公元742年，唐王朝正处于历史空前鼎盛时期。天下太平，国力昌盛，经济富强，六艺兴荣。农闲时期，朝廷组织举行一系列文体活动，娱乐民众。
这天，唐明皇带一班文武来到郊外，当地官民大举欢庆之礼，为明皇演出拔河游戏。众多壮士集于野外，中间伸一道粗长的绳子，隔开一条小河，两边用力拽住。官员一声宣布：开始。于是众人齐声呐喊，各自用力，场面甚是壮观。明皇兴致很高，当场题诗庆贺《观拔河游戏》：
壮徒恒贾勇，拔拒抵长河。欲练英雄志，须明胜负多。
噪齐山岌嶪，气作水腾波。预期年岁稔，先此乐时和。
众官员齐声赞扬明皇的诗作，旁边闪出一人，乃是玉真公主，道：“今日盛境，若李太白在此，亦当与皇兄同贺。”
唐明皇来了兴趣：“李白是何人，怎么没人给我举荐过。今天下太平，可广招学士，效司马相如故事。”
玉真公主作了介绍，明皇大喜，遂下诏邀请李白来长安。不数日使者到了山东，众朋友闻知消息，同来祝贺。李白欣喜，众人设宴饯行。李白正高兴之际，却见伯禽、平阳二子牵了手在一旁垂泪，李白心中忧伤，想起从前许夫人在时，多次求功名未得，今日不求自到，而许夫人已不能见，呜呼哀哉。但一家人也都为李白高兴，大家很快调整好情绪，他嘱托朋友看护幼子，遂决意西行，写《南陵别儿童入京》一诗，辞行西去。
白酒新(一作初)熟山中归，黄鸡啄黍秋正肥。呼童烹鸡酌白酒， 儿女嬉笑牵人衣。高歌取醉欲自慰，起舞落日争光辉。 游说万乘苦不早，著鞭跨马涉远道。会稽愚妇轻买臣， 余亦辞家西(一作方)入秦。仰天大笑出门去，我辈岂是蓬蒿人!
在白雪飘飞的残冬，李白启程上路了，这回心情格外舒畅一些，一路晓行夜宿，饥餐渴饮。沿途客店知李白奉圣上特诏，招待甚好。这日过兰陵，宿于酒店中，店老板见李白如此风骨神姿，又听说当今皇上见诏，心中十分惊奇。遂取出家酿美酒，热情款待李白。李白虽是急着进京，也为老板盛情而逗留了几日，品尝兰陵美酒，并赋诗留念——《客中作》
兰陵美酒郁金香，玉碗盛来琥珀光。但使主人能醉客，不知何处是他乡。
李白继续西上，不数日到了长安，这回大约心情特别好的缘故，看什么心里都高兴。正行处，不提防一队人马冲来，不及躲避，被官长相邀，来人英姿飒爽，骑一匹骏马，装束锦奇，原来是明皇的爱媛独孤驸马，正朝中归来意气高扬。
驸马听是李白，忙勒马作揖：“先生未尝入都，京中早已传名。今见先生神采，乃天外人物。始知雁过留影、名不虚传。先生无过谦，先为学生赋诗一首如何？”言下之意，莫非试探。
李白慨然一笑，出口成章：
都尉朝天跃马归，香风吹人花乱飞。银鞍紫控耀红日，左顾右盼生光辉。