时间渐入天宝二年，即公元743年。明皇已既位三十余年，国家一片繁荣。明皇逐渐心得意满，闲暇时每思歌舞升平之事。
玄宗自幼既聪慧过人，尤其酷爱文艺，人号“风流李三郎”。诗词歌赋，吹拉弹唱，皆手到擒来，轻松自如。尤其值得大书一笔的是，他于宫中梨花园内开设艺术学校，教习演员。“梨园子弟”之名便由此而来。更有身体力行者，“霓裳羽衣舞”著名舞曲便是由其改编。
民间有如此传说：“某年八月中秋，明皇夜深难眠，辗转反侧，一个人卧于榻上看月。不觉入眠，恍惚间，有仙人导引，乃随之上天登月宫。仙人设宴相待，众仙女琴舞助兴，颇有西域风情。明皇心喜，默记其舞步音律。一会酒阑人散，仙人送明皇回宫。第二日，明皇醒后遂以此曲教习东宫仕女，遂成唐舞大观，此即声名远扬的《霓裳羽衣舞》。明皇亦以此得意良久，此后长期以“文艺保护神”自居。
唐明皇多才多艺，又赶上天下太平无事，国家富足，宫中风雅趣事，自然层出不穷。
天宝二年暮春，气象温馨。太监来报，皇宫后花园新培育的芍药花初开，请往观赏。明皇便带了杨妃及数名乐工、仕女来园中看花。
果然那芍药花姹紫嫣红，争奇斗艳，正开得满园芬芳，沁人心脾。明皇大喜，兴致勃发，便命在园中设宴，唤梨园子弟前来歌舞助兴。
不一会儿，当时的梨园领班，唐朝最著名的音乐家李龟年，带了乐器，迈着方步来至园中。众人载歌载舞，谁知不多时，明皇喊停。众人不解其意。明皇有点不耐烦，吩咐道：“今日风光旖旎，对名花，赏妃子，焉能用过去陈词滥调，快去宣李白学士来，填写新词。
李龟年笑道：“最好，不用别人，某自去寻太白先生。”说完，便骑马带了一个小厮去李白寓所，却不见李白。心里正在疑惑，猛然醒悟，暗笑自己糊涂。便急急往京中著名酒店寻去。
果然还未到门前，便听见诸人吆五喝六，李白、张旭等人正喝得酩酊大醉，在那里横七坚八，东倒西歪。或挥毫泼墨，或引亢高歌，正在大发酒疯呢！
龟年忙整了整衣冠，进得店来，高声嚷道：“皇上有令，宣李白速速进宫呢！”谁知连叫两声却没反应，当下也顾不得许多，径直来到李白面前，拉着李白的手摇了两摇，冲着他的耳朵高声叫道：“圣上有旨，李白速速进宫。”
那李白正躺在地上，勉强抬了抬头，醉眼朦胧地答了一句——“我醉欲眠卿且去”。众人惊得目瞪口呆，转而开怀大笑。李龟年一看无可奈何，有心一人回宫，又怕误了唐明皇的雅兴，没办法，只得命一人将醉李白硬驾到马背上，不管三七二十一就往宫中去了。
唐玄宗早已等得不耐烦，此时一见李白模样，和杨妃两人不由哈哈大笑，怒气早跑到九霄云外，连声赞道：“李白先生真超世脱俗者也，来呀，取新鲜莲子来，朕要为先生做一碗莲子醒酒汤。”
皇上亲自下厨，为李白做了一碗莲子汤，杨玉环在一旁直笑道：“这么长时间，皇上也未曾给我做过饭，唉，还是人家太白学士面子大。”
李白喝了莲子汤，还真起些作用，总算勉强睁开了双眼，抬头猛地见到皇上与贵妃，还疑身在梦中，连忙用手努力揉了揉眼皮，赶紧趔趄着跪倒扣头：“不知圣驾在此，臣贪杯误事，还望怒罪。”
明皇笑道：“平身，且与朕一同欣赏这园中芳花仙草，再填几首新词，以消谴这繁华美景，乐太平盛事。只是不知你喝得这样，还写得出来吗？”
李白拱手说道：“万岁之命怎敢违抗，取笔来。”一会纸墨笔砚齐备，李白手舞足蹈，笔走龙蛇，满纸淋漓，早写成了《清平调》三章。
云想衣裳花相容，春风拂槛露华浓。若非群玉山头见，会向瑶台月下逢。
一枝秾艳露凝香，云雨巫山枉断肠。借问汉宫谁得似？ 可怜飞燕倚新妆。
名花倾国两相欢，长得君王带笑看。解释春风无限恨，沉香亭北倚阑干。
明皇笑道：“谪仙果然名不虚传，龟年且看他写得如何，快谱成曲子。”李龟年也不含乎，手指随口口随心，早已胸有成竹，高声吟唱起来。唐明皇心里高兴，这么厉害，朕岂甘拜下风，来来来，取玉笛来。杨妃在一旁笑道：“好像你们都多才多艺似的，难道唯我庸俗不成”，说着话，早身不由已，随音乐翩翩而舞。
