吴乔阳听着话定睛一瞧，这才发现四个车胎全瘪了。来时威风凛凛的SUV，这会儿成了挪不动壳儿的老鳖。他先是一愣，脑袋里极短暂地空白了几秒，接着火气腾地就冒出来，单字的，三个字的，五个字的国骂全黏在了舌尖上，牙关一松，眼看着就要翻涌着喷出来。
“怎么了？”江伊后脚才到，看了眼立在原地没动弹的吴乔阳，问道。
“车胎让人给扎了。”吴乔阳侧头看向江伊，稍稍控制住情绪，好歹是没说太难听的话。
田甜听到后也凑到吴乔阳身边，问：“有没有替换的车胎？”
“你见谁出门带四个备用车胎的？”吴乔阳说话的时候口气算不得好，深呼吸提起口气又咽下去，紧绷着嘴角，问村长，“有补胎的工具吗？我凑合着下山，再找修理店。”
“老八家里有补胎的东西，不过他人不在，得明天才从外头回来。”背着赵维桢的汉子说。
村里人出门多是骑摩托的，四个轮子的只有那么一辆，开走了就是真没办法。眼下刚刚下过一场大雨，山道陡峭又湿滑，再加上天已经完全黑了，要骑摩托带个人上路实在是非常危险，一不小心摩托打滑摔下去就是至少两条人命，陈村长面露难色，绕着车看了两圈，一时想不出来其他法子，尴尬地直搓手。
“赵维桢，你现在感觉怎么样？肚子还疼吗？”江伊看出来陈村长的为难，问赵维桢。
赵维桢趴在人家背上，揉着肚子，叹了口气：“还行吧，没之前那么疼了。我现在就想找个地方躺下来，吃点热乎的东西，然后蒙头好好睡一觉。”
陈村长嘴角牵强地向上咧着，说：“那要不先让闹病的这位去村里的诊所待一晚上，我女朋友会照看着。现在山路太湿了容易出事，要是他半夜实在不舒服，我们几个人再轮流骑摩托送他下山去医院。你们看行不行？”
目前似乎没有其他选择，江伊看了眼依旧气呼呼的吴乔阳，拍拍他胳膊，说：“赵维桢已经清醒过来，以现在的情况来看，他大概率不会有什么事儿，晚上让医生多注意点就行。”
既然江伊开口，吴乔阳怎么着也得给她面子。但是出门在外，最忌讳的便是扎人车胎，这事儿属实过于阴损。他立着原地忍了半天，到底还是咽不下这口气：“总不能就这么算了！”
“你是想……”陈村长急忙问。
“我也不说赔钱，至少得道歉吧？”吴乔阳皱起眉头，说完向着村子方向快步走去。
看着吴乔阳的背影，江伊怕他一时控制不住脾气惹出来其他麻烦，不由得也加快脚步跟了上去。走到村门口，扑面而来的是一股子血腥味儿，引得江伊的胃部一阵猛烈的收缩，下意识地屏住呼吸，捂住嘴。
“你看！”江伊伸手拉住了吴乔阳的胳膊。
江伊顺着味道拿手电照看过去，只见村口的大石头上被泼了一片暗红，嗡嗡地围着不少苍蝇，石头下的土里插了三根将要燃尽的香。
“你们别怕啊，就是鸡血而已。”陈村长紧跟在两人后头，说着话上前两步一脚把香给踩灭，从兜里掏出来两张卫生纸，狠狠地擦了几下石头上半凝固的血迹。见弄不干净，他紧皱起眉，沉了两口气转过身，手里紧攥着半块脏掉的卫生纸，朝江伊和吴乔阳摆了摆手道，“扎车胎的人十有八九在张家的院子里，你们要找就去吧！”
“陈村长，谢谢你能理解。”吴乔阳阴沉着脸说完，向进村的第一个院子走去。院子里高高地挑挂着四只红色灯笼，从里面传出来高低起伏的声音，像是念着某种经文。一推门，细碎的白纸花卷起来，扑打在两人裤腿上，背对着他们的人听到动静后缓慢地转过身。
那是一张布满沟壑的脸，松弛的皮肤深深地陷进了颧骨下方，眼珠松垮地安在眼眶里，就像是稍一低头就会掉出来。
