话说李客携妻带子，离开碎叶，一路向东行走。在越过芳草连天、碧波荡漾的伊梨河后，来到了伊宁市。这里是唐军驻扎的一个营点，众人见到李客一家都很惊讶。当得知李客要去中原时都很激动，纷纷写家书，请李客带回中原。有的军人见了小李白，很高兴地抱起他来。一位头发花白的军官老泪纵横：哎，出来正十五年了，不曾回过家，如今不知家人生活的怎样，刚走时孩儿也像李白这么大，如今恐怕也长成小伙子了。李客在此同军兵们交换了些日用品，便依依惜别地继续东进了。
这样走了一个多月，不知已到了沙漠边缘的库尔勒。李夫人忽然生起病来，没办法只好暂时找客栈住了下来。这时已到了冬天，窗外北风呼啸，满天乌云翻滚。夜里风息了，雪花如鹅毛一般地飘了下来，第二天放眼望去，早已一片苍茫，甚是好看。李客心知不能前进了，便安居下来，生火暖屋，预备明年春天再往。途中遇病，本就心烦，幸好有小李白搅着，大家心里也不至于太无聊，小李白却不怕冷，时而跑到院子里，捧一捧雪回来，还开玩笑说：“娘，吃白面呢。”大家都开心地笑了。
转眼冬去春来，天暖和起来，草地上有了绿色，不再飞沙走石，天空看得见大雁迁徙了，李夫人病也好了。于是他们换了几头骆驼继续前进。这天，他们走到沙漠里的一个小小的绿洲边，见有一片水洼，映着日光像镜子一样明亮。湖边竟有几棵小树，生机勃勃，便决定在这里过夜。饭后，月光明亮，谁也没注意到小李白一个人跑了出去。不多一会儿，他又跑了回来：“爹爹，”他连声叫着，一边招着手。李客不明白怎么回事，便跟了李白出来，李白拉着父亲，一直走出来很远，来到一沙丘旁，李客这才注意，地上躺着一个和尚。显然不是病了，就是别的原因，那个人身体非常虚弱，见到李客，气喘嘘嘘地问，“阁下是东去还是西去”。
李客忙说：“东去，长老怎么了。”
和尚叹了口气：“哎，我从印度来，要到中国敦煌传教，你看那是一箱子书。我徒步走到这里，在湖边休息时，看见一条蛇头上顶着颗夜明珠，于是，我起了心，想把蛇抓住放在箱子里，献给佛祖，谁知珠子得到了，却被蛇咬伤了，幸好我功夫好，已挺了两天，眼看就不行了。只有一件心事放不下，就是这箱经书万望阁下带往敦煌，交于主持，我也就安心了。这颗明珠呢，就送于阁下做路费，我略通相书，刚才见令郎来，心中吃惊不小，令公子大有前程，他才是颗真正的明珠啊。”
李客忙推辞，和尚着急地说：“佛家打不得逛语，此明珠落入凡人之手也就埋没，万勿推辞使我心不安，我得明珠而伤，此是天意。说着，抖着手从随身袋里掏出一颗鸡蛋大的珠子，登时明光四射、璀璨夺目。李客正要再说什么，却见和尚头一歪外，倒在地上死了，他心里有一种说不出来的滋味，从和尚手里拿起珠子，放在衣袋里，然后把和尚就近俺埋，他带着李白和那箱经书回到帐篷，天色已很晚，可谓万籁俱寂，一只小鸟也没有，只有天上孤月高悬、照彻寰宇，甚是幽静。
第二天起身，继续赶路。丝绸之路，缈无人烟。有时一整天不见人影，有时则有军队列行。不知走了多少天，小李白又喊起来，爹爹快看，远处有高山呢，李客心想，莫又是海市蜃楼？他揉了揉眼睛，感到不像虚影，便高兴地继续前进。山越来越近，而且远处竟是一片巨大的绿地，有很多工人正在山上石壁间做工。李客上前一问，才知道终于走出了沙漠。眼前就是著名的鸣沙山，风光非常美丽。他看到工人们都在雕刻石像，问起缘故，才知道敦煌正在实施一项伟大的工程，开凿千佛洞。唐政府提倡，由长老主持，实则一文化工程。李客在工人的带领下见到长老，把和尚的事说明，俱多感叹。然后长老请李客一家留宿在此，并四处看施工的工程，甚是宏伟壮丽。李客心里不住地感叹，还未到中原，已见人民的文化之风如此之盛，此行不误啊。
李客在敦煌住了八天，告别长老，继续东进。没几天来到“春风不度”的玉门关，来到万里长城的嘉峪关，到兰州，离家乡陇西越来越近，禁不住欣喜异常。“近乡情更怯”，谁知到了陇西，空欢喜一场。最近的一族早已搬到了川中。于是只好过陇西南下，跋山涉水，来到一个江清林绿的所在——江油城。
缘何叫江油呢？原来此地有一江，水色碧绿，油光可鉴，故名江油。李客见了如此景致，比那西域不知好上多少倍。便留恋在此，无意远行。遂将所携货物，拿入城中，置于市上，早有几千人争购。不意中卖了上好价格，换取了无数金银。遂于当地置房购产，成了江油的一个财主员外。然后延师教子，乐业安居。
于是，这个小小的江油因了李客的到来，而从此名扬天下。