第二天，李白辞别孤独驸马，径自往城中走来。此时正春暖花开、风光渐好。想起当日长安，物是人非，甚多感慨。眼见得日头中午了，却恰恰看见对面过来一老人，须发皆白，神采逸然，身材瘦长，穿一官袍，后跟一个十二、三岁小厮。只见老先生行于市上，一会颔首点头，一会手舞足蹈，旁若无人的样子，憨态可掬。快要擦肩而过了，李白才听出老先生是在自言自语的吟诗——咏柳
碧玉妆成一树高，万条垂下绿丝绦。
细叶不知谁裁出，二月春风似剪刀。
李白不由拍手叫道：“好诗，好诗呀。”贺知章猛一惊，蓦地发现眼前站了一个中年秀士，道骨仙风，举止飘然 ，连忙用力揉了几下眼睛，不由地连连吃惊：“敢问阁下哪位？”
李白爽快地答道：“在下山东李白。”
“噢，可是那位扬州散金的李太白先生。”
“不敢，不敢，些许小事，何足挂齿，不知老先生尊讳。”
“哎，什么尊讳，我姓贺名知章，叫我老贺就行。”
李白心头一惊：“原来老先生就是当今人人称颂的四明狂客啊，幸会幸会，即使晚见皇帝一天，也当奉请老先生三杯。”
贺知章开怀大笑：“我亦正有此意，君之名当不虚传耳！”
说着话，二人携手步入酒店，众人都望了他二位发笑。端上饭菜，贺知章道：“不知老弟入京，可带些什么新作，拿来我看。”
李白笑道：“涂鸦之作还望老先生切勿见笑。”说着话，从书囊中取出旧集，递与贺知章。贺知章呷了一口酒，遂手翻诗集，却正是当日李白在长安时写的《蜀道难》。
噫吁戏危乎高哉，蜀道之难难于上青天！ 蚕丛及鱼凫， 开国何茫然。尔来四万八千岁，不与秦塞通人烟。 西当太白有鸟道，何以横绝峨眉颠。地崩山摧壮士死， 然后天梯石栈方钩连。上有六龙回日之高标， 下有冲波逆折之回川。黄鹤之飞尚不得， 猿猱欲度愁攀缘。青泥何盘盘，百步九折萦岩峦。 扪参历井仰胁息，以手抚膺坐长叹。问君西游何时还？畏途巉岩不可攀。但见悲鸟号古木，雄飞雌从绕林间。 又闻子规啼夜月，愁空山。蜀道之难难于上青天， 使人听此凋朱颜！ 连峰去天不盈尺，枯松倒挂倚绝壁。 飞湍瀑流争喧豗，砯崖转石万壑雷。其险也如此， 嗟尔远道之人胡为乎来哉。剑阁峥嵘而崔嵬，一夫当关， 万人莫开。所守或匪亲，化为狼与豺。朝避猛虎， 夕避长蛇。磨牙吮血，杀人如麻。锦城虽云乐， 不如早还家。蜀道之难难于上青天，侧身西望长咨嗟。
老头挺有意思，也不客气，就随口朗诵起来：“噫嘘唏，危乎高哉， 蜀道之难，难于上青天-------好、好、好，开头既有气势， 劈空而出。”
在朗诵到“上有六龙回日之高标，下有冲波逆折之回川 。”叫道痛快，遂张口大喝一杯。
又当读到“一夫当关，万夫莫开，所守或非亲，化为狼与豺。”时 ，老头激动起来，一手将酒壶递到嘴边，一饮而尽，又一手将酒壶扔出窗外，拍案大呼：“这也不是人了。”一店人瞪大眼睛看着他，以为犯了什么神经病。
贺知章依旧旁若无人，继续读下去，一会读完 ，只见贺知章双手合上书，似变了一副形态，一面双手垂下，竟向李白连连作揖：“太白先生决不是凡间之人，定是谪仙临世，来光辉我大唐。吾今生遇见太白，此愿足矣，一面大声唤店家再取酒来。
二人喝的酩酊大醉，李白感到这次喝酒是真正的痛快。到最后结帐了，李白正欲掏出银两，贺知章一把拦住：“且慢，今日让老夫做一回东道主。小童，拿银两出来。”
