属下愿意进司礼监。”
徐宗献睨向他：“你在害怕？认为我在用她来拿捏你？”
骆清流垂首：“属下不敢。”
徐宗献淡淡道：“你想继续在暗处待着，我没意见。但你必须知道，你在暗处也待不了几年，差不多五六年吧，等我儿子在内阁彻底站稳脚跟，我是要逐渐退下去的。你不愿意坐这个位置，那我只能退而求其次，交给梁篇，他对你一贯妒恨……”
骆清流惊怔：“您真打算退？”
之前督公提过一次，说他若不退，李似修在内阁的发展将会受限。
冯孝安不会再当李似修的谋士，他们那一派，可能还会去拖李似修的后腿。
因为司礼监与内阁是互相牵制的关系，他父子俩若同时在两方身居高位，破坏了这种平衡，大魏和改姓了没有区别，非常可怕。
但李似修不一定能在冯孝安他们的帮扶下当上内阁首辅，首辅不是那么容易当的。
而督公却早已是司礼监的最高掌权者。
为了赌李似修的一个可能性，放弃自己的高位，这一把赌的太大。
徐宗献放下手里的折子，苦笑道：“你不信是不是，我儿子也不信。所以他进内阁，就只奔着改革盐政一个目标，根本不再往高处去想……”
他停顿了下，手掌上抬，让骆清流起身，去帮他倒杯茶水，“说起来，我非常佩服冯孝安，他这人在情感上似乎有些脆弱，意志却极其坚定，无论沦落何等处境，始终以天下大义为己任……”
这样的人，任何朝代都有，但从来都不是大多数。
徐宗献已经快到知天命的年纪，深知一个人一生坚守着一个信念，究竟有多难。
生于黑暗时代，他年少时也曾怀着一腔热血，想金榜题名，封王拜相，扫尽阴霾。
但自从经历过书院惨案之后，若不是知道李青晚为他生了个孩子，他甚至想过自尽。
之后他在深宫苟延残喘数年，心中所求，也只是再见他们母子一面。
徐宗献接过骆清流递过来的茶盏：“上元节那晚，我在窗后看着叙之抱着圣上，朝人群里走，脑海里忽然浮现出叙之五六岁时的模样……那天是太皇太后的寿诞，我夫人带着叙之进宫，那是我第一次见到自己的儿子，可惜他睡着了，没能和他说上话……”
徐宗献永远都不会忘记那一天，李青晚抱着儿子朝他走来，借口侍女跟丢了，请他帮忙抱一抱。
徐宗献将儿子接过来时，双手颤的止不住。
随后他跟在李青晚身侧，走在那条长长的夹道上。
当徐宗献红着眼眶，觉得自己终于得偿所愿，此生再无遗憾之时，趴在他肩头睡觉的李似修，发出一声呓语。
徐宗献仔细听，听见他念的是：路漫漫其修远兮，吾将上下而求索。
“路漫漫其修远兮……”
徐宗献摩挲着茶盏，抬头对骆清流笑道，“那一刻，我望向前方好似没有尽头的夹道，重新燃起了信念。我儿子迟早是要进入仕途的，这条漫漫长路，我抱着他往前多走一大步，他日后就能少走一小步……”
骆清流在旁侍奉着，安静听他讲述，领悟着他想告诉自己的道理。
若督公几年后真会退，那这个位置他必然要去争取。
不然十二监内，他不会再有一席之地。
他是可以去玄影司跟着谢揽，还可以时常见到隋锳，但他能做的将会少很多。
尤其想到隋锳书桌上那些兵法书……
连她都开始想着往前走的时候，他又岂能向后退？
更何况镇国公府未来堪忧，他向前多走一大步，隋锳也能轻松一些。
思忖之中，又听徐宗献道：“对了，那天晚上，我还看到你站在鱼跃楼下，仰头看着我夫人所在的茶楼二楼，看了挺久。”
骆清流忙道：“属下只是……”
“只是目睹我夫妇二人连见一面都如此艰难，心中害怕，不想害了隋小姐。”徐宗献站起身。
骆清流去扶他。
他却按了按骆清流的肩膀，“你想多了，我们的艰难其实来源于叙之。叙之若是个纨绔子弟，我即使昭告天下他是我儿子，公然与他母亲双宿双栖，谁又能奈我何？”
徐宗献身为心狠手辣的阉党首领，踩着累累白骨上位，注定会被那些编纂史书之人唾骂，还在乎什么名节？
“可叙之的目标是内阁，他身上不可以有污点，我与他母亲才会举步维艰。”
骆清流明白了。
近些年来，督公和李似修之间的父子关系颇为紧张。
李似修认为督公权欲熏心，将他也当做棋子，而督公能言善道，却很少为自己辩解，竟是为了不让李似修自责。
“而你与隋小姐之间又没有这样的烦恼，怕什么呢？”
……
骆清流离开了徐宗献的书房。
他在宫里走动，总是打扮成不起眼的低等宦官，见到人立刻乖乖停下脚步，立在一边伏低做小。
今晚却因为心事重重，没太注意巡夜的金吾卫。