院子里没有灯光，只有中央的一处篝火，火焰周围是竹子扎成的两层高架，四角绑着长杆挑起来红灯笼，架子上层中间放了三只酒杯和一只乌黑色的瓦盆。吴乔阳的眼睛盯着那竹架子，胳膊肘怼了江伊一下，侧头轻声说：“你看见竹子上面的绳结了吗？我下午在张家那老竹楼里也看到了，一个接一个的节，有大有小的，不像是随机乱打的。我猜可能是某种图腾或者诅咒之类的……”
吴乔阳的话没说完，最先看向他们的老人转过头来，就像一台老式电脑经过长久迟缓的传递后终于完成了信息处理一般，他发出一声嘶哑的呵斥，引得原本安静跪坐地上的人纷纷扭头看过来。火光映照下，几十双昏黄浑浊的眼珠把视线集中在江伊和吴乔阳两人身上。
这些人里绝大部分是老人，中间零星坐了三五个小孩子，年轻人就只有张哥和张嫂。吴乔阳一眼就看见这对夫妻就想着扎车胎的事儿，跟他们理论道：“我……”
但话才出口，老人们就用方言大声打断了他。他们站起来，从两头把吴乔阳和江伊包在中间，七嘴八舌地讨论起来。虽然听不懂人家说了什么，但就这架势，想想都知道不会有好话。
“大家莫慌！都停一下！”人群里忽然有人用蹩脚的普通话发声。这声音中气十足，如撞击老钟发出来的声音一般清脆稳重，瞬间将所有的讨论声压了下去。老人们纷纷侧过头，人群里自动分出来一条小路。
向他们走来的老人个子不高，腰板挺直，头上裹着深蓝色的布条，身穿同色的小马褂，腰间插着一杆黄铜头旱烟袋，裤脚卷到小腿，露出来半截腿肚子。江伊认出来老人就是下午自己在张家看到的小木屋里的人，他的皮肤虽然松弛了，但仍然能看出来肌肉的线条。一瞅就知道，这老爷子身体不错。年轻时候吃苦耐劳而练出来的身子骨，还保持着当年的几分力气。
“我们在祭山鬼，你们来干啥的？”老头上下看了遍两个外来人，问。
“爷，这是……这是我们的……他俩住咱们这儿。”张哥跟在老头背后钻了出来，虚着声音低着头说话，看得出，他对家里这位长辈颇是畏惧。
“问你了吗？”老头横了眼孙子，枯枝般的手指向吴乔阳一指，“我问你呢！”
“你们扎我车胎，我还不能来讨个说法？”吴乔阳提高嗓门，说着指向张哥，“再说了，我掏过钱，我就得住这儿，怎么还不让人回来了？”
老爷子盯着吴乔阳瞅了几秒，从怀里抽出来旱烟袋点燃，猛吸一口道：“山鬼选上了你们的人，事儿没完结，你们谁都不能走！”
吴乔阳正在气头上，听着这话冷哼一声道：“你说了就算？若我偏要走呢？”
“我管不了你，但你们如果带他下山，就会害死我们一村的人！想走，你们就开车从我老头子的身上压过去！”老头嘬着牙花，剁了两下脚，拿着旱烟袋狠狠打在张哥的背上，“看看你惹来的祸事！”
围着他们的老人又哇啦哇啦地闹起来，江伊眼瞅着吴乔阳的脸色，向他身边靠近了些，轻握住胳膊晃了两下，暗示吴乔阳得控制情绪。毕竟对方都是群上了年纪的老人，他这要一时火气上来没稳住，别说真动手了，就是推搡一下，到时候再摔个屁股蹲儿，都可能让他们有理变成没理，扯进更多麻烦。
江伊的手指微凉，贴在皮肤上，就像玉石滚进了沸水中，正要冒头炸裂的水泡忽然平静了下几分。吴乔阳侧头看向江伊，只见她脸色平静，一双眼睛敏锐地观察着周围，然后往前半步，目光停在他和老村长之间。
“老村长，你别生气，我们可以先不走。”江伊开口先给这位强势的老爷子让了一步，见他脸色稍缓后，又接着说，“可我们也不能一直待在村里，我们什么时候能走，你总得给个话吧。”
老村长听完摆摆手，又抽了口旱烟，说：“我说了，事情完了就能走。”
“什么事儿？怎么样算是完了？”江伊抓住话头立刻反问。