一会明月升起，照耀的天宇透彻清淅。皇宫后花园歌舞升平，所有人都陶醉在这音乐舞蹈的美妙艺术之中。尤其李龟年的金属一般的嗓子，把清平调唱得如醉如痴，如怨如慕，真正声遏行云，音裂金石。
此事过后，李白声名日隆。这日又接到请柬——原来贺知章告老还乡，众人长亭设宴饯行。并且明皇亲自写诗送行：【送贺知章归四明】
遗荣期入道，辞老竟抽簪。岂不惜贤达，其如高尚心。
寰中得秘要，方外散幽襟。独有青门饯，群僚怅别深。古
李白怎能不来？
贺老头八十多了，精神依然矍铄。他一见李白便挽起了他的手。李白心中有些凄楚，贺知章反倒安慰他。说年龄大了，回渐江故乡归居田园，颐养天年，未尝不是件好事。并诚邀李白日后去越中做客。
李白情绪很快提了上来，写诗赠贺知章，题为《送贺宾客归越》二首，并想起了当年越中王羲之的故事。
镜湖流水漾清波，狂客归舟逸兴多。
山阴道土如相见，醉写黄庭换白鹅。
此碑手迹现存于曲阜碑林，为国宝级文物。
好花不常开，好景不常在，天下没有不散的宴席。李白直到四十几岁，始志得意满，然后时间不长，又要走下坡路了。
而今再说高力士，当初在文武百官前是何等荣耀，哪一个见了不“公公长，公公短”的问候。不想却在金銮殿受到李白的戏弄，心中如何不恼。因此上整日算计着报复李白。这日他闲来无事，在园中走走，却见杨妃正在对着花儿吟唱李白的清平调。不由眉头一皱，计上心来。便大模大样地问贵妃娘娘：“贵妃今日好兴致，在唱谁的诗啊？”
“唉，你这老头真是孤陋寡闻，这不是李白先生为我所作的清平调吗！”
“哎，知道，知道。只是老奴搞不明白，这首词别人唱还可以，只是贵妃娘娘也唱便有点……李白也是欺人太甚，目中无人。”
杨贵妃惊奇地看着他：“怎么了，难道这首词有什么机关吗？”
“唉，贵妃真是实心眼，难道你不知道这首词是在咒骂娘娘吗？”
“我怎么没看出来呀，快说给我听。”
“老奴也是一知半解，大多也是听外人舆论。‘可怜飞燕倚新装’，娘娘不知道飞燕是谁吗？”
“当然知道，不是汉朝的一个美人吗？”
“哎，我说呢，娘娘是只知其一，不知其二。也罢，别人不肯说，老奴无所谓，反正心里无私，不怕娘娘怪罪。李白在诗中把娘娘比作赵飞燕，其实可恶得很，是在暗骂娘娘不得好死呢。赵飞燕当日淫乱宫廷，终被处死，你想，李白把娘娘别人都不比，单单去比一个赵飞燕是何居心，难道还不清楚吗？”
杨妃一下子脸色通红，高力士见火候到了，似笑非笑的说：“谁叫我们是自己人呢，或许是老奴信口胡言，请娘娘勿挂在心上，保重身体要紧。”
杨妃是个面软心活的女人，当天晚上就在明皇面前念叨抱怨，说李白一个狂士，皇上切勿与他太接近了。这种人最好不要让他在朝中久驻，以免舆论导向错误。正巧这时驸马张洎也上本奏章，言说李白等人终日饮酒作乐，猖狂无拘。不注意形象，影响极坏，为了维护朝纲，树立新风，理应将其驱逐出京。
唐明皇也会借风使舵，隔了几日，便宣诏李白，说道：“太白先生仙风道骨，天姿英秀，不是凡间之人，倘若在朝中日久，恐怕禁锢坏了天性反倒不美，理应还归山林，合乎自然之意，终成正果。并赐金碑一道，日后无论走到哪里，尽管吃喝便是。酒钱一概由当地政府支付。”
李白听了，无可奈何，从此不仅建功立业无望，既如作司马相如之宫廷文人，亦不能够。众官员也都明白皇上要赶李白走了，却都来做顺水人情。满朝文武，齐来饯行。王维、张九龄等朋友洒泪而别，唯有杨国忠、安禄山心中大快，听着报童大喊大叫，一口气各自买了三百份。李白被赐还山的报纸看了又看，不忍释手。
这回李白倒也彻底把一条心放在肚子里了，再也不去想那升官发财，一身轻松又转向求仙问神了。但心中挂念子女，别的暂且搁下，一个人向山东回还。