又是寂静的夜间，他的反常尤其惹眼。
金吾卫见他形迹可疑，朝他背影喝道：“站住！”
骆清流脚步不停，也不曾回头，只取出自己从督公手中新得到的腰牌，朝后方展示。
“司礼监，骆清流。”
一众金吾卫不知骆清流是谁，却认得这为数不多的腰牌制式，整齐的躬身相送。
……
再说隋锳根本不听他的，照样写小纸条约他见面。
他不回复，也不去见她。
隋锳逐渐懒得写了，却开始派人送些小物件过去联络处。
多半是她出去玩时，顺手买来的小玩意儿。
没见退回来，她送的更加勤快，有时候吃到好吃的点心，也要包两块儿送过去。
也就十几天的功夫，骆清流房间内的桌面上已经摆的满满当当。
夜晚，他一手支着下巴，一手在这些小物件里挑挑拣拣。
他知道自己应该制止，再这样下去，他那藏了八年从没出过问题的联络处，估计就要暴露了。
不过外人瞧见传递的这些物品，也想不到这会是十二监最高级别的联络处。
即使真会暴露，骆清流也舍不得喊停。
看着这一件件小玩意儿送过来，好像一块块巨石，不断填补进他心底那个看不见的窟窿。
原本他的意志就不坚定，如今更是动摇的厉害。
最终还是控制不住自己，又跑去了镇国公府。
他想劝服隋锳，劝她死心。
否则，他永远也没办法死心。
……
已经过了子时，隋锳突然浅睡中惊醒。
她好像听到了铃铛的响声。
这铃铛是她惯用的，最初是拿来看管隋思源读书的，怕他偷溜。
之前在滇南都司里，也拿来治过骆清流。
今天想起来此事，便将这串铃铛给他送过去了。
铃铛声音虽轻，因为太过熟悉，隋锳听得出来。
她起床走到窗边，推开窗子，并没有看到人。
“清流？”隋锳趴在窗台上往两侧看，压低声音，“是不是你？”
没有听到回应。
隋锳不再探身向外，扶着窗子说：“我听说了，你去了司礼监，往后出来不会再像从前那样随意，咱们见面的机会将会越来越少，现在你还要躲我？”
还是没人搭理她。
隋锳沮丧极了，心道大概是自己出现了幻听。
关窗子时，忽然被骆清流从左侧伸出的手抓住了窗缝。
隋锳心中一喜，正想重新将窗户打开，却又被他给按住。
隔着窗纸，她听见骆清流的叹气声：“隋小姐，你知不知道，你在自讨苦吃？”
“我怎么自讨苦吃了，明明是你把苦头塞我嘴里。我说了我不在意你是宦官，也不在意我们不能时常见面，我又不是整天没事做的深闺怨妇……”
隋锳语气里满是委屈，“我喜欢的人也喜欢我，我原本满心欢喜，可你也不知道是怎么回事，天天躲着我，张口闭口我们没可能，还来数落我自讨苦吃？”
骆清流背靠着墙壁闭上眼睛，自己是来劝她的，却险些要被她三言两语劝服。
许久才道：“你现在是不在意，但是日子久了……”
隋锳打断他：“往后我在意了，我就抛弃你，把自己嫁出去，找个正常男人甜甜蜜蜜，生儿育女。所以你操心我干什么，你是不是该操心一下你自己啊？”
骆清流：“……”
好得很，顺着她的话一想，骆清流顿时呼吸不畅。
转身面对窗户，猛地一把拉开。
隋锳瞧见骆清流竟然被她气的嘴唇发颤，连忙解释：“你别生气啊，你总是不理我，我心里烦，便约了沈时行出去喝酒，这话是他教我说的。”
该死的沈时行，说自己写过宦官的爱恨情仇，专门研究过大半年，最懂宦官的心思。
还说骆清流听了这话，肯定不会再躲着她了。
确实，气的想砍死她了。
隋锳见他黑着脸不说话，怕他被气跑了，赶紧探身向前去拉他的手臂：“你不是很了解我么，该知道我不是这样的人。”
骆清流被她抓住，并未挣扎。
冷静下来之后，他说：“我倒挺希望你是这样的人。”
他便不会难以抉择。
“隋小姐，我一直以来的心愿，都是希望你此生能够自在如风，心想事成。”骆清流捏住她的手腕，将她抓住自己的手拨开，垂着眼睛不敢去看她，“我不想亲手毁了自己的心愿。”
他失去了自在，也经历过太多事与愿违，他希望隋锳可以活在他的反面，将他输掉的全都赢回来。
他们两个人，总得有一个是赢家。
骆清流刚要转身，又被隋锳拉住。
这一次她拉住的是他的手，诚挚的问：“可我心想是你啊，你愿不愿意成全我？”
骆清流：“……”
隋锳不依不饶：“这不是你的心愿么，你就说愿意不愿意。”
“我……”僵硬从指间蔓延全身，骆清流动弹不得，也说不出一个简单的“不”字。
他又叹了一口气。
明知是错，但他再怎样逼自己狠心，也做不到推开她。
他是真的舍不得。