只见小童笑道：“老先生却忘记了，今日我们未带一文钱呢。”贺知章摇摇头，哈哈大笑：“即如此，我的东道主也坐定了。”说着话，从身上掏来掏去，终于从官服上把一个光灿灿的金龟解了下来，抛在桌上，大声道：“店家，这个御赐金龟，可够酒钱。”
店家连连摆手：“如何使得，如何使得，宾客大人但吃无妨。”二人也不等店家找钱，竟自出门扬长而去。
且说贺、李二人吃酒的时节，唐明皇正在为一件事头痛。什么事呢？原来今天番国来了一个使者，递上一封本国国王致唐朝皇帝的信，全是用番文写成。使者声称唐朝如有人识得此文，依旧年年进贡，岁岁来朝。否则，别怪我们不客气，以后就要独立做王了。因为贵国无资格领导世界文化潮流。
明皇闻言大怒：“小国使者，不知天高地厚，夜郎自大。我诺大唐朝，博学之士，多于过江之鲫，尔等蚁虫小邦，竟敢班门弄斧，岂不自取其辱。将书信呈上来我看。”
太监忙装模作样的摆出大国风度，传文递与明皇。明皇打开书一看，两眼一模糊，心想糟了，我也颇懂几国外语，怎么这些字一个也没见过。只见书中一行行如蝌蚪、似蚂蚁，高高下下，奇奇怪怪，简直如天书一般。偏巧自己无比信任的宰相李林甫又去了外省，不由心下踌躇，四处望了望。却见宰相助理杨国忠正在探头探脑，当下宣布：“由杨丞相替朕读来。”把这个难题轻而易举的推给了杨国忠。
杨国忠接过书信，当时脑袋就大了。他知道自己那两下子，吓唬吓唬老百姓还可以，这是什么时候，岂敢闹着玩。忙实事求是地说：“启奏万岁，此番国文学，本人未曾学过。臣保举一人，安禄山将军学识渊博，或许通晓。”
安禄山一听，忙跪到殿下：“我皇万岁，万万岁，万万万岁。别人不知，万岁可是了解为臣的啊。你知道为臣乃一介武夫，从小没了爷娘，耽误了上学，自己的名字也不会写。再说为臣受唐教多年，那里还认得番文。杨丞相提这建议，不是取笑为臣，哼，就是陷害忠良，请皇上明察。”
明皇一听也是，既如此，令高力士持书信，换个朝中大臣观看。谁知转来转去，竟无一人识得。
唐明皇这回可真上火了：“尔等众人，平日枉称饱学，拿国家俸禄，不想竟是如此根底，可恨啊，可恨，宣诏下去，三天之内，如无人认得，全部文武大臣普降三级使用，退朝。”说罢气愤愤地回了后宫。
第二天，依旧无人认得番文。杨国忠正着急，忽然高力士说：“怎么不见贺知章到朝，此人年岁高大，博学多识，或许认得也未可知？”
杨国忠这才想起贺知章，不由一拍大腿。心里这个气，朝廷正用人之际，他竟不请假，平日仰仗皇上厚爱，倚老卖老惯了，胆敢不把我堂堂丞相放在眼里。哼，平日里安禄山也小瞧我，对我不象李林甫那样恭敬。看来，关键时候有必要给他们点厉害尝尝。当下命人去叫，回报说两日连醉。杨国忠更是上火，当下传令，明日一早贺知章进殿，迟到重罚。
贺知章蓦地接到这消息，有些吃惊，不知惹了什么祸。第二天早朝，贺知章留李白一人在家，早早地穿了朝服，来到玉殿。见众人议论纷纷，这才知道原由。别人还未说话，杨国忠忽然跪下：“启禀万岁，贺知章两日来未请假而不上朝。”
明皇还在气头上，说：“我叫你办的事情办好了吗？却在小事上来烦我，可恨，可恨。”吓得杨国忠不敢再言语，可他的的话倒提醒了明皇，他对这位贺知章感情不错。
贺知章自然也想为皇上分忧，他忙上前接过书，一看也是一字不识。 只得禀道：“臣实不识此文，不过，臣推荐一人，定能认得。”
明皇一听大喜：“谁？”
贺知章说：“山东李太白。”