“山鬼要收的人，你们抬回来也留不住。”老村长说着叹了口气，拿旱烟袋的手停在半空好一会儿才凑到嘴边，吧唧吧唧地抽了好几口，抬起皱巴巴的眼皮看着江伊说，“你们那个朋友是肯定活不成了，不过他必须得死在这儿。至于你们，你们把山鬼选上的人给带了回来，这是犯了大忌！都待着吧，十天半个月后如果你们没事儿，那就是山鬼放了你们一回。到时候你们几个好好拜一拜再走，我们不拦着。”
江伊听着蹙起眉头，她好不容易请了一个月的假，可不是到这里来拜山鬼的。更何况赵维桢食物中毒，得尽快到医院做个全面检查，他们不可能把他给丢下来，在这里自生自灭。
“我听明白了，你们这是打算软禁我们？”吴乔阳冷笑着说，“也不问问警察吗？”
“警察来了我也是这话！想走，可以！从我们这些老东西身上压过去吧！”老村长拔高嗓门，普通话说完后又用方言吼了一声。他的话一出口，立刻就得到一票阿公阿婆的呼应，老人们叫嚷着把圈子围得更紧，挤得吴乔阳和江伊几乎是拥在一起。
江伊拿出手机想要报警，低头一瞧，手机跟几个小时前一样没有半点信号，想来是附近的信号塔还没有修好。
老人看见江伊拿出了手机，嚷嚷的声音更大了。人生头一遭被别人这么围堵，面对着一张张怒气满满的脸，江伊一时有点慌了，她下意识地伸手紧紧抓住吴乔阳的胳膊。
吴乔阳低头看了眼江伊，忽然冒出来一股子强烈的保护欲，甚至连怒气都压下了几分。他空着的手护在江伊身边，努力提高声音压过阿公阿婆们的叫嚷，态度软下来不少，对着江伊大声说：“老村长，我们不是不讲道理的人，你让我们待着也行，但得说清楚原因！我们如果认定你说的话有道理，当然就待着不走了。”
老村长用方言吼了一声，周遭立刻安静下来。他上上下下、认认真真地扫了一遍江伊和吴乔阳，下巴微微向内点点，说：“行！那我跟你们说说。”
“屋里走。”老村长说着举起胳膊用力摆了摆，然后转过身，走向小二楼旁边的一处低矮的平房。
张哥的小二楼是新盖的，白墙黄黑交错的琉璃瓦则是时下农家乐最常见的样式。相比之下，藏在角落里的低矮平房却显得格外简陋，竹门半开着，里面黑洞洞的一片。老村长先进去，然后拉了两下门口的灯绳，亮起来一盏昏黄的老灯泡。他把手里的旱烟袋在石板地上磕了磕，然后拿起两把椅子往门口重重放下，自己坐下后又朝后边的人扬扬下巴说：“坐！我跟你好好说。”
“我爷咋说都不肯住新房子。”张哥紧跟在江伊和吴乔阳身后，他看了眼屋子里，压低着声音说。
“你要说啥就大声说！瞧你个没出息的样子！”老村长手指头剁着张哥，精瘦而布满皱纹的脸上带着不容违逆的大家长气势。
他训完孙子后又看向身后两个人，继续说道：“我不住他们那房子，住不惯！我这儿好得很，你要嫌我老头屋子脏，就站外头，咱俩一样说话。”
“没有的事儿。”江伊轻笑，连忙摆了摆手。
吴乔阳和江伊一起进来，指着老村长旁边的椅子说：“你坐吧。”
江伊问：“你呢？”
吴乔阳左右瞧瞧，根本没找到第三把椅子。他回头看了眼门槛，又想起不少地方忌讳外人坐在门槛上，就自己这身高和体格，属实跟门神一样碍眼。犹豫片刻后，他索性蹲下来，说：“我蹲着，你坐吧！”
“没问题吗？”江伊微蹙起眉毛。
吴乔阳笑道：“那总比两个大老爷们坐着而让你站着强吧。”
江伊坐下后，老村长拇指往屋里一指，脸色阴沉地说：“这屋子本来是我徒弟的。他就是被山鬼带走的，有十九年了。本来那天是我要上山，但出门的时候，我孙子忽然哭着闹着不让走，我一心软就没走成，便让徒弟上山找木头。结果徒弟回来后就不对劲儿了，做噩梦，闹疯病，一个礼拜都没熬得过去，就被山鬼带走